冬狩最后几天，昭贵妃突然传出身体抱恙的消息。

    纵然立场各异，各后宫妃嫔、世家闺秀仍是蜂拥而至，送药的送药，问安的问安，万不能落了礼数。

    姜家也不例外。

    “请姑娘稍事休息。”宫女将符婉儿带进主营帐旁边的小帐篷，随后自行退下。

    符婉儿抬眼一看，里面已经挤了不少人，还有最近新交的两个朋友，相视苦笑一声，皆是不敢多言。

    说是前来探病，但贵妃娘娘肯不肯赏脸见她们一面还难说，得等宫女通传后才知道去留，在此之前，只能干等。

    不过能进帐篷的人已经算是待遇尚好，若是其他小官小门户的，留下东西立马就得走，甚至来没来过，根本不会被昭贵妃知道。

    难怪妙仪一脸如丧考妣，活像要英勇就义的模样。

    这活本该是她的，但符婉儿另有考虑，便主动提出替她走这一趟。

    妙仪感动坏了，当场放话要把今年的压岁钱分符婉儿一半，也没觉得有何不妥，横竖走个过场而已，谁去都一样。

    两个时辰过去。

    身边来来去去，大部分人都没能被昭贵妃召见，有人如释重负，有人忿忿不服。而符婉儿始终没有得到示下，全然被遗忘了一般，枯坐到最后，帐篷里只剩她一人。

    若是别人，恐怕会觉得倍感羞辱，更冲动点的或许会直接甩袖离去。

    但符婉儿一直稳稳当当地等着，双手交叠放于腿上，白底折枝花卉月华裙的裙面没有一丝多余褶皱，发间的鎏金点翠蝴蝶簪也无分毫波动。

    “符姑娘。”

    直到一位脸生的宫女终于出现在门口，巧笑盈盈地看向她，“娘娘有请。”

    她的眼神终于有所变化，半是了然半是警惕。

    果然，这些日子以来感受到的异样并非自己的错觉。

    昭贵妃确实对她别有用心。

    除开那块正中下怀的紫英石和那盒口感不一的糕点，其余来自昭贵妃的打赏符婉儿也暗中比较过，无一例外地和妙仪她们有差别。但这些差别只在细枝末节处，非自己不可查，非细心不可查。

    前世的符婉儿整日活在自己的世界里，浑浑噩噩，才会毫无意识。

    这次她第一时间就发现了端倪，却怎么也想不通昭贵妃的用意，哪怕这些举动看上去并无恶意，她还是隐隐不安，少不得亲自来探一探虚实。

    不管好坏，至少心里有个底。

    这次探病的机会来得正巧，混在人群里，不打眼。

    她收敛心神，低头跟随宫女进入主营帐，门口两边值守的小宫女放下门帘，行至帐中，只觉温暖如春，异香扑鼻。

    余光微扫，便看见两座精美的香炉升起缭缭熏烟，香味时浓时浅，与上次领赏时闻到味道又有不同。

    昭贵妃爱香，不是鲜闻。

    她跪下行礼，“臣女符婉儿，敬叩贵妃娘娘金安。”

    昭贵妃斜支着手，倚在铺了紫貂毛皮的软榻上，看着符婉儿许久不出声，直到符婉儿额头热出一层薄汗，才似笑非笑道：“你可比你母亲有规矩多了。”

    符婉儿心下一惊，难道是因为母亲？细想之下又觉得不对，即便母亲和昭贵妃有交集，恐怕也是交恶的那种，怎么可能反过来向她示好。

    昭贵妃接下来的话打消了她的疑虑。

    “还好不像你母亲，不然本宫可不想见你。”昭贵妃笑道：“云梢，扶姑娘起来，赐座。”

    云梢正是方才请符婉儿过来的宫女，乃昭贵妃的贴身宫女之一，听命扶起符婉儿，“符姑娘请坐。”又示意其他宫女呈上瓜果糕点。

    符婉儿瞥了眼十五格装的攒盒，心头一动。

    云梢指了指盛放糕点的那几格，笑道：“姑娘尝尝这个点心，是专门从宫里带出来的，娘娘自己都舍不得吃。”

