入夜，素问久久不能入睡，白天她与赵荣?一战，方知自己尚有差距，后经万云龙点拨，虽能与赵荣?平手，但她知道对方未尽全力，要是到了擂台，乔大元可不会让着自己。

    素问闭上眼睛，脑海中不断回放赵荣?的身形打法，为了让她事先熟悉，赵荣?用的都是乔大元擅长的招术，素问边回忆边比划，突然窗外有东西“飞”进来，“咚”一下掉在地上，捡起一看，是枚石子，上面绑了纸条。

    不一会儿，素问来到花园，虫鸣蛙叫闹个不停，似乎在争夺黑夜的主权。她一眼就看到傅沛宸，伫立在荷花池旁，一动不动，仿佛定格在时间里的雕塑。素问起了玩心，想要吓唬他，于是像只猫一样，蹑手蹑脚地潜到他身后，可没等出手，就听到傅沛宸说了句：“来了”，连头也没回。

    素问瞬间泄气，肩膀耷拉下来，不甘心地说道：“这你都能察觉。”

    傅沛宸转过身，无奈地笑了笑，素问颇感意外，问道：“你不是说，要到大典那日才能再见吗？怎么今天突然来了，还选在这时候。”

    傅沛宸道：“我路过此地，顺便来看看，这时不便打搅万叔，才让雷子通知你到这来”，说完顿了顿，问道：“手上的伤好些了吗？”

    素问看了一眼胳膊肘，摇头道：“没事了。”

    傅沛宸放心地点点头，带着几许欣慰，说道：“本来有些担心你不适应，但现在看来我多虑了。”

    素问笑了笑，一时不知如何回应，在她心里，已把傅沛宸当师父，也当伙伴，用傅沛宸的话说，他们是“战友”，战友是可以把后背交给对方的人，彼此之间应该完全信任，不该有任何隐瞒。可是万云龙拆穿她身份的事，以及交给她的玉扳指，都必须对他保密，这让她两难，既不想和傅沛宸之间隔着什么，又不能违背对万云龙的承诺。

    傅沛宸看她眼神飘忽不定，有话倒不出的样子，岔开话题道：“紧张吗？后天就是大典了。”

    素问“啊”了一下，收回心思，说道：“本来不怎么紧张的，可是今天和赵叔切磋了一下就开始紧张了。”

    傅沛宸浅浅一笑，说道：“能看到自己的差距是好事，这样才能不断进步。”

    素问看他一脸淡定，颇感诧异，说道：“你那么在意洪门，就不怕我会输吗？”

    傅沛宸笑着摇了摇头，说道：“谁说你会输了，我训练你这么长时间，可不是为了输的。”

    素问撇撇嘴，有些底气不足，说道：“可是我现在真的没什么信心，万一我输了怎么办？那你和万帮主的希望就落空了，我不想让你们失望，更不想让洪门落到乔大元手里。”

    傅沛宸听了颇为感动，上前走了两步，摸了摸她的头，鼓励道：“所谓尽人事听天命，不要给自己这么大的压力，这原本也不是你该承担的，何况以你现在的能力，赢他并非难事。”

    素问仰起头，半信半疑道：“真的吗？”

    傅沛宸点头，肯定地说道：“当然，而且我今天来，还要再教你一个致胜的绝招。”

    素问眼睛一亮，期待地看着他，问：“什么绝招？”

    傅沛宸收起笑容，认真说道：“记住一句话，‘乱拳打死老师傅’”。

    “乱拳？”素问手指放在下巴尖上，咀嚼着这句话。

    傅沛宸不再多说，让她自己去琢磨，从口袋里拿出一个掌心大小的“兔儿爷”，递到她跟前说道：“路上碰到一个行脚摊，觉得这兔子跟你挺像的。”

    素问接过去，看到画着圆溜溜的大眼睛，鼓着腮帮子，暴出两颗门牙的兔儿爷，“扑赤”一笑，举到他眼前说道：“哪里像了？”

