前两日，余家大舅也就是林太太的胞兄遥寄书信来，说是请林老爷和林太太带孩子们回外家住上几日，叙叙旧。初春归省，路途中还能见到城外杏花开满枝头，正当是春草初生、春林初盛的踏春好时节。

    林太太这几日忙里忙外的收拾要带的衣物和礼品，累了些，但嘴上脸上都是笑意。

    临近出门之际，林太太又派人清点一次礼品，多了还好，可千万不能少，尤其是蜜饯、桃饼、糯米糕、米香等必备之礼，鸡鸭都得是双数，飞一只都得逮回来。林太太还是不放心，挽起袖子，非要亲自清点。

    林知繁忙去拦住她，叹气：“阿娘你都清点七八遍了，连我的发髻都是双数，错不了！再晚一点，午时可就赶不到驿站了。”

    她一大早还没睡醒便被林太太逼着早起，就为了头顶上的这个垂鬟分髾髻，她平日里只戴一枝玉簪，今日被迫戴了两枝银鎏金钗，头部一下子沉重起来，走路都能感觉到头上钗子在摇晃。等她清醒后，死盯住铜镜里的人，真是半点认不出。

    林太太怏怏作罢，眼神却还在往上瞟。

    林老爷从屋里走出来，安慰说：“城外的官道早前官府重新修缮了一番，比往日走起来顺畅许多，时辰来得及，再清点清点也无妨。”

    合着她倒成了坏人，林知繁识趣闭上嘴。

    林知繁跟林太太还有林小郎坐一辆马车，林太太还在指派下人安置物什，林小郎在一旁聆听林大郎和宋郎君谈话。林知繁就先行登上马车，一掀开车帘，就见滚滚趴睡在她准备的丝织枕头上。她先是一惊，旋即笑出声来，外边的人都望过来。

    林大郎问：“二妹妹，你怎么了？”

    “没事，就是有个不安分的小滑头。”

    林大郎更是疑惑，但碍于宋郎君在，不好再追问，只得无奈解释：“我二妹妹惯来如此。”一惊一乍的。

    梅韵好奇伸头一看，也跟着笑了。

    “倒是会挑地方睡，我把它抱走吧。”

    林知繁摆摆手：“无碍，它既然来了便带它一块去吧，你回院里拿笼子，再打包一些粮草带上就行。”她将枕头轻轻地往里挪了挪，才坐下来。

    林太太安置好后，唤林小郎一同上马车，结果他死活不肯：“阿栩已经不是小孩了，才不要跟阿娘和二姐坐一块，我要跟大兄和宋哥哥坐一辆马车！”

    林太太好说歹说，最后不得不拿出杀手锏：“你二姐说给你讲故事听。”

    林小郎二话不说立马上车，那动作叫一个麻利。

    林知繁一时无语住。

    林太太好不容易哄好小的，也跟着上了马车，到林知繁的对面坐下来后，掏出丝巾擦擦脸颊两边的薄汗，不经意间暼到枕头上的动静，吓了一跳大喊了声。

    林老爷和林大郎当即上前来问。

    “怎么了？”

    得知是滚滚后，两人又回去了。

    林太太捂着心口，骂道：“小兔崽子也不提前跟我知会一声。”

    骂人都一语双关。

    林太太又道：“你既带上它，便自行照看好，莫教它跑了丢了，到时候可别跟我哭鼻子。”

    林知繁软甜一笑：“不会的，有阿娘在，它可舍不得跑，阿娘也舍不得它丢！”

    “贫嘴！”

    那边林大郎同宋郎君解释是兔子，并没有什么大事，让他无需担忧，“我们家惯来如此。”喜欢一惊一乍的。

    马车辘辘远去。

    还未出城时，林小郎一路上都是揭开帘子趴在车窗口处观望街上稀疏的人流。有庵舍行者打铁板儿，循街报晓；有贩子用驴马驮麦面，从城外守门入城叫卖；亦有卖洗面水及煎点汤茶药者，闻钟而起。

