正屋内此时已经有了不少人，不单有国公夫人赵氏身边的侍从，还有兴国公身边的，想来兴国公也在。

    瞧见郭牡丹来了，众人皆垂下头，安静地给她让出了一条通往里间的道路。

    见状，郭牡丹心头越发沉重起来，她提着裙摆，顺着空出的小道快步进了里间，甫一进屋，就听见了赵氏压抑的哭泣声。

    赵氏瞧见她进屋，抬起通红的双眼望向她，努力压抑着悲伤的情绪道：“牡丹来了。”

    郭牡丹轻轻点头，行到赵氏身旁，朝一侧垂头坐着的兴国公见了礼，才搂住赵氏的肩膀，低声道询问：“娘，到底发生了什么？”

    郭牡丹的那一声“娘”刚叫出口，赵氏的眼泪便又像决堤一般涌出，哭得止都止不住。

    兴国公见状，脸偏到一旁，微微提起衣袖，不知做了什么，随即抬起手，轻轻在妻子背后轻轻拍了拍。

    他动作时，郭牡丹恍然之间发现，公公鬓间的带霜的白发，不知什么时候，已经雪白一片，像是突然间老了十岁。

    赵氏许是从丈夫的动作里得到了些许安慰，她抬起双臂，紧紧攀住郭牡丹的胳膊，声音是哭泣许久后的嘶哑：“牡丹，万轩他……他……”

    郭牡丹微怔，片刻后才反应过来，万轩是霍霆的字。

    “他没了！”

    这三个字，赵氏像是从牙缝里挤出来的一般，用尽了她全部力气，再也说不出话来。

    没了？这意思是，死了？

    尽管没有做过一日正经夫妻，但此时瞧着哭得快要昏厥过去的赵氏，郭牡丹心底也有了片刻悲伤。

    不过毕竟两人没什么感情，在男人逃婚后，郭牡丹甚至有些厌恶霍霆，故而这悲伤很快便消弭了，余留更多的，还是茫然。

    身为兴国公嫡子，她那便宜夫君，就这般没了？何时死的，在哪儿死的，尸首……又在何处。

    那毕竟是与她拜过天地的男子，郭牡丹张了张嘴，想要问个清楚，可瞧见赵氏悲哀的神情，她迟疑片刻，还是没有把心底的困惑说出来。

    兴国公搂过妻子，面色灰败，眼神也不复先前的清明，浑浊了不少。

    他一边轻轻拍着妻子的肩膀，一边喃喃补上了妻子没说完的话：“那小混账，花了几个月功夫跑到了凉州去，难怪我们怎么寻都寻不到。原以为他自己在外面待腻了便会回来，没想到……没想到死了好几个月，消息才传回来。”

    听到“死”字，赵氏哀嚎一声，埋进丈夫的胸膛。

    兴国公嘴里尽管还骂着小混账，可刚说完话，浑浊的双目中便滴下了一滴泪，很快滚到他的胡须间，消失不见。

    郭牡丹望着眼前这一幕，沉默下来。

    兴国公府家风端正，长房这一脉只有赵氏所出的两个孩儿，一个是她早死的大伯霍霖，一个便是霍霆了。

    听闻大伯离开时，公公婆婆消沉了许久，此时仅剩的一个孩子也没了，悲痛欲绝，实乃人之常情。

    更何况，长房这一脉，从此就绝了根。

    想到此处，郭牡丹不由得低头，望了一眼自己的肚子。

    她先前说过什么来着？她那便宜夫君只是跑了又不是死了，没想到这下还真死了，她想要个孩子的心愿，也彻底成了奢求。

    她深吸一口气，平复好心情，想要开口安慰公婆，可还不等她发出声音，外间便传来了一阵嘈杂吵闹之声，称得上刺耳。

    郭牡丹瞧了互相依偎的公婆一眼，没有打扰，抬脚出了里间，准备去处理外面的噪音。

    刚出里间，她的衣袖便被人拽住，一声有些凄厉的嚎啕声在耳边响起，宛如杀猪：“侄媳妇儿，你好命苦啊！”

    郭牡丹定睛一看，忍不住蹙眉，抬手推开了眼前的女子：“李姨娘，您在做什么？”

    话音未落，黄氏便冒了出来，一边朝郭牡丹小声道歉，一边使出全身力气，拉着李氏离开。

    郭牡丹进府大半年了，心中清楚，黄氏虽是正妻，但和霍二爷感情不深，加之她只生了个女儿，在二房一直被生了儿子霍霄的李氏压得死死的，今日能鼓起勇气拽着李氏离开，已经是难得。

    想来适才她听见的嘈杂吵闹之声，就是黄氏和李氏二人发出来的。

    黄氏比李氏身子壮些，但李氏比黄氏要高挑些，二人纠纠缠缠，一时间难以分出胜负，屋中侍从又因为二人是二房主子的缘故，不敢轻易上手攀扯。

    郭牡丹实在不耐，她本来就是小门小户出身，没什么长幼尊卑的规矩，干脆直接扯开纠缠的两个“长辈”：“二婶，李姨娘，我们长房现在可没那个心情招呼二位，二位先回去吧。”

    她生得丰腴，力气比黄氏和李氏加起来都大，轻轻松松分开了二人。

    李氏一时没站稳，险些摔倒，好不容易稳住了身形，假惺惺地擦了擦眼泪：“我知道的，侄媳妇，你们长房出了这么大的事，我本该在屋里待着，为大哥大嫂祈福的。可我想着，这不单是长房一家的事儿啊！”