    傅沛宸正经反问：“不像吗？”

    “当然不像了。”素问气愤地双手叉腰。

    傅沛宸低头一笑，不再纠缠，看了一眼手表，说道：“时候不早了，回去休息吧，明天不要再练功了，好好养精蓄锐，后天一早我就来接你们。”

    “嗯”，素问点头，拿着“兔儿爷”高高兴兴地走了。

    傅沛宸一直看着她的背影，直到消失在月色中，才缓缓转身。

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    第二天上午北京火车站

    袁鹤来从火车上下来，蹬着一双锃亮的黑色皮鞋，鼻子上架着一副棕色的玳瑁眼镜，镜片后的眼睛心事重重。他拎着一个竹篾编织箱，身上那件灰布长衫一丝褶皱也没有，乍一看就像个教书先生，很难想象，他竟是威震四方的洪门堂主。

    袁鹤来检完票，跟随人流向站外走去，冷不丁被人撞了一下，左手心里忽然多了一张纸条。袁鹤来站住，回头看了一眼撞他的人，那人已经淹没在了人群里。

    一个小时后，袁鹤来到了一家旅馆，他四处张望，很快，有人过来招呼，把他带去了一个房间，袁鹤来走进房间，看到了一个陌生的背影，一身西装，站立如松。

    傅沛宸转过身，微微一笑，说道：“袁堂主，在下已恭候多时。”

    袁鹤来打量眼前人，气宇轩昂、英姿勃发，思索了片刻，确认这张脸是第一次见，于是谨慎问道：“您是？”

    傅沛宸没有说话，从怀中掏出一封信递给他。

    袁鹤来接过信，一眼就认出了信上的字迹，他拆开一看，顿时撤销了戒备，欣慰说道：“原来是傅师长。”

    傅沛宸说道：“袁堂主，明日之事，还望您能配合”。

    袁鹤来点头，说道：“帮主所托，鹤来莫敢不从，只是……”。

    傅沛宸见他欲言又止的样子，问道：“袁堂主有何顾虑，不妨直说。”

    袁鹤来叹口气道：“不瞒傅师长，乔大元为逼我上京，陷害我儿进了大牢，我担心……”

    傅沛宸明白点头，说道：“您放心，此事交给我去办，令郞定不会有事。”

    袁鹤来松了一口气，双手抱拳道：“那就有劳傅师长了，明日我定按计划行事。”

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    长沙 明德学院

    下午排练结束，沈灼华松了口气，迅速脱掉戏服从舞台上跳下，冲座位上的来旺使眼色，来旺开心一笑，两人立刻像兔子似的蹿了出去。

    沈灼华边走边念：“来旺，咱们走快点，今天沁园重新开张，肯定不少人，这家店的菜品堪称一绝，你吃了一定会终生难忘。”

    来旺兴奋点头，直拍马屁道：“少爷，您真好，来旺跟着您真是天大的福气。”

    沈灼华看他欢喜得眼睛都没了，笑了笑说：“瞧你那点出息。”

    “呵呵”。

    两人刚准备拦黄包车，忽听后面廖云湘喊道：“哥，哥，你等等。”

    沈灼华回头，见廖云湘拉着杨采薇，心里咯登一下。

    廖云湘跑到他面前，说道：“哥，你也太不够意思了，带来旺去沁园吃饭，都不叫上我们。”

    “我……”沈灼华顿时语塞，瞪了来旺一眼，来旺缩了缩脖子，往后退了一步，他今天也是无意在表小姐面前漏了一嘴，没想到表小姐竟上心了。

    沈灼华尴尬地笑了笑，心里叫苦，若是只带她当然没问题，可是她总跟杨采薇粘在一起，叫她，她就一定会拉上杨采薇。若搁以前，和女同学一起吃个饭也没什么，只是杨采薇最近有点怪怪的，给他一种无形的压力，是什么他也说不上来，总之想要避开她，于是解释道：“你们是千金小姐，怎么能跟着我们两个大男人出去吃饭？不合体统。”

