落日熔金，水天一色。

    汴城的水域发达，漕运体系成熟。

    江上的商船绵延数里，往来不息。

    此刻的码头亦是人来人往，热闹非凡。

    小碗儿见人过来行礼，认真打量了一番，笑言想不到这野蛮子收拾一番，还挺像个人样的。

    燕娘点头让人起来，然后对送行的谢安陈解释此人的来历及以后的打算。

    不待他言，就又径直地开始指挥着往船上搬运她的行李。

    然后又问小钱他们是怎么一回事。

    余子娴帮着答复，说是昨日小钱哭求着上铺子上求助，是她老家那边派人寻来了，拿了婚书要捉她回去，还把老爷子打伤了，他们好不容易才将人摆脱了，想寻求庇护，于是就收留了一夜。

    然后余娘子想若要躲人，去乡下最好。

    就对主仆二人明言燕娘即将回乡，如果他们不好报官的话，可以跟她一起下乡躲躲先。

    梁伯也觉得这个主意好。

    于是跟着一道过来了，当下对燕娘请求一同回乡，愿意给燕家做帮佣。

    燕娘想着捡一个是捡，捡一双也是顺带的事。

    就道来者是客，欢迎欢迎。

    这边快人快语地商议落定，谢安陈那边看着那魁梧的蛮奴，色沉不语。

    静言去帮着搭把手，卸夫人的行李。

    得亏是余娘子订的大船，东西堆了半舱房。

    燕娘对人答谢后又对姐妹说破费了。

    余娘子拉着她的手叙话：“好歹要行船两日呢，老哥说这个船的房间最大，也最安全，到了叫人回个信给我，好叫我安心。”

    见人依依不舍，燕娘笑话她：“你这是作甚？不是说好中秋回乡团聚的，余娘子可不许爽约的哟！”

    “回回回！保证回！行了我也不拘着你了，某些人都快望眼欲穿了，你快去最后道个别。”

    余娘子说着将人一推。

    燕娘来到了谢安陈这边，抬眸对上一张面色铁青的脸，微愣，然后缓了缓神，问到：

    “咳嗽好些了没？”

    谢安陈抵唇虚咳一声，想回：没好，留下，别走。

    话至嘴边，却成了，“当真要走？”

    话中的语气无一不透着质问，指责，好似再说：

    我都已经如此妥协，把该做的都做了，你为何还是要走？

    燕娘毫不犹豫地点头，还道：“回吧，别吹太久的风。”

    谢安陈先是警惕地瞥了眼半开的船窗，趁机上前捉了手不放。

    船后躲在后面的的余家兄妹。

    被人捉住偷听，不好意思地连忙收回了探视的目光。

    余子疏盯着自家妹子，小声问到：“这像是和离的样子？”

    余子娴耸耸肩，摊手：“这不刚离，多多少少肯定也还有点感情的吧。”

    兄妹二人的话，顺着风刚好传到燕娘他们这边。

    燕娘尴尬地想收回了手，被人执拗地拽着。

    谢安陈少不得冷眉睨了眼那多话之人。

    余家那边却也不藏了，走至甲板，等人。

    谢安陈不再看旁人，只盯着燕娘，良久方才说到：

    “走了，想回来可就不容易了，你······”还有一次反悔的机会。

    燕娘没给他留人的机会，“放心，我绝不回头。”

