第三十三章

    陆璟之醒来时家中空空荡荡，他迟钝地想了许久，才想起自己昨夜是同大皇子一起喝多了。

    他是怎么回家的？

    家里怎么一个人都没有？

    “王爷，昨夜是大皇子将您送回来的。今日放榜，若非要留下来照顾您，小的就跟着冬青桑叶他们去看榜了。”

    陆璟之瞬间从床上跳起来，托着发蒙的头，弱柳扶风似的：“放榜？小昭呢？”

    春雨驾轻就熟地扶着陆璟之落座，然后又娴熟地倒一碗醒酒汤：“裴小姐今日有人相邀，此时正在万山楼。”

    春雨看了看外面的日头：“王爷，现在巳时过半，午时正放榜。您现在收拾还来得及。”

    陆璟之挤过城中主街熙熙攘攘的人群，眼看就要到万山楼，前头突然一阵锣鼓鞭炮齐鸣。

    “开——榜——！！！”

    喧闹的人群瞬间安静。

    报喜的书童策马扬鞭，手举金榜自钟楼奔出。

    “乾宁十二年，会元裴如昭，江右道洛州人士，年十六，善书文，博古通今，今擢为会试会元！”

    “乾宁十二年，会元裴如昭——”

    声音随着书童的高呼传遍大街小巷。

    一时之间，长街死寂，谁也想不到，这个胆大包天，又异想天开的官员之女竟然真的能在会试中拔得头筹。

    至于后面的人都是谁已经不重要了，裴如昭的名字将成为笼罩在无数学子心头的一片阴云。

    也将成为无数女子对广阔天地心向往之的憧憬。

    ……

    陆璟之站在街上，看人群随着书童的声音移动，竟有些恍惚，像是被人打蒙了一般。

    “陆璟之！”

    他倏地抬头，看到站在楼阁上向他招手的姑娘。

    裴如昭穿着一身再简单不过的水红色衣裙，长发整齐梳起，不加赘饰，却仿佛比天上的太阳更为耀眼。

    世界远去，声音远去，陆璟之此时此刻眼中只看得到裴如昭的身影，听得到裴如昭的声音。

    在一下接一下的心跳声里——

    陆璟之逃了。

    “小贤王在底下？怎么不叫他上来？”

    裴如昭点头，不解陆璟之突然跑走做什么。

    方才她的一声让报喜书童发现了她的位置，此时正敲锣打鼓要进万山楼。

    裴如昭浅浅福身行礼：“太子殿下。小贤王许是有事，刚刚走了。”

    太子应声，又问道：“当真不肯受那宅子？城郊那小院偏僻，今日放榜之后，登门者只多不少，小心日夜难眠错失殿试良机。”

    “多谢太子好意，无须如此。”

    太子欲言又止，喜报已经敲响门头。

    “敢问可是江右道洛州人士裴如昭？”

    裴如昭起身迎门，落落大方：“是。”

    “会试会元，恭喜！”

    裴如昭接过告示，又送走报喜的书童，落座后正想如释重负地叹息一声，又想起眼前的人是太子，于是只能重新挺直脊背，端正坐好。

    太子的目光晦涩，问道：“昭儿是如何定了决心要考科举？”

    裴如昭淡笑：“只是跟人打了个赌而已。”

    “打赌？”

    裴如昭颔首：“太子殿下，在洛州，女子是一点书也不许读的。不仅如此，很多人家还会为了供儿子读书专门想生女儿然后卖掉换读书的束脩。而士族豪绅家的小姐整日里想着的也只有后宅那一亩三分地。”

    “太子殿下见过百姓麻木的样子吗？不像是活生生的人，像是一个又一个耕耘在田地里的活牲口，辛辛苦苦一整年，只为填满这些硕鼠蠹虫的腰包。”

    “他们辛苦一年，存不下二两银子，只能勉强果腹，维持生存。”

    裴如昭的声音十分平静，安静地讲述自己这近一年时间在洛州的所见所闻。

    她提起如今改名为裴玉丫头，提起一边读书，一边在茶馆说书补贴家用的纪见载。

    是一个个形形色色又活生生的人。

    不过一年时间，已经与尚京城中的户部尚书千金截然不同。

    从前的裴如昭大约就是一株只可远观的高岭之花，如今这朵花走下高山，接了地气，开得更加繁茂。

    *

    直到关紧小院的大门，裴如昭才算松一口气。

    一路回来，热情恭喜者有之，明嘲暗讽者有之。

    其中，甚至不乏名落孙山者的指责咒骂，说她一女子无才无德，抢了本该属于他们男儿的功名。

    这些对于裴如昭而言都不算什么，最让她难受的是有些女子也在对她指指点点，觉得她的行为有违纲常，不合礼教。

    裴如昭细瘦的身板倚在门扉上，神情微有落寞。

    她大概——

    是全天下最不讨人喜欢的会元……

    突然，她身后的门被人推了一下。

    她以为是找麻烦的人追上门，正要让冬青将人赶走，就听外面响起陆璟之的声音：“锁门了？”

    裴如昭这才让冬青开门。

    开门的瞬间，看到门外被人扔了杂物，一贯干净的门前此时满是污秽。

    先前还算热情的街坊四邻此时全部门户紧闭，就好像她不是本该受人欢迎的会元，而是瘟神灾星。

    裴如昭眼神黯淡，静默片刻：“桑叶，去将扫帚拿来。”