    廖云湘“哼”了一声，白他一眼，不高兴道：“你是我哥，来旺也不是外人，现在都是男女公开社交的年代了，一起吃饭怎么了？又不犯法，你不想带就直说嘛，干嘛找个这么烂的理由。”

    沈灼华被她说的头疼，无奈说道：“行行行，你们女士不介意，我还有什么话说，那就一起去吧！”

    廖云湘露出胜利的微笑，冲杨采薇眨眼，杨采薇矜持地抿抿嘴，不发一言，趁兄妹俩不注意时，狠狠瞪了来旺一眼，来旺见两个小姐要随行，本就有些不自在了，一看到杨彩薇的眼神就更不敢去了，对沈灼华嗫嚅道：“少爷，我，我还是不去了，您和二位小姐去吧，我先回别院了。”

    “怎么突然不去了？”沈灼华奇怪地问

    “是啊来旺，一起去嘛！人多才好玩，是吧采薇。”云湘笑着征询杨采薇的意见，杨采薇笑笑不说话，扭头又暗自给来旺一记冷眼。

    来旺忙摇头，说道：“少爷，我忽然有点不舒服，还是你们去吧！”

    沈灼华看他拘束的样子，也不再勉强，说道：“那好吧，我给你打包。”

    “哎”，来旺点头，掩藏好落寞的心情，朝反方向走了。

    杨采薇这时暗暗松了口气，心想：算你识相，我才不会和一个下人一桌吃饭。

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    北京

    晚上，乔三东倒西歪地从东升酒楼走了出来，下人小心掺扶他上了车。这些天，他应酬各地赶来参加大典的洪门弟兄着实累坏，但这一切都是值得的。虽说他爹是帮主了，可未来他要想继承这个位置，还得多努力。乔府的姨太太那么多，谁知道会给他添几个弟弟来争权？得从现在起，就要在四大堂培养自己的势力。

    车开进一条巷子，在一座气派的四合院前停下，乔三打了一个饱嗝从车上下来，一阵穿堂风拂面而过，瞬间清醒了许多。这时，一个豪华的黄包车也跑进来了，车上镶着四盏灯，发射出梦幻般的光影，座上的美人撩了下她风情万种的卷发，乔三不自觉地勾起唇角，立在门口等着。

    黄包车在乔府门口停下，乔三忙上前伸出胳膊，绅士地说道：“六姨娘，当心脚下。”

    六姨太媚眼一扫，扬起尖尖的下巴，将一只白腻腻，染着鲜红蔻丹的手，轻轻搭在他的腕上，脚尖踩在地上的那一刻，旗袍的特殊设计，将她的妩媚烘托到了顶点，乔三顿时像一只嗅到鱼腥味的猫，混身一阵酥软。

    六姨太掩嘴一笑，用手里的帕子甩了他一脸，乔三“哎哟”一声，眨了眨眼睛，六姨太已经越过他进门去了，他朝空气里深深吸了一口余香，意犹未尽地走进院中。

    乔三进门后，听下人说老爷在五姨太的房里，于是就往西院走去，此时乔大元和五姨太，正面对面地躺在炕席上烧烟，两人中间隔着一张小桌，上面摆着一套精致的烟具，白铜盘里的荷叶烟灯冒着青黄的火苗，乔三在门外恭敬地叫了一声：“爹，我能进来吗？”

    乔大元吐出一口烟圈，懒懒道了句：“三儿啊，进来吧。”

    乔三进了屋，五姨太便从炕上起来了，乔三两手垂立，客气地叫了声：“五姨娘。”

    乔大元对儿子招手，示意他上炕，一面说道：“三儿，过来歪会儿，田中一郎今天派人送来了一盒上等烟膏，你尝尝。”

