京城的街上到处张灯结彩，很是热闹，平头老百姓只顾自己的生计，从早忙到晚就为了能把年过好。
可对于京城富豪乡绅、朝廷大员，情况截然不同。从平江回来不过十几日，东宫禁足，太子下狱，慎刑司仗着天子圣旨到处拿人。
一夜之间京城各个达官显贵家中皆是风声鹤唳静若寒蝉，那些一品大员的管家门郎们都被关照得夹着尾巴做人。
今早起来，谭辛就觉得心神不宁，可不安的情绪又不知从何而来，让她烦闷不已。
秦南枝坐在院中正拿着剪子对着一盆松柏盆景摆弄，“赖此松檐下，朝回半日闲。难得在家偷闲半日，怎么辛爷看起来心不在焉的？”
“辛爷？辛爷？”
谭辛一晃神，“怎么了？你问我什么？”
秦南枝觑了一眼谭辛，打趣地说道，“怎么了辛爷？才一日不见四爷就这般心神不宁？早知今日，昨日就应该让人去请四爷过来。”
谭辛眼睛眯成一条缝，像只憋着坏的小猫凑近秦南枝，“我倒是没什么，四爷再忙我能知道他的去处，左右不过就是兵部礼部这几个地方，实在不行差牧云叫一声。可尉迟兰就难说咯，他生性风流，或许这几日不出现就是留恋在某位姑娘的香闺中。”
秦南枝竖着一把剪子冲着谭辛，说道，“我也这么怀疑，等他今日来了，让他交代这几日的去处，若是交代不出来，我便将他赶出去，就说是辛爷说他在外面偷吃。”
谭辛吐了吐舌头，“我可没有这么说！你可不能冤枉我，尉迟兰这人发起疯来说不定能把我这昀香斋砸了，我可不敢招惹他。”
“怕什么，他砸了回头让四爷给你再买一个回来。”
俩人笑作一团。
“不好了，辛爷，出事了。”
吴卿之在谭辛耳边耳语几句，谭辛疑惑地说，“不会吧？”
“如今人就在外面，指明要你出去见他。”
“他怎么来了？”
谭辛心里直突突，对于此时京城的变故她也略有耳闻，照理说宋庭芝目前一定是忙得不可开交，她实在想不出宋庭芝今日登门找她什么麻烦。
宋明璋也刚立下军功，她又没牵扯太子的事情，他来干什么？
“拜见九爷。”
宋庭芝带着一队人马将昀香斋围了起来。
谭辛还是第一次见这般身着官服的宋庭芝，清朗俊逸又风度翩翩，还颇有皇家风范，只是他脸上总带着一股子肃杀野心，不见宋明璋那般沉稳老辣。
谭辛一走出院子就见几队兵士分兵而立站在院中央，赶紧赔不是道，“九爷这是干什么？我的昀香斋难道有什么得罪九爷的地方，还劳烦九爷如此兴师动众？若是我这小地方有什么冲撞九爷，还请九爷见谅。”
宋庭芝赶紧扶起她，笑道，“谭辛，才几日不见，你就如此见外？你永远都不可能得罪我。”
“那这是摆什么阵势？”
宋庭芝反倒给谭辛行了个礼，“应该是我给你赔个不是，我今日前来是要带秦南枝及替秦南枝赎身之人。”
“带走？带去哪里？去干什么？”
“带去慎刑司，”宋庭芝的目光落在谭辛身上，“谭辛，该不会是你替她赎身的吧？”
谭辛扑哧一乐，“九爷不是明知故问吗？既然你都找到这儿，难道不知道替南枝赎身的人是我吗？”
见自己被揭穿，宋庭芝也不遮掩，嗔怪道，“我一猜就知道是你，你说你好好的开个馆子，没事招惹这些事干什么？”
“庭芝，到底怎么回事？”
宋庭芝张开手臂做了个请的动作，“我要请你和秦南枝跟我回慎刑司走一趟吧。”