    郭牡丹本来没听出来李氏的弦外之音，直到对上黄氏慌张又愧疚的目光，才反应过来。

    难怪李氏来得这么积极呢，长房绝了根，那爵位不就落在了兴国公府唯一的男丁——霍霄身上了吗？

    李氏作为霍霄的生母，怕是为长房难过是假，为儿子高兴才是真。

    郭牡丹往身后瞟了一眼，示意大金拉上里间的帘子，尽量别让公公婆婆听到什么动静，随后缓缓朝李氏靠近了两步。

    被那一双黑亮亮的眼睛盯着，李氏心中莫名有些不安，忍不住往后退了退。

    退了之后，她又想起来自己的来意，立时挺起了胸脯，与郭牡丹对视：“二侄媳妇，你挡我作甚，我是去瞧大哥大嫂的。”

    郭牡丹没有答话，只是不让，一步一步逼着李氏往屋外去。

    李氏见她一个做小辈的胆敢忽略自己，忍不住怒斥道：“有没有点规矩，我和你说话呢。”

    说完之后仍不解气，低声道：“在这兴国公府养了快一年也没养出来，还是那贩牲口的样。”

    黄氏再也忍耐不住：“你胡说什么？”

    李氏可不把她放在眼里，瞅了她一眼后冷笑道：“姐姐，今日我来寻大哥大嫂，也是为了我们二房着想。兴国公府的世子之位空了这么久，也该有结果了，不然难道要让这爵位，被皇上收回去吗？”

    黄氏笨嘴拙舌，说不过她，只好抬起手，如先前一般要将李氏拽走，同时嘴里不停地跟郭牡丹道歉，期望她别放心上。

    郭牡丹听到李氏说自己是贩牲口的，当即就拉下脸来，冷哼一声：“我是贩牲口的，那你又是什么？别忘了，要不是贩牲口的去年给府里补上了银两，你个做妾的，早被人当奴才发卖了，还在这给我充上正经长辈了？我呸！”

    她本来就是乡野出身，撕破脸后不管不顾，直直朝李氏面上唾了一滩。

    不等李氏回过神来，郭牡丹便喊道：“大金，给我上。”

    大金是陪嫁丫鬟，不用顾及许多府里规矩，立刻便拿着棍棒扑了上来，要把李氏赶走。

    李氏没想到郭牡丹居然如此不体面，说动手就动手，一时间傻眼，正要嚎啕时，正房里传来一声怒喝：“够了！”

    大金停了手，郭牡丹也回头望去，恰好瞧见她那鬓发尽白的公公，缓缓掀开帘子，慢慢地走了出来。

    兴国公凌厉的视线扫过眼前诸人，转头斥责一旁畏手畏脚不敢动作的侍从：“你们就这点出息？少夫人做事就望着？”

    不等旁人开口，兴国公的眼神便落到了黄氏身上：“二弟妹，你治家不严，还得好好历练才是。”

    黄氏愧疚点头，见李氏还想说什么，终于鼓起勇气，上前捂住了她的嘴。

    兴国公见状，也没再多说什么，只是挥了挥手，朝众人道：“都走吧，其它事，明日等中人都来齐了再议。”

    言罢，他转身又朝屋里走去，身子弓着，瞧上去，完全是个老人了。

    走了两步，他朝郭牡丹摆了摆手：“牡丹，你进来，爹有事同你商量。”

    ＊

    进京之路，一个瘦小的男子伏在马背之上，紧紧跟着前方策马的男子身影。

    不知不觉间，天色渐晚，前方的男子勒住缰绳，转过身来，朝身后的男子道：“前方过了山坳，便有一处驿站，先去那里歇息一晚，明日一早进城。”

    他还留着胡须掩面，但收拾了杂乱的长发，露出额头眉眼和鼻梁来，单看这些，便能瞧得出来，此人定然相貌不凡。

    瘦小男子是初次来京，不认识路，闻言操着一口凉州味的官话道：“好，正好还能等等将军身边的亲卫。”

    前方的男子微微颔首，调转马头，朝山坳那边去。

    瘦小男子策马跟上，刚越过山坳，远远瞧见了那驿站时，忽地腹中一痛。

    前方男人察觉不对，转身来瞧：“怎么？”

    瘦小男子挥了挥马鞭：“无事，就是腹痛，片刻都忍不了了。您先去驿站吧，不过百丈远，我一会儿跟上。”

    此处已能瞧见驿站，男人并未多想，只叮嘱瘦小男子快些，便驱马离开。

    见男人走了，瘦小男子赶快翻身下马，寻到一处低洼平坦之地，爽快了一番。

    片刻后，他起身，提起裤子系好，去寻自己的马。

    马儿未在原地等他，而是自己找到了一处草叶丰美之地，正吃得香，男子好不容易寻到了马，正要骑上去往驿站时，才发现坏了。

    这地方山坳沟壑纵横，地势复杂，想来也是因为这个原因，京城的城墙才设在了不远处，易守难攻。

    瘦小男子骑在马上，晃悠了一圈又一圈，直到天色由深蓝转成了漆黑的墨色，才终于凭借远处的一点灯光，寻了出去。

    他急急忙忙地策马到了驿站前，小二正好在门口迎客，瞧到有人来，笑着迎上前：“客官可要住店？”

    瘦小男子点头，把缰绳递给小二，操着不太熟练的官话道：“我家主人适才已经到了，把我的马和我家主人的黑色骏马拴在一起。”

    小二原本乐呵呵地接过了缰绳，听到男子这话，不由得奇怪道：“客官，什么黑色骏马？除了您，今日我家还没招待过骑马的客人呢。”

    瘦小男子身形一顿，大声道：“不可能！”

    小二连忙道：“真的没有，不信我带您去瞧，今日入住的客人就没有单个的，全是结对的。”

    瘦小男子心头一惊，猛地想到了什么，立刻夺过缰绳，跑了出去。