    “哎”。乔三脱了鞋，将长衫的前襟一撩上了炕，五姨太拿出一杆黄铜白玉嘴的烟枪递给他，乔三双手接过，眼也不抬地说了声“谢谢”。

    五姨太又把一个八角螺钿漆盒放到小桌上，那漆盒上的黑漆就像瓷器上的釉一样圆润光滑，盒盖子上用红、白、蓝等丰富的色彩描绘了几个穿和服的日本艺妓，皆体态丰腴，白面红唇，姿色撩人。

    五姨太用银签子从里面挑出一小撮烟膏，在烟灯上烧得“嗞嗞”响，然后把烟泡在红红的掌心上滚滚，来回烧滚几次后，插在烟枪上，抽出银签子，烟就落进了烟斗的小洞里，乔三被她这套娴熟的手法看呆了，尤其是那双莹润丰泽的玉手在他眼前晃啊晃，终于把他晃明白了，老爷子为啥会把这个相貌平平的女人弄回家。

    五姨太做完这一切后，就默默地退到一边，自顾自地坐到落地灯旁的摇椅上，顺手拿起一本画册，百无聊奈地翻看。乔三头一回偷看了这个女人，也是第一次发现，原来一张圆圆扁扁脸，总爱穿蛋青色长裙的五姨太，独有一种平静安好的感觉，就像一桌大鱼大肉的饭桌上，忽然来了一碗清粥，解腻。

    “三儿啊！袁鹤来怎样啊？”乔大元的问话拉回了乔三的视线。

    “他今天上午到了，住进了上海会馆，一直窝在里面不出来。”乔三忙回话。

    乔大元吸了一口烟，缓缓吐出，又问：“万云龙这几天有动静吗？”

    乔三刚要吸烟，停下来说道：“没什么动静，已经兴不起浪了。”

    乔大元摸了摸宽阔的脑门，说道：“这两天不知咋回事？眼皮总是跳个不停。”

    “怕是您这几天应酬多了，没休息好的缘故。”

    乔大元不置可否，说道：“今天晚上在惠安馆见到了傅沛霖，日本人要扶他上位，想叫洪门给他助把力。”

    “凭什么？就傅沛霖那个草包，哼！”乔三翻了翻他的鱼泡眼。

    “日本人要的就是草包？这些年我要不在日本人面前装孙子，又哪会有你小子的今天。”

    乔三立刻感激涕零，安慰道：“爹，等明天您得了帮主印信，再把王府弄到手，就再不用看日本人的脸色了。”

    乔大元摆摆手，慢悠悠地说道：“还是要在他们面前装装样子，有些事得慢慢来，你以为就只有我们打王府的主意吗？总之明天过后，先撤了袁鹤来的位置，让你顶上去，上海是块大肥肉，放在自己碗里才踏实，到时你可别叫爹失望啊！”

    “放心吧，爹。”乔三心花怒放。

    “嗯。”乔大元闭上眼睛躺了下去，有些困意道：“行了，你也早点回去歇着吧，今晚就别和你媳妇折腾了，明天的事要紧。”

    乔三答应着下了炕，一面穿鞋，一面又偷看了一眼摇椅上的五姨太，见她靠在椅子上举着画册，脸上挂着毫不相干的表情，自始至终都没看他一眼，这让他有些不忿，出门后，听他老子叫了一声：“宝贝儿，快来”，心里就更不爽了。

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    长沙

    沈灼华提着食盒往巷子里走去，他家的别院离学校不远，独门独户很是安静，此时月亮已经爬上了树梢，月光透过茂盛的枝叶零乱地洒在地上。沈灼华到了院门口，掂了掂已经凉透的饭食和点心，有些埋怨云湘不懂事，吃完饭还硬拉着自己和她们一起去看电影，完了还得送两位千金回家，一来二去就折腾到现在，他叹了口气，敲门叫人。

