晏淮没陪符婉儿待多久，确保她没再胡思乱想徒增烦恼后，就说自己有事要先走。

    回居士林拿东西的路上，凑巧碰见姜老太太和张氏一行人。

    他侧身让路，行了一礼，告了声辞又才离开。

    张氏笑道：“这孩子越长越顺眼，看着就喜欢，也亏咱们家的私塾教得好，待人接物越发圆融，不是那个桀骜不驯的公子哥儿了。”

    姜老太太看着晏淮的背影，过一会儿才道：“焉知有的人外热内冷，读书始终读不到心里，只是学会了收敛，知道该怎么装样子罢了。”

    转头将视线投远，看见自己的小外孙女终于走出偏殿，来到廊下，笑盈盈的拉着一个小沙弥问了几句话，随后朝放生池的方向走去，想必是找她两个表姐胡闹去了，脚步格外轻快。

    老人家又不免心软，这孩子有时候心思重得连她都看不透，偏就肯吃那臭小子那套。

    张氏道：“母亲，儿媳在想，是不是也该送宏澈去蜀中苦读一番。”

    姜老太太回过神，一听便明白了张氏话里头隐含的担心，叹道：“宏澈吃不来那种苦，家里的私塾够他读的，你别瞎琢磨了。”

    眼看五房下一代的前程有了着落，家里必有一番变动，不怪张氏着急，“我知道你脸皮薄，不好意思赖着你三哥，但一家人不说两家话，老三在外面再威风，家里总少不了你们这些弟弟弟媳们帮衬，谁家不是你给我搭把手，我给你铺个路这么互相帮衬过来的？再不济还有我，我这张老脸还是有点用的。”

    她拍了拍张氏的手以示安慰。

    张氏苦涩道：“我就是怕……说句让母亲伤心的话，既卿的病已是无力回天，可宏澈却还跟个孩子似的长不大，何时才能成家立业，仅靠我一个妇道人家，怎么撑得起一个家。”

    从容氏在外私设宅地一事便可看出容氏分家的念头，尤其姜宏远入仕在即，那一天恐怕不会太远。届时没了容氏分权，小崔氏一家独大，他们娘俩仰人鼻息，终究不是长久之计。

    现在也就是老太太身子骨硬朗，还能照拂六房一二，以后可就难说了。

    -

    这边晏淮取了东西立马去了西边的鼓楼，不需人引路，轻车熟驾地上了二楼。

    二楼中间的大堂有六扇长窗，中间两扇敞开，靠窗摆有矮桌和蒲团，平日只负责传道讲经的大觉寺方丈，问空大师，正坐在右手边的位置等他。

    “来了。”问空大师微微一笑，推过去一杯清茶。

    晏淮盘腿坐下，却没喝茶，先将手中的黑色竹管递出去，“这是老爷子要传给父亲的几个消息，不算特别急。”说完端起茶杯抿了一口。

    佛教弟子传教济世，行走四方，最不受防，用以递送消息，如鱼得水。

    问空大师也从宽大的袖口取出两个竹管，放到晏淮手边，“这是晏总督要晏国公过目的密信。”

    晏淮点了点头，“辛苦大师。”

    问空大师微笑道：“当年若非晏国公和晏总督助老衲逃过那场追杀，又庇佑老衲在大齐隐姓埋名安度晚年，老衲早已是肉骨尽消，迷失轮回的冤魂一个。这点辛苦抵不上半点晏家对老衲的恩情，若说最重要的，还是早日助小公子脱离这红——”

    眼看这老头又要起劲，晏淮打断道：“上个月拜托大师打听的人，大师有消息了吗？”

    问空大师颔首：“有，但不多，北边苦寒之地消息难走，加上局势复杂，雾里看花的，真假难定。小公子问的那位默科部国的郡王，据说备受部臣排挤，不过终日游山玩水，闲散度日，没什么大的动静。”

    晏淮挑眉道：“倒是奇了，鸟不拉屎的地方，冷得死人，游山玩水？”捏着茶杯转了转，“他走的地方多吗？有没有走出默科过？”

    问空大师摇头：“这就不清楚了。不过大元被大齐打得四分五裂后，默科一脉与其他几个旧部邻国关系并不好，位置偏僻又险峻，恐怕很难走远。”

