一路没停，赶在日头将要落山时进了城，若是耽搁些，城门一关，他们今日可就得在城外头风餐露宿了。

    埕县余家祖上也是书香门第，后来败落了改经商，余家外祖父自恃读书人，不将从商者看在眼里，也不肯承袭家中旧业，非要科考入仕。怎奈生不逢时，先帝在位延续前朝制度，明文规定凡是从商者不得从政，直到当今官家继位，革新制度，如工商杂类人等，只要有奇才异行卓然不群者，便也可以与其他人一同参加科举考试。

    可惜余家外祖父命不长久，没有熬到那一天，就带着深深的遗憾离去，留下年轻的妻子和稚子于世。自余家外祖父逝世，余家家业总遭人惦记，族人常欺他们孤儿寡母势单力薄，是余家外祖母凭一己之力保住家产，又辛苦操持家务将家中儿女抚育长大。

    在林知繁眼里，余家外祖母也算是个奇女子。夫婿生前不靠谱，整日与小妾吟诗作对，她不争不吵，静守一隅；夫婿死后树倒猢狲散，人人都来欺，她仍不卑不亢，风来面对，雨来不惧。

    只不过年纪大了后，她就开始深居简出，不喜人亲近，也不苟言笑。小辈的殷勤讨好，她也只是淡淡的，并无太大波澜。如现下，他们来到余家，踏进东跨院，前往余家外祖母居住的院子请安问候。

    林大郎携弟弟妹妹朝余家外祖母恭敬问安，谢过余家外祖母送的新年礼后，就安分退至一旁。余家二姨母的小女儿怡表妹，一见到外祖母就扑上去，笑容盈盈，絮絮叨叨地讲述自己对外祖母的思念，余家外祖母淡淡地点点头，也送了跟林家兄妹几人一样的新年礼，并没有厚此薄彼。

    粗略聊了几句，她便让林太太和余家大姨母二姨母留下来，叫余家大舅母将其余人领去前院好生招待。

    余家外祖母半眯着眼，摩挲手上的佛珠，还未开口，余家二姨母便朝林太太兴致勃勃地问：“三妹妹，你家繁姐儿如今瞧着年岁倒是愈发大了，我原想着再有一年，便可吃着她的喜酒了。怎好端端的，这姻缘说没就没了？”

    林太太正帮余家外祖母按摩肩膀，听到这话时，手上动作一滞，她忍下心中的不快，回道：“没了便没了，这缘分强求不来。”

    余家二姨母又问：“莫非姐夫给繁姐儿寻得更好的婚事了？”

    “未曾。”

    “那你们不着急？”

    林太太淡淡回复：“该来的总会来，有甚好急的。”

    轻飘飘的几句话带过。余家二姨母却还是不肯放过，她压低声音，继续追问：“听说是得了静王殿下的抬爱？妹妹和妹夫这是打算把繁姐儿往静王府送？”

    林太太这会彻底恼怒了，一双严厉的眼瞪向她，“这没证没据的话，二姐可要慎言！莫要玷了我家妧妧的闺誉，又污了静王的名声！若教有心人听了去，殿下要追责起来，二姐可否担得起？”

    余家二姨母闻言脸色一白，悻悻然撇了撇嘴，小声嘟囔了几句，“自家姐妹说悄悄话罢了，动不动就较真，这气性还是这么大。”

    余家大姨母因是庶出，自小就习惯了谨言慎行，其间更是端坐一旁不发言，本只当做是姐妹俩日常的拌嘴，没想到竟牵扯出静王殿下。她心中顿时惶恐不安，犹豫了几番，终于起身告辞。

    “我身子有些不大舒服，想先回去休息，还望母亲与妹妹们见谅，明日我再早些过来赔罪。”

    林太太这才意识到自己方才的话，可能无意间中伤了她，连忙上前挽留：“大姐姐留步，那些话是我情急之下脱口而出，没有针对谁，姐姐切莫因此介怀！”

    余家大姨母笑了笑，反扣住她的手，说道：“我未曾放在心上，三妹不必担心。今日舟车劳顿，我才想着早些休息。”

    林太太还想说些什么，余家外祖母已经开口让余家大姨母先行离开了。

    余家二姨母见两人惺惺相惜的模样，心里有些发酸，没好气道：“不知道的还当你二人才是嫡亲的姐妹，我才是那个小娘养的。”

    余家外祖母只暼了她一眼，才缓缓道：“你倒是嫡亲的姐姐，你看看你可有嫡亲姐姐的样儿。”

    她一噎，想说些话反驳却又找不到话，脑中又回想起往日种种，顿觉心中不平，酸涩之意涌上心头，带着哭腔说：“阿娘这话倒叫我心寒了，我若不担着嫡亲姐姐的责，我何至于将心上人拱手让出。”

    林太太正要驳她，余家外祖母却按住她的手，抬眼问道：“当初三姑爷下彩礼请媒求娶的自始自终都是余家三娘子，与你何干？”这双深沉又令人敬畏的眼直盯着余家二姨母，她抽抽搭搭地哭声瞬间止住。