    符婉儿依言拿了一块，默默吃完，起身看向昭贵妃，“多谢娘娘近来的厚爱和照拂，臣女不胜感激。”

    昭贵妃笑而不语。

    符婉儿又道：“臣女此次前来除了代表姜家向娘娘问安，自己也想尽一尽心意。”

    “哦？”昭贵妃放下手，微直起身，颇有兴致。

    符婉儿从善如流道：“臣女自幼体弱，所谓久病成医，也略知些药理常识。听闻娘娘是不服野外水土，头疼脑热，疲倦成疾，臣女想起一套苏州老家的按压指法，或能缓解一二，若娘娘不嫌弃臣女粗鄙之身，臣女自当效劳。”

    昭贵妃微微一笑，只低头去摆弄新染的指甲。

    云梢去到昭贵妃身边，笑道：“姑娘未免也太小瞧随行的太医们了，即便太医不成，还有我们这些做奴婢的。姑娘有孝心是好事，但法子用错了，再有孝心也觉着敷衍。”

    就知道没那么好对付，符婉儿暗暗咬牙。

    昭贵妃眉毛微扬，不悦道：“怎么跟姑娘说话的？”

    云梢捂嘴一笑，向符婉儿欠了欠身，“奴婢知道姑娘人好，说句玩笑话，姑娘可千万别往心里去。”

    昭贵妃摇摇头，“怪本宫平日太骄纵你。”

    主仆俩一唱一和间就给了符婉儿一番敲打。

    符婉儿只得继续装傻，赧然道：“臣女没什么本事，好不容易能有点能孝敬娘娘的手艺，还冒犯了云梢姐姐，实在惭愧。”

    昭贵妃伸出手欲要起身，云梢立刻弯腰扶住。

    符婉儿眼眸低垂，只见一双锦绣如意纹的翘头鞋鞋尖停在自己面前。

    昭贵妃轻叹一声，“傻孩子，本宫在宫里有成百上千的人伺候，不缺你那点手艺。”她意味深长地笑道：“若说你真能为本宫做点什么，深宫寂寥，多个贴心人陪本宫说说话才好。这花儿一样年纪的女孩，本宫看着就欢喜，奈何你几个表姐嫌弃本宫的韶华宫寒酸，总也不肯来，就不知你有没有这份心了。”

    符婉儿宛如被一条美艳至极的毒蛇盯住，浑身僵硬，声音却还是极力放软了道：“幸得娘娘抬举，臣女受宠若惊，只恐见识短浅，还得向皇后娘娘和外祖母多学学规矩，方配得上与娘娘作伴。”

    帐内针落可闻。

    昭贵妃笑容尽失，一个小小的孤女，假以辞色这么久，还不见好就收，真当她很有耐心吗？

    柔媚的调子霍然变冷，缓缓道：“本宫还有块成色极好的南红玛瑙，看来你是不打算要了。”

    符婉儿再次跪下，“臣女不敢！”

    不敢不要，还是不敢要，昭贵妃心知肚明。

    符婉儿看不到她的眼神是何等凶厉，却还是不由得喉咙发紧，喘不过气。

    看似活泼俏皮的云梢也早已收敛表情，一派卑谨。

    不知过了多久，昭贵妃不咸不淡道：“三年而已，你对姜家倒是忠心。可恨世人对本宫误会颇深，姜家作为大齐百年功勋世族，本宫从无半点不敬之意，何至于如此忌讳与本宫来往。”说着想起什么，突然又笑起来，“本宫错了，有一点你还是挺像你母亲的，都一样傻！姜老太太狠心把你母亲丢在苏州十几年不管不问，致使你母亲郁郁而终，你竟然还这么向着姜家。”

    她弯下腰轻声在符婉儿耳边低语，“可孩子你知不知道，若非姜老太太为了保全你二姨母的前程逼嫁你母亲，你合该是个皇家命的。”

