进入宴会舞厅前，道恩习惯性的摸了摸后颈发烫的皮肤，整理好肩上散落的几缕长发。

    因为一边要处理好现场，避免弄脏她新买的黑色天鹅绒长裙，一边又要催促马车再快些，以防她彻底错过这场晚宴，道恩这一路不免有些匆忙。

    她回头看了一眼对面座位底下躺着的弗雷德伯爵——十分钟前他们还在马车里相谈甚欢，道恩甚至很欣赏他每次相见时准备的冷笑话。

    可惜他这两年来从可怜的国主那里赚的实在太多，惹了国主大人不满。如果不是作为帝国的刽子手，不然她真的很想和他再探讨探讨幽默这门高雅的艺术。她想。

    她还是决定物尽其用。

    于是道恩重新爬上马车，从座位底下拖出弗雷德伯爵的尸体。

    道恩从他的衣襟里掏出一个精致的长方形绒面礼盒，是伯爵的今日准备送她的礼物，邀请她与他共度良宵。只可惜他太过心急，手放在了不该放的地方。所以还没来得及打开，就被约会对象勒住了脖子。

    道恩早上出门时戴着的那条项链还系在弗雷德伯爵的脖子上。

    礼盒装着一条精致的项链，黑色的项圈上坠着一朵酒红色的蔷薇花，还算与她今日的装扮相衬。道恩将这条项链草草地系在颈上，缎面柔软的质地让她因为迟到而焦灼的心情熨帖了几分。

    她飞快地将盒子重新塞回弗雷德伯爵怀里，将他整个人推回座位底下。弗雷德伯爵的一只手因为移动幅度太大而耷拉下来，被道恩用脚踢回去，用椅子上的绸布仔细地藏好。

    车窗玻璃擦得很亮，拉开窗帘，借着远处的灯光可以勉强当成镜子使用。上面映射出一位面容精致的女士，一双琥珀色的瞳孔摄人心魄。抹胸设计的绒面长裙在月色的衬托下闪烁着点点星光，艳丽的红唇与项链的蔷薇相得益彰。

    她纤细的手指拂过那朵娇艳的蔷薇，对弗雷德伯爵轻声说道：“抱歉啦，伯爵大人，我先借用一下。”笑容一如他们出发时那般温柔。

    道恩下了马车，吩咐随身侍从将车停在一旁。

    “阿曼达，这里就拜托你了。”

    “是。”

    一个身形瘦高、带着黑色兜帽遮住面容，无法准确分辨男女的人立马应声从阴影中现身，将马车迁去一旁。

    道恩踏上宴会前厅台阶的时候，听到了宴会大厅隐约传来的悠扬的大提琴声。

    看来宴会已经开始了。她提起裙摆，试图踩着这双细高跟舞鞋把步伐走得再优雅些。不过无论今晚这个宴会注定不会平静，无论来得早还是来得晚她都没办法低调。

    今天可是她的主场，道恩想。

    这位姗姗来迟的女士，一经露面就吸引了全场的注意。来参加宴会的大多都是王国里的王公权贵，在联城议事会里担任重要职位或是他们的家眷，比起这位督察厅新来的部主，和现在的副部主更熟。

    杜幽帝国在沿袭前朝联城议事会的基础上，新设督察厅，独立于军工部、财务部、行政部、司法部之外，享有最大的自主权，很多情况下可以直接行使权力，而非提前向国主请示。督察厅不仅监督各部作风用度，更严防贵族和权臣贪污受贿行为。

    议事会成员皆从各城竞选得出，而会长一职已经连续两任都出自督察厅。

    传言议事会之外，国主大人还留有一支神秘的特遣队，不示于人前，替国主处理皇家秘辛。当然也有人说他们只是替国主敛财夺富。因为其手段狠辣迅速，被称为帝国的刽子手，都城内许多无从解释的命案皆由这些刽子手所做。

    督察厅副部阿多尼斯·谢里安刚上任半年，就做出了不少实绩，揪出了许多帝国的毒瘤，深得联城议事会各部的敬重。上一任老部主年迈退休，部主的职位空缺许久，大家本来都以为这个位置非阿多尼斯不可。