    待出城后，官道虽比之前平坦了许多，但仍有灰土随风漂浮，路上还有不少干马粪、干牛粪，车轮一撵，那味道便跟着往上飘来。林小郎猝不及防猛吃了一口，呛得他连打了几道喷嚏，忙将帘子放下，任林知繁如何哄他开帘子，他都不肯。

    林知繁笑道：“马粪能清肺润燥，养阴益气！多吸吸也不错！”

    “那二姐为何在脸上蒙一块青巾？”

    “路上风大，一来是为了遮一遮飞扬的尘土，二来是为了挡挡春寒料峭，我畏寒。”

    林太太这才想起一直趴在窗口的林小郎没有蒙面，就给他递了过去。

    谁料这孩子又犯轴了。

    “男子汉大丈夫，区区灰尘区区寒风，何须畏惧！”端的是巍巍高山，屹然不动。

    林太太耐心等他一念叨完，动作利索地给他脸上蒙上青巾。

    林小郎磕磕巴巴解释：“青巾蒙面非我意愿，但母之言不可逆，我素来懂事，不敢忤逆。”

    林太太心里好笑，面上附和：“真是阿娘的乖乖儿。”

    “真是阿姐的乖乖弟。”林知繁也跟着。

    林小郎被捧得飘飘乎，愈发乖巧。

    总算赶在午时，到了驿站修整。随行的管事领着车夫将马匹带到马厩补充粮草，林老爷下马车去同驿长寒暄一番，驿长早早就收到林老爷的来信，当即在门口候着。

    林太太几人跟着驿卒来到后院歇息，院子依山而建很是空旷，中间还有座歇脚亭，周围植有杏花，若是夏日当是清爽又惬意。

    可惜春寒料峭啊，她还没来得及多欣赏，便已钻进屋里。她一进屋，梅韵就给她拿了一件新的斗篷，把她身上穿的那件换下来烤一烤，除去寒气。林知繁靠在榻上微微休息，醒来却发现兔笼空空如也，梅韵烤着火打盹，她过去给梅韵盖了件外衣，添了些炭火，打开窗户，就出门寻滚滚去了。

    林知繁沿着屋子外边寻了一圈，纠结了番，最终决定清嗓大喊：“滚滚！”

    蹲在草丛里的林小郎听见了，抽空抬头回她：“二姐，我方才见滚滚往亭子跑去了。”说完，又低头观察蚂蚁搬家。

    她抬脚往亭子走，亭子里有个身影虽背对着她，却让她莫名觉得有些熟悉。

    她走近一看，竟是宋郎君。宋槐安背脊挺直，手捧书卷，腿上还趴着一个小东西。这小东西一只耳朵竖着，另一只耳朵垂着，软绵绵的一团正眯眼睡觉，好生惬意。

    林知繁嘴角微微抽动，小东西分明是听见她的呼唤才竖起耳朵，竟还如此悠闲躺着，没有一丁点的回应，这气性真大。回去再收拾它！

    林知繁抱歉地说：“叨扰宋郎君了，我这就把它领回去。”

    “无妨。”宋槐安并未站起来，只是把书放一旁，然后将滚滚抱起来递给她。冷不防触到他冰凉的指间，林知繁手一颤。

    她还没抱稳滚滚，它已跳下来，又跳到宋槐安的腿上，舒展了下腿脚，便稳稳的趴下。

    “没良心的小东西，见异思迁，喜新忘旧！”林知繁在心里咬牙切齿。

    罢了，那就让它再躺一会吧。

    林知繁也不离开，在距离宋槐安一尺的位置坐下来，裹紧斗篷，眺望远处的山峰，细数亭前的杏花。

    过了会，她觉得有些饿了，就从囊袋中拿出一块粟糕，正准备塞入口里，想起身旁还有一人，犹豫了下。

    “宋郎君，吃糕点吗？”