    见她无话可说，余家外祖母收回视线，继续捻佛珠，眉宇间多了几分冷淡：“此等蠢话日后休要再提！”

    次日一大清早，一行人浩浩荡荡地前往东跨院去给余家外祖母请安，没一会儿便被打发出来了。

    林知繁住的地方是林太太未出阁前住的院子，院里的格局还是老样子，当年余家外祖父给林太太种的香樟树，如今已长成参天模样，可供人底下乘凉。院里的池塘还栽种有荷花，只不过现下还未到花期，只见几条鱼在游荡。

    她伸长脖颈再仔细一看，竟然是草鱼！

    “去年养的不是鲫鱼吗？怎么变成草鱼了？”

    负责庭院抛洒等粗活的丫鬟回道：“大娘子先前归省时，嫌池里的鲫鱼中看不中用，回去后就派人送了满满一缸鱼苗，府里除了姨老太太和三老爷的院，其他院里都改养草鱼了。”

    林知繁噗嗤一笑，这鱼养得多少带点私人恩怨啊！

    还未笑够，一道尖细的声音插入：“繁姐儿在笑甚，竟笑得如此欢快？”

    “二姨母安。”林知繁收起笑意，端正身姿，恭敬地问好。

    余家二姨母走上前去握住她的手，十分热络：“都是一家人，不必时时作礼。快与我说说，方才在笑甚，竟教我这如花似玉的大侄女笑花了脸！”

    林知繁老老实实地回答：“笑这池塘去年养的是鲫鱼，今年改养草鱼了，这下大家有口福了！”

    余家二姨母一直挂在脸上的笑凝滞了下，她不是很懂，养个鱼罢了，有甚值得笑的？且那鱼腥味重，她惯来不喜，提起来还有些反胃。

    她抿了抿嘴，又挂上笑脸，转移话题：“繁姐儿前些日子去看庙会了？你不是不喜欢热闹，怎忽然又喜欢上了？”

    林知繁从她的眼里读出不怀好意的八卦心，立马警惕起来。

    每次回外祖家，这个二姨母不是在找茬就是在挑刺的路上。之前她嫌林知繁人太呆傻，瞧不上，总喜欢找林大娘子的茬，结果回回都是叫林大娘子游刃有余地给挡回去了，还顺带从她这里挖了不少自家的料。余家二姨母才后知后觉知道自己被坑了，暗自咒骂了好几句，便不再找林大娘子了。

    今年倒是反常，余家二姨母竟然找上她的茬了！

    林知繁一副乖巧的样子，张嘴就来：“二姨母误会了，我一直都喜欢热闹，只是从前身体弱，这才没得去。”

    余家二姨母撇了撇嘴，脸上写满了不相信，但见她眼神清澈，不似作假，又满面笑容地问道：“你与那李家郎君婚姻既已作罢，如今可有同其他人家议亲？”

    林知繁心里咯噔一下，莫非这二姨母想给她介绍亲事？她眼睛一转，计上心头，旋即将头微微低下来，佯做羞怯模样，并不回答。

    谁料这余家二姨母竟愈发欣喜，握着她的手更紧了些。林知繁看着她那般，有点害怕，想把手抽出来，结果被反握更紧。

    林知繁试探地问：“二姨母若是有话可以好好说，只不过能不能先把手放开？”

    “瞧我这记性，聊着聊着就给忘了，手没捂坏吧！”余家二姨母先摩挲了几下，方才放开她的手，登时一股气流直涌上来，震得她发麻。

    余家二姨母笑眼眯眯的，凑近小声地说：“你同静王殿下几时好上的？”

    这下林知繁彻底明白了，原来搁这候着呢！

    “新房？二姨母家买了新房？”林知繁佯作疑惑抬头，不一会儿，便恍然大悟似的笑道：“恭喜二姨母，贺喜二姨母，喜得新房！”

    余家二姨母嘴角一抽，耐着心又重复了一遍，只不过声量稍大了些：“不是新房！我是问你同静王，你俩什么时候好上的？”

    林知繁面上仍旧是疑惑不解，她停下来思索了好一会，才认真地回道：“二姨母，我实在想不出你家新房几时能喝上，不如您回去与二姨夫再商讨商讨？”

    余家二姨母脸上笑意顷刻间俱无，她盯着林知繁的眼看了会儿，嘀咕道：“我三妹妹那般聪慧之人，竟能生出你这样的？”她冷哼了声便离开了。

    林知繁眨巴了下眼睛，朝她的背影，十分诚恳的语气：“二姨母过誉了，我阿娘顶顶聪慧，我可比不得。”

    余家二姨母的脚步一顿，然后又疯狂地加快了步伐，仿佛后边有鬼在追似的。

    林知繁笑岔气了，发出一串鹅叫声。

    梅韵却气鼓鼓的，忿忿道：“二姨太太不安慰娘子丢了婚事也就罢了，竟信了外边的谣言，还来挖苦娘子！哼！”

    林知繁很快就止住了笑，揉了揉脸，道：“我饿了，咱们去前院吧。”