是夜，江都的寂静让人不由得怀念这座城池往昔的繁荣。而在城东的袁府，众人皆都聚在门外等待着那即将到来的时刻。

    刘老军医已经进去很久了，而除了军医学徒，没有人被获准进入。

    督江候的寝屋很安静，没有传出喜悦，也无悲伤溢出。一切好似寻常那般，平静而又平淡。

    童大成来回踱着步，看起来比袁宏渊还要着急。

    院内的老树已经掉秃了，只余枝干在初冬的寒风中瑟瑟发抖。小儿眯起了眼睛，靠在了娘亲的肩头，偷偷地打起了瞌睡，

    “我带川儿先回屋。”薛淑云柔声道，“爹吉人自有天相，会没事的。”

    袁宏渊点了点头，伸手抚了抚儿子的鬓发，“你先带着他睡，我晚些回去。”

    然而直到红日从地平线上升起，督军统帅也没能回去。督江候在后半夜把儿子叫进了屋里，彻夜长谈。没人知道他们聊了些什么，只余桌上的烛火相伴到天明。

    天刚敞亮，袁府的府门便被拍得震天响。管家匆忙去开门，只见来客满面愁容。

    老管家怔愣地看着他，觉得有点眼熟，但又不是那么熟。平日往这里跑的兵将也不少，他又有点脸盲，便一时半刻想不起来这人姓甚名谁。

    瞧着此人行色匆匆，他不确定道：“军爷……您这是……”

    “我有要事通禀大帅和侯爷。”

    来人是谢永安的副将，也是潘姓，单名一个“利”字。要论起亲缘关系，此人乃是潘时的亲叔叔。叔侄二人有几分相像，也难怪老管家犯了迷糊。

    “那军爷在此稍候，我进去给少爷传个话。”

    目前城里城外的情况，老管家心中多少有点谱。他唯恐是东屏人打进来了，一把老骨头跑得比谁都着急。

    江都袁府宅子大，潘利以为要费不少时间。不料才不一会儿的功夫，督军大帅就大步流星地来了。管家一把年纪了，哪里跟得上他。被远远地抛在了后头，边一路小跑，还边大口喘着粗气。

    潘利有点可怜那老管家了。

    “什么事？”袁宏渊把声音压得极低，“滔江有异动？”

    他身上穿的还是昨日那一套，再加上一脸疲惫的神色，一看便知是整宿没能合眼。

    “没……”潘利回过神来，赶紧说了正事，“潘时那小子刚回来了……”遂还心虚地补充了一句，“带着兄弟们……”

    督军大帅明显愣了愣。刚要开口问，便突然想起了什么，把嘴合严实了。他行得如疾风骤雨，顷刻便就走出了老远。

    潘利是过来传话的，眼下这话只传了一半，也就只好跟在大帅后头一路小跑。

    营地离得袁府不算远。但穿街走巷时，那疾驰而过的二人依旧吸引了百姓的目光。营地口值守的两个哨兵来不及与他们的统帅打招呼，而潘利后脚刚跟进去，就被袁宏渊指派了个活儿干。

    “去把潘时给我叫到帅帐里来。”

    潘利得了令，刚下意识想去干活，立马就意识到这活其实压根就不用干。

    脑门一拍，他立定不动了，“童将军带着人已经在您帅帐口等着了！”

    “他？”袁宏渊难得没能沉得住气，“来得正好！教导无方，我刚好一并罚了！”

    小督江候温文尔雅，是个儒将。潘利还是头一回见着他发这么大的脾气，吓得连个屁都不敢放。唯恐一句话没说对，就要跟着自己那倒霉侄子一起挨板子。

    江边风大，好似一堵风墙拦在了身前。潘利很惜命地立在原地目送着他。但下一秒，他就拔腿往校场去。他的顶头上司谢永安正在那里练兵。他得去复命，顺便嚼一嚼舌根。毕竟，童将军又要倒霉了，且很可能是倒血霉！

    还没行到自己的帅帐，袁宏渊就看到了院子门口立着交头接耳的二人。

    许是知道要挨罚，门外值守的兵已经被调走了，此时帅帐周围空落。童大成与他对上了眼，即刻闭了嘴。潘时见状，吓得连头都不敢抬。

    袁宏渊径直往院子里去，那二人也就老老实实地跟了进去。

    屋内很安静，连外头呼啸着的江风都听不见。

    “你们走近些。”

    他坐在了自己的帅位上，想要喝口水却发现茶壶是空的。白瓷的水壶被重重地砸在了桌上，发出的响声叫童大成都虎躯抖了三抖。潘时到底年轻，再加上心虚，当即两腿一软就跪了。

    督军统帅沉了口气，锐利的目光直盯着地上的那个人，“二公子呢？”

