刚一入秋，在充满薄雾的清晨，空气中已透出些许凉意。

    孟家正院的堂屋前，站着的姑娘身体一颤，忍不住打了个喷嚏。

    姑娘下身穿了一条浅紫色碧纹长裙，也不算十分寒凉，上身却已经罩了一件豆绿色的薄款褙子。

    坐在主位上的孟家主母宋氏抬眼朝姑娘看了一眼，冷冷道：“你素来稳重，行事小心，没想到只是去海大人家参加个寿宴就出了这么大的岔子，现在不仅损了清白，还毁了我们孟家的颜面，你叫我们老孟家的脸往哪搁？”

    孟寻菱埋首不语，长长的眼睫轻轻颤了颤，仿若蝶翼轻轻地摆动，秀丽绝美的面庞仿若谪仙下凡，美得不可方物。

    坐在宋氏一旁的孟家当家老爷孟弘业轻轻地叹了一口气。

    孟寻菱是他的三个女儿当中长相最出色的一个，这些年，自孟家老太公去了以后，孟家眼见着一日不如一日，孟弘业也一直在六品主事这个职位上没有进展，本还盼着这个还有几分姿色的庶女给自己找个有权有势的女婿，却因为昨天的一场落水事故，彻底没了戏。

    昨日是工部右侍郎海大人母亲的六十大寿，孟弘业作为海大人的下属，应邀去参加寿宴，鲜少带孟寻菱出门的宋氏破天荒的竟然主动带着她去参加了寿宴，一同去的还有她的嫡姐孟寻芊。

    在海家花月池旁赏景的孟寻菱不知被谁推了一把，竟然掉落进了花月池，当时的人大多在一旁的偏厅里听戏，在花月池附近的就只有锦乡侯世子沈琦。

    沈琦听到落水声，见前后没有其他的人，又因救人要紧，便也顾不得男女有别，下水将孟寻菱救了起来。

    当众人赶到时，却恰好看到沈琦将自己肩上的披风披到了孟寻菱的身上，沈琦自己也是全身湿透，在秋风中瑟瑟发抖。

    孟寻菱虽被沈琦救起，但亦被沈琦摸了身子，损了清白，若沈琦又不愿负这个责任，便只有嫁给寒门士子做正妻，或者嫁给一些虽有权势却鳏寡的男人做填房，更坏的便是去给有权势的人做妾室。可孟家虽然现在门庭大不如前，但好歹太爷是做到首辅的文官清流，孟家的女儿怎么可能去给别人做妾？

    孟弘业又叹了口气，朝孟寻菱挥了挥手，示意她先回去。

    孟寻菱朝孟弘业和宋氏行礼后退出了正院。

    孟寻菱刚一离开，宋氏便迟疑道：“若是那锦乡候世子没有来提亲，那菱姐儿的婚事，可怎么办？眼下，要想找个门户相当的，可不那么好找了。”

    孟弘业捻须，思索了片刻，摇了摇头道：“不会不来，虽然锦乡候府是权爵之家，但大半个京城都知道，锦乡侯世子从小就患有顽疾，现在不过是数着手指头过日子罢，若不是寻菱落水被他救起来，我也不愿将寻菱嫁给他。他锦乡侯最近不是四处张罗他儿子的婚事，正愁娶不到媳妇吗？”

    “可寻菱一个庶女，能嫁进侯府，已经是高攀了，若将来生下儿子，也是侯府的嫡孙，将来是能继承爵位的，就是沈琦真没了，有个将来要继承爵位的儿子，下半辈子也是享福了。”

    “哼，说得轻巧，你道那沈琦为什么没人愿意将女儿嫁给他，他那病，不仅身子不行，那儿也不行，将来能不能生儿子还说不准，即使生了，又一定能保证是个儿子？将来等沈琦一走，寻菱还能有个什么依靠，能安生过完后半生就不错了。”

    宋氏听了，面上闪过一丝奇异的光。

    孟弘业又长叹了口气：“哎，可惜了！”

    正叹着气，外面有丫鬟挑了帘子进来，行礼后禀道：“老爷，太太，外面有人来报，说是锦乡侯府请了国公府的傅老夫人亲自登门来向二姑娘提亲。万管事已经将人请到前院偏厅里候着了。”

    孟弘业和宋氏听完，立马站起身来，这求亲未免来得太快了些，便连忙吩咐丫鬟下去先好生招待着，两人也赶紧进内室更衣去了。

    傅老夫人是老国公的原配发妻，是皇上亲封的一品诰命夫人。锦乡侯请了她来做媒人，也是很上台面了。

    孟弘业和宋氏穿戴一番后，也不敢多加耽误，连忙赶到前院。

    前院辉正堂里，客椅上正坐着一个银发老人。

    傅老夫人虽然年岁已高，但精神矍铄，眉目端庄，看起来很有威严。

    孟弘业和宋氏连忙上前见礼。

    两厢一番含蓄后，傅老夫人便说明了来意。

    孟弘业收敛面上的笑意，小心斟酌着字眼：“锦乡侯世子救了小女，我们孟家自是感激不尽的，只是这，这昨日才有的事，今日便上门，这也……”

    孟弘业虽然在心里也觉得这事该就这么定了，若锦乡侯府没人上门提亲，他也会厚着老脸亲自上门为寻菱提亲的。

    可到底是个文人，文官该有的清高还是有的。

    宋氏连忙上前打圆场：“沈家能看上我们家寻菱，也是寻菱的福分，只是这实在是来得太突然，可容许我们思量几日，再行给老夫人答复？”

