从大觉寺回来没几日，殿试放榜，姜宏远的好消息再次传回姜家，竟是比会试还要考得好，十六名的二甲进士，虽仍是差了姜宏轩一等，但也是实打实可以光宗耀祖的好成绩了。
姜老太太笑得合不拢嘴，当晚便做主在奉欣堂设宴，全家大小一起吃酒庆贺。
至于容氏还想择日大摆流水席狠狠风光一把的念头，姜老太太这次选择了睁一只眼闭一只眼，甚至示意小崔氏可以去帮忙筹备。
容氏对此乐见其成，一口一个“好侄儿媳”的对着小崔氏敬酒道谢，前后态度可谓天差地别。符婉儿看得明白，无非是想求姜宏轩在选馆的时候帮忙疏通关系，好让姜宏远顺利选上庶吉士进入翰林院。
小崔氏表面功夫做得极好，“不用五婶说我们二爷也知道的，都是一家人，哪儿有不帮忙的理。”心底指不定怎么腹诽。
不过这个忙肯定是要帮的，姜老太太也对姜宏远说：“你有什么想法，直接找你二哥商量，读书那套在官场里不定管用，千万别闷在心里头瞎琢磨，家里现成的人脉不用白不用！”
姜宏远笑着应下，姜宏轩含笑点头，兄弟俩事后自有一番长谈不提。
另一边算上淳哥儿在内的七个小辈，具围在妙宁身边，听她扬眉吐气地说起昨天在街上撞见石家大房搬家，她故意朝石嘉卉的马车迎面撞去，还倒打一耙说石家的马车撞了她，非要石嘉卉下车给她磕头道歉一事。
“你们是没看见她当时恨不得咬死我的样子，可笑，还当自己是侯府千金呢！石家上百年的侯位都折在她的好父亲好哥哥手里，活该她受的！”
这两日的妙宁过得极为痛快，自家哥哥高中进士不说，死对头还倒了大霉，石家降爵为伯，大房被贬为庶，另由二房袭爵，可谓再无出头之日。
听罢，宏澈笑骂她趁火打劫是小人行径。
宏拓和妙慧默默吃酒都没搭话。
倒是妙仪皱眉说了她几句：“你可消停些吧，石家现在这么多人盯着，你冲上去凑什么热闹。不用你出手，多的是人替你出恶气，何必染那一身腥！别忘了，这次可是我父亲和五叔牵头弹劾的石家大房，原是有理有据的事，你这么一搅和，倒像是我们仗势欺人。”
这也是符婉儿的心里话，不过看妙宁不以为然的表情，妙仪的话尚且听不进去，更何况她的，也就没去讨那个嫌。
晚间尽过兴，大家高高兴兴地散了，妙慧给符婉儿递了个眼神，符婉儿心领神会放慢脚步，借口醒酒，改道去了琅园的流水桥。
她站在桥上看了会儿月亮，身后很快响起一阵脚步声，回头一看，笑道：“这阵子家里可有的热闹了，听二表嫂的意思，还想带着表姐一起去给五舅母帮忙。”
妙慧走到她身边，颔首道：“嫂嫂是个有心的。”对于待嫁女子来说，这无疑一个实操大型家宴的好机会。
妙慧沉吟半晌，又道：“嫂嫂持家有方，我相信也不会亏待宏拓的。”
符婉儿含笑点头。
姐妹俩并肩而立，共赏明月，月色之下是两张些许相似的秀美面庞。
妙慧转头看向符婉儿，“我还欠表妹一句谢谢和道歉，那日我失了心智，险些酿成大祸，表妹好心劝阻，我却口不择言，伤了你我的情分。”
符婉儿轻轻摇头，“都过去了。”
妙慧道：“我那位奶娘已经从石卓磊手里救出来了，二哥说她病得很重，得寻个气候怡人的地方温养，我答应二哥不再见她。”
“父亲和祖母全程没有过问，但我猜至少父亲是知情的。”她忽然自嘲一笑，“这么多年我苦心经营，不争不抢，永远做一个有分寸、明事理的女儿，为的就是不想叫父亲觉得我和宏拓也是一个坏女人生出来的坏种。可惜我装得还是不够好，一边想抱紧姜家这颗大树，一边又放不下对生母的那点念想，最后竟被一个小人绊住了脚，越陷越深成了笑话。”
