第二十五章
三人分头行动，一个到码头附近的茶摊餐馆探听消息，一个到码头上跟扛包工和纤夫套近乎，还有一个去城里商铺了解这些货物的动向。
码头附近的茶摊、餐馆都是小生意，三五成堆聚在一起，赚个过路钱。
这些小生意的掌柜很多都是在码头上做工人的家眷，女子们跟着自家男人出来闯荡漂泊，凭手艺扎根混口饭吃。
裴如昭从前在宫里能将皇后哄得心花怒放，让一众朝廷命妇就算再看她不顺眼也得赞不绝口。
跟其他女子套话更是小菜一碟。
三言两语便混进人家后厨。
一口一个“姐”，叫得亲热极了。
只可惜实在十指不沾阳春水，再怎么用心，干起活来也显得生疏笨拙。
但放在这些年长女性身上，便觉得她是个没心眼的，也是个“不够聪明”的。
对于她这样的“小姑娘”，年长女性往往不会过多防备。
不一会儿就和盘托出自家情况。
裴如昭就差连老板娘和她男人一个月行几次房事都知道了。
……
带着一身鱼腥味，裴如昭手里颠着五个铜板——这是她今日的工钱。
老板娘跟她说，她在这码头开了七年，除了那两艘古怪的货船，各家商号的人都在她这里歇脚吃饭。
也说这邺城的码头上人来人往，那些大商号不知能挣多少银子，像他们这些平民百姓就只能喝点腥汤。
好些的，能拉一帮伙计做到工头，出苦力的时候比旁人多挣挣个中间钱，差点的只能没日没夜地干，全凭一身苦力。
像邺城这边种地也不出粮食，不想点额外的挣钱路子，全家人都要饿死。
走在回程的路上，裴如昭问纪见载洛州近些年的量产情况究竟如何。
三人披星戴月地往回赶，连口热饭都顾不上吃。
纪见载说：“其余地方不知，但洛州的粮产足够百姓填饱肚子。洛州种植稻米，麦子在这边长不好，地里稀疏一片，能缴足夏税都不容易，全靠秋粮过活，一家三口干到头，一年也不过一二两银子的结余。”
“仅仅只是填饱肚子而已，想要过好日子，就是天方夜谭。”陆璟之随口道。
洛州，一个处处充满奇怪的地方。
土地明明粮产颇丰却故意低报，百姓能够填饱肚子，却交不起上学的束脩，甚至要卖儿鬻女才能换个考取功名的机会。
就好像——
所有人的命运都把控在某个人的手中。
裴如昭直接问：“若想知道洛州具体粮产，该从何入手？”
“洛州政务皆要经布政使之手。但这件事，恐怕并非贪官污吏这样简单。”陆璟之转头，“你想用这件事来做什么？”
“我尚缺一个能名正言顺立功考科举的机会。”裴如昭也不瞒着，这些时日相处下来，就算她不说，纪见载应当也能猜得出来。
倒不如直说，还能换个亲近。
纪见载说：“裴姑娘，会很难……”
陆璟之也说：“是真的很难。”
像裴如昭这样被举荐考科举的士族子弟，只有一次机会。
很多高门大户都不敢赌，甚至会让自家后辈老老实实从童生开始，年复一年地学。一年不成还有一年，哪怕是个芝麻小官，只要进了官场的路，总有办法能给提拔起来。
于荣朝而言，比不得前朝还有个专门用来收容子弟的国子监，太.祖皇帝草莽出身，恨透了把持学问和官职的士族。
从登基上位那天开始，就大刀阔斧地将士族享有的特权砍个七零八落。
但——
乾宁皇帝不同。
他于荣朝内乱中登基，为了稳固天子之威，为了平定各方势力，不得不借助士族的力量平衡。
因此，乾宁帝登基之后，才慢慢开了进士举荐的口子。
即便如此，也没有哪个女子敢上来就参加乡试。
女子十六要嫁人，要持家，哪里还能有时间静下心来做学问呢？
裴如昭才不管这两人说什么，她认准的事情再难也不会回头。
有南墙，就把南墙撞穿。撞不开，就只能说明她还不够强。
等她足够强的时候，就算她不去撞墙，旁人也会主动去帮她推墙。
裴如昭心里虽然这样想，但嘴上说得就谦虚很多：“试试也没有损失。还是说——”
眼神从纪见载身上滑到陆璟之身上，思索道：“还是说你们都希望我能直接考中功名？”
夜色中，陆璟之眼里含笑，声音看似飘忽却又极为郑重：“希望。”
……
三人打马回城，将将赶上洛州城门关闭。
陆璟之本意是想着他做东，三人到听风楼吃一顿。
正欲开口，就看到一直候在城门楼附近的裴家人。
冬青一身黑衣，在夜色里如一把笔直的钢刀：“世子、纪先生，夫人在宅中备了酒饭，若不嫌弃，可到裴宅赏光。”
说完，冬青就径自走到裴如昭的马前，伸手接过缰绳，牵着马向前走。
陆璟之正想问他的小厮春雨何在。
冬青自顾说道：“春雨在后厨给夫人帮忙。”
好了，这下不去也得去了。
裴夫人给他们三人准备了丰盛的晚膳。
临吃完的时候，极为郑重地将一个用帕巾包好的小布包放在裴如昭掌心。
裴如昭狐疑地打开，看到一串碧绿的珠串，珠子花纹瑰丽，珠串入手温润清亮，接头处还挂着一朵小小的金莲花。
“娘？”
裴夫人道：“这是娘今日特意给你去庙里求来的，保佑你平平安安，顺顺利利，一举高中！”
这厢的温柔还没结束，裴一晖便站在饭厅门前咳了一声，示意三个年轻人跟上。
裴如昭只来得及匆匆说声谢谢，将珠串直接套在手上就跟过去。