    谢安陈倒也算是拿起的放得下的人，不再纠结，放手。

    最后燕娘遥祝一拜，送上了她对于谢元朗最美好的祝愿：

    “祝你大鹏一日同风起，祝我良田沃土好收成。”只是，从此江湖是路人。

    谢安陈沉默不语，心下却道：走就走，到时候别求着回来！京都城也找不到几个比我好的，你回乡野之地还能挑个什么样的来？珠玉在前，其他都是鱼目混珠！

    让你去见识一下事实真相，也好。

    总有一日你会回来的，不急，走着瞧！

    思及此处，谢安陈颇有几分志在必得的样子。

    十分镇定地目送燕娘的转身离去。

    燕娘只身上船，余家大哥在船头帮着伸手拉了一把。

    余子疏的举动很是自然，除了故意挑眉看了眼岸上的谢安陈。

    谢安陈没料到会出现眼前的一幕，他，这是何意？

    两厢对视，略有点争锋相对的味道。

    直至升锚启航，余子娴挥手道别完，回头雪上加霜地笑了句，回吧探花郎，往后我姐妹就由我哥照顾了，不劳谢大人费心。

    谢安陈：？？？

    ·

    桃村出了一个探花郎，如今探花郎夫人衣锦还乡，那场面可真是气派不凡啊！

    船刚到码头就有三驾车马候着，仆人鞍前马后的搬东西，马车还装不上当场还雇了牛车。

    这样的话，已经在燕娘他们所在的县里传了好几日。

    其实那马车是余家大哥安排来接货的，顺道送了她一程。

    这归乡的一路上，对方也是对她多有照顾，饮食起居都有过问。

    余子疏不愧是成过亲的，是一个非常体贴周到的人。

    不过燕娘也没有多想。

    全程只当人是看在她与他妹子是手帕交的面子上，才如此行事。

    若说衣锦还乡，那倒也不假。

    如今燕娘的周身做派全然一副官家太太的模样，全身的装点，衣服首饰折算下来至少够普通人家三年的嚼用。

    小碗儿也跟着沾光不少。

    到家才歇了一宿，她家门槛都快被媒婆踩烂了。

    燕娘自是打进了村子口，就一路接受四方的贺喜到家。

    刚进门就被谢安陈的瞎眼老娘拉着，周身摸了摸：

    “怎么瘦了？可是那小子欺负你了？”

    “娘，我好着呢，应该是这两日坐船坐的，没吃什么东西。”

    谢母听着，立即张罗着让厨房杀鸡炖汤。

    如今燕娘父母已逝，家中只剩婆母主仆两人，她一边说着一边往谢母手腕子上戴玉镯。

    谢母一生早年丧夫家道中落但也是见过好东西的人，一摸玉质，连忙推到：

    “我都半截入土的人了，还戴这劳什子做甚？你自己留着。”

    “娘，这是元朗特意买来孝敬您的，他如今高中得要留京都听派调遣，说不能跟前尽孝，已经是大大的不孝了，只能用此物替代，您可不能推辞。”

    这话当然是说来慰人的，这东西也是燕娘自己买的。

    谢安陈自是有孝敬之物请她转达，但做不到燕娘这般体贴。

    一番话哄得谢母眉开眼笑，拍着媳妇的手讲到：

    “那你这次回来就多住几日，别急着走。”

    在谢母心里只当儿媳是担忧她这个瞎眼的，抽空回来报喜也是探亲。

    探完了过不了几日就得回京与儿子团聚去，小两口就该在一起和和美美地过日子。

    燕娘直言：“我暂时不走了。”

    谢母闻言楞了楞，随即面上大喜，猜测：“莫不是有了？！哎哟哟，感谢列祖列宗保佑，我谢家，你燕家两家都有后了！”

    燕娘：“······没有没有，娘你别激动！”

    她连忙掰了谢母合十的手，免得惊动了两家先辈们。

    见人失落之情，燕娘就小声附耳道：

    “娘，我是回来置办田产的，元朗给了我五百两银子。”

    她把京都那些小姐身上薅来的金银首饰都变成了现银。

    加上变卖谢探花的书籍字画，再购置了一些粮食种子器具后，如今手里带回来的差不多是这个数。

    谢母一听这话，顿时放下了心，一连说了几个好。

    燕娘这才细看了许久未回的小院，青瓦白墙两三间屋一个晒秋的坝子，另搭了厨卫猪圈鸡圈等村里常见的建筑。

    门前就是一方菜畦地，春苗正在生机勃发。

    婆媳二人喝着茶叙话的时候，燕氏的族亲和村邻都上门来贺喜，很快就将小院挤满。

    来了客人，小钱帮蛮牛抬凳子到坝子里请人做，又泡了茶水招待，一点没有小姐的架子。

    因为燕娘拿她当客人，从不开口，小钱觉得自己不能吃白饭，就只想尽量多帮些忙。

    燕家二房的来得最快，

    来的代表是燕娘的二婶，洪氏。

    洪氏看见小钱这等模样的姑娘给她大侄女做使唤，不免眼红得悠悠一叹：

    “燕娘如今果真富派了，这个比之前那个小碗儿还好。”

    小碗儿先告假回家探亲，院里留着小钱主仆二人和改了名字的蛮牛等人照料。

    燕娘忙道：“小钱你别忙活了，让兰婶来吧。”

    兰婶是她请来照顾谢母的村中寡妇，这些活做得麻利得很。

    谢母也知媳妇带了个姑娘回来，在旁笑道：“小钱姑娘是客，你过来陪你们几个老婆子说说话吧。”

    小钱摇头：“婆婆，夫人，我帮着兰婶子先烧水吧。”

