“殿下……说什么？”虞秐升震惊回头。

    “我幼时体弱，不受人喜，只有老师闲时教我蹴鞠，后得当时金吾卫大将军薛毕指点，也算会了些皮毛。”

    褚珩坦然道：“后至安西五年，军中无事时，也常做蹴鞠以结军心，九哥如今蹴鞠，远不及我。”

    这般傲然的话，褚珩表现得一点谦虚都无，若是以前，她定觉得这人傲慢自大，但此刻她知晓，褚珩如何想便如何言。

    正如那日他所言颜卿字远不如他一一般。

    “我自然知晓，殿下的蹴鞠是最厉害的。”

    “并非最厉害，安西一地，多有军士擅此，吐蕃突厥也有许多人极擅此道。”褚珩解释道。

    “我说殿下最厉害，那便是在我心中，殿下便是最厉害的！那自是什么吐蕃突厥，都远远比不上殿下。”虞秐升对褚珩笑道。

    见褚珩也正望着他，他神情似是怔忪，满山四野的声音忽而在瞬间静止下来，他似乎能看到斜后方的那稀薄的日光正落在她肩上，她的说话的声音缠着光线，全朝着他这个方向汹涌而来。

    他觉得视线有些模糊，四处的空气似也稀薄起来，只在漫野寂静中散了下去：“我，并无那般厉害。”

    “世间众多想护之人，至此半生，却是一人都未护住。”他低头，清冷的剑身藏于阴暗处瞧不见锋刃，“不过无用俗人，徒增人厌恶。”

    面前的人露出不解，身体又超前倾了些。

    “我不认识殿下的时候，本也觉得殿下不可亲近，可现在，我觉得殿下身上有许多俗世庸人看不到的好，”虞秐升身体朝他的方向挪了挪，对着褚珩眨眨眼睛，“世人或皆退却，我定会拼尽全力，护殿下平安喜乐。”

    平安喜乐，这般奢侈的庆贺，他自此生都未从任何一人身上得到过这般祝福。

    他的呼吸也如有半点微弱的浮动，却不敢迎面去触碰那铺面而至的明亮，缩在衣褶处的指尖蜷了起来，却觉得心头酸涩而起，别开眼睛不敢去看她。

    “殿下，一定要好好活下去，殿下值得比任何人都要活得更好。”

    她扬着眉，说完便将脸转了过去，或是球场上的赛事吸引了她的视线，她的情绪很快又投入了那个喧嚣的蹴鞠场里。

    “我哪里……配呢。”他喃喃自语一声，却觉得胸口酸涩退去，竟生出歉疚之情。

    世间万千，遇人诸多，可这灿烂的祝福，他满手脏血，如何能配得上？

    ……

    房道忠平日值守，今日政事堂无会，下月便是他申的授衣假，此假缘由是为备冬日衣衫所来，时日久了，便只是当此一名头。

    这假日长，他盼了几月了，特意排出了时间，他戍南的大郎将回邺京，家中为庆大郎回来，已备多日，连他这些时日值班，都自带着心生欢悦。

    他笔尖上的墨干了，起了毛，才要抬手拨去，便见身侧的光暗了暗，对面书案上坐下了一人。

    “这是昨日又去吃酒了？”房道忠恨铁不成钢道，“都与你说了数日了，如今赵国公回了政事堂，那位不若崔侍郎般眼高于顶，懒得搭理我们这些小吏，这可是位眼里揉不得沙子的人，若是你值班再这般迟了，怕是你这小命也莫要了。”

    房道忠说完，见李绍袍衫衣袖脱了线，露出好大一块里衣来，连同那蹼头仍戴得倾斜，方又要说话，却见李绍眼下淤黑极重，神色也是萎靡，像是几日几夜不曾睡好般，不禁话又吞了回去。

    “你这是这些日子去做何事了？”房道忠起身，站至李绍身前，半蹲下来，“李二郎，究竟出了何事？”

    李绍本垂着头，听到房道忠的话，眯了眯眼睛，侧抬起头：“房公，您是何时坐到我面前来的？”

    他说得醉醺醺的，酒气迎面扑向房道忠，话未说完，便打了一个酒膈，半晌后又笑到：“房公，听闻您下月请了授衣假，您家大郎可是要到家了？”

    房道忠本是满肚子的气，见这李绍提及自家大郎，又觉得眼前这年轻人眉眼间与自家儿郎确实有些相似，便只道：“平日都与你再三说了，莫要多饮酒，还好今日不用去政事堂前当值，若是被赵国公看到，普天下，谁还能救你的命？”

    “嘿嘿，这不是，这不是有房公嘛，普天下人皆不救我，自有房公如菩萨心肠，定来救我。”李绍拿笔沾了沾墨，随后又道，“房公有所不知，那义宁坊景寺十字街侧，新有一家酒肆，曰明记酒肆，里头新来的胡姬，那腰肢曼妙，身形绰约，真是摇曳生香啊。”

