景龙观有些年岁，许多砖瓦皆已失修。

    旧观后头有多间殿室，內里供着三清。再往里走，便能见多间退室藏在后头。

    昏暗逼仄的退室里，里外用一面屏风隔着，上头画着褪色的山水图，也不是什么人家的名作，笔墨多拙。

    小道递了两盏茶，微一恭身，阖门退了出去。

    “如今已给了平卢交代，现安西又有战事，昔年龟兹皇室旧人竟联吐蕃于桑川河叛乱。大理寺查及铁火袍线索后，几乎翻遍了整个邺京，都不见那几个龟兹余孽的影子，如今竟又安然无恙重回安西，想来定是借户部公章早早作了出城关单，这才重回西域。”颜卿看向褚珩，见少年人听毕后并无所动。

    春明门一案，这些龟兹余孽行事每一步都小心谨慎，轻松入了邺京，又能全身而退，如今证据确凿，事事皆有指正，可这线络指向，似乎又朝着什么地方奇怪。

    从西域来，又至西域去。

    眼前的这位淮王，也是才不久从西域来……

    颜卿没有再想下去，此事无论如何，对他们大有助益，这般定案便是最好。

    他便又到继续道，“此一事，将东宫安在户部的人彻底拔除，殿下今后在六部又少了一个对手。”

    “桑川河如今谁是指挥将领？”褚珩没有回答颜卿的话，反而神情肃穆问道。

    颜卿也立即收了神色，身子躬起叉手道：“所派是圣人刚封的左威卫大将军杜方为将。”

    “杜方？”褚珩念了念这个名字，“我记得他，右骁卫将军。”

    “正是此人，此人出身右骁卫，昔年与昭慧太子交好，如今太子更视其为兄长。”颜卿道，“政事堂拟了多次人选，圣人皆不同意，最后竟是一份斜封墨敕直接发往兵部。”

    “圣人此举，想来也是为了安抚东宫，抑或者是为均衡军功……”

    “所领哪几个折冲府？”褚珩又问。

    “共领二十个折冲府，第三十三折冲府为先锋部队，已深入桑川河河谷一带。”

    “第三十三……”褚珩手指微颤了片刻，“第三十三折冲府昔年……在平安西四镇时已损失了近四百余人……”

    少年人的声音低了些，似乎陷入了铁马冰河的回忆里。

    “是，第三十三折冲府是我大陈的荣耀。”颜卿肃穆，叉手道，“这些军户不易，殿下如今身覆千万军户的期望，切不可踏错一步。”

    颜卿喉珠滚动，忽而恳切道：“臣有一计，可助殿下。”

    “你说。”

    “殿下，据我所知，太子那里，已起了要娶剑南道大将军家女郎的心思，殿下也应尽早作打算，若是此桑川河一战杜方取胜，东宫又娶剑南道三娘，太子军权大增，这般殿下处境会更难。”颜卿微蹙眉，“薛大将军与殿下素有些许往来，若是殿下能先于太子求娶薛大将军家三娘做侧妃，薛家定会先应允了您。”

    “自不用说薛家三娘姿容绝色，薛家也算大族，殿下娶薛三娘也算是一桩美满婚事。”颜卿已至中年，但在面对着对面这个少年人，却也显露出谦恭的模样，继续道，“臣自知晓殿下无意女色，但为大局考虑，此事于殿下有益无害，殿下莫要再犹豫。”

    屋子里逼仄空气浑浊，又因燃着松炭，愈发闷热。

    “我无娶侧妃的打算。”褚珩垂了垂眼皮，将茶往前推了推。

    “殿下。”颜卿有些急，半支起身欲再言，“臣知晓殿下怜爱王妃，这五年王妃一人在邺京确实辛苦。可女子素以夫为天，若是对夫君有助益之事，王妃也定也会赞同殿下娶侧妃的。”

    “若是此事后，殿下能为圣人添孙，那便于大局更有望了。”

    “颜公。”褚珩抬起眼，视线落在颜卿的脸上，少年人的眉压雪色，如雪松微颤。

    “此事不可。”褚珩不等颜仆射说完，硬生生止住了他的话。

    “殿下，女子以夫为天，且夫妇一体，若是王妃知晓了此事，于情于理，都会支持殿下的。”

    褚珩站起身，身上的绀青袍子垂落在木板铺就的台面上，愈显深色。

    “即使她同意，我不同意。”他衣领间的卷草纹被烛光环了一圈，“我待她，有愧。”

    “殿下，此乃世间人伦，殿下为何这般固执，若是此局被太子占了先机，殿下方时定会后悔莫及啊殿下。”颜仆射又道，男人有些急了，支身叉手欲再言。

    “我行我志，阻我者，皆可杀，”褚珩垂下眼，他周身似薄剑冷冽，但落至颜卿身上时，尖锐剑气的冷冽便只剩剑身本有的寒意，“但未负我者，绝不弃也。”