    晏淮凝思半晌，放下茶杯。

    “大师有所不知，他父亲是当年大元与大齐议降期间送来大齐的质子，直至病死都没能离开大齐，还留下了一个与大齐女子所生的儿子。儿子在大齐皇宫长大，前几年才被特赦送回默科，我自幼出入皇宫，倒是了解一些内情。”

    问空大师了然道：“难怪在默科不受待见，估计去哪个部国都不会受待见。他的父亲既然能当质子，那必然是当年大元的皇族烈金一脉，大元崩散后，烈金几个大姓被杀的杀撵的撵，早已不成气候，大漠蛮子以强为尊，对于带着大元投降的烈金一脉只有唾弃的份。小公子若是担心那位郡王回去后有复辟之心，老衲以为不会有太大可能，当下大齐最大的威胁，还是吞并了数个大元残部离大齐最近的察尔多部国。”

    晏淮点头道：“我知道。只是先前冬狩上，默科部国给昭贵妃进献的贺礼我觉得挺有意思，不由让我想起了这位故人。”

    问空大师问道：“什么贺礼？”

    晏淮道：“天山雪莲。”

    昭贵妃最厌莲花，远在漠北的默科部国或许不知道，但从大齐皇宫走出去的人不会不知道，却偏偏送得这么好巧不巧。

    晏淮道：“这事倒像他的手笔，他那人若说成就什么雄图霸业没那个本事，但花言巧语，好弄是非，当个搅屎棍却是一等一的好手。”

    且天山雪莲在默科一带并不常见，只常见于漠西瓦棘——旧大元尚未能征服的游牧区，与默科相隔甚远。

    晏淮断言：“他绝不是安分的人，劳烦大师以后多帮我盯着些。”

    问空大师颔首：“公子考虑深远，颇有晏总督的风范。”

    晏淮听出还有后话，果然就听问空大师问道：“小公子可愿意去西南辖地历练几年？晏总督知道晏国公一向反对小公子过早进入前线，所以只托我先在口头上问问小公子自己的意思。”

    晏淮一时沉默。

    问空大师道：“晏家历代驻守北方抵御漠北的大元，乃至漠西的瓦棘和极东的尤真三大部，是大齐在大漠沿线最牢固防线。可惜大齐皇帝忌惮晏家的势力会过于渗入漠北，执意将晏总督调离漠北去镇守西南，反而培养韩、汪两家在漠北兵力，导致这些年大漠沿线乱子频出。晏总督深知自己迟早会有再回漠北的那天——”

    晏淮接下话：“所以想让我去替他守西南边境。”

    问空大师点头道：“没错，现在西南局势稳定，不会有太大的风险，小公子可以放心历练。”

    晏淮皱眉：“皇上不一定会放我离京。”

    问空大师道：“只要小公子愿意，晏总督会想办法说服大齐皇帝的。”

    晏淮垂眸想了许久，抬眼望向窗外。

    东边的钟楼有悠悠钟鸣。

    他说：“我还想再读几年书。”

    问空大师笑了笑，“也好，‘花有重开日，人无再少年’，是该珍惜，还不到非去不可的时候，晏总督会尊重小公子的意愿的。”

    -

    翌日，后山清潭瀑布。

    光鲜亮丽的少年少女们欢呼雀跃，瞬间打破了后山的幽静。

    符婉儿瞅了一眼晏淮，讪讪道：“他们非要跟来。”

    说着那边的宏澈已经等不及地甩掉靴子挽起裤脚，咚的一声跳入清潭，哇哇大叫“这水好凉”，又催促宏拓赶紧下去。妙仪妙宁看得心痒难耐，却不敢脱鞋下水，只好在冒出水面的石头上跳来跳去，顺便指挥宏澈捞鱼。

    晏淮额角抽了抽，很没好气道：“玩你的去。”

    符婉儿蹦了下，“你最好了。”

    晏淮却没跟过去，在岸边找了块干净的石头坐下，只是看着他们，神情松弛。宏澈招呼他，他摇头，“待会儿就得走，弄湿了衣裳麻烦。”