“就如二哥承诺的，父亲连个脸色都没给我看过，更没说我一个不字，母亲那里也被他瞒得很好，今天还在为我的婚事操心。可是……”
自诩聪慧的姜四姑娘却露出几分迷惘，“我这心底却莫名盼着父亲能像骂妙仪那样骂一骂我，甚至也罚我几个板子，让我也哭一哭闹一闹，毕竟，难得任性一回不是？”
符婉儿听得一叹，但愿妙慧的心结能慢慢解开，不要再重蹈前世与姜家渐行渐远的覆辙。
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这边五房一行人回到鸿鹄苑，容氏把妙宁撵回屋睡觉，又撇下姜宏远小两口追着姜既卿去了书房像是有事相商。
段云诗看了眼姜宏远的侧脸，十年寒窗终得圆满，一向沉稳内敛的丈夫也压抑不住内心的激昂，负手仰望夜空，踌躇满志。
段云诗道：“三爷回屋吧，我让他们提早备了醒酒汤。”
姜宏远笑道：“我没醉，只是高兴。”向段云诗伸出手，“一起走走。”
比起惊喜，段云诗竟是迟疑了一下，才略带羞涩地把手放了上去。
夫妻俩携手慢步于庭院，下人们识趣退开没去打扰，姜宏远很少这么外放，大抵是心情太好的缘故，牵了一会儿手，又把段云诗搂进怀里，“这几天要孩子的事咱们可以抓紧了，免得母亲催你。”
段云诗低低应了一声，侧脸靠在他怀里看不清脸色。
就这么温存了一会儿，她突然仰头，“三爷，我和母亲在广济寺为姐姐供奉了牌位和几盏长明灯，三爷可愿意抽空去看看？”
姜宏远手臂一僵，慢慢松开她，看着她的眼神充满了审视。
“这是你的打算还是岳母的打算？”
段云诗先是几分紧张，“是我求的母亲。”开口之后语气慢慢放松，“我姐姐生前纵然有诸多不是，但改不了她与我血脉相连的事实，我不愿她在九泉之下连个诵经的人都没有。”脸上甚至浮出几分愤慨，“石家大房没有一个好东西，我姐姐到底也是他们家明媒正娶的正头夫人，在他们家受尽折辱不说，到死连块正经牌位都不肯供。”
在姜宏远眼里，妻子心思单纯不擅伪装，既然能说出这番话，说明是真的放下了对他和云熙的芥蒂，神情便重新缓和起来。
“逝者已逝，生者如斯，你能有这份心很好，不过……”他话锋一转，“石家大房如今身败名裂，我只怕你掺和进去，会招来非议。”
段云诗道：“三爷放心，我事先问过老太太的意思，老太太点了头，我才敢让我母亲去操办的，广济寺那边也全程都是我母亲出面，我只是顺路去上过两次香，行事隐秘绝无外人知晓。”
姜宏远点头：“母亲那里你怎么说的？”
段云诗面露难色，“婆母对我姐姐成见颇深，老太太让我暂且瞒着，说横竖也不是什么要紧的事。”
姜宏远沉吟不语。
段云诗望着他的脸色，一时拿不准他的意思。如果放在以前，他肯定会以容氏的态度为先，但现在么……
“既如此，你替我再点一盏长明灯便是。”姜宏远很快做出了决断。
段云诗怀着复杂地心情问道：“三爷不亲自去一趟吗？”
姜宏远转过身，“你娘家的事你自己看着办就好，我现在正在风口上，万一被有心之士看见大做文章，对我们全家都不好。”
段云诗看着他的背影，不知是该高兴还是该替她那可怜的姐姐心寒。
背对她站着了一会儿，姜宏远大步往前，“回去吧。”
