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    DATS去往数码世界的第二十三个小时，数码世界下降了一寸。

    DATS去往数码世界的第二十六个小时，神降临了。

    天空震动，云朵碎裂，从天的那一边，露出一角银白。它捅穿这片昏暗的天地，像是一轮巨大的月亮。

    苦苦支撑数码世界的战士回过头，叫出它的名字：

    “伊古德拉希尔。”

    北欧神话里支撑天地的神树化作锋利的刀刃，对于自己忠诚的骑士选择叛变这件事似有不解，但很快，它便毫不在意地宣告了它的审判：

    “你做出了愚蠢的决定，就在这里看着人类世界是如何灭亡的吧。”

    机械的电子音被风传递到各个角落，无法用人类标准衡量的冰棱和枝条摧枯拉朽，于是整个世界迅速崩塌。

    千春不知道该怎么形容这种感觉。

    黄金剑狮兽来到人类世界的时候、贝尔菲兽复活的时候、第一次见到皇家骑士团的时候，很多次她都觉得这颗星球濒临毁灭，可是每一次的感觉都和现在不一样。

    这个世界像是装备了隔壁宝可梦世界的气势头带，明明一直在遭受攻击，却一直欧气满满地发动那10%概率的免死功效，保留着可怜的1HP苟延残喘至今。

    但是现在，道具要失效了。

    起先只是打雷。雷光奔涌，电闪雷鸣，把绛紫色的天空劈得燃烧起来。

    她听到实验室里有什么东西被打碎的声音。

    “栗原博士，快逃吧！”有人这么劝。

    “逃到哪里都一样。”她爸妈这么回：“或许这就是人类的尽头了。”

    ……人类的生存与否，原来是要靠数码兽的神来决定的吗？

    紧接着是爆炸。

    有落在身边的，也有落在远方的——她判断不出那是否早就超出了日本的国界，这个世界的各个角落都被爆破的白光所笼罩，然后凝聚成火焰，连苍穹都被映成鲜艳的红色。

    “千春，你还记得你小时候最喜欢的那个娃娃吗？后来它不见了，你哭了好久，我骗你说是被隔壁小鸟叼走了，其实是我不小心把它当抹布丢了……”

    ——老爹，你真该死啊，那可是我最爱的冰晶梦蝶·雪洛莉亚公主，你变相扼杀了我的公主梦。

    “这种时候了你怎么还说这种话？”

    “人之将死其言也善嘛，我这辈子也就说过这么一次谎，怪不好意思的。”

    ——不，五年前你砸碎了妈妈最爱的花瓶，还栽赃说是院子里的野猫冲进来打碎的。

    空气震颤，地面坍塌，分不出是不是血液的褐色液体汇聚成小溪，滴滴答答蜿蜒着漏进大地的裂缝里。窒息感极速蔓延，撕心裂肺的哭喊从地道里传出来，扼住千春的喉咙，让她发不出一点声音。

    下一秒，她抬起头，看到头顶急速下降的巨大冰棱，砸在她的眼眶里，化作一点尖锐的寒芒。

    “轰——”

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    听说冲绳新开了一家网红拉面店，每天排队长达六个小时。

    千春当初刷到这条讯息的时候，郁人正在她身边吃章鱼小丸子。她把手机递到少年的眼前，看到他的眼睛肉眼可见地明亮起来。

    “你想吃吗？”

    郁人点头如捣蒜。

    “等DATS哪天给你批假，我带你去尝尝怎么样？”

    “真的？”

    “真的，我可是成年人，我不说谎。”

    可惜小孩接下来就忙于拯救世界，别说DATS给他批假，就是他自己连喘口气的时间都稀少得可怜。

    还没尝到这口号称全日本最好吃的拉面就要挂掉，千春觉得有点遗憾。

    天堂没有爸妈，也没有美食，白茫茫的一片，什么也没有，让她想到北海道厚厚的积雪。

    可惜今年还没来得及去滑雪、没泡过几次温泉浴、去鸟取看三朝温泉的雪灯祭的计划看起来也要泡汤……

    “……喂，还活着吗？”

    起猛了，怎么好像听到红莲骑士兽的声音了，它也领盒饭来天堂了吗？

    那个酷似红莲骑士兽的声音用力“啧”了一下，嫌弃道：“没用的人类，少在这里装死。”

    ……什么死不死活不活的，到了天堂还要听这家伙胡言乱语。

    眼前突然有了点模糊的景色，她惊奇地发现视线居然开始聚焦起来。

    五花八门的思绪和画面被丢进火炉里烘烤，像是融化的蜡油那样，滴答一下从炉子里滚落。

    ——然后飘散的灵魂终于坠地。

    宽大的披风随着光影摇摇晃晃，混沌的颜料定格成浓艳的红，把她那点微弱的心跳“滴”的一声激活了。

    “……红斗篷？”

    爆破的火光仍然笼罩在四面八方，在这样密集猛烈的攻势下，实在很难找到几片完整的土地。

    她眨眨眼，看向它的身后。

    本该砸毁这片区域的冰棱被红莲骑士兽撕裂，破碎的冰点炸在脚边，发出噼里啪啦的声音。

    在“我居然还活着”和“这家伙居然保护我了”两者间，她抛出了自己的第三个感慨：

    “你怎么在这里？”