等到了书房，入门就看到裴一晖的书案上放了三摞书。
是三摞不同的书。
裴一晖道：“昭儿如今下定决心要考取功名，你三人关系甚笃，正好一起学习做个伴。这些书乃是我当年备考所读，上有批注，可略读一二。”
比不得裴如昭和纪见载欣喜若狂，陆璟之嘴角一塌，面露苦涩。
“璟之，多年前我与陆将军也算旧友，理应对你照拂一二。想来这些年亏欠良多，日后若有需要，尽管开口。”
等三人将这些书看过一遍，裴一晖才继续说：“洛州粮产瞒报一事，目前已有头绪，只待查证。在此之前，务必行事小心，切忌打草惊蛇。”
裴一晖又嘱咐许多，却不曾提及任何有关洛云书院的事。
裴如昭几次三番欲言又止，但她爹就像是看不懂她的示意一样，绝口不提。
直到最后——
裴一晖叹息一声：“洛云书院之事牵涉甚广，影响颇深。你们现在的调查只是杯水车薪，连枝叶都触碰不到，又如何能撼动这棵参天大树的根系？”
“爹，您知道。”裴如昭笃定。
裴一晖颔首：“知道。”
但后续无论裴如昭如何追问，都不肯再多说一字。
“昭儿，你现在要做的，是帮我查清粮产瞒报一事的始末。然后专心读书，考取功名。等你重新走回尚京城，你才有资格解决洛云书院的事。”
“在此之前，都是妄谈。”
……
陆璟之和纪见载已经走了，裴如昭捧着书走在裴宅空荡荡的廊桥下。
对父亲所说的话思考良久，最后看到手中的书。
故作调侃：“现在的我不够格，日后做了状元的我，总该够格了吧？”
*
从邺城回来之后，裴如昭多了个去处。
除去书院和家外，她还会隔三差五地到洛州城外的农田里去。
今日在这家，明日在那家。
好几次，还被人以为是来偷粮食的小贼，被狗追出去二里地。
哪儿还有初到洛州城时那股高贵冷艳的贵女模样？
裴如昭顶着草帽，手中一副皱皱巴巴的地图，一路走一路看，身后是毫无怨言的护卫冬青。
全身心投入一件事的裴如昭十分忘我，光顾着看图甚至差点走到沟里去。
这图是她自己混着地方州志中已有的地图，加上这些时日实地查探之后反复修正的。
线条糊作一团，估摸也只有她自己能看出个所以然来。
粮食、粮税，自古以来都是朝廷看重的大事。
但现在她爹竟然觉得，相比洛云书院而言，粮食竟然都成了小事。
裴如昭不是个一意孤行且拎不清的。
她倔，但不是死倔，傻倔。
眼下，根据大荣的律法以及江右道的地方政令，这里每年有夏秋两项土地税，占了全部税收的大头。
除此之外，还有人头税、商户税以及过路进出的行道税等等，零零总总加起来也有个十来项。
其中，土地税根据各地登记的土地面积每亩按照固定比例缴税。
人头税按照各家人口数量和年龄进行赋税，十岁以下的孩子，每年只需象征似的交一文钱就行。
其中最麻烦的商户税，一年一收，由布政司内部队商户进行清点盘算，极为耗费人力。
现在五月中旬，很快六月就将到来，届时就要开始新一轮的夏税。
裴如昭将洛州城附近用于耕种的土地都登在她自己的小册子上，就等着夏税开始，她要跟着洛州的衙役实际跑一跑，看看这里面到底有什么猫腻。
……
江右道等地比北方更暖和，雨水也更丰沛。
粮食一年两收，上半年是麦子，下半年是谷子。
因此，才有了夏秋两次土地税。
税收的力度也不大，是根据江右道地方粮食亩产进行调整的。看上去并没有什么不合理的地方。
所以，到底是哪里出现问题，才导致洛州当地的百姓，一辈子都只能过将将饱腹的生活？
裴如昭的手无意识拂过麦芒。
此时麦苗泛黄，稀稀拉拉长在地上。
老天爷今年不开眼，该下雨的时候旱了近一个月，等到该天晴的时候又连着下了大半个月的雨。
裴如昭每走过一块地，都会将地块详细标注在她的地图上，并做好编号，写好种植粮食，田块面积。
其详细程度，比之衙门中的《地揽册》也不遑多让。
女子细瘦的身板顶着灼热的太阳映在大地上。
看似只有裴如昭一人在田间地头奔走，暗地里，却不知藏了多少人都在注视她的一言一行。
有放心不下的陆璟之，有不明所以的安明虞。
同样——
也有盯紧动向以防万一的幕后主使。
洛州城外的湖中，晃着一艘小小的游船。
风吹过纱幔，只隐约露出两个成年男子的身形。
“大人，继续放任裴家那丫头查下去，恐生祸端。”
“从皇帝把裴一晖那老东西扔回洛州开始，就注定不会安宁。且随她去折腾，这些无关痛痒的小事被抖落出来，并非坏事。”
话虽这样说，但起先说话的男子眼中闪过沉郁，似心有不甘，说道：“那位当真手段高明，哪怕一颗弃子都能搅起一滩浑水，连这样一个小丫头都不是省油的灯。”
年龄更长一些的中年男子笑两声：“能被皇后看中带在身边做太子妃培养，怎么可能会是省油的灯？”
突然，中年男子话锋急转直下，声音冷硬：“你派人盯紧陆家那废物小子，他最近不安分。若是他不知收敛，就引着明虞去给他添些麻烦。”
原来，在船上密会的两位成年男子，一个是江右道的道台，另一个赫然就是掌管江右道与海西道的安大都督。
官官相护，层层勾结。
多的是见不得人的腌臜。