凉州，边塞。

    路边的摊贩望了一眼如墨的夜色，搓了搓冻得僵硬的双手，准备收摊回家。

    “又入冬了，这破地方，根本没几个暖和的日子。”

    小贩手脚麻利地把摆在外面的干菜和肉馅收拾好，正准备弯腰去熄掉火炉时，一个还算年轻的男声在摊前响起：“一碗馄饨。”

    还好没熄火。

    小贩这般想着，连忙应了声：“好嘞。”

    话音未落，他便重新把收拾起来的食材拿出来，飞快地包好馄饨，下进了沸腾的汤锅中。

    下完馄饨，小贩才得空望向他这最后一位客人，抬头笑道：“客官，八文钱。”

    眼前的男人身形高大，面容隐藏在凌乱的长发和胡须下，看不分明。

    男人“嗯”了一声，从怀中荷包内拿出八枚铜钱，放到了小贩面前的木案上。

    放钱的指节修长，轻微晃动间，露出了一截藏在袄子下的袖边。

    袖边隐约能见红色，想来是个刚刚成婚的年轻人，不知为何，没有在家中陪伴娘子，却独身一人来到了这凉州。

    小贩适时地垂下双眼，只低头把男人放下的铜钱收好，不再看向男人。

    边塞苦寒之地，除了世代在此居住的百姓，其余的都是天南海北的人物，身份不一，鱼龙混杂，要安安稳稳地过好日子，就得管住自己的嘴，不问，不说。

    火炉里的木炭燃烧着，在寒风中发出轻微的炸裂声，馄饨很快煮好了。

    小贩飞快地掀开锅盖，把馄饨捞进粗瓷碗中，滴上几滴麻油撒上一小把葱花，呈给坐在矮桌前的男人：“客官请用。”

    男人接过粗瓷碗，拿起矮桌上筷篓里的筷箸，大口大口吃了起来。

    尽管外形粗犷，吃相也看似豪迈，但他一碗吃完，居然没让任何汤水掉落在自己的胡须和衣衫上。

    小贩见男人吃完了，正要上前收碗时，忽地从一旁的角落里走出了两个背着包袱、脚步匆匆的男人来。

    夜间偶尔也能遇见赶路人，小贩没有多想，刚收完碗要转身时，就见适才的客人手掌放在了腰侧。

    下一刻，眼前寒光一闪，小贩惊地连忙把手里的粗瓷碗扔了，躲到摊位底下，抱着头，尽量降低自己的存在感。

    那两个挎着包袱的男子也没想到，从天而降一个杀神。

    不过二人也不是吃素的，扔了包袱后急急应战，一时间刀剑相交声不停，比边塞的风雪声还要凌厉。

    小贩大气都不敢出，约莫一盏茶的功夫后，随着两声沉重的闷哼声响起，刀剑声骤消。

    小贩这才微微抬起眼帘，从摊位下的缝隙里往外瞧了一眼，刚刚那位用了完馄饨的男人正一脚踩在一人身上，一手拿着剑抵在另一人的脖颈处，沉声问道：“说，你们的主子是……”

    “谁”字尚未说出口，小贩便清楚地瞧见，那两个被制住的人交换了个眼神，像是咬破了嘴里的什么东西，随即脑袋便歪到一旁，死了。

    男人动作顿住，许久后，才缓缓直起身子。

    小贩眼睁睁地瞧着这杀神朝自己这方向走来，瞳孔瞬时猛缩。

    他心里一边默念着一家老小的名字，一边随便握住手边的一条木棍，准备等男人走到身旁便不顾一切地冲出去时，忽地见男人停住了脚步。

    随后，男人从怀里掏出荷包，捏出一个银锭放到摊位的木板上，低声道：“桌子。”

    小贩愣住，往适才三人兵刃相接的地方看了一眼，自己出摊的桌子已经变成了一堆木块。

    这意思是，要赔偿他？

    男人放下银子后，不等小贩从摊位下出来，便转过身子，抬脚缓缓离开。

    但他的脚步比来时沉重太多，还没走出丈余，就一头栽到了地上。

    夜色深沉，只有寒冷的夜风吹拂而过，除此之外，再无半点声音。

    小贩等了片刻，见那男人还栽在地上，没有起身的样子，赶忙从摊位下钻出来，飞快地收拾东西。

    等把一切整理妥当，准备推着推车抓紧离开时，银芒一闪，那块银锭映入眼帘。

    这银子，足够他们一家人吃上一年了。

    小贩望着那块银锭，沉默一瞬，抬手把银锭塞进了自己怀里，望向男人栽倒的方向。

    边塞的夜晚，哪怕是个健全的人，在外面待上一夜，也会被冻死的。

    小贩深吸一口气，阖了阖眼，随即松开了推车扶手，奔向了男人。

    “醒醒啊，醒醒啊。”

    小贩晃了晃那具高大的身子，可却毫无反应。

    他咬咬牙，鼓起勇气，去探男人的鼻息。

    片刻后，他轻叹一声。

    “听你口音也不像本地人，客死他乡，实在可怜，看在那块银子的份上，我今日就发个善心，给你找个地儿埋了吧。”