    鱼儿果真很肥，带的鱼篓很快装不下。

    晏淮闲着没事，随手折断几根荆条现编出一个圆墩墩的鱼篓，抬手一招，符婉儿便屁颠屁颠跑上岸。

    她抱住鱼篓一瞧，还是带花纹的嘞，顿时生出滔滔不绝的崇拜之情。

    “这手可真巧呀，我都想让你帮我做女红作业了。”

    晏淮义正严词：“想得美。”

    “婉儿，快过来帮忙！”那边姜妙仪又在喊，符婉儿欸了一声，转身要走，被晏淮勾住后领被迫转回身。

    “袖口都湿了。”

    就着她抱鱼篓的姿势，晏淮伸出手替她挽袖口，修长的手指卷着袖子一截一截往上翻，逐渐露出那纤柔的皓腕，指尖偶尔会蜻蜓点水地触碰到肌肤，也是自然而然的连带动作，没人觉得有何不妥。

    直到晏淮换了一只手，符婉儿抬眼去看人。

    少年微低着头，秀长的眼睑垂出无比优美的一抹弧，眼尾的睫毛长长的，似乎盖住了许多说不清的情绪，显得莫名神秘。

    一些画面争先恐后地掠出脑海。

    她心头一悸，下意识收手。

    晏淮一把拽住她的小臂，不解其意地看她。

    “还没弄好，躲什么？”

    符婉儿眼眸一颤，只觉他的手指好像瞬间变成了滚烫的热铁，自己那点肉，根本经不住烫，一捏也就化了个干净。

    -

    明窗净几的房间内，一个约莫二十出头的年轻妇人呆呆守在床边，看着床上人事不省的男人，无声拭泪。

    近来战火不断，大量流民涌向京城。

    京中几位颇有名望的世家夫人牵头在大觉寺组织了一场募捐会，她原本不想亲自来，是荣禄伯家的夫人苏氏找她作陪，她才决定出来走走。

    没想到会撞见晏府的人。

    她当时只觉得那个黑瘦黑瘦护卫模样的男子有几分眼熟，多看了两眼，便惹得男子警惕地朝她看来，然后男子一脸惊讶，竟主动上前问安。

    她这才记起，他是晏淮以前的贴身小厮。

    他既然在，那晏淮岂不是……

    刚有这个念头，男子便说：“将军现下也在大觉寺，姑娘要不要去看看。”

    他大概是记糊涂了，居然还叫她姑娘。

    她一时尴尬，即便不谈男女之别，她和晏淮也好几年没见了，冒然前去，又能说些什么呢？生分起来反倒叫人难受。

    她私心也不想让他看见自己如今这惨淡模样，便委婉拒绝了男子的提议，不想男子一听，竟是大有怨怼。

    “姑娘半点情分都不顾了吗？我家将军受了那么重的伤，姑娘竟也狠得下心！”

    她慌了神：“他受伤了？”

    男子幽幽一叹，“姑娘真是什么都不知道啊。”

    如此哪里还顾得上那些心酸曲折的心思，连忙向好友苏氏告罪，随男子去了。

    然后来到了现在这个房间。

    男子领她进门后就消失了，她一个人手足无措地在门口站了会儿，又才一点一点往床边挪，等看清床上那人的脸，泪水顿时失控。

    伤口在胸前，很是致命，白衫下有明显的鲜血渗出。

    她坐到床边看了他很久，只见他形容瘦削，脸色雪白，唯有眼下淡淡乌青，未能及时打理的头发半长不短，眉间散落几缕，总束不齐整的样子。

    行军在外，出个家也出不利索。

    唉，真不知道他当初怎么想的，年纪轻轻的怎么就想得这么开了？

    就这样想了好些乱七八糟的事，他也一直没醒，她反而庆幸。

    后面觉得到了该走的时候，忽见他呼吸重了几分，眼睫轻颤，挣扎着几欲醒来。她连忙倾身去看，才意识到自己其实也盼着他能醒。

    他干裂的嘴唇几不可查地张了张，她听出是要水，连忙倒了碗水，拿勺子一点一点喂。

    在婆母床前侍疾两年，照顾人的手法十拿九稳。

    喂完水，他似乎也没舒服多少，眉心紧拧，脸颊还泛起了异红。符婉儿早早发现屋里备有冷水和帕子，伸手往他额间一探，烫得厉害，想来就是降温用的，便取了帕子打湿水往他额头上贴。

