“孙五身旁，都是我亲自派去的暗桩，这些暗桩皆是我从昔日诸卸甲兵中精心所选，若非毫无防范绝无可能被杀。”褚珩缓缓道，“且经仵作所查验，他们身上的伤口也皆是望县叛贼所用长刀。”

    “那孙五的伤口呢？”

    “孙五身上的伤口，经仵作检验后，头，肩，颈处皆有多处刀伤，是血尽而亡，伤口与所派暗桩所持横刀相符。”褚珩道，“表面看来，的确是双方互殴而亡。”

    “互殴？”虞秐升不解，“既都快至邺京，想来也不至于在此才互殴，殿下所派之人可信么？”

    “他们跟随我多年，皆是可信之人，”褚珩没有犹豫。

    “那其间究竟发生了什么事……”虞秐升想不明白，但此刻别的思路浮了上来，“这些人是淮王府派去的人，那想来倾向东宫朝臣们上的劄子，便定都是抓着这点不放，圣人本就最忌结党，如今在圣人看来，那便是殿下背着圣人私自与叛军交涉，还意图越过律法私下将叛军带至邺京发落，这般算来，圣人怕是……”

    虞秐升想到褚珩身后的道道鞭伤，她没有再说下去。

    “如今便是如何将此事处理成对殿下影响最小，这才是重中之重。”虞秐升道。

    “我已将此事来龙去脉一一告知圣人，并无任何掩藏。”褚珩淡淡道，“为万千军户，此事我问心无愧。”

    “那为何？”虞秐话没有说完，那为何德明帝还是将褚珩鞭打至此。

    她恍然明白过来，想来即使一一相告，若是如此那便也罢了，可如今望县军户又反，但褚珩仍一心替这些逆军进言，与那日在冬至宫宴上一般，明知前路荆棘，却仍坚持己心。

    这般怀赤诚之意之人意谋至尊位，不懂趋利避害，便是大忌。

    可既是她能明白的道理，想来褚珩与那些追随褚珩的朝臣定也能想的明白。

    可这些正心之道，怎么会是本书一个反派该说出来的话，她究竟又认识多少褚珩的样子呢。

    “殿下，若是圣人……”虞秐升深吸口气，她还是未曾忍心把话说得过于明白。

    “若是圣人不愿相信殿下，殿下可有想过后果？”这是她的试探和忧虑。

    褚珩抬头看着升升，烛光幽幽暗暗，月色已然渐深了。

    他喉咙滚动想要说什么话，门外急急传来了脚步声，刘十七几乎是踉跄着扑至褚珩身前，递来一封兵部的军报，纸张下半已经被攒皱得看不清字。

    身后阿九也跟着追了过来，却还是慢了一步，正想一把拽起刘十七，被刘十七重重推开。

    “郎君，望县，望县……”刘十七红着眼，他的牙在发抖，那封军报攥在手里，字迹被碾碎了，“望县千余军户，全部就地坑杀，几千人，是几千人啊！”

    “他们对大陈有功啊，郎君，你答应过我的，说绝不会……绝不会让他们落得这般凄惨下场！”那封军报重重置于褚珩被褥上，刘十七被阿九一把拽起扔至堂下，“刘十七，你竟然如此与郎君说话！”

    “你以为，你算什么东西！”

    男人就像一团瘫软的肉，被阿九重重一击，彻底失去了力气。

    阿九还要上前，被褚珩呵斥住，他的视线往下，移至刘十七身上。

    他缩在如今看起来体面的衣袍里，身子却一如卖女那日般止不住得发抖。

    “几千人！几千人！当年雅州一役他们为护雅州百姓不被屠戮，守城半年，誓死不降，后至援军而来，其间望县军户就有数百人……”男人身子还缩着，“他们应该是大陈的荣耀，却为何落得这般下场？”

    虞秐升站在一旁，她也低头看着跪着的男人。

    诚然，她不喜刘十七，此刻却也不可避免满腹悲怆。

    他们做错了什么？许是因为这王朝桎梏不前，为了维护固有的贵族权利，不随社会进展改善制度。

    他们本来就什么都没做错。

    如今，又不知多少军户妇孺孩童，贩卖为奴，□□若猪狗，一生都被这个罪责湮没了。

    而她能救的，能做的，也不过是杯水车薪。

    褚珩起了身，虞秐升想要去扶他，被他制止。

    他身上着者松垮的里衣，身上皆缠着才包扎完的伤口，隐隐能看到有几处又有些崩裂。

    他一步一步，走至刘十七面前。

    然后叉手，对着刘十七行了个大礼。

    刘十七抬头。

    “是我，违背承诺，”褚珩道，“我对不住你，也对不住大陈军户。”

    刘十七听毕，他没有说话，而是头埋进地里，男人泪流满面，嘴张了张，最后还是没有说出一句话来。

    接着能听到男人喉咙里压抑的呜咽，像是孤兽濒死求救。

    片刻后，男人缓缓站起身，朝着夜里渐渐行去。

    “是我，无能。”

    夜色静谧又覆至卧里，褚珩没有躺下，虞秐升也陪着随他坐在身侧。

    他身上的伤口有裂，濡湿了白色的纱布，虞秐升却不忍打扰此刻静谧。

    “升升，”褚珩忽然开口。

    “我在。”

    “劳烦你，陪我去个地方。”

    “好。”

