“我要你们学字，并不是要你们如平日里的做活一般，你们不必有任何压力。就如你们需做食，擦拭，换衣那般，都只是增一项会的东西而已。”虞秐升把目光移到那站起来的婢子身上，“识字和那些，并无什么不同。”
“可是……”那婢女嗫嚅了一下，还是叉手道，“喏。”
“你想说什么？”虞秐升捕捉到了她转瞬而逝的情绪。
“信子。”琥珀转身斥了一句。
那婢女扑通一声，立刻跪了下来。
“娘子教你们读书自是一番苦心，你不好好学着，怎得还抱怨起来了。”
琥珀斥得严肃。
“这是做什么？”虞秐升不解，她甚少见到琥珀这般声色俱厉的样子。
“娘子，不必理她们，她们白辜负了娘子的苦心。”琥珀转身道。
“信子，你说。”虞秐升没有应琥珀的话，而是问向跪着的信子，“如实说，我不会怪你。”
“奴……奴没有什么要说的。”信子头贴至砖面，虞秐升便只能看到她乌髻上一点木簪，材质不好，作工也极为粗糙。
“说。”虞秐升将声音提高了些，“你若不说，我怎知晓你如何想的。”
“莫要管琥珀，如实说。”
旁观的婢子们都有些躁动起来，视线皆落至信子身上。
她们很多大概都想说那些话。
“奴……奴不想学字，”信子浑身打颤，头抢地重重一磕，“学字于奴，毫无用处。”
一音落定，四下惊起。
“奴白日里要洒扫廊下、院子……好容易得了时间，却又要过来学字，奴本可以用这些时间再好好休息，蓄了气力来应付第二日的活。现如今，既要记得这些，又要做那些，只觉得愈疲惫不堪。”信子颤着声说完，再用头重重抢地。
“不止奴一人这么想，这里的很多人都这么想。”她加上一句话，又重重磕了个头。
四周的嘈杂忽然消散，一时静得只听得见角落里水漏一滴一滴的节奏。
所有人都低下头，沉默不语。
虞秐升垂了眸，她盯着书案上那泛黄的书卷半晌，才微微出声道：“我知道了。”
她抬起头，看着堂下皆低着头，身子微微打颤的婢子们，深吸了口气：“是我过于心急了，你们谁若是不愿学的，不必因着我特意来，此事不作强求。”
堂下没有人动。
“我知晓你们是觉得既然是我的主意，怕被我责罚，或是想得我赏识，都存着不同心思，这些我都不会多追究。既识字不出自自己本心，那便作罢，我不会对你们有任何的成见，也绝不会有任何惩戒。”
“来去自愿。”虞秐升把视线落在琥珀身上，“即使是琥珀，也决不可为难你们。”
堂下的婢子们微微探头视线对了一眼，又小心翼翼将视线移至虞秐升身上。
“信子，你起来吧。”虞秐升道。
信子缓缓起身，这明显的动作带动了许多婢子出席。
“娘子，奴也不想学。”
“娘子，奴也是。”
“娘子……”
三三两两的人站出来，再逐渐的，人愈发多了，几乎大半的人皆叉手一步步离开了西宅。
空着的书案上，只余了几些纸，和散落几卷书。
那些是虞秐升夜里为人人皆有字可看，连了几夜抄写的。
人去案空，本就空旷屋子愈发显的寂寥起来。
“娘子。”见虞秐升久未说话，琥珀小声唤了一句。
堂上的人，神色略有空落，只是盯着那面面空案，神情略有恍惚。
“娘子。”琥珀又唤，“娘子若是难过，我这就把她们……”
“今日的字还未认完，我们继续吧。”虞秐升却忽而止断了她的话，她唇角微扬了扬，方才的寂落一瞬而散。
十多人的屋子，只剩下四个填满的书案。
虞秐升清了清嗓子，接而便大声又念起来。
“闰余成岁，律吕调阳……”她比之前念得大声。
四人的声音自不能与方才十多人相比，可她们本就低声细语，与虞秐升的铿锵音调形成了参差强烈的反差。
……
“今日先如此。”她起身，方才念得大声，嗓子撕得疼。
喑哑着招了招手。
“喏。”
稀薄的人数退去，屋子里复又恢复了冷静。
琥珀疾步过来想扶虞秐升起身
她抬手止住了她的动作，摇了摇头，自己站起身。
“娘子。”琥珀担忧着喊了一声。
虞秐升往前走了几步，停了下来。
“琥珀，若是我不逼你，你是不是，其实根本也不想学字？”她顿了顿，回过头来，“你可与我说实话。”
“回娘子，”琥珀低下头，咬了下唇，半晌才缓缓道了一句，“奴……奴的确不会，不会自己主动想学的。”