    “若有朝一日，他人要我舍颜卿，十三也绝不会弃。”外头等着的阿九递过斗篷，暖毛覆在少年的脖颈上，俊秀的五官便又掩于雪中。

    颜卿有些颓唐伏在食案上，屋子里还燃着松炭，他的后颈出了许多汗。

    他第一次见褚珩，是昔年还是书生时于俞公家拜谒。远远一瞥，见得诸多衣鲜灿烂的皇子，他候在俞公家廊下，于诸多拜谒的寒门学子一同，缩在墙角里，看着前头那行孩童向着他们走来。

    身份尊贵的皇家皇子，后头跟着卑躬屈膝的奴仆们。

    为首是当年还是齐王的太子，他们急忙叉手行礼，齐王见着这行寒门学子，微一颔首，但后头跟着的内侍们迅速拦了上来，将他们赶至墙角。

    他至今记得那些宦官们的嫌弃神色，似是遇苍蝇蛆虫那般厌恶。

    跟在最后的，是六七岁的十三皇子。

    他身后只跟了一个婢子，年岁虽小，但生得极为俊秀，衣着虽也是华贵，却比之前的那些皇子们单薄了些。

    那孩童在路过他们这些人时，突然停了脚步。

    寒门学子们一惊，急忙纷纷叉手行礼。

    他也跟着一同。

    余光却瞧见，这位皇子并未直接走开，而是拱手回了一个极为标准的同窗礼。

    极为规整，满是真挚。

    思绪戛然而止，颜卿缓缓站起身，踱步朝外头行去。

    他于朝堂奔波已数十年，不知看过多少权力更迭，也见到这位皇子渐渐长成了少年郎的模样。

    他似乎比任何皇子都要冷漠，却又比任何人谦卑。

    皆言，兵者，凶也。

    但薄刃为兵器，亦可作礼器。

    *

    这几日政事堂几乎没有清闲过，昨夜又落了雪，李绍里头多穿了几件，袍子夹了棉，整个人看起来很臃肿，倒是对面的房道忠也着夹衫的袄子，可就身形看着还能分辨形状。

    李绍将手往袖口里缩了缩，身子佝偻起来。

    “房公，这些日子宰相们每日都要在里头商量这么久，是不是安西的仗打得吃力啊？”李绍探出头，小声问道。

    “吃力得紧，那第三十三折冲府当年经平安西四镇一战，又经退突厥八贡雪一役，如今却在这桑川河才推进了几里地，如何能让这些宰执们不忧心？”房道忠面色凝重。

    “圣人为何不用当初平安西一役的安西经略使尉迟塬，偏要用这不熟西域地势的杜方？”李绍插嘴问。

    “若说最懂安西的，自然要属淮王，这位可是当年十五便驻扎安西，平安西四镇，最出力的不是那尉迟大将军，而是这位淮王殿下，若是圣人想要快速赢，怎的不派淮王去？”房道忠道，“太子在户部的棋被拔去了一子，如今淮王军中权势太过，不过是为了均衡太子与淮王在军中势力，怕失衡呢。”

    “可这，这不是拿着安西兵的命去做赌注，万一……”

    房道忠抬头瞥了眼李绍的脸，与他相比，李绍的脸仍带着年轻人的痕迹。

    也与他曾经熟悉的那个人，眉眼间有隐约的相似。

    “你阿兄以前当过兵，听你阿兄说过，你以前，不也在陇右当过兵？”他急急止住了李绍的话，道，“是第几折冲府的？”

    “我这以前是在陇右当过兵，可我们那团就没靠近过安西，也就在凉州附近驻扎偶尔打几个抢生意的沙匪，没怎么见过世面。”李绍嘿嘿笑道，搓了搓手，“第三十三折冲府却也是听闻过的，那可是了不得的大陈军人。”

    “怎么会来做了小吏？”房道忠问，“你阿兄是如何给你改籍的？”

    “说出来怕您笑话，房公是阿兄朋友，以前的事您也知道，沙场无眼，我阿兄一直担心我会在陇右丢了命，便千方百计……在这邺京城想要快速来钱，房公也是知晓的……后来阿兄用了好大一笔钱才帮我脱了军户，我也算认得几个字，这才阴差阳错来了这里。”李绍面色略有些尴尬，“因房公是阿兄朋友，此事我也只敢告诉您一人，若是别人，刀架我脖子也绝不多言一句。”

    邺京城最快的赚钱方式，无过于替人走私，或是贩卖人口……这些都是行走在这个光鲜城市里的阴暗面。走的皆为提着脑袋的危险日子，滋生出的这些灰面，却也被默认了存在。

    “军户，确实不易。”房道忠没有多言，摇了摇头，“许多大陈的士兵战死前线，尸体都运回了，却不见封勋赏恤，如此下去……”

    中年男人没有再说下去。

    李绍暗了暗神色，缩了脖子，耳朵听到里头似有了起身的声音，便急忙伸手先掀开了帘子，恭着身送各位宰执出去。

    他余光瞥了眼外头，大抵是又要落雪了。