Episode 10
奥斯卡·里奇，今年五十岁，年轻时做羊毛生意，很是赚了一点钱。
他喜欢伦敦，原本想在城里买个住宅，但够气派的钱不够，钱够的又不够气派。
兜兜转转了几年，伦敦花销太大，生意反倒变得艰难，里奇先生于是只好带着家财，不怎么情愿地回到家乡，买下了镇上最豪华的那座府邸。
“这些壁纸太暗了，我要它们稍微变亮一点；从伦敦带来的画作，我要看到它们统统挂到墙上；哦还有那些窗帘——我的天，道格拉斯先生的品味真是令人担忧——加一点令人愉快的、闪亮的东西进去！看在上帝的份上，这一家都是吸血鬼，见不得一点光吗？”
奥斯卡·里奇先生对自己曾经羡慕不已的前·道格拉斯府挑挑拣拣了一番，做出了各种修改指示，直到里奇府按照他的心意改造完毕，他才装模作样地从镇上最好的旅舍搬走，入住肖想已久的房子。
房子十分宽敞，主人却只有一个。
据里奇先生自己的说法，虽然他有幸见过不少名门淑女，但却没有时间组建家庭。
再说了，他很享受当一个有钱的单身汉，即便里奇府有足够的空间再塞下一位女主人，他也没有邀请任何一位女士入住的想法。
“但连我都知道，里奇先生有一个私生子。”
阿尔莎忧心忡忡地回忆道，“我记得小时候，小里奇先生从伦敦找过来，说他的母亲过世了，只能依靠亲生父亲……那时候小里奇先生的年纪和我差不多大，不到十岁的年纪，看起来瘦得可怜……”
“那现在小里奇先生也住在里奇府吗？”芙蕾达问。
“不，他在里奇府住了一段时间，某一天忽然就不见了。”
“什么原因？”
“不清楚——不过不管什么原因，让一个孩子独自离开，都不能算是个好人。”
而且年龄上也不合适，阿尔莎很担心格蕾丝。
芙蕾达想了想：“格蕾丝自己是怎么考虑的？”
这说来话长，阿尔莎犹豫了一会儿，说：“自从力格尔过世后，格蕾丝就和她父亲住在一起，她的父亲倒没有说什么，但格蕾丝为了将来考虑——”
话没说完，话题的中心人物来了。
芙蕾达和阿尔莎正并肩坐在溪边。当天气好，又没有其他事要做时，两人经常会到屋后的小溪边坐着闲聊。
格蕾丝是从溪对岸过来的，她显然很清楚溪流哪一处最窄，提起裙摆就可以一跃而过。她见到阿尔莎和芙蕾达坐在一块儿，一瞬间脸上的表情有些奇怪。
芙蕾达当然看不到格蕾丝来了，甚至她也是听阿尔莎描述，才知道格蕾丝有一头漂亮的红色卷发，和宝石一般的翠绿色眼睛。
但她能听到靴子踩在草丛上的声音。芙蕾达偏偏头，没有开口。
阿尔莎有些惊讶地站起来：“格蕾丝！”
格蕾丝慢慢停住脚步，站在大约五步外，她双手不自觉地揪住裙摆，脸上的表情却显得很冷漠。
她扫了一眼阿尔莎，又看了一眼芙蕾达，接着一言不发，偏头看向阳光下金光跃动的溪水。
“我想去散散步。”
芙蕾达也借助手杖，慢慢起身，她没有再说别的多余的话，转身朝小屋走去。
穿过小屋，来到屋前的药草园，芙蕾达已经能熟练地选择路线，避开阿尔莎精心照料的植物们，朝不远处的树林走。
然而她走得太慢了，一方面是行动不便，另一方面，她也的确没有想到阿尔莎和格蕾丝会这么快就爆发出矛盾——
“我没有其他办法！”
芙蕾达听到格蕾丝的尖叫远远传来，“你指望我怎么做？我不像你，我学不会那些药剂的做法，也不会指使虫子乌鸦到处乱飞！我需要钱，我要养活我的理查德——还是说，你觉得我应该去流浪，像你刚刚那位朋友那样，年纪轻轻就已经看不见也走不动路？！”
耳边静了片刻，大概是阿尔莎说了什么。
但格蕾丝却似乎已经崩溃到听不进任何话，她的声音里满是撕裂的哭音：“你不明白！……你不明白你不明白！像我这样的人，除了和一个男人结婚，还能做什么？什么也做不了！唯一、唯一能做的……就是不要错过机会，抓住最有钱、最有地位的那一个！”
格蕾丝哭喊完，哽咽了片刻，忽然抬手捂着眼睛跑走了。
隔着一座小屋，芙蕾达停在原地，手紧紧捏着手杖，浑身冰凉，又似有火在灼烧，脑子在嗡嗡震响。
类似的话，她听到过：
“除了成为一个男人的妻子，你还能做什么？你没有土地，它们都属于你的哥哥。”
“但至少你将是一位公爵夫人，而不是一个农夫的妻子，运气够好的话，你能在丈夫过世后获得他的土地和财产，这已经足够幸运。”
“还是说，你想要加入那些肮脏的穷人，浑身散发出臭气，在污泥和水蛭中寻找食物？”
“你得学会感恩，亲爱的。”
……
过去了这么多年，她还是记得这么清楚。
当时阳光突然变得炫目，让她眼前发花，整个像被人从地上拔起来扔进湿冷的云里，眩晕让她想吐。
那时她胸膛里涌起不甘和愤怒，久久不能消散，即便到现在，只要她想起来，也还是像最初的那一天一样，仿佛胸腔内万千利刃齐齐朝外而射，却又被无形的壁挡住，最终全数扎在了自己的心脏里。