    傅老夫人礼貌回以笑意，又环视了四周一眼。

    从进门时，她便开始打量，孟家虽然出了个首辅，但自那以后，儿女并无大的作为，不过在老太公的荫庇下，还能勉强保住一个六品的官位罢了。

    这辉正厅里，桌椅布置看起来大气闪亮，但从上面的斑纹痕迹、打磨掩饰下已经看得出来许久都未曾置新了。

    傅老夫人心中了然，孟家姐儿损了清白，以孟家目前的境况，还能嫁入锦乡侯府，已经是烧了高香了。

    心里这番一琢磨，便起身回道：“这是自然，您尽管斟酌着，回头叫人去西子胡同给我送个回信便是了，我这便先回去了。”

    宋氏和孟弘业又连忙跟着站起来，再三挽留傅老夫人留下来吃了午膳再走。

    两厢里正来回挽留和推迟着，门口却急急走进来一个丫鬟，却是孟寻菱身边的贴身丫鬟玲珑。

    虽才入秋，这番疾走却让玲珑生生出了一头的汗水。

    玲珑抹了抹额上的汗水，朝孟弘业和宋氏行了个礼，“老爷，太太”，又朝傅老夫人的方向褔了褔身，“老夫人，您且等一等，我家姑娘有话要说。”

    众人一听，皆露出诧异的表情。

    惊疑还未定，孟寻菱便出现在辉正厅的门口。

    孟寻菱跨过门槛，一身浅紫色的百褶长裙盈盈飘了进来。

    孟寻菱粉黛未施，却肌骨莹润，清丽的面庞透出淡淡的粉色，饱满柔嫩得仿佛能掐出水来一般。一双杏眼清亮澄澈，可右眼尾的殷红小痣，点缀在雪白莹润的肌肤上，又隐隐流露出一股天然的氤氲妩媚。

    傅老夫人见了，原本觉得是孟家高攀了锦乡侯府的想法瞬间消失得无影无踪，以孟寻菱的姿色，要嫁给一个明日还不知道有没有的病秧子，着实是可惜了。

    孟寻菱朝众人行了礼，正要开口说话，孟弘业和宋氏不约而同地就要上前制止。

    以孟寻菱素来温和柔弱的性子，孟弘业若是先做主允了这门婚事，孟寻菱也不会做出什么违背父母之命的事情来。可这番突然出现，让孟弘业和宋氏突然间心里没了底气，都说狗急了都会跳墙，也不知孟寻菱会说出什么话来。

    毕竟，哪个姑娘家愿意成亲以后再做一个无依无靠的寡妇？

    虽说嫁给锦乡候世子让孟弘业觉得是可惜了，可总比嫁给一个连将来八字都没有的寒门秀才要好得多。

    孟弘业强压下心中的惊疑和不满，率先开口：“寻菱，傅老夫人前来，是有要事要同你母亲和我商量，前院的事哪容得了你一个姑娘家家的来这指手画脚，还不回去，有什么事情我们待会再议。”

    宋氏连忙跟着附议，又一边朝一旁的心腹刘妈妈使眼色。

    刘妈妈见了，立马挥手就要带着两个丫鬟上前来拉孟寻菱。

    眼见着刘妈妈就要拽住孟寻菱的手腕，孟寻菱却不慌不忙再朝孟弘业和宋氏的面前行了一步，躲开了刘妈妈伸过来的手掌。

    孟寻菱膝盖微弯，颔首恭敬道：“寻菱前来，便是想请父亲母亲为女儿做主的，父亲母亲自幼教导女儿做人要知恩图报，锦乡侯世子救了女儿的命，女儿愿意嫁给锦乡侯世子，以报答锦乡侯世子的救命之恩。”

    刹时，整个屋子落针可闻，刘妈妈落在空中的手，讪讪地收了回去。

    没见着哪个闺阁女子当着外人的面不羞不臊地要将自己嫁出去的！而且这个外人还是前来提亲的媒人！

    素来媒人上门提亲，女方为了不显得自己轻贱，哪怕男方是名门贵族，都要借口思量几日再给与答复，免得将来进了门被婆家给看轻了。

    这可倒好，寻菱竟还眼巴巴地将自己倒贴上去。

    孟弘业睁大眼睛瞪着孟寻菱，好半晌才挤出两个字来：“胡闹！”

    说完便要撵寻菱回去。

    孟寻菱却盯着孟弘业，一本正经道：“莫不是父亲打小教导女儿要知恩图报只是虚言？还是父亲看不上锦乡侯世子？”

    这话一出口，傅老夫人警觉地望向孟弘业，等着他的答复。

    孟弘业回答是也不是，不是也不是，一时竟噎在那里，不知如何是好。

    宋氏见状连忙扯了扯孟弘业的袖角，笑道：“菱姐儿说话就是耿直，让老夫人见笑了，既然，老天让菱姐儿落了水，又让世子救了菱姐儿，想来这也是老天的安排，既然如此，便依了老天的意思吧。”

    傅老夫人见目的已经达到，也不好继续留在这里，下了孟弘业的面子，便连忙起身告辞。

    孟弘业和宋氏也不好继续挽留，只又假意客套了一番以后，由宋氏亲自将她送出了大门。

    孟弘业虽不喜寻菱自作主张，损了他做文官的清高名节，但好歹事情是按照自己预计的在发展的。他原本以为自己若允了这门婚事，寻菱是要闹上一番的，现在反倒省了他一番说辞，便也不想再费口舌，胸中的怒气还未消，只甩了衣袖朝前院书房走去了。