衙门内兵行匆忙，听这鼓声，不约而同瞥来。

    这鼓名为请冤鼓，设此是为供天下百姓鸣冤。

    无论身份高低，男女老少，只要击响，便可上堂状告冤情

    “请见孙知府，我有状要告。”程长弦正然抬首，太过认真的表情引来周边百姓嘲笑。

    “这人闲的没事做了不成？”

    “我瞧也是。”

    “鼓前何人？”师爷忙忙赶来，一见程长弦的脸，如认识一般，连他姓名也不问了:“你有何冤？”

    程长弦放下鼓锤，手中粘上一片灰印:“我要告境月楼的孙头家，无故禁人，强占私财。”

    师爷精明的眼环视四周看热闹的人群，悄悄将程长弦拉到一旁:“随我来吧，带你去见知府大人。”

    程长弦放心跟上。

    他少时做捕快的日子不算久，堪堪半年。那时孙知府就在长京府衙任职，对他有着有落的行事分格十分看好，也十分配合。无论何等鸡毛蒜皮的小事，只要他带回来的案子，孙知府都许上堂厘清，一丝不苟。

    有些上品官员身后总有利益私心，但有孙知府这般人来做父母官，尚不会辜负百姓。

    程长弦走着，却越发觉着路偏。

    师爷并非要带他去公堂，而是饶向一座偏院。

    “这路奇怪。”程长弦要停，师爷哄着他走:“知府大人今日繁忙，你且去客堂等候一番。大人清明，定听你陈情，还你一个公道。”

    程长弦觉着自己多疑了，这青天白日，堂堂衙门里能出什么差错。

    他进了偏屋，有礼坐下，师爷问他可带证物，程长弦拿出袖中断绳。

    “此物，是陈头家绑我的粗绳。”

    “好，我这就去禀，你且等上片刻，公道自会来的。”师爷拿走断绳。

    他说等，程长弦便等。如寻常百姓告冤也是此种章程，他有何不能循得。

    窗外，日头落进晌里，清茶见了底，屋外终于有脚步声传来。

    那不是两人的步声，程长弦敏锐动动耳朵。

    来者，至少五人。

    一桩民冤，可需这么多人来听陈情吗？

    不对。

    他料到不对时，事晚。

    门口，一乖张身影椅在门上。

    “阿忍，你可真叫机灵。”陈头家怒视他:“居然跑衙门告我状来了。”

    师爷候在陈头家身边，陈头家自觉往他手中塞进入一锦袋。

    “这些糊弄我是够，可知府大人那边不能这般糊弄啊。况且这戏郎也不是第一回来了，价儿不涨涨？”师爷掂掂手，不是满意的模样。

    陈头家脸上假意奉承，拿出更大的一袋:“麻烦大人，替我向知府大人带个好。”

    师爷拿了钱就转头，不跟他客套什么:“别弄出人命，快些带回去。”

    程长弦听着那真实的声音，浑身血液似是凝固，不寒而栗。

    他先讶然，而后沉默。

    讶陈头家出现在他面前，仍没有一点收敛。

    默他们连虚与委蛇都没有，如此赤在青天下，企图用几袋碎银砸平一桩深怨。

    “孙知府在何处？我要见他。”

    程长弦按上窗口，师爷正从那路过。

    “你？”师爷甩他眼白，再不掩饰鄙薄:“你是什么东西？也配叫知府大人腾出空闲。”

    “我为何不配……”程长弦突感胸口阵痛，才想起楼回怜叫他按时服药的事，但仍旧撑着说完:“府衙乃为百姓分忧之地，我乃大显百姓，不论大小事由，有冤便该上堂，该由知府洗冤，辩明黑白！”

    师爷听罢，凑眉瞧他，如看什么新鲜的物件一般:“别说，你这戏话我在哪听过似的。”

    他又讽笑:“从前我们这儿来过一个小捕快，也是这番说头。不过人家与你不同，生来骄子一个，没人敢与他说不，得由着，得哄着。他在那半年呐，啧，可把咱们大人折腾坏了。”

    程长弦眉心一惊。

    “至于你，呵。”师爷不屑瞪过:“野草一颗，认命得了。”他数着那袋子里的东西，将大袋里的银子匀出几颗，偷摸放进小袋，背影留在偏院的枯草里:“不过这程子，死了还得劳动这些人，多金贵的一条好命啊。”

    程长弦视影模糊。

    骄子。哄着。折腾。

    这些词，连同余毒一起无声敲击着他身体上每个关节。

    他不敢细想什么，只是想个大概，便似被人按在无温海底，喘不上气来。

    捕快，是他引以为傲的第一份官职。

    他曾想同父亲一般上战场，可惜祖母死活不许，最后架不住程长弦跪在她屋前，心一软，放低底线，道只要不出城去，一切随他。

    他年幼时，抱着小木剑就要跟父亲去边关。

    父亲粗壮的手臂将他高高举起，粗胡子根根黝黑，剑目的傲意仿佛从不会散去:“好大儿，你爹我要去卫国，你留在长京，护好家人，替爹保家如何？”