    道恩的出现无疑让宴会的热度降了几分。众人面面相觑，不约而同地看向站在舞池一侧正与新晋的权贵们相谈甚欢的俊朗绅士。

    短暂的安静，显然也让这几位绅士也发现了厅内的异常。

    “阿多尼斯大人，这位就是即将上任的新部长道恩·杜兰德吗？”其中一位权贵开口问道。

    “可能吧，”阿多尼斯透过高脚杯里色泽艳丽的酒液，用目光描摹着眼前这一抹动人的轮廓，意味不明地笑道，“毕竟今晚我也是第一次见我们的新上司。”

    旁边的督察厅部员格兰特·琼斯忍不住为阿多尼斯鸣不平。

    “她不过刚刚进联城议事会的新人，凭什么越过您，被会主大人直接任命为监察部新任部长？”

    远处的道恩正被会长大人带领着介绍给其他各部长。女孩曼妙的身姿穿过人群，裙摆上的细闪在灯光的照耀下熠熠生辉，的确是个玫瑰般的美人。

    对于同事们的抱怨，阿多尼斯满不在乎地沉默着。他无视众人对他投来的怜悯的目光，颇有兴致地轻晃着杯中剩余的红酒，对着道恩的方向，一饮而尽。项链上的那朵蔷薇很适合她，他暗自的想。

    “指不定她和会长有什么私下的关系，才获得了这个职位，给她办的舞会来的这么晚，会主大人也不怪罪，”平日里与阿多尼斯交好的西里尔勋爵毫不留情地讽刺道。

    “不太清楚，大家都在传他和会长大人之间有着不可告人的交易。”格兰特补充道。

    “这种女人在这个位子上坐不稳的——你说呢阿多尼斯？”西里尔看向身旁安静的有些过分的阿多尼斯，以为他还在因此闷闷不乐。

    但阿多尼斯并未回应他，而是放下空酒杯往前走了几步，西里尔叫住了他。“诶，阿多尼斯，你去哪？”

    阿多尼斯此时已经在两米外的地方，从侍从的托盘中举起一杯新的红酒，正准备向着道恩的方向走去，他神色认真地道。

    “你们不是说她是靠出卖色相上位的吗？我当然要去当面问问她这是不是真的？”

    西里尔闻言变了脸色，忙上前拉住他：“这就算了吧，阿多尼斯？”

    “那怎么行？我得去问问她为什么抢了我的位置？”阿多尼斯微皱眉头一脸严肃，语气中带着几分冷意，颇有一副要和对方大打出手的模样。

    西里尔连忙劝道：“我开玩笑的，阿多尼斯，你别当真啊。”

    阿多尼斯转头瞧着脸色一阵红一阵白的西里尔，笑出声来，方才显露的严肃荡然无存。他挑眉看着西里尔，好像不愿错过西里尔此时脸上的任何精彩的表情。

    阿多尼斯笑了好一会才停下来。终于不打算隐藏眼神里捉弄的意味，酒杯和西里尔的轻轻地碰了一下，发出“叮”的一声，很是清脆。

    “放心，我也是开玩笑的。”

    西里尔听到这话这才放心下来：“那就好。”

    “不过这样的玩笑可不讨女孩子欢心，西里尔。”阿多尼斯拍拍西里尔的肩膀提醒道，“我不过是想去和我美丽的新上司打个招呼。”

    舞池的另一边，道恩正被敬爱的会长大人拉着在餐桌面前走来走去，认识了不少贵人。道恩当然早就见过这当中的许多人，因为他们当中的不少人都是国主大人近年来准备狙击的对象。但她只能装作一个初入职场的新人，挽着会长大人的胳膊，小心翼翼地向他们一一问好。

    和会长分别之后，道恩只能独自一人待在舞池的角落。

    她当然听到了周围的人对她打量的目光和不友善的议论，有的说她全凭关系上位，有的抱怨议事会招了一个红头发身份低贱的女子，但她选择不去在意，毕竟他们说的也不是全无根据。她的确初来乍到就占了高位，能力难以估计，惹人怀疑是难免的。但大部分都是暗中议论不敢明面讽刺，不过倒是也有几位上门找不痛快的女士。