“……”
芙蕾达深吸一口气，停了片刻后，又掉转头，回到溪边去。
溪边的阿尔莎抱膝蹲在地上，头埋在手臂中，芙蕾达辨别出了小小的吸气声。
阿尔莎听到她过来的脚步声，一边擦眼泪，一边抬起头：“……芙蕾达。”
芙蕾达走过去，弯腰拉起阿尔莎的手。她手上用力，阿尔莎就顺着她的力道，不由自主地站起来。
“走。”
春天似暖还寒的阳光里，芙蕾达牵着阿尔莎的手，沿着格蕾丝跑开的方向走去。她平静地说，“你还有话没和格蕾丝说吧？你得去告诉她。”
“什么？我……”
阿尔莎身量和芙蕾达相差不大，平时也是更健康更有活力的那个，但此刻她却被芙蕾达拉得跌跌撞撞往前走——并不是因为阿尔莎太惊讶而反应不过来，而是芙蕾达不知道哪里来的力气，将阿尔莎的手腕攥得发白，那股往前的力量也让她无法抵抗，只能跟上去。
“或许是很难，但也并不是没有别的办法。”
芙蕾达的声线依旧没有太多起伏，只是像陈述一个事实那样说，“你可以帮她，我也可以帮她，至少她会有一个地方可以住下，药剂学不会，可以学一学演唱，或者纺织技法……现在的境况的确比一百年前更加艰难，但总还有除了和男人结婚之外的别的办法。”
“不……不，不，等等！”阿尔莎摇头，双手拉住芙蕾达，她的蓝眼睛里满是悲伤，吐词也变得艰难，“不是这样的，格蕾丝没有必要非得选那些更难走的路……她说得对，和奥斯卡·里奇结婚的话，生活会变得非常容易，是她自己再怎么做，也永远得不到的舒适生活……”
“……”
芙蕾达放开了阿尔莎的手，她转过身，“看”着阿尔莎说：“那么你最开始，为什么认为她不应该答应求婚？”
“我……”
“因为你认为，那样的生活实际上并不会更容易，不是吗？”
“……”
和一个年长却不善良的人、一个精明又虚伪的商人结婚，谁也不知道在光鲜亮丽的表面下，是不是隐藏着难以忍受的糟糕陷阱。
阿尔莎沉默片刻，仍旧摇头：“更容易只是对我来说——我没有孩子，我可以用药剂赚钱，我也不在意吃什么穿什么，我想要的是自由……而格蕾丝，她想要的是稳定舒适的生活。我们想要的不一样，所以会做出不同的选择，这没有什么错。”
“……是没有错。”
微风吹起芙蕾达从辫子里散乱的长发，她微笑着说，“只是所有人在做决定的时候，不一定有我们想象的那么英明。我们或许并不知道自己真正想要的是什么，也并不清楚自己到底有哪些其他的选择。”
阿尔莎怔怔看着芙蕾达，觉得她好像是在说格蕾丝，又好像是在说她自己。
“你是她的朋友，你关心她，愿意支持她，”芙蕾达轻声问，“你该告诉她你的想法，你的担忧，还有你知道的那些可能性，然后再让她来做选择……不是吗？”
阿尔莎有一会儿没有说话。
风在那一瞬间变得强劲起来，它卷起溪流上的水汽，裹挟草叶和树枝的清香，又灌满两人的外衣，再呼啸着远去。
“……”
阿尔莎眨了一下眼，然后，她提起了自己的裙摆。
***
格蕾丝拒绝了里奇先生的求婚后，先去镇上的面包房里找了一份工作。
她的父亲对此十分恼火，认为她白白放弃了一个大好前程——毕竟里奇先生死后，她就可以名正言顺地继承他的财产，而他也就从此有了源源不断的啤酒和烤鸡肉，甚至还能住在那座方圆百里最气派的房子里，气气那些成天瞧不上他的镇上人。
里奇先生五十岁了，还能活多久呢？
但是，看看现在！看看她做的好事！
格蕾丝的父亲气急败坏，他打算教训一下不知好歹的女儿。
然而乌鸦的叫声响起，牲畜栏里的牛开始变得焦躁，他立刻想起了女婿死时的场景，眼前浮现出那个壮实的年轻人连肠子都被牛群踩出来的模样。
格蕾丝的父亲害怕了，他不得不收起了自己拳头，看向女儿的眼神中带上了恐惧。
“……女巫！”
他有时候会在格蕾丝背后，小声地诅咒。
但格蕾丝不在意，像是为了告别前一段人生似的，她数了数自己的积蓄，开心地邀请阿尔莎和她一起前往南方，进行为期一周的短期旅行。
阿尔莎有些担心芙蕾达，而芙蕾达认为自己配置止痛剂的手艺已经炉火纯青，对药剂架子也了如指掌，完全不需要阿尔莎在旁边监督。
“去吧，”芙蕾达笑着催促，“这是难得的机会，一周后再见。”
阿尔莎在星期一那天离开。
同样在星期一，在倾盆的暴雨结束后的清晨，和阿尔莎挥手作别没多久，芙蕾达就拿上手杖，出了门。
吸血鬼是很沉重的。
她走了太远的路，还将凯厄斯一路拖回来，等到好不容易把他搬到床上，芙蕾达的手和腿已经因为剧烈的疼痛在颤抖。
好在她以防万一，提前准备了止痛药。芙蕾达走到药架前，一边细碎地呼吸，试图缓解疼痛，一边发着抖拿下一个药瓶，一口气喝了下去。
药效发挥需要一点时间，芙蕾达按着桌面，无力地跌到椅子上，等待疼痛褪去。
同时，等待床上的吸血鬼醒来。