    符婉儿脑子轰然乱响。

    皇家命？

    刹那联想出诸多可能，心里翻江倒海，脸色也一阵白一阵红。

    昭贵妃十分满意她的反应，幽幽一叹。

    “回去好好想想吧。”

    云梢亲自将符婉儿送了出去。

    “姑娘不用害怕，咱们娘娘绝非谣言里的那种恶人，是实在喜欢姑娘，又怕姑娘为难，想私下同姑娘亲近亲近罢了。”

    符婉儿表面已经镇定下来，“姐姐说笑，我岂敢疑心贵妃娘娘的为人，外祖母和舅舅们从没有这样教过我。”简单行了一礼后转身离开。

    至于云梢的话，她一个字也不会信。

    目前看来，昭贵妃分明是想笼络她当姜家的叛徒，就因为她不姓姜。

    对此她只觉荒谬，一个内宅小人物，昭贵妃笼络过去又有何用，恶心姜家吗？更何况她从未想过要去做不利于姜家的事，哪怕是前世真的对姜家有怨的时候。

    可那时糊里糊涂的，她自以为和昭贵妃毫无交集，会不会其实也着人利用过。想及此，一阵心焦气躁，某些念头也跟着压不住冒出头。

    皇家命……逼嫁……

    母亲与姜家决裂的原因在姜家是绝对的禁忌，后来进门的媳妇、出生的小辈毫不知情，更不敢瞎打听。

    前世符婉儿但凡露出半分试探之意，就会被秦嬷嬷严厉呵斥住。

    倘若昭贵妃的话尚有几分真，母亲被迫嫁给父亲她信，但说母亲曾想入宫与自己的亲姐姐共事一夫？怎么可能！皇后娘娘看她这个外甥女的眼神分明满是疼惜。

    但那几分愧疚又是从何而来？

    符婉儿猛地一闭眼。

    不行，不能因为几句未经证实的话就如昭贵妃所愿乱了心志。

    这边云梢已经回到昭贵妃身边复命。

    昭贵妃淡淡道：“还不算太蠢，差点以为她永远察觉不出本宫的用意呢，胆子也不小，竟敢直接找上门来。”

    云梢低头道：“可惜油盐不进，怕是无法听命于娘娘。”

    昭贵妃冷哼一声，“不能为我所用，是她没福气。”仰头思量半晌，“你说她对姜家感情如此深厚，那姜家待她又如何？姜老太太当初舍得下姜语山，如今舍得下她吗？”

    不待云梢作答，昭贵妃脸上笑容更盛，眼底却至始至终一片冷漠，“试试就知道了。”

    -

    冬狩结束的前一天，围场举行了最后一次声势浩大的围猎，部分受邀的高官女眷陪同后宫妃嫔早早落座宴会场恭候皇上凯旋。

    一开始气氛甚好，留守的文官与各国使臣对幔帐内的昭贵妃百般吹捧，还有各色奇珍异宝进献，大家全当看个热闹打发时间，后面久不见旗营回归，慢慢便有些坐不住。

    姜家女眷的席位仍旧靠前，妙仪勉强维持着坐姿，低声抱怨，“怎么还不回来，肚子都瘪了！”

    妙宁也坐得难受，“他们在外面浪得尽兴倒把我们拘这儿憋屈。”

    符婉儿扫了眼前方的幔帐，里面仍是一片欢声笑语，又看向远处的山峦，轻声道：“应该快了。”

    像是为了印证符婉儿的话，丝竹声乐中，宴会入口突然闯入一个神形涣散的太监，连滚带爬地冲进来，扑通跪下，大喊。

    “有刺客！有刺客！皇上遇刺！”

    场上众人哗然变色。

    幔帐内倏然一静。

    姜家三个女孩紧紧靠在一起。

    妙仪妙宁面露惊慌，唯有符婉儿临危不惧。

    她反过来牵住两个姐姐的手，“别怕，营地留有大量护卫军驻守，我们不会有事的。那位内侍周身无恙，只是来传消息的，既然还能传出消息，说明前方情况尚且可控。”