    “杜兰德小姐，你脖子上这条项链真特别，”这位身着华丽服饰的女士的语气颇有几分傲慢的味道，细长的眉毛高高地吊起，抬起的下颚露出清晰的弧度，“是会长大人送给您的吗？”

    “谢谢您的夸奖。”道恩努力扮做一个什么都不懂的花瓶，“不过这条项链并不是他送给我的。”

    在这位女士看来，道恩低眉顺目的表情不过是欲盖弥彰，“他可真是宠爱您。不过联城议事会里办的总归是正事，交给您这样一个……上不了台面的女子，并不是什么明智的选择。”

    “请问您是？”道恩挑眉道。

    “我是弗雷德伯爵的太太罗西。”她自信答道。

    道恩挑挑眉，“没什么，看得出来您的丈夫很是宠爱您。如果您对我的职位有什么意见，可以直接向会长大人提议，这并不是我可以决定的事情。”

    “如果不是你用了下流的手段，恐怕坐在这个位置上的人不会是你。”罗西讽刺道，鲜艳的指甲和尖尖的下巴让她看起来有些刻薄。

    “我必须要提醒您，弗雷德太太，就算坐上这个位置的人不是我，也不会是弗雷德伯爵。”弗雷德伯爵显然没有收到宴会的请帖，而罗拉是作为财务部副部长查尔斯侯爵的女儿的身份出席了这次宴会。

    罗西的脸色有些变了，但仍不打算松口，“你有什么资格评价我的丈夫？他做的布料生意可比你做的生意正经多了。”

    道恩笑笑，靠近罗西的耳边，“我可是听说弗雷德伯爵这几年是靠做丝绸生意的中间商上赚了不少差价呢？”

    “你是怎么知道这些的？”罗西闻言立马脸色变了。

    “哦？看来您知道您先生做的这些事情？”道恩直视着罗西的眼睛，反问道，试图从她口中套出什么有用的信息。

    “我只知道他在做些布料生意，别的什么都不知道。”罗西立马有些心虚的转过头，用扇子挡住脸。

    “好吧。您不知道就算了。”道恩摆摆手，无奈道，“我不过是听说弗雷德伯爵最近很是奇怪，经常和几个外国丝绸商人一起在一个高档餐厅吃饭，最近还买了两张去国外的船票。”

    “听说他马上就要离开杜幽了，您不知道吗？”道恩故作玄虚。

    罗西听到这些皱紧了眉头，露出几分震惊：“什么？”

    “好像是犯了什么事准备逃跑呢。”道恩在她耳边说道。

    罗西显然还有些没缓过神来，愣在原地好一会，才又开口问道；“你说的是真的？究竟是谁告诉你这些事情的？”

    “当然是会长大人告诉我的。”道恩挑挑眉。

    这句话当然是骗她的。作为帝国的刽子手，总要知道要宰的人的最近会出现在哪里。会长大人自然不会知道这些。

    但罗西显然相信了。

    这位可怜的贵族太太对她的丈夫一无所知。弗雷德伯爵在出事之后甚至没有将任何消息透露给她。

    两个月前，弗雷德伯爵离开领地，向国主大人提供了一种独特的金色丝绸，并借此签下了长期的供应条约。然而这种丝绸却异常的昂贵，让视财如命的国主感到十分不满。

    于是道恩在国主的授意下，她假扮成丝绸供应商的女儿和弗雷德伯爵结交，调查弗雷德伯爵提供的这批昂贵的丝绸来源。果然发现他提前低价收购了所有的外国商人的货物，再高价提供给皇室，在其中大赚了一笔。

    抠门的国主大人对此大发雷霆，派道恩提前将外国商人手中的货物买下，再借此掏空弗雷德伯爵的所有财产。但弗雷德伯爵在发现外商所有货物被提前买下，自己无法按期交货之后，却并不准备向自己的违约赔付巨额资金，而是在刚认识的小姐的帮助下携款潜逃。

    但他的计划显然没有成功，反而因此葬送了自己的性命。

    “弗雷德太太，您有没有想过您的丈夫或许并不值得您这样的关心。”道恩轻抿了一口杯中的香槟。

    “会长大人是还和您说了些什么吗？”罗西显然并没有听懂道恩的意思。

    道恩放下手中的香槟杯，摇了摇头。

    “算了，您就当我没说过。”