    效果微乎其微。

    她犹豫了下，又拿帕子轻轻擦了擦他的脸颊和脖子，再抬起他的手，准备擦一擦掌心。

    刚把手掌掰开，那手指忽然一动。

    眼前一花，手腕就被他反手扣住，力道奇重！

    帕子脱力掉下，她也被拽得被迫往床上倾，另一只手死死抵住床沿才没扑下去。

    “晏泽之！”她满头大汗，想把他喊醒。

    他微微睁了下眼又闭上，仍是神志不清。

    掌心的热度很快传到符婉儿腕间。

    她有体寒之症，手足长期冰凉，估计是握着很舒服，腕上的力道不减反增，还大有贪得无厌的架势，这处的肌肤捂热了后又往别处摸索。

    符婉儿欲哭无泪，想用力甩开，又怕伤着他，可一直忍着，又有伤风化，心里正举棋不定，那只大手已经沿着小臂往上走，几乎要摸到手肘，衣袖都被挤堆到了一起。

    后脊阵阵发麻。

    她再镇定不下去，手臂用力一挣就要站起来。

    不料动作太大反倒惊醒了人，他蓦地睁开眼，一抹凌重的戾气一闪而过，叫都没来得及叫一声，她就被他掐住脖子摁在了床上。

    后脑重重撞床，饶是床铺柔软，也疼得一阵眼冒金星。

    她憋红了脸，艰难出声：“泽之！泽之是我！”

    脖子上的手骤然一松。

    活过来了！她身子一软差点晕厥，猛咳了一阵儿后才慢慢缓过劲，又后知后觉意识到他俩现在的姿势可谓羞耻。

    头顶那双古井深幽的眼睛还一直眨也不眨地盯着她，而且越靠越近。

    他一定是疯了！她慌乱去推，想是推到他的伤口，他吃痛闷哼一声，她便有些束手束脚。

    只好扯着嗓子低吼：“晏淮！醒醒，是我啊！你先让开好吗？你这样我害怕！”

    他充耳不闻，仍旧盯着她往前凑，慢慢的，鼻尖抵住鼻尖，呼吸也开始交错。

    她差点就要一巴掌呼过去时，他忽然伸手抚她的脸。

    “阿婉？”

    她一时惊愕，以致忘记反抗，却不知是被这个她从没有听过的称呼惊住，还是被他的语气和眼神惊住。

    “阿婉，阿婉……”他低声唤个不停，好像遇见了什么天大的难题。

    “我怎么这么疼。”

    不知道谁的胸腔里砰砰狂跳，符婉儿一个激灵回过神，“你受伤了！别这样！快下去！”

    “受伤而已，你为什么会在这里？”

    她着急上火，“我只是想过来看看你！”

    “骗人。”顿了下，他复道：“你就是个骗子，你只会躲着我，怎会来看我。”

    符婉儿怔住，“这次没骗你。”

    “那你过得好吗？”他问。

    她沉默了。

    她好像的确是个骗子。

    可不好又怎样呢？现在的日子都是她自己选的，何必平白无故让他担心，他已经够难的了。

    “回答我。”他不依不饶。

    她依旧沉默，内心却如海上孤舟，风雨飘摇。

    就这样僵持了许久。

    脸颊突然被什么轻轻碰了一下。

    他又说：“回答我。”

    周身血液瞬间凝固，她难以置信地睁大眼，却见他垂下眼帘，再看不清里头的波涛汹涌。

    下一刻，她彻底呆滞。

    喂过水的唇瓣几分莹润，柔软易陷。

    压在她唇上的时候，那凝固的血液又如烧开了的水鼎沸起来，在周身经脉里各种失去理智地横冲直撞。

    远处响起钟鸣，落在耳中却是一阵刺痛。

    她猛然清醒，不知哪里来的力气，一把推开他跳下床。

    他倒在床上，身体卷缩成一团，眉眼间满是痛楚，她回头看了一眼，自己也跟着心如刀绞，而转头再看窗外，白昼如此光明。

    再热的血也尽数冷却。

    她脸色苍白如纸，不停摇头，一步步退去。

    不对，这不对……转身落荒而逃。