    不一会儿，来旺开了门，说道：“少爷，您回来了。”

    沈灼华把手里的食盒给他，有些歉意道：“都凉了。”说完又回头问了句：“你不会一直等我没吃饭吧？”

    来旺咧嘴一笑，说道：“哪能啊，我回来请张婶给我下了碗面。”

    沈灼华笑了笑，说道：“那就好”。

    来旺提着东西跟在他后面，说道：“少爷，有老爷的电报，放在您桌上了。”

    沈灼华点点头，走去房间，来旺提着东西回自己院，沈灼华叫住他说：“我又有点饿了，要不你去把东西热热，拿到我房里一起吃吧。”

    “哎”。

    过了一会儿，来旺端着热好的饭食点心进了屋，把东西放到桌上，一面问道：“少爷，老爷的电报说啥了？”

    沈灼华看上去很高兴，走过来说道：“爹让我好好排练，说公演时他和娘都会过来。”说完又笑了笑，“还说把丑丫头也一起带过来。”

    来旺也受到感染，呵呵笑道：“少爷，好久没见您这么高兴了，这些天看您天天排练，都不怎么开心”。

    沈灼华摇摇头，有些后悔又无奈，说道：“早知道文明戏这么无聊，真不该答应云湘。”说完坐下，拿起筷子夹了一块糕点塞进嘴里，然后又夹了一块放进来旺的碗里，说道：“你坐下啊，快尝尝”。

    来旺坐下，吃了一口，心满意足道：“好吃”。

    “好吃吧，下次我再专门带你去一次，可别再说漏嘴了！”

    来旺挠挠头，抱歉道：“不好意思啊少爷，毕竟是表小姐，她要问我你的事，我也不好欺瞒呀。”

    “云湘老跟你打听我的事吗？”

    “嗯”，来旺嘴里嚼着东西，含糊点头。

    “她打听我做什么？”，沈灼华奇怪道：“那她都问了你些什么？”

    “也没什么，就是问你会去哪，在干什么，和少奶奶处得怎样？”

    “这丫头到底想干什么？”沈灼华放下筷子，察觉出一丝不寻常。

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    北京万府

    夜已深，素问手里抓着兔儿爷，迷迷糊糊睡着了，而另一边万云龙的房间才刚刚灭灯，赵荣?从里面走出来，带好门往自己的院子里去。过了一会儿，他回到自己房间，刚一进门戚宝山就跟了过来，赵荣?看见他，说了句：“进屋说吧。”

    两人进屋后，赵荣?问：“信都送到了吗？”

    戚宝山答：“都送到了，明天他们会见机行事。”

    赵荣?放心地松了口气，喃喃自语道：“终于等到这一天了。”

    戚宝山有些不确信，问说：“爹，您说小姐能赢吗？”

    赵荣?沉吟一会，说道：“小姐能不能赢我不知道，但乔大元一定会输。”

    戚宝山皱了皱眉，不甚明白。

    赵荣?无心再谈，对他说道：“早点回去休息吧，明天事大。”

    戚宝山“哦”了一声，走了两步忽然又折返，漆黑的眼里多了点什么东西，他压低声音说道：“爹，您有没有发现，帮主手上的扳指不是之前那个了，虽然长得一样，但我肯定不是那个了，别人可能看不出来，但是我一眼就能看出，我过去可是工部的……”

    “宝山”，赵荣?打断他，一双炯目直盯他看，直到把他看得发毛，才意味深长地说道：“宝山啊，我们做人最重要的就是守住本份，有些事，不该看的莫看，不该问的莫问，不该想的莫想。”

    戚宝山有些羞赧地摸了摸后脑勺，低下头说道：“爹，我懂了，您早点睡吧。”

    赵荣?看着他离去的背影，欣慰点头，宝山还是听话的，不管世事如何，人这辈子总得守住点什么，就像万云龙守住洪门，而他，守住万云龙。