谭辛问道，“我能问问九爷为什么拿人吗？”
宋庭芝晃了一圈周围的士兵，摇头拒绝道，“事关皇室，恕我无可奉告。”
谭辛不依不饶，“慎刑司拿人总得有个理由吧？该不会是因为太子？”
宋庭芝捏住谭辛的胳膊，“辛爷慎言。我是奉旨拿人，有什么事等你们跟我回慎刑司再说。”
“九爷，你未免也太欺人太甚了吧？”
宋庭芝知道谭辛是个刺头，压低声音说道，“你别恼也别怪我，我没办法才来那人。不过你也清楚我是不会为难你和秦南枝的，你乖乖跟我回去让我走个过场，不要让我难做。”
秦南枝从屋里走出来，“辛爷，我跟他们回去便是，你别和九爷起冲突。”
宋庭芝说道，“这恐怕由不得你们，你俩都得跟我走。”
秦南枝说道，“辛爷不知道醇香园的任何事，她只是替我赎身而已。”
宋庭芝望着谭辛，说道，“若是这样，她只要交代清楚我就放她回来。”
牧云一个飞身从屋檐上下来挡在谭辛面前，冷眼对宋庭芝说道，“你要带走秦姑娘，可以，但是谭辛，不行。”
司青见牧云的冷剑对准自家主子，也毫不客气地窜到牧云身侧，长剑一挑与他对视。
牧云仿佛等这一刻许久，对着司青说道，“司青，要带走辛爷先过我这关。”
司青也不对话，直接拔剑出鞘。
宋庭芝不想在此处过多纠缠，更不想在这小小的昀香斋大打出手，他还有更重要的事情要去做，“牧云，我知道你主子是父王的心头肉，但此次我是奉陛下旨意拿人，恐怕你家主子也不好使。”
言下之意，你最好退到一边去，若是我的人跟你动手，你家公子也很难收场。
宋庭芝拿出令牌，这话虽是对牧云说，可谭辛却知宋庭芝的话中之意是冲着自己，“牧云不得无礼，我跟九爷走便是，你不准动手。”
牧云依旧剑拔弩张地看着司青。
谭辛说道，“别给公子惹麻烦，这么多双眼睛看着，你现在只要动手就算抗旨。”
慎刑司牢房内。
谭辛和秦南枝被单独关押，她俩还来不及说上一句话，秦南枝一到牢房就被提审，单单留下谭辛坐在空荡荡的牢房里。
宋庭芝似乎对她格外开恩，这间牢房除了上锁，比普通房间阴暗潮湿一点之外，屋内摆设都跟平日里客栈里的摆设没什么两样。
谭辛却没有心思体会宋庭芝的“特别对待”，她站在牢房门口看着狱卒走来走去，一会打开其他牢房提审一个犯人，一会将用了刑的犯人送回来。走廊上时不时回荡起犯人的嘶吼惨叫声，谭辛的指甲刻在牢笼上，努力压抑住自己的恐惧。
她等了许久也不见有人来提审自己，索性放弃坐在床上。晚上牢头还特意为她送来一口饭，虽然菜色简陋，但至少干净。
不知过了多久，谭辛才听见宋庭芝的声音。
“开门。”
“拜见九爷。”
宋庭芝看了她一眼，心道你什么时候这么守规矩了，可嘴上却说，“起来吧。”
他脸色不好，像是几天没好好休息，眼底青灰一片，面颊也比从平江回来时消瘦。
宋庭芝尚未开口，谭辛倒忍不住率先问道，“九爷可是来提审我的？”
他浅浅扯动嘴角，露出一个温和的笑容，“提审你需要我亲自来吗？”
谭辛默不作声，宋庭芝则意味深长地看她许久，吐出一声长叹，绵长的话中带着一丝责怪，“你这丫头真是不知好歹。”若不是我，你怎么能这么平安地待在这，恐怕早就被那吃人的锦衣卫提去用刑了。