    然后躲进了厨房。

    而小钱家的梁伯在看菜园子，除草牵藤，看样子也是会务农。

    蛮牛招呼完客人后，自行在那边使劲劈柴，一身腱子肉鼓囊囊的，看着很有骇人的力量。

    一众村妇想看又不敢看，只好将其忽视，围着燕娘恭维。

    其中最小的一个喊道：“大姐姐好漂亮啊！”伸手要去摸燕娘的锦衣华服，被洪氏给拦下。

    燕家祖上靠打鱼发家，到燕娘祖父这辈已经小有薄产，就选中了桃村置了田地定居于此。

    燕祖父母育有三子，如今形成三房，各自分家，祖父前些年过世后，祖母现如今在祖屋由燕二叔家供养。

    燕家大伯即燕娘父母这房，人丁不旺，只她独一女。

    大房招了女婿谢郎上门，燕父燕母在她婚后不久相继离世，后又加上谢母病重，就将人接过来一起住，遂如今燕娘家里只婆母一人奉养。

    燕二、三叔家都是一子二女。

    小辈们各自开枝散叶，已有第四代子孙。

    方才喊姐姐的是燕七娘，洪氏小女儿，才五六岁。

    燕娘起身牵着小姑娘，喊道：“七妹，你随我去见祖母。”

    洪氏用手拐了一下儿媳妇柳氏。

    柳氏小声喊道：“大姐，我也和你们一起去。”

    燕娘这才发现人群里的她二弟媳妇，“你在这啊，你家小的呢怎么没见着人？”

    柳氏怯怯地回：“在家里跟着他们父亲学写字。”

    燕娘想起之前燕二娃诅咒谢安陈一辈子考不中的样子，少不得嗤笑了一声：

    “二弟如今这么上进？这份是给你家小的，还好我这笔墨纸砚备了两套，那也分一套给你。”

    燕娘给了二房侄子小辈银锁两枚，外加弟媳妇新丝帕一张和文房四宝一套。

    这边分完礼物，她又拿了东西上了租屋。

    老远就听着燕二娃在咆哮：

    “这个字怎么念？老子都教你十遍了，你怎么还是记不住？你妹妹昨日都认得了！老子叫你不用心！”

    紧接着鞭条把娃打得哇哇叫的声响，在土屋里传来。

    燕小天在屋里边跳边嚎：“爹啊别打了，儿子真记不住，昨天还认识它，今天它就不认得我了，娘啊爹要打死我了，快来救我！”

    燕二娃正怒火冲天：“老子怎么生出你这个蠢货！”

    他转头又看向躲在另一个角落的小儿子。

    燕小野慌张地喊：“爹，我认得！我认得的，这字读蜀，蜀地的蜀，姑父说过蜀地产胡辣子，姑姑做的胡辣汤可香啊！”

    “成天就想着吃吃吃，你是猪吗？”

    “爹你别打了，哥哥们不会背书，我会，人之初性本善······”

    最小的姑娘在边上背书，口齿伶俐，对比之下燕二娃看得更是心烦了，挥手道：

    “去去去，你个小丫头片子滚一边去，你会有什么用，总归是赔钱货，要嫁到别家去的。”

    燕小妮听不懂这话是什么意思，但她知道每次自己很聪明的时候，姑姑和姑父是非常高兴会奖励她糖果吃的，只有她爹会更加生气。

    燕二娃一想着好苗苗不是自己家的，更是恨铁不成钢，两个儿子一起打：

    “你们怎就这般不长进？六七岁了连你们小一半的小妹都比不上？你们说说我养你们何用？”

    黄荆条子打人的声刷刷地在屋里响，两个小的嚎得鸡飞狗跳，大喊救命。

    柳氏赶忙跑进了院子，冲进屋里去救人。

    燕二娃见他媳妇前来护犊子，便转头骂到：

    “我老燕家个个都是好的，都是你柳家蠢货败坏了我的种！”

    母子三人一齐挨了两条子的打，抱头痛哭。

    柳氏早就被打怕了，抱着儿子就想往外面躲。

    被燕二娃一脚踹关了房门，拦了去路：

    “贱妇，你还敢跑，你说说你有什么用？尽就生了这些个蠢笨如猪的！”

    燕小天大哭：“爹啊，别打娘了，我早说我不是读书的料，你就别逼我们了。”

    燕小野也嚎：“我们说想跟着爷下田干活你又不让，而且妹妹是姑父启蒙的。”

    “你个逆子是说老子比不上一个靠女人吃饭，上门的赘婿？”

    燕二娃简直暴跳如雷：“岂有此理，居然胆敢帮着外姓人说话！”

    这话燕娘就不爱听了。

    她一脚踹开了被堵的房门。