长沙 明德学院
舞台上，戏剧社的同学即将开始第一场排练，杨采薇穿着一件粗布旗袍，梳着圆髻，手拿剧本站在角落背词，廖云湘身兼数职，台前台后忙进忙出，既是场务又是调度，还得给没有任何舞台经验的沈灼华单独说戏。
沈灼华对自己的角色十分不满，把云湘拉到一边小声询问：“你给我解释一下，之前你说我演的是武戏，怎么让我和杨采薇扮夫妻了，还有这么多的台词”，说完抖了抖手里的剧本。
廖云湘眨了眨眼睛，回道：“没错啊，这不中间就有一段打戏吗？”
“可是除了这段打戏，我得演这么一大段文戏啊，你之前可不是这么说的，这我可演不了，你赶快另找人去。”沈灼华说完就要脱下戏服走人。
廖云湘连忙拽住他，央求道：“哥，你可不能这时候摞挑子啊！现在同学们都散了，我临时到哪找人去，你看人家采薇多敬业，她都不介意跟你扮夫妻，你一个大男人咋还这么矫情？”
沈灼华连忙纠正道：“这是矫情吗？我虽不懂演戏，可我也知道演戏要投入，要找感觉，我没有感觉，怎么演？你之前说是武戏，我还以为露两手走个过场就行了。”
云湘使出激将法，说道：“之前你写信回家可是夸下海口的，说这次在戏里挑大梁，他们把来旺都遣来照顾你了，让你好好表现，你现在要回去，府里的人会怎么想？”
沈灼华一听，有些犹豫了，之前在信里，确实吹嘘了一番，要是就这样回去，岂不拆了自己的台？那个丑丫头，还指不定怎么奚落他？
云湘见他的态度没那么坚决了，哄劝道：“哎呀，以你的悟性，这点小事还能难得到你吗？先试试看嘛！”
这时，杨采薇朝他们这边看了一眼，云湘见状，对沈灼华小声说道：“你别再闹了，人家采薇正看着呢，要是让她知道你罢演，会怎么想？还以为你嫌弃她呢，人家一个女孩子，以后在同学面前怎么抬得起头？”
沈灼华瞪大眼睛，说道：“有那么严重吗？”
云湘眉毛一横，耍赖道：“有，总之我不管，我好不容易找齐了演员，一切都安排好了，要是你害我工作不到位，我就找舅舅告状去。”
沈灼华无奈耸肩，叹口气道：“好吧，好吧，怕了你了。”
这时，导戏的老师上台了，嘴里喊着“演员就位”，云湘忙把沈灼华推过去，一边叫来杨彩薇，沈灼华无奈，只得和杨彩薇打了招呼，一齐往老师那去。廖云湘终于松口气，从舞台上撤下，看到台下坐着的来旺，乌溜溜的眼珠转了转，朝他走了过去。
来旺兴致勃勃盯着台上，看到自家少爷穿着戏服，觉得既新鲜又有趣。这时，他感到旁边座位有人坐下，一看是廖云湘，立马局促地站了起来，忙行礼道：“表，表小姐。”
云湘冲他温和一笑，随和地说道：“来旺，坐，这是学校，不兴这一套。”
来旺憨憨地点头，还是不敢坐，云湘又说：“真没事，你坐下吧！”
“哎，好”，来旺挪到旁边的位子坐下，刻意与她隔出一个座位的距离。
云湘无奈地摇摇头，冲他道：“你离我那么远干嘛，过来，我有话问你。”
来旺为难地看了看她，过去不是，不过去也不是。
云湘霸气地拍了拍旁边的座位，命令道：“我命令你坐过来。”
来旺无可奈何地站了起来，走过去轻轻坐下，尽量把身体拉远点。
云湘笑了笑，问道：“来旺，外婆和舅舅，舅妈都好吗？”
“好，老太太，老爷，太太都好着呢！”
“哦，那，表嫂呢？我哥这次暑假不回，她没生气吧？”
来旺愣了愣，回道：“少奶奶？少奶奶不是小家子气的人，老爷让她来省城和少爷相聚，她不来，说不能打扰少爷，老爷还夸她识大体呢！”
“是吗？”，云湘半信半疑。
“嗯”，来旺点头如捣蒜，说道：“我亲耳听到的，不过少奶奶的事还得问丫环，咱们当小厮的，平时很难见到她。”
“什么意思？你不是少爷的贴身小厮吗？”
“是，但是少爷和少奶奶还分着房呢，又没在一处，我哪能随便往少奶奶那跑。”
“是嘛？”，云湘看了一眼台上的沈灼华，原来他们还没圆房啊！
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北京万府
红日当头，王府花园空地上，一排杨树枝繁叶茂，投下一大片阴凉。赵荣?一袭灰布长衫，面容清矍，目光炯炯，犹如世外高人，站在一棵大树下负手而立，见素问推着万云龙过来，忙拱手道：“帮主，小姐。”
万云龙冲他点点头，回头对素问说道：“晓晞啊，你赵叔的身手，在咱们洪门可是数一数二的，你要虚心向他请教，若能过得了他这一关，战胜乔大元便不远矣。”
素问微笑答应，走到空地上，朝赵荣?拱手，谦逊地说道：“赵叔，晚辈敬请赐教。”
赵荣?见素问眼中光芒闪耀，气宇不输男子，露出长辈欣然的微笑，恭敬回礼道：“大小姐，得罪了。”
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上海静安区
紧张的脚步声打破了午休的宁静，管家跑进书房，向袁鹤来慌忙报信：“不好了老爷，崇文码头不知从哪冒出来一帮小混混，一来就打砸咱们的东西，还打伤不少兄弟，少爷为了保护大家，和他们打了起来，结果闹出人命，现在少爷已被巡捕房带走，押进了大牢，您快想想办法吧”。