    一只玉笋般白皙柔嫩的手伸过来，指甲修得整整齐齐的，生得圆润可爱。

    林知繁见他久久未做反应，想是顾忌男女有别，又准备收回去，结果手上一空。

    “多谢。”粟糕甜而不腻，入口即化，咽下去后舌间还停留有粟香味。

    滚滚听到了嚼东西的声音，躺不住了，又跳回林知繁的身边，一双汪汪的大眼望向她，仿佛在说它也饿了。

    林知繁又好气又好笑：“这会儿饿了就知道回来了？”早知道她就拿吃食来哄它，害得她吹了半响风。

    这时林大郎走过来叫宋槐安收拾一下，准备赶路了，见到一旁还站着一个人，多看了几眼，但没多想，也一道叮嘱。

    修整了半个时辰，人和马都休息得差不多了，该上路。驿长亲自送他们出门，又同林老爷寒暄了几句，林知繁在车里隐隐听到了一些。

    林老爷说：“赵兄满腹才情不该隐隐于市，有机会当大展身手！”

    驿长笑道：“有林官人这话，赵某此生无憾，隐隐于市也未尝是件坏事，休养生息，以便于伺机待发。”

    林老爷含笑作揖告辞。

    马车辚辚而行，接下来的路平缓了许多，灰尘也少了，林小郎又揭开车帘趴看外边的风景。

    林知繁问：“阿娘，宋郎君怎突然要与我们同行？”

    林太太叹气：“他要回埕县祭拜母亲，大郎怜惜他孤身一人，无人做伴，便邀他与我们同行，一路上也有个照料。”

    宋槐安本不是南方人，他原是都城镐京人，祖籍在骊川，家中世代在京都做官，祖上更是出过宰相，到了他父亲这一代仕途也是蒸蒸日上。恰逢朝中征召使臣前往辽，商议两国边疆商贸之事，有不少大臣举荐年轻稳重的三司使、隶部侍郎宋拱辰，也就是宋槐安的父亲。宋拱辰在处理外交事务时，有自己的独特见解，不拘泥于条条框框。

    他第一次出使，便凭借敏捷的思维和优秀的口才，让大安朝占据主导地位，获得商贸合作的优先发言权，顺利完成出使任务。第二次出使，即便辽多有刁难，也能够于危机四伏中完成任务。但第三次却因手下人在未与他商量的情况下，私自参与辽内部夺嫡的斗争中，不料东窗事发，辽主十分恼怒，但并未直接与大安兵戎相对，而是选择将大安的使者全部扣留下来，将参与夺嫡谋划的使者枭首弃市。

    为避免交战，大安也只能忍气吞声，暂且接受，但希望辽主能够放了宋拱辰。辽诡言宋拱辰已畏罪自杀，实际上却企图降伏宋拱辰，但无论是威逼利诱，还是晓之以情动之以理，他概不理会，坚决不承认这莫须有的罪名。后来各种诽言流传于世，有人坚信他还活着，有人觉得他应当是被杀害了，更有甚者认为他早已降伏归辽，享尽荣华富贵不肯回大安。

    不料，有奸人借流言来大做文章，官家一怒之下将宋拱辰的家人判为流放，朝中大臣联名上书请求收回成命，才将流放改为逐出京城。

    那会儿的宋槐安才十岁，他的母亲已怀有七个月的身孕，从京城到埕县路途颠簸，加上心情郁闷，提前早产然后血崩而亡。自此以后，宋槐安便只得与祖父相依为命，但前些年祖父又因病逝世了，二叔虽时常照拂他，但又怕惹婶娘不高兴，也仅是给他添些衣物罢了。山麓书院的陆山长与宋拱辰是故友，愤慨忠义之人却不得善终，亲自接宋槐安到身边教导。这九年来，宋槐安都住在山麓书院，祖父在世时，他每逢节假日还会回去，后来就只有祭奠亲人才会回埕县。

    林知繁不再追问，只望着窗外连绵起伏的山，格外出神。