    潘时都结巴巴了，“他……他他他们……”

    童大成是个急性子，看不得人说话这么不利索，索性接过了话茬，“潘时与我说，二公子是半夜偷偷带着人溜走的。不仅是咱们，飞天镖局那群人也没察觉。”

    “你拿督军的兵去与镖师做比较？”袁宏渊语气陡然一沉，“镖师可以毫无顾忌地睡觉，我们督军的兵也可以，是吗？这些时日你们不在营中，就可以懈怠，是吗？四个大活人从你们这么多人的眼皮子底下溜走，你们都毫无察觉，是都睡死了吗？”

    这一连串呵斥，斥得童大成也突然哑巴了。

    “倘若半夜遇上敌袭，你们是不是就准备躺着让东屏人送你们归西了！”

    帅帐里鸦雀无声。

    潘时都快把头埋地里了。

    “出发前我是怎么叮嘱你们的？到底是你们记性不好，还是根本没把我这个统帅放在眼里？”

    童大成预感到自己大抵又要因为这件事再挨一顿罚，认错态度十分诚恳，立刻就跪下了。

    督军扎营在江边，屋里湿冷，冷气直往人骨缝里钻。跪了没多久，地上那二人就觉得膝盖疼了。

    袁宏渊手里攥着空杯，时而摸索，时而转动。他在思忖对策，尤其是在当下的境遇里，该怎么处理这件事情。

    童大成顶着大不韪追问了一句，“大帅，那接下来怎么办？”

    “人走了，你们没去追，反倒是回来了。多半是寻不到方向去找。”督军统帅的脸色缓和了些许，“你们回来，就是要让我拿主意。”他沉凝了片刻，“这事，先瞒着侯爷。”

    童大成点了点头。其实他也是这么个意思。

    “现在战况复杂，咱们也缺人手。虽然兄弟们回来也未必就能帮上多少忙，但聊胜于无嘛！”

    “连个人都看不住……”袁宏渊赏了他一记眼刀，“还想上战场？给东屏人去送人头吗？”

    童大成老老实实地把嘴给闭严实了。

    “事情我知道了，你们在外别声张。尤其是军营里，有不少侯爷的亲兵，容易走漏风声。大成，先带着他们去军纪处找聂永胜领十二军杖，就说是我的意思。领完后，你再过来一趟。”

    小侯爷让他带着弟兄们领罚，却也没明说他自己要不要也一并领趟罚。

    童大成心存侥幸，“大帅，我带他们去就行了吧？”

    小督江候在揉眉心，听了他这句话后抬眼就没给他好脸色，“上次领的军规罚抄，你抄完了吗？”

    童大将军一瞬偃旗息鼓。

    “上一次罚，罚的是你目无军纪。这一次，罚的是你教导无方。”

    碰了一鼻子灰，童大成只好灰溜溜地领着潘时出去了。他边往军纪处走，边往他后脑勺上招呼，“我走的时候是怎么交代你的？我才走几天，你就给我惹事！什么时候回来不好，你还偏偏挑这个时候，让那姓谢的先看我笑话。说，你是不是你叔派来折腾我的？”

    潘时被招呼得一连好几个趔趄，刚站稳还没来得及表衷心，迎面就传来了调侃声。

    “哟，大成老弟！瞧你走的这个方向……”这位姓谢的满脸不嫌事大的欠揍模样，嘴都快咧到耳根了，“又挨罚了？这次罚抄几遍呐？”

    童大成清了清嗓子，拿鼻孔瞧他，“我觉得我需要一瓶哑药。”

    谢永安明显愣了愣，没琢磨明白他的言下之意。

    童大将军揣着上好的大将风度，皮笑肉不笑道：“方才大帅交代了，这事得守口如瓶，万不得传到侯爷耳朵里。”他瞥眼瞧了瞧他身旁的潘利，“我觉得你那副将的嘴很不牢靠！”

    潘利人到中年，要认真算起来，还比童大成要稍微年长那么一些些。他是谢永安的副将，在营中也算是个不大不小的人物。被童大将军拿来调侃了这么一句，脸都青了。

    谢永安不为所动，依旧笑嘻嘻地驳了他，“潘利可是我的副将，万事自然得同我禀报。退一步来说，就算是要请他喝哑药，那也是我这个当主将的亲自请他喝。我手下的兵，就不劳烦童将军脏手了。”

    潘时愣头青，很不合时宜地出来打了个圆场，“大家都是同袍，自己人！自己人嘛！”

    童大成啐了一口，“谁同他自己人！”

    谢永安笑着点头，“就是！我俩可是死对头！”