    距离上一次见面才分开了一个章节的时间，追寻自我的红莲骑士兽又重新出现在了“没用的人类”面前，语调硬邦邦的：

    “不识好歹的女人，我还是跟随伊古德拉希尔一起毁灭人类世界吧。”

    不识好歹的女人没有骨气地双手合十：“对不起，伟大的红莲骑士兽大人，我觉得我们还有救。”

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    千春偶尔会觉得，如果整个世界“轰”的一下瞬间重开，能够快到人类的大脑和身体来不及感受痛苦，那么死亡大概也没那么吓人。

    才怪。

    就刚刚那一瞬间，她不得不承认，她还是有点怕死的。

    “……那就是你们的神吗？”

    “是的。”

    “长得真的很丑。”

    红莲骑士兽忍不住侧目：“作为神决定消灭的物种，你真的很放肆。”

    “但我还活着。”千春动了动冰冷的指尖，深吸了口气：“你违背了伊古稀巴烂的意志，救了本该死掉的我，和我的家人，不是吗？”

    “它出现在这里，你知道意味着什么吗？”

    这个问题的答案简单又直白，好比西瓜正中间的第一口最甜、1+1永远等于2、颜料盘里的颜色调不出白色——

    DATS失败了。

    他们没有说服暴怒的神明，甚至无法判断是否仍然平安无事。对于伊古德拉希尔来说，要拯救数码世界的办法仍然是毁灭人类世界。

    千春叹了口气。

    “那你还回来做什么？”

    ……还回来做什么呢？

    红莲骑士兽听过人类的哭喊，也见过数码兽的悲鸣。这场由仓田引起的巨大风波不分昼夜、不分空间地肆虐侵蚀着所有的生命体。它花了一点时间意识到，伊古德拉希尔做出了错误的审判——

    对“生”的渴望，不管是人类还是数码兽都没什么不同。

    这一点，墨丘利兽看到了，管狐兽看到了，颅骨兽看到了，如今它终于也看到了。

    “那个……之前听萨摩说到过的……千春的数码兽搭档，就是你吗？”

    有谁打断了一人一兽之间的对话。

    红莲骑士兽回过头去，看到那对人类夫妇正在打量它。

    ……搭档？

    它不回答，听到对方继续问：“你叫什么名字？”

    “红莲骑士兽。”

    它曾经肆意破坏过这里，见惯了人类恐惧和憎恶的眼神，可它垂下眼，只看到两人朝它露出温和的微笑。

    他们朝它鞠躬：

    “谢谢你保护了我们，红莲骑士兽。”

    实验室里的人齐刷刷地跟着鞠躬：“谢谢你！”

    沉甸甸的感谢压在心头，说不清道不明的情绪在胸腔里疯长，不善言辞和交际的红斗篷不自在地挺直了背，不知道该做出什么反应。

    连千春也不知道做什么反应。

    不久前还叫嚣着让人类去死的家伙，一转眼身上就被贴满了感谢的标签。剑拔弩张的气氛近得好像就在昨日，破冰的速度又快又突然，无论是她还是红莲骑士兽，大概都还没有做好成为谁的搭档的准备。

    可是“缘分”、“羁绊”一类让人觉得热血沸腾的词，本身就是不怎么讲道理的抽象存在。

    她想了想，决定跳过这个话题：“你要去富士山顶吗？颅骨兽在那里，你的神也在那里。”

    红莲骑士兽闷闷地“嗯”了一声。

    紧接着，千春就被推了一把。

    她往前趔趄了一下，回过头去，发现栗原夫妇正朝她摆摆手。

    “一起去吧，你不也是DATS的一员吗？”

    “……正常爸妈会把小孩往最危险的地方推吗？”

    “正常小孩也不会背着爸妈干危险的事。”

    “那不叫危险的事，那叫正义制裁。”

    富枝不搭理她。

    她往前走了几步，拍了拍红莲骑士兽冷冰冰的盔甲，语重心长地嘱咐道：“千春就拜托你了。”

    ……到底是谁拜托谁，明明她才是可以决定那家伙进化与否的重要存在好吗？

    千春一时语塞。

    远远的，能看到独属于颅骨兽的、和番长狮子兽颜色不一样的数码之魂，像是一棵巨大的树，用脆弱的枝干堪堪吊住那个下坠的星球。

    神灵高高在上，不在意世间的苦难。

    她看向自己空荡荡的掌心，心念一动，数码之魂便轻而易举地燃烧起来。

    白色的光点跳跃在指尖，她突然意识到，就像电子系统会定期更新一样，这双手不再只能操控冰冷的机械，她如今也和她的同事们一样，在不知不觉中拥有了点什么。

    她想了想，问身边的究极体：“要带我一起去吗？”

    ——要成为我的搭档吗？

    事实上，它能够出现在这里，从神的手中保护了人类，本身就已经回答了这个问题。

    红莲骑士兽的身影顶天立地，几乎是方圆百里最明亮的颜色。它低下头，目光扫过这群弱小的人类，最后神奇地停留在自己手腕上那条磕磕巴巴的、原本不属于自己的红色绸带上。

    它半跪下来，朝它的选择伸出手。