    她将褚珩缓缓扶了起来，一步步移至屏风后，她本以为自己需要一直扶着他，却不想他自己往前几部，只是脚步稍缓，她便只能侧身跟在他身后，以防他撞到什么。

    夜色浓稠，邺京起了雾，四处楼阙皆如至烟云间。

    他们进了褚珩的书房。

    此书房虞秐升常来，褚珩置放东西从来整齐有序，即使卷宗极多，叠在书案边也是规整得当，但这次褚珩没有在他们平日常坐的地方停留，而是绕过那张安西舆图，至一短短隔间，褚珩抬手将隔门移开。

    她本以为这是他平日休憩之所，却不曾想到，迎面先闻到了烛油的味道，顺着那弱烛看去，这竟是一间小祠堂。

    四方皆是堆积的一卷卷的书册，几乎将整个狭小的内室填满。

    她顺着他的脚步，靠近了几步，抬头瞧见，正前面供奉的牌位上空无一字。

    褚珩正了正衣冠，将松开的袍衫重新系上，他做得很是恭敬，待周身齐整，他才从旁拿过香，俯身三拜。

    祭坛上极为洁净，一点烛油都瞧不见痕迹，想来是常常洒扫。

    褚珩是皇子，即使祭拜也应当是皇室宗祠，而于自己府中置此祠堂，褚珩祭祀的又是什么人？

    “你莫要害怕，”褚珩许是听到了虞秐升的心声，他回过头，“这是随我从安西带回的，沙场之上，生死无常，时时一块尸骨都难寻回，亡魂总要归家，才设此祭。”

    “凡是大陈为国厮杀的将士，皆入此牌，”褚珩脸色惨白，他的声音沉声却带悲凉，“尸骨无收，大陈人的魂不能留在异乡，世人或忘无定河边骨，我至此苟活，可做之事，唯有带他们回来。”

    “这些卷宗，都是我尽所能，所寻回的亡于安西诸多将士的注色经历，有些是从户部抄录的残卷，有些是着阿九亲自去探，我亲自抄录整理。”

    “总归，是死有其名。”

    褚珩从未与她这般长的说过这些话，他语速不快，和那跃跃的烛火般，虞秐升在此一瞬，似也听到了安西的风雪声。

    如今望县军户坑杀，褚珩是在此遥祭他们，如今大陈，大抵唯有褚珩一人，不认为他们是国之逆贼，足配享祭。

    虞秐升也从旁拿过香，对着这无名牌位三拜，清香入祭坛，孤零零的那三支如今又多了三支。

    她做完这些，回头的时候，见褚珩站在原地望着他。

    那一身重袍落于他身，整个人衬得极为瘦削，平日绷着的冷冽淡了，如今只觉得若是一雪山孤松，冷寂无人理。

    此祭若是被有心之人看到，褚珩可判有谋逆二心，他这般坦然与她展示，想来是真的信任了她。

    “殿下，世间军户万千，今日有望县，明日或有李县陈县，殿下要救军户，我想护无辜军户妇孺稚儿，可唯你我并不能护下这万千人，总是要寻到根本缘由，再以此改变才是有助他们。”虞秐升道。

    “我知晓。”褚珩点头，“我也一直，在想此事。”

    “大陈律法，军户有勋无职，因而不干预国之政事，这是祖律，不得更改。若是军户有权又有实，那国之安定必会受其影响，社稷将不稳。”褚珩缓缓道，“但制度初立，会逐而随着现实发展而有了不同倾向。”

    “至如今，军户明明有功于国，却成了如今可悲的结局。”

    他此话，倒像是倾向东宫那方说出来的话。

    “若以望县孙五为例，孙五本是望县村户，家中也算富裕，朝廷有令，家中当兵者可免租庸调，因而他便主动入征。每一个兵都需进邺京上番一年，大陈所建初年，本这些士兵至邺京可与圣人一同习射，因而政府或是百姓常觉此事荣耀非凡，但如今，呈平日久，这些上番的士兵来去万众，圣人也渐不以为意，城中亲贵建造宅邸也常用他们，因而荣耀脱去，在邺京城看来，不过是些皇城的苦力罢了，自此后，此类值宿之事，便多以逃亡来避。”

    “即使有了勋位之人，例如孙五在雅川一役得一受勋，可因无实职，说到底，在百姓们看来，也不过是个可供差唤的力役罢了。”

    褚珩说完，虞秐升蹙了蹙眉。

    “你知晓，你在邺京为何能遇到这般多私逃的军户么？”

    虞秐升思索了片刻，开口道。

    “既然是私逃，那定是为了逃本乡土一些难忍苛政。”她顿了片刻，“自今圣人即位来，着意开边，想立万事功业，可却苦了这些兵，而这些兵本可打完仗便归乡，但如今却只能长期戍边，不得归家，家中田地时日久了便无人垦荒，家中人被逼得无法，这些军户也被逼得无法，便只能带着家中妻儿老小做了逃户。”

    “你所言正是。”褚珩道。

    “如何能彻底根治此症，我也不懂，”虞秐升看着他，“但按着邺京城的那些私逃军户而言，若是他们可自行迁徙，那便不用做逃户，也按律保护至一地便自寻了生意做，这番便是很好。”

    褚珩垂下眼，他默了片刻，似仍有话要说，却还是默了下去。

    他回过身，瞧着那空荡荡的一方木牌，瞧着上头快要燃尽了香，缥缈着向上攀爬而去。

    外头的天一点一点亮了，屋子里的灯渐渐暗了下去，日光侵蚀进来，那小隔间里的却又续上了清香，是日不停。