谭辛疑惑地问道，“庭芝，究竟发生什么事？”
宋庭芝瞅了一眼门外站着的狱卒，“我来是为了问你几个问题，若是你没有牵扯进来，我不会再来找你麻烦，只是要委屈你在这里住几天。”
“好，多谢九爷。那么南枝呢？她犯了什么罪？”
宋庭芝有些警告的意味，“谭辛，现在在大牢，是我审你，你不能问问题，只有这样你才能尽快洗脱嫌疑。”
谭辛点点头，“行，你问。”
“你和秦南枝是怎么认识的？”
“她是江南人，在来京城的路上险些被人骗，恰巧我那时刚刚在京城落脚，是我救了她。”
宋庭芝点点头，继续问道，“她在醇香园的时候可和你有过交流？”
“有过一些，我从平江回来之后经常去找她喝酒。”
“你为何要替她赎身？”
事关尉迟兰与秦南枝的婚事，谭辛决定避重就轻，于是停顿了一会随口胡诌道，“我与她一见如故，所以想替她赎身。”
宋庭芝知道谭辛没有说实话，戏谑地问道，“哦？一见如故？那为什么她来京城的时候你没有收留她，而是让她沦落到醇香园这种地方？”
宋庭芝的咄咄逼人让谭辛措手不及，谭辛心虚地说道，“那时我也刚来京城，身无分文连自己都顾不上，哪里还能替她赎身？”
宋庭芝勉强接受这个回答，“秦南枝可曾对你说过醇香园的幕后老板是谁？或者她无意间向你透露过幕后老板让她陪宋磊？”
这两个问题立刻让谭辛意识到问题的严重性。
谭辛站起来，一双杏眼瞪得老大，她瞬间将这两个问题和太子被关进大牢联系在一起，“什么？醇香园的幕后老板是不是太子殿下？太子就是为了这件事关进大牢的？宋磊！他攀咬太子对不对！”
宋庭芝露出一个欣赏的表情，“我说过谭辛，是我问你问题而不是你问我。你只要老实回答我，你就能从这里出去。”
谭辛激动地抓住宋庭芝的胳膊，“庭芝，秦南枝不可能是太子与宋磊之间的沟通的暗桩，更不可能是宋磊的细作。”
“哦？为什么你这么肯定？”
“我和尉迟兰见面就是她引荐的，如果南枝是宋磊的人，她肯定会从中作梗的不让我去平江，光这一点就能证明。”
“的确如此，可是你没有证据证明这点。”
谭辛心头一颤，她伸出手指指着他说道，“你知道秦南枝和尉迟兰的关系，你料定带走秦南枝就等于拿捏住尉迟兰，你要借着这个机会铲除尉迟兰，来断掉宋明璋的一只手臂？”
宋庭芝平静地看着谭辛，“你果然聪慧，不过现在知道这些也晚了。”
“你要干什么？庭芝，南枝和尉迟兰不是你们争斗的棋子，他们是活生生的人，你不能这么做。”
宋庭芝凑近谭辛捏了捏她的脸颊，白皙的手指搭在她的肩上，薄唇在她耳畔说道，“如果宋明璋当日死在平江，那么尉迟兰和秦南枝都会好好的平安的活着，但是现在我就不能保证了。尉迟兰天生暴脾气，我今日带走秦南枝，他一定气急败坏，如今我只要等着尉迟兰夜闯慎刑司救他的爱人，我就能治他一个抗旨之罪，到时候他身上就算有在平江护住宋明璋的军功，也势必让父王起疑，最好的结果不过也就是功过相抵，他手上的兵权也会被父王收回。”
“宋明璋不会让你这么做的。”
宋庭芝说道，“太子之事，父王震怒，但凡牵扯人等一干论谋反，宋明璋可以试试看触怒龙颜，我很是期待。”