“娘子，那些婢子都是贱籍出身，自幼都是受尽了苦头，于我们一生，能平安顺遂地在主家吃饱饭，做好活，那便是此生最大的恩赐了，如何还想着去学这些字，咱们也不用去考状元，也没那资格。”琥珀说得坦然。
“我知道。”虞秐升转过身，“我知晓你定也觉得我此行有些出格，但琥珀，既然你没走，那我定要你学会认字。过了今日，你便是再不想学，也要学下去了。”
琥珀吞咽了一番，她本以为自己的这番话定会惹娘子不快，也想着让娘子放弃这一打算，谁知，娘子却这般说道。
她突然觉得，前头站着的这个女子，她好像是第一次认识爱她。
她言语铿锵，大有决不罢休的意图。
“娘子……”
琥珀微怔。
虞秐升左右晃晃了头，又伸展了一下肢体。
“饿了，寻食去。”
扬着音大跨步便越过了门槛，才至廊下，便见遥遥那快落尽的银杏树后似乎有衣影错过，待她立定了细看，便只见明黄的叶子缓缓，覆上那些泥泞的尘土，又是鲜亮的人间模样。
“郎君，您是不是在那处听了许久了？”阿九小步跟在后头，猫着声试探，“郎君既是想听娘子效仿先生，怎的不自己亲自进去看，躲在这里偷偷看这么久，是不好意思么？”
褚珩的脚步停住，跟在后头的阿九一个急刹，才没撞了上去。
“走了许多人。”
“郎君说什么，走了许多人？”阿九回头看了眼那逐渐远去的西院，“什么人，那些婢子吗？”
“奴就说方才回来，看到好多婢子都从那里头出来，原是这样，娘子是不当先生了？”
“你怎么看？”褚珩回过头，他神情还如那松间薄雪，冷冽未见温度。
这句话是询问，不是观点前缀，阿九能分辨得出。
“娘子这是一个人闷太久了，想过过当先生的瘾呢，就那些婢子，平日府里的活都还做不明白，学字做什么！要奴说，娘子也不过是白费力，待这瘾过了，自然觉得无意思了。”阿九抄着手，摸索着自己粗糙的指腹答道。
“她未必这么想。”脚步声在廊下又响了起来。
阿九挠了挠头。
未必这么想？
郎君这是愈发了解娘子了么？
他这么想着，眉眼一扬，小跑着跟上褚珩。
“郎君，娘子的伤如今也好得差不多了，不如今晚您……”
褚珩却又停了脚步。
前头的守门急着朝这厢跑来，见着褚珩时，叉手一礼。
“郎君，有旨意。”
……
虞秐升跪得不舒服，地砖硬得摩挲着她的膝盖，身上那鞭子落着的伤口似乎还在隐隐作痛。
可这不是生理上的痛，而是下跪本身带着屈辱的痕迹，这种屈辱会让她联想到那道鞭子。
来的是旨意，但不是圣人亲书，而是口谕。
“……如今既已真相大明，淮王莫要再这般缩在府宅里了，快至年关，也应多尽心些公事，兵部那些老头日日在朕面前烦着，你得快帮朕好好管管他们。”
是高仲亲自传话，说话很是口头的语言。
这话里似夹着为君者的期盼，虞秐升却打了个冷颤。
她听不到任何关于一位父亲的殷殷期盼和柔意，即使他已知晓自己“冤枉”了这位儿子，也让儿媳受到了难以启齿的羞辱。
余光瞥了眼低着头的褚珩。
他的背一如那日在宫道里，依旧挺直如薄剑，可脖颈微有曲，弧度低了一些。
这是谦恭的意思。
他是在表示自己对这位圣人父亲的谦恭，也表示着，他接受了圣人的话。她的屈辱，便在这对父子之间，不再重要了。
虞秐升把头低了些。
“王妃身子可是好些了？”高仲将手收回袖口里，“奴听闻，王妃与太子妃，以前是手帕交？”
虞秐升由琥珀扶起。
“回高叔叔，妾身子好多了，妾与王妃，是幼时旧识，昔年一同来的邺京。”
“是也，奴还记得，当时诸多世家女郎都是那年三月来的，这么多年，倒未料到淮王妃与太子妃竟是幼时相识的。”
“人间情谊最是难寻，淮王妃要好生珍惜啊。”高仲神色有怅然。
“淮王殿下，圣人有些话不便言说，老奴却是知晓的，”高仲转向褚珩，“淮王殿下在安西这么多年，圣人自也日日记挂着殿下，每年至年关，也会与奴说起'不知十三郎在安西如何了，可有添衣，可有加餐’，这些奴都听着呢。”
“圣人自有圣人的难处和用心，有些话和事情非得已，殿下莫要往心里去。”
“褚珩知晓。”褚珩又是一揖，“也多谢高叔叔告知我。”