袁鹤来一惊，稳住他说道：“知道了，此事别让太太知晓，我自会处理。”
管家忙点头答应，匆忙退了出去。
袁鹤来一拳砸在桌上，咬牙切齿道：“乔大元，你这畜牲”。说完，闭上眼睛，半晌，仰天长叹道：“帮主啊，鹤来无能，愧对你了。”
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衡州
傍晚，暑热退去大半，雅乐坊逐渐热闹起来，江风穿堂而过，吹得人阵阵舒爽。跑堂伙计端着切好的冰镇西瓜与酸梅汤，马不停蹄地送到一张张客座上，客人们打牌、聊天、听曲、斗蛐蛐好不热闹。
巧音坐在大堂的台子上，唱着苏州小调，却无人细听。她的存在，不过是充当背景，满足一下男人们眼目的需要罢了。以往这个时候，沈灼华必常来，为她包个雅间，免得她抛头露面，可今年暑假，都还不曾见到他的人影。
周世坤在一楼的雅间里，掀起布帘往外看，见她神情落寞，唱腔幽怨，动听的歌声淹没在人声鼎沸中，禁不住一声冷笑，对身边的小厮说道：“这女人真是敬酒不吃吃罚酒，宁愿作贱自己，也不来雅间侍候本少爷。如今姓沈的也不来捧场了，我看还有谁能护着她。去，把秦老板给我叫来。”
“是，少爷”，小厮听命，立即掀帘出去叫人。
不一会儿，雅乐坊的老板就来了，是个四十出头的中年妇人，梳着云髻，穿着绯色旗袍，身材有些丰壮，脸上风韵犹存，笑得一团和气，一肚子的精明深藏不露。她冲周世坤抛了个媚眼，说道：“周少爷，可是有照呼不周之处啊？”
周世坤坐在椅子上，翘着二郞腿，端起架子说道：“秦老板，你们雅乐坊是不是瞧不起本少爷？凭什么沈灼华能点巧音，我却不行，这是何道理啊？”
秦老板连忙解释道：“周少爷误会了，您可是雅乐坊的贵客，我们哪敢有半点怠慢之心，只是巧音这丫头脾气古怪，不服管教，我也实在拿她没办法呀，她不肯的事，就是十头牛也拉不动。”
周世坤见她一副为难的样子，也不继续纠缠，大方笑了笑，说道：“我还就是喜欢她这倔劲，今天我就把话说开了吧，巧音我是要定了，我打算赎她回去做姨太太，你爽快些开个价吧。”
“这。。。。。。”
秦老板皱了皱眉，答应不是，拒绝也不是，沈灼华每月都有打点，让她额外关照巧音，一个是县长家的少爷，一个是巡捕房掌事的公子，她两边不敢得罪，何况巧音是她好不容易培养出来的，哪能轻易放人。于是把难题推了出去，说道：“周少爷看上巧音，那是她的福气，可巧音是个清倌人，这事也得她同意了才行啊！要不晚上我先帮您问问？”
周世坤似乎早就猜到她会这么说，低头笑了笑，叹息一声道：“哎呀！看来秦老板是舍不得放人了。”说完，从容地端起茶碗，喝了一口，轻描淡写道：“没关系，我也不难为你，不过我听说，前些天有人在你们雅乐坊吃坏了肚子，那人不知道怎么就死了，你说这件事情，巡捕房是不是应该派人来查查？”
话音刚落，秦老板的脸色就变了，那人原本有心疾，不巧在这发作，延误了治疗才死的，跟雅乐坊一点关系也没有，可那家人非赖她，她不想把事情闹大，就给了点钱息事宁人，谁料周世坤竟想借此事要挟自己。
周世坤见她神情变了，说道：“你这雅乐坊开了多少年？走了多少姑娘？巧音难道还会在你这唱一辈子？等她年华老去，还有谁肯为她花钱？再说沈灼华已经娶妻，还能像之前那样关照她吗？这个暑假他都没来过，你是个聪明人，应该知道怎么做生意，巧音的意见不用问，我保证她会同意的。”
秦老板警惕地看了他一眼，见他露出一抹狡猾的笑，心里很是不安。
周世坤拿出几筒大洋放在桌上，说道：“我知道，你是怕过不了沈灼华那一关，你放心，我不会让你难做。这笔钱，就当作我的订金，只要你按我说的去做，事成之后，我定会好好谢你。”
秦老板看着桌上的大洋，不敢违拗，叹了口气，无奈点头。
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北京 万府
戚宝山拿着万云龙给傅沛宸的秘信，从房里走了出去，赵荣?看着宝山远去的背影，对身旁的万云龙说道：“帮主，您把这些事都交给傅师长去做，难道是。。。。。。”
万云龙微微颔首，借机说道：“不瞒你说，我确有此意。那天晓晞跑出去送沛宸，你也看到了。之前傅晟南向我提亲，我未答应，但现在看来，可能要松口了。我想晓晞日后有沛宸保护，不是坏事，我也信得过他。既然他迟早是洪门女婿，倒不如现在就让他去磨练磨练，趁我现在还清醒，尽早为他们铺好路。。。。。。”
万云龙说到此处。剧烈咳嗽起来，赵荣?忙道：“帮主别说了，我明白了，只要是您的意思，我和宝山自会听从，绝无二心。”
万云龙点点头，看着这个追随自己几十年的老伙计，心中略感歉疚，他不打算告诉荣?素问不是晓晞，并非不信他，只是不想在这个时候节外生枝。