    陆璟之手中还拎着他排队很久才买到的各式菜品点心，全都是裴如昭最爱吃的口味。

    他有些不知所措地站在门口，举着手里的东西，努力想挤出笑容，最后沉默着走进屋里将东西放下，然后挽起袖子同裴如昭一起将门前清扫干净。

    裴如昭能感受到视线落在身上，如芒在背，审视、怀疑、猜忌，扎得人心生疼。

    直到最后，裴如昭也什么都没说，只是将门前清扫干净，然后转身回家。

    *

    放榜三日后，便是殿试。

    临行时，陆璟之怕她饿坏肚子，还特意塞了些热气腾腾的糕点过来。

    裴如昭捧着手里的糕点，看陆璟之气喘吁吁的模样，这才发觉陆璟之一大早便不见人影原来是给她准备这些去了。

    陆璟之上气不接下气地说道：“吃点甜的，兴奋，状态好！”

    裴如昭默默打开油纸包，在陆璟之的目光里，一口一口吃完了三块点心。

    裴如昭穿戴整齐，入宫赴试。

    在一众年轻郎君里，显得格外扎眼。

    进入殿试的人选还有纪见载，这位犀利的纪先生也一路过五关斩六将杀进殿试。

    堪称江右道的高光时刻。

    今年的进士，一共选三十人，凡会试在榜者皆能进入殿试。

    裴如昭作为今年的会元，便在最首。

    进入皇宫，走上一条与往日里截然不同的路，哪怕是已经看惯的风景都显得不同起来。

    裴如昭虽然细瘦，但身型挺拔，气质端稳，比之身后诸多男子不遑多让。

    甚至有些人在身量上还比不得裴如昭高。

    待到辰时，旭日初升，礼乐声起，承天门开。

    众多贡士于太仪殿前的广场上参拜内阁阁老、读卷官以及受卷官等诸多执事。

    静静等待乾宁皇帝的到来。

    眼前的诸位官员多是裴如昭的熟人，其中不乏她爹的政敌，三省六部满朝文武，想让裴家死的，大有人在。

    辰时一刻，乾宁皇帝到。

    随后，时任宰相的刘承钧宣读圣旨。

    裴如昭默默记下制诰中念过的策论题目。

    今年的策题，看似中规中矩，却偏生让裴如昭看出一股不破不立的架势。

    策题一共四道，分别是史论一道、国策两道、义经一道，其中最难的便是国策两道。

    最让裴如昭意想不到的是，史论中竟让他们写一写对于历朝历代无数诗案的看法。

    乾宁帝的心思，远比旁人所想更加深沉。

    入殿落座时，裴如昭扫过其他同试者的面色，果然都被这一道“诗案”搞乱了阵脚。

    该称其圣明远虑，还是言其刚愎自用？

    裴如昭缓缓吐出一口浊气，提笔落字。

    是太极殿上第一个提笔写文的贡士。

    乾宁帝高坐龙椅，看到在裴如昭之后，其他人也纷纷提笔，摸两把自己刚蓄上的胡子，颇为满意。

    四道题目，写完就要便是三四个时辰的时间，裴如昭单手按着开始绞痛的腹部继续作答。

    这两道国策，其一是兴人举才之策以及女学对人才培养与家学的作用，其二是士农工商划分安置之策。

    两道皆为大荣亟待解决的问题。

    每一道都是裴如昭试图探求答案的无解之问。

    未时过，策论结束收卷，两刻钟的休整过后就是由皇帝亲自进行策问。

    裴如昭这才从随身携带的包裹里摸出一块糕点，就着茶水囫囵吞下，才勉强缓了腹中的绞痛。

    旁人都惊叹不已，虽说殿试并无明文规定不允许饮食，但为了在御前留个好印象，多半还是选择忍耐。

    不过是一顿饭而已，忍忍就过去了。

    可偏偏裴如昭是个不愿委屈自己的，先前策论时，她忙于写文顾不上便罢了，现在中场休息，凭什么不能填饱肚子？

    因此吃得格外理直气壮，看得旁人直犯馋虫。

    不知何时跟乾宁皇帝一起出现在殿上的宁懿皇后见状，抬手招来司膳监的礼官，让他去给在场贡生们准备些粥饭。

    乾宁皇帝哪里能不知道他的皇后在想什么，眉头一压，故作严肃道：“小心坏了规矩。”

    宁懿皇后笑：“这算哪门子规矩？陛下要招揽人才，断没有让人才在手里受苦的规矩。都说礼贤下士，一碗粥而已，让这些倔脾气的笔杆子少骂你两句，你不开心？”

    乾宁皇帝与宁懿皇后感情甚笃，二人交流常以你我相称，根本不拘束于后宫中本该森严的等级尊卑制度。

    乾宁皇帝自知自己说不过皇后，挥手作罢，让自己的司礼大太监传旨给这些贡生加一道菜，歇息三刻时间。

    只是为了填饱肚子的裴如昭并不知晓她填糕点的举动，竟成了日后诸多帝王们争相较量的开端。

    乾宁朝及庆宣朝所开创的盛世及礼贤下士之风，后世争相仿之。