    他说着便痴痴笑起来。

    “义宁坊？”房道忠道，“这几日瞧不见你影，这都是在这明记酒肆里？”

    “前些日子才发的俸禄，你是不是都扔到那处去了！“

    “钱财身外之物，既有了自是要花出去的。”李绍靠近房道忠道，“房公莫要这般古板，待明日房公授衣假，某亲自带您去瞧瞧什么叫美人生香。”

    “你这小子愈发胡言乱语了。”房道忠嫌弃避开，“前些日子收到了你阿兄来的信，待有空了就去我家取。”

    “多亏了房公在安西有熟识往来的朋友，不然我怕是几年都收不到阿兄的信。”李绍笑了笑，抬手翻了翻卷宗，手指落过墨色时，眼皮往下压着，瞧不见生色。

    “你阿兄如今还在安西做生意，还不回邺京？”房道忠倒也不曾看他，将整理完的卷宗在手头边一一放好，又问道。

    “我阿兄走南闯北惯了，何况今日户部自那假章之事后愈发严苛，若是被查到，也是要发落的，在安西倒也好些，可躲一阵风头。”李绍不以为意，“何况我也一人惯了，若是我阿兄回来了，我这都觉得浑身难受。”

    “过年也不回？”

    “不回。”

    房道忠看着青年懒散的模样，只觉得他又是可怜又是无奈，半晌，还是觉得可怜占了上风。

    “下月十三，去我家吧。”

    “房公说什么？”李绍愣了愣，抬头问。

    “我家大郎下月要回来，到时你也一起去我家，估摸着下月你阿兄的信也应当要到了，顺道把信去取来，”房道忠转身坐了下来，似是要避开李绍的逼问，“家里买了只两只羊，怕是吃不完。”

    他摆了摆手，抹去了笔上的杂毛，还是落笔下去。

    前头李绍却未说话，半晌后，缓缓应了声好。

    本这逼仄的退室安静下来，片刻后，李绍忽而没头没尾又说了一句。

    “若是那日我未曾赴宴，房公定要去明记酒肆寻我。”

    “你若是在那里又吃酒忘了时辰，我绝不去寻你。”房道忠迅速道。

    “也是，房公最不喜迟到之人。”李绍勾唇笑了笑，忽而起身，将一东西置在房道忠面前。

    那是一个十字挂项，十字挂下还有一朵铜制莲花，项链极精巧。

    “顺道去了趟景寺，瞧那里的景僧人手都拿这玩意，据说是辟邪保平安的，我与那景僧有些旧识，赠了我一个。”

    房道忠蹙眉正要婉拒，李绍将东西往前一推。

    “知晓房公不信僧道一事，但我知道，嫂夫人确常去景寺，那日在景寺遇到了嫂夫人。这十字莲花算是某的心意，房公定要收下。”李绍说毕，外头突然有了声音。

    来的是一个陌生的小吏。

    “李郎君，祁公要见你。”

    “祁公？”房道忠不解，抬头一把扯住了李绍的袖口。

    “无事，我去去就来。”李绍将他手推了下去，回头对着房道忠笑到，便随着那小吏出了门。

    房道忠忽而心生起不安，仿佛方才李绍那一眼，竟似还有别的意思。

    可那不安才缓有缓和，须臾后，门口又来一小吏，对着房道忠道：“祈公要见你。”

    房道忠还未反应过来，便被推搡着出了退室，朝着低矮的廊下望去，堂前竟站了长长一行的青绯衣衫小吏，皆垂着头不发一言，四处平白多了许多着甲胄的龙武军，日头下觉得十分晃眼。

    他心生奇怪，被身后人猛推进了一屋，四处的光彻底暗了下来。

    他视线一时不能适应那光线，半眯了眯眼睛，抬头向前头看去，隔着一面青绿山水的屏风，里面坐着几许人。

    以一些隐约的影子他能看清，但正中的身影却有些陌生，随后他脊背顿生凉意，慌忙叉手行礼。

    “房道忠，年五十三，雍州人，本是雍州县里一小吏，因擅文书被当时县令程静方荐为陇右营田使佐吏，后于怀天四年因得罪上司而入狱一年，幸得友人相救，出来娶当时邺京县县令康利真女儿为妻，同年做了邺京县主簿，武德三年调入政事堂，至今已十年有余。”旁侧的的小吏将他的注色经历说得极为详细，甚至是那段他不愿回忆的入狱一事，也毫无避讳说得明白。

    他额上冒了冷汗，叉着的双手不断颤抖。

    等那冰冷的声音完毕，屏风后的人一言不发，直至房道忠两股颤颤，正中的人才缓缓说了一句话。

    “怀天四年，所犯何罪？”

    房道忠抿唇，有些话他自不愿讲来，他哆嗦着下巴，半晌还是未发一言。

    “不愿说？”上头的人声音不变，威压却愈是增低，房道忠只觉自己扑通就要跪了下去。