    童大将军瞧他怎么都不顺眼，抬脚就往他那儿走。走到跟前也不拐弯，直接往他身上一撞，轻而易举地就把人给撞开了。

    他转身就对潘时说：“看见没？这就叫冤家路窄！”继而回头睨了谢永安一眼，“起开，老谢！别碍着老子办正事！”

    谢永安脸上依旧挂着笑，脚却往后迈了一步。

    待到人都入了军纪处，潘利才说出了一句中肯，“你俩还真是冤家！童将军不在营中，我瞧你也缺了不少乐子。”

    谢永安脸上的笑已经消失了，望着军纪处的院子，他啧巴了一下嘴，“糟了，刚刚光顾着拆他的台，忘记问他侯爷的伤势了！”

    “这事找大帅问一问，也就知道了。不必定非得问童将军。”

    他果断地摇了摇头，“大帅正在气头上呢，少惹！”

    “不至于吧！”

    “所有麻烦都挤到了一起，看来这次是气得够呛了。”谢大将军拿下巴朝那儿指了指，“你何时见过大帅赏罚动板子的？”

    潘利这才朝军纪处看，就见着军纪处的兵扛着军杖出来了。他不由地倒吸了一口凉气，“潘时那小子，屁股蛋要开花了！”

    要论皮糙肉厚，还得数童大将军。其他人挨完十二军杖都需得由人抬回去。只有他，自己迈着两条腿就去了统帅大帐。袁宏渊见他走得不利索，抓了个软垫就朝他扔了过去。

    童大成接着软垫也不坐，只是往椅子上一摆，笑得一脸狗腿子的模样，“谢大帅垂怜！”

    督军统帅冷眼旁观他的谄媚，“那你倒是坐啊！”

    “就……不坐了吧！”他笑得有点干，“办事不利，又教不好手底下的人，我哪儿还有脸面坐！”

    “坐着！”

    袁宏渊一声不容置喙把童大成怔得又是虎躯一颤。小心翼翼地看着顶头上司的脸色，他觉得他是故意的。

    到底也是肉做的身子，挨了十二军杖，要说不疼那是不可能的。虽然下板子的兵手下留情没让他屁股蛋当场开花，但眼下必然是站着要比坐着少受些罪。

    童大成有点踌躇。

    坐下去，疼！不坐，似乎又不行……

    童大将军由衷地觉得，比起督江候，这小督江候的手段可真是狠辣多了！

    思及至此，他突然想起了件要紧事，“大帅，侯爷的眼睛？”

    “我正要与你说这件事。”袁宏渊给他使了个眼色，“你且坐下，坐近些。”

    他闻言心中便是一咯噔，浓重的不详之感随即萦绕了上来。二话不说，童大成就靠了过去，忍着疼在冰冷的座椅上坐定。督军统帅的神色已经给了他答案。既然事已至此，那他接下来的这场谈话必然会很重要。

    “大成，后头的仗，要靠我们自己了。”袁宏渊平静地道，“就算没有这次意外，我爹也已上了年纪，本就不该亲自上阵。所以你也不必太过忧虑，我带着兄弟们也是一样的。”

    童大成默默地听着，也不吭声。他倒是不怕东屏那群矮子，只是觉得这件事情有损整军士气。说白了，就是不太吉利罢了。

    袁宏渊见他不吱声，接着道：“接下来的事情，不用我交代，你也应该知道要怎么做。”

    督军大将点了点头，“我的嘴牢靠，大帅放心。”

    “我不准备同永安说，左右他聪明，自己能猜到。”

    童大成有点泄气地道：“是，老谢脑瓜子好使，也不会追着刨根问底。他精怪得很，立马就能想明白。”

    “我爹他不肯回晏都，说是怕走漏风声，叫彭坦太兴奋。”他顿了顿，“那人有点人来疯，你也是知道的。要是让他过早就意识到自己有机可乘还可以伺机报复，指不定就从床上爬起来跟我们往死里干。那时候，我们就只有应对的份了。”

    “所以……”童大成不确定地问，“我们是要抓紧时间进攻吗？”

    “机不可失，无论对于东屏还是邕国，都是一样的。”袁宏渊脸色陡然深沉，“侯爷用一只眼睛换了彭坦四根手指，这事说亏也不算太亏。我爹拖住了他们的腿，给督军留出了一段喘息的时间。但我不准备坐以待毙。”他望着眼前，好似透过门板正在看着那一水滔江对岸的东屏，“彭坦不会因为丢了四根手指就退缩的，东屏王也不会因为他那四根断指而许他班师回朝。古往今来，王的野心向来都需要血肉去填补。没有人会可怜我们，也没有人真正在乎我们的死活。王要的只是一个结果。而我们的命，如今就掌握在自己手中了。”