    程长弦懵懂点点肉圆般的下巴。

    当父亲的棺椁被抬回城中，那日整个长京街头小巷挂满丧布，百姓们哭红眼睛，自动开道跪拜，为那具棺椁让路。

    程长弦望向父亲棺头的白花，想要守护这座长京城。

    他学不到父亲的肆意，幸而学到他几分正气。

    卫国，保家。前者不行，程长弦退而求其次。

    后来祖母找了许多人为他举荐官衔，他抬手皆拒。他知道那些清闲官职不是奉给他的，是奉给父亲的身后名。

    他毅然决然参选衙门捕快选拔，去时本想隐瞒身份，却被轻松识破。他望孙知府不必看他作国公之子给他优待，他进了这扇府门，便只是个小捕快。

    “那当然，为官者，自当将所有百姓看做亲生儿女。长弦啊，你也是一样的，本官从不看名阶，只认律法所书。不管哪家儿郎，只要一心为民便是好官，大显有咱们在，就是为了叫天下蔑视律法者皆罪有应得！”

    孙知府说的慷慨激昂，甚至拍案而起。程长弦眼神亮着，扫过他头上正大光明的牌匾。

    那之后他没有一刻偷懒，每日晨时第一个上职，第一个巡街。

    他觉得，或许有一天，他能做成好官。

    可现在，刻着他信念的岩壁，被人三言两语轻易凿开缝隙，那个信誓旦旦谈天下的孙知府，在隙中碎成一道破影。

    他是骄子，在他面前，他们穿上公诚的皮囊。所谓那一桩桩被允许搬上公堂的鸡皮事，不是为了哪家无助百姓，只为了哄他。

    头皮乍痛，陈头家嘴里含着咒骂。程长弦被三个壮汉拖进墙角，屋门合上。

    拳头如脱缰的野马，一次次撞在他身上。鞋印如屈辱的烙印，一遍遍烙在他身上各处。

    “不要碰脸，还指着这张皮进账呢！”陈头家悠闲坐下，嫌弃推开见底的茶。

    程长弦迷惘看着被虫蚁啃食出空痕的墙角，血溢在唇边。

    对就是对，错就是错，这是他的信条。

    可他半生而过，竟生出别的疑问。

    何为对？何为错？

    他不能替阿忍等来一个公道，因为他们的公道，程长弦从没见过。

    冬日不见虫蚁，日寒，不知它们匿去哪里。半束内墙无人糊补，从外面看，依旧太平一片。

    他从前只在外面看墙，看见几处脏乱划痕，便以为那足够让人不耻。原来内里，咬痕可以这样触目惊心。

    陈头家见他受够了教训，往他腰间补上一脚:“带回去。”

    程长弦几乎失去意识，只知自己被人架起，膝盖磨走在地面上，磨薄衣裳。

    这般辱没，程长弦明白自己该有许多情绪，该是恨意，是脑怒，是悲凉。可现在他的力气只够抓住一个念头，这个念头他自己也觉得可笑——

    陈头家不会是杀害阿忍的凶手，他刚才说了，还指望他进账。

    嫌犯之列，他排除了一个。

    直到被拖回境月楼，程长弦才能躺于地面上，喘息一口。

    “你们，都给我看好了。”陈头家拍掌，几层楼上，探出许多漂亮的男人面庞。

    “敢背叛我陈市泽，敢背叛境月楼，就是这般下场！你们一个两个，都给我长好记性！”

    程长弦眼中倒映这座华丽盛大的楼堂。

    再不愿承认，他现在也需要人救。

    他得离开境月楼，再谈以后。

    *

    国公府

    灵堂前，方樱站在最侧，捂紧漏风的袖口。

    正方，楼老爷与蛮姨娘一脸沉重，对程长弦的棺椁举香。

    “长弦婿儿，一路走好，楼呈师在此送别。”楼老爷郑重将插香，面上难掩悲痛之情。

    原来这老头叫楼呈师，方樱第一次听见他名字，认为起的不对。

    他哪一点诚实？

    今日她刚闭上眼，准备大补一觉，就被程老太太的婢女催醒，说母家人来凭悼。

    所以她站在这儿，实属无奈之举。

    此处就她最无聊，她凑凑旁边的楼吟晴:“你不冷啊？”

    平日小粉花就不穿厚袍，今日一身黑悼服，还是薄衣。

    “难道楼府不给你厚衣服穿？”方樱自想道。

    也是，楼府的人不都看不起小粉花，处处苛待，说不定楼家的庶女不许穿厚袍呢？

    这可不行，楼回怜怎么瞑目。

    方樱摸出腰间一踏银票。

    她也不知自己是不是飘了，昨日得那些能见得光的干净钱，便突然觉得灵魂得到升华，出房门不揣上些大票，不符合她现在的身价。

    “拿着。”

    “干嘛？”

    “去买家冬衣铺子。”