两人回到卧房换洗，随后上床就寝，本是相安无事，谁知待到夜深，忽闹起一阵不小的动静。
半个时辰后，床帘拉开，守夜的丫鬟端着热水进来，段云诗红着脸去了屏风后，很快换了一身干净衣裳回来，刚坐到床边，另一个丫鬟呈上助孕的补药。
段云诗看了一眼，却没去接，转头看向靠床假寐的姜宏远，试探开口：“三爷，我能不吃这汤药了吗？”
姜宏远睁开眼，眼角眉梢还带着几丝云雨之后的愉悦，“为何？”
段云诗轻咬了下唇,“吃这么久也不见效，许是缘分未到，再则颖姐儿还小，再怀一个，我也怕照顾不过来。而且三爷刚刚入仕，肯定少不了应酬，家里总要有个人帮衬的。”
姜宏远不由多看了段云诗一眼，他的妻子好像终于成熟了，学会为自己打算了，虽然手段尚且笨拙，但无论是主动提起云熙，还是夜里的主动承欢，至少都取悦到了他。
不想怀孕的理由也是因为想帮衬他，还算合理。
他道：“你停了药，母亲怕是不会高兴。”
段云诗垂眼道：“我一切听三爷的。”
果真聪明了。
姜宏远想了想，“是药三分毒，你不想吃就不吃了吧。”
旁边的丫鬟听了，立刻把药端了下去。
段云诗松了口气，露出笑容，“我去看看颖姐儿睡得怎么样了，三爷也尽早休息吧。”
“以二哥的能耐，助我进翰林院没有问题。”姜宏远突然说。
段云诗停住脚，眼睛微亮，“那我先恭喜三爷了。”
姜宏远却道：“二哥在翰林院很受器重，上上下下无不称赞，你觉得我进去了，他们还看得见第二个姓姜的人吗？”
段云诗心头一震，小心翼翼道：“我没有三爷的见识，只知道两兄弟在一处相互扶持，三爷总不会太辛苦。”
“二哥已经帮我够多了。”姜宏远目光炯炯，单手虚握成拳，“况且大丈夫顶天立地，怎么能怕辛苦，怎么能一辈子靠别人！京城虽好，却成全不了我的抱负！”
段云诗立马露出敬仰的表情，心里却一阵后怕，若不是那日符表妹的话点醒了自己……
事后去到颖姐儿住的厢房，段云诗叫退奶娘，转头就吩咐贴身丫鬟，“赶紧把药给我。”丫鬟呈上药碗，黑乎乎的药汁苦得冲鼻，段云诗毫不犹豫地接过一饮而尽。
丫鬟担忧道：“避子汤乃阴寒之物，奶奶非喝不可吗？”
段云诗摸了摸熟睡中的女儿，“你方才也听到三爷的话了，明摆着是存了外放的心思，所以在三爷的选任结果下来之前，我绝不能有孕，否则三爷上任之日，我肯定会被婆母以养胎的借口强行留在家中。不是我不愿意孝敬公婆，只是三爷一个人在外面变数太多，我不敢赌。哪怕我生下儿子，但如果没有养在身边，谈得上什么父子之情？而且三爷身边总要有人伺候，不是我，就是从后院那群莺莺燕燕里选一个。我也就罢了，他睡在哪个女人屋里我早就不在意了，但那些个女人也有了他的儿子呢？届时我的儿子还有颖姐儿该怎么办？”
丫鬟震惊得无以复加，“奶奶几时想到这些……”
段云诗抿了抿嘴，眼神是从未有过的坚定，“我不能让我的孩子也跟着我一起受委屈。”
一个月后，段云诗一语成谶，朝廷的任命书下来，姜宏远被外放去了武昌府任知县。
整个姜家除了来安居和奉欣堂，无不惊讶。特别是容氏，惊讶之余还有愤怒，因为这件事姜宏远全程瞒住了她，还抢先说服了姜既卿，让她一点阻拦的余地都没有。
消息刚出来的那两日，符婉儿闭门在家都能感受到鸿鹄苑的动荡，听说姜宏远被容氏指着鼻子骂了一晚上，各种“不孝”“翅膀硬了”“没良心”之类的话，姜宏远跪在容氏房门外，从晚上到白天一声不吭，硬生生把容氏磨没了脾气。