    说完，小贩把自己推车推到男人身旁，想要拖着男人往推车上放。

    他身量瘦小，男人生的高大，费了好一番力气，才勉强拖了上去。

    小贩擦了擦额头的汗水，长出了一口气，正要推着推车和男人离开时，忽听几声马鸣嘶叫，不过眨眼间的功夫，一匹骏马便跃到了他面前。

    紧接着，一柄闪着寒光的长剑抵住了小贩的下颔。

    ＊

    兴国公府，露华苑。

    原本这露华苑是府中二少爷的院落，但自从娶了新妇，二少爷又离开之后，这院落便被兴国公夫人改成了露华苑，暗合了新妇的闺名。

    一个甜甜的嗓音伴随着小脚丫的“哒哒”声，穿过露华苑的庭院，直直地朝里间去：“二嫂！露儿来啦！”

    不等扎着两个小揪揪的小姑娘跑到屋内，门后便出现了一个丰腴艳丽的女子身影。

    女子通身富贵逼人，衣衫上用金线绣着大片大片的牡丹花，明明应当是有些俗气的打扮，但配上她的容貌，居然让人觉得分外合适，仿佛这牡丹花，就是她本人一般。

    郭牡丹早早伸出双臂，嘴角扬起，笑眼弯弯，稳稳接住了扑过来的小姑娘：“是不是为了吃二嫂这的糕点来的？”

    小姑娘嘿嘿一笑，主动探出小脑袋，挨着二嫂蹭了蹭脸颊：“当然也是为了见二嫂呀！”

    “也？”

    郭牡丹佯装生气，把怀里的小姑娘放下，拍了拍露儿的小屁股：“我就知道！”

    小姑娘也不害怕，顺势往里间跑，留下一串清脆的笑声。

    等露儿进去后，郭牡丹抬眼望向缓步进来的霍雪：“三婶今天让你送她过来？”

    霍雪迟疑着点点头，声音小如蚊蚁，郭牡丹要凝神听才能听得见：“娘今日出府去了，便让我带妹妹过来。”

    越到后面，声音越小，一句话快结束时，郭牡丹只能瞧见她嘴唇轻颤，一个字也听不见了。

    春去秋来 ，郭牡丹嫁进兴国公府，已有大半年的功夫，对府中诸人大概有了了解，知晓这个二妹妹生性胆怯害羞，故而也没露出不快之意，还是一样笑着道：“这样啊，那你今日也在我屋里用晚饭吧。”

    霍雪轻轻点头，紧跟着郭牡丹的脚步进了里间。

    她不怎么爱出院门，自从二哥哥离开后，还是头一次到这露华苑中来，刚进门，就被这屋中闪耀的金色光芒吓得瑟缩了一下。

    露华苑已经与霍霆在时全然不同，里面满满当当放着各类物件，光屏风，都摆了三幅。

    博古架上放着密密麻麻的宝贝，每一件都是好东西，晃得霍雪有些睁不开眼。

    富贵是富贵，可这富贵和人家有底蕴的人家不同，就像是随便路过一人，便要把金银露出来给人瞧。

    郭牡丹不知霍雪心中所想，见她迟迟不跟上来，转头朝这姑娘招了招手，露出一截带着碧绿翡翠的雪白皓腕：“快来，不然糕点就要被露儿吃完了。”

    霍雪这才赶忙进来，行到案几前一看，在自己院中一向文雅的妹妹正左手一块右手一块，嘴边糊着点心渣，吃得正香。

    兴国公府世代簪缨，霍雪虽然性子胆怯害羞，但也是被家中仔细教导过的，礼数俱全，瞧见自己妹妹这般肆意的吃相，再次惊住了，想要张嘴说些什么，又因为在别人屋中不敢开口。

    好在她没有开口，因为下一刻，那浑身散发着珠光宝气，头上的珠翠都要挤不下的二嫂，也直接从碟中拿起一块糕点，毫不犹豫地放到她手上：“尝尝，这是我爹特意从老家送来的。”

    霍雪推拒不得，只得微微启唇，咬了一小口。

    没想到，那糕点入口即化，松软地像是棉花一般，甜而不腻，滋味甚美。

    “好吃吧？”

    郭牡丹瞧见霍雪发愣，就知道她也被这糕点的滋味震住了，不免有些得意：“京城虽然美食不少，但也不是什么都有。”

    她来京城一年了，能吃的都吃过了，但摸着良心讲，不少酒楼的膳食都是精致有余，滋味不足，比不上她原先和她爹一起出门行商时，吃的小馆子。

    不等霍雪答话，外面突然匆匆忙忙跑进来一个丫鬟，进屋就朝郭牡丹跪下：“少夫人，夫人请您过去。”

    这丫鬟是赵氏身边亲近的，郭牡丹认识，见她传完话之后眼眶红了一片，悲恸难耐，忍不住心下一紧，问道：“出什么事了？”

    丫鬟摇摇头，咬住牙道：“少夫人，事情重大，夫人她，想亲自告诉您。”