可这脾气刚消下去没多久，容氏又发现儿媳妇竟然偷偷把补药给停了，差点一口气厥过去。容氏会忌惮羽翼丰满的儿子，但对对段云诗可就不会轻易放过了。
具体使了什么手段符婉儿不清楚，反正再见到段云诗，她整个人瘦了一大圈，脸上也全是强颜欢笑。
不过木已成舟，容氏到底是没有理由强留段云诗了，符婉儿觉得自己难得做了件好事，正开心呢，李觅盯着她道：“三奶奶性子温吞，向来对五夫人唯命是从，突然这么有打算起来，想必是高人指点。”
符婉儿心虚得差点把嘴里的酥酪喷出来，“三表嫂只是反应慢了些，又不傻，这种事稍微想想就通了，哪里要什么……高人。”
李觅没好气道：“姑娘可怜三奶奶在五房的处境，暗地帮了多少次，真当我不知道？”
符婉儿讪笑道：“都是一些小事，没人会在意的。”
“姑娘的善心要多用在自己身上。”李觅无奈摇头，“我不是责怪姑娘，只是姑娘有没有想过，五夫人若知道是姑娘你在背后唆使三奶奶，会不会迁怒于你？三奶奶现在再委屈，陪三爷上任之后也算暂时跳出火坑了，但姑娘你，可还要继续在姜家住下去。”
符婉儿道：“三表嫂不会乱说的，我当时也只是顺口提了几句，并未把话说明。”
李觅道：“三奶奶不会乱说，但家里就她一张嘴吗？有些话只有烂在自己嘴里最安全。”
符婉儿举手保证，“婉儿知道了，以后做事一定会再想长远些。”
李觅却没看出她长了多少记性，轻叹一口气，“傻孩子，能拿捏一个女人的地方可太多了，你帮得了这儿，帮得了那儿吗。”
符婉儿还没来得及深想李觅的话，就接到了门房送来的名帖，来自工部都水清史司鲁家。
“哪个鲁家？”她还奇怪，打开名帖看见上面落款的苏若若，立马笑着让红萝拿笔来写回帖。
原来是苏若若想择日入府拜访，先递了帖问符婉儿什么时候得空，毕竟姜家的门槛太高，也不是想进随时都能进的。
符婉儿很高兴能再次见到苏若若，又想过不了几天家里就会办庆功宴，便顺便在那天请了苏若若一起来凑热闹。
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虽然姜宏远没能如容氏所愿选入翰林院，但是二甲进士也够容氏长脸了，庆功宴加上践行宴一起，办在在姜宏远赴任的前两日，几十桌流水席，人声之鼎沸，是姜家近五年都没有过的热闹。
“婉儿，你能不能想个法子，带我去五夫人跟前送个礼。”
角落里，姜及娣面带惭愧地站在符婉儿面前，艰难地把话说完，手里提着出门前母亲再三叮嘱要亲手送给容氏手上的贺礼。
符婉儿看出她的难堪，柔声道：“五舅母今天可是个大忙人，别说是我，现在妙宁怕都插不上嘴呢。不过你放心，等第一轮席过了，我找准机会就带你去，这种好事我断没有拒绝的理，你送礼，我跟着去露脸，五舅母还得谢我呢。”
姜及娣神情一松，刚要笑，“谢——”
“姑娘。”阿若小跑过来，看了姜及娣一眼，又看向符婉儿笑道：“苏姑娘来了。”
符婉儿笑容灿烂：“快快有请！”转头挽起姜及娣的手，“走，一起去迎迎，也给你俩引荐引荐。”
姜及娣早听符婉儿提起过苏若若这号人物，因她商贾出身没怎么在意，没想到符婉儿居然还邀请了她来吃席，还很喜欢她的样子，心里顿时一阵不舒服。
便一路都在想，不知是怎么个粗俗的下九流，不过用些奇巧淫技哄住了符婉儿，姜家这种上流宴会，她也真好意思来。