如谭知州这般为官多年的人说话定是会糊弄，不可能将话讲明讲尽，但她通篇读完，也大概领会了意思。

    韩家如何都不给面子，再做小伏低又有何用？不如不要再有所顾忌，直接跟韩家对着干，大刀阔斧将栖霞整治起来。一来有了亮眼政绩，容易出头，二来韩家见人生了异心，强留也无用了。

    且破釜沉舟强硬一些，韩家反更不敢动手，他们总也要掂量掂量得失。

    有了谭知州的话，十八娘心里有了底，就算不能一切彻底改变，能改一些也是好的，至少能保舅舅离开，她也算赚了功德。

    下定决心她便又去和牟先生谈了谈，解决这事的根本还是首先得让百姓回来，无论是从国家层面，还是小到一县一乡一家，人口永远是根本，也是磨勘紧要之项。

    把人口引回来，自然粮税钱税也都有着落。

    牟先生听完忍不住笑道:“小娘子说是简单，可未想普通百姓有一蔽体有一屋遮顶便已不易，谁愿意背井离乡。离开家也只有一个缘故，便是为了生计。”

    “那当初他们好好的为何走了？”

    牟先生看了她一眼，欲言又止，十八娘才道:“先生之前说我是神仙，可倒是来攒功德，不是做游戏，我的天之上还更有九重天。神仙之人也有重重神。随意教这十几个人的功德是塑不成金身的，所以我也有把这功德做成的决心。

    方才却见先生有言未敢尽，既我已坦诚，先生也不妨一尽倾诉，不然过去怕你也没机会再诉。”

    听她如此，牟先生倒肃然起来，片刻却是一副视死如归模样道:“罢了，横竖我一个糟老头，死了也便死了，说出口好歹不是个憋死鬼。说来还不是你那舅舅，到了栖霞做县尉便一味巴结韩家。可你舅舅没其他人会做面子功夫，只会埋头干活，韩家人一见他这么老实，便不愿放他走，却年年给他许愿，唬他说日后如何如何，你大舅舅被这么唬着，三年五年八年，再想抽身却发现不信韩家更吃亏，也只得挺着干下去。

    可他还是只顾着州府，韩家更是毫不留情吸这些不起眼小地方的血。他们韩家虽是做官，却借着亲家的名头做大生意。在州府四周设了许多作坊，什么抟陶造瓦，纺麻织布，倒不产什么奢侈之物。

    这些卖价不高，他们便使手段吞了小地主和寻常农户家的土地抬高地租，逼迫百姓都去州府低价做工。这么一来你大舅舅收不上税无法交差，便得加税，如此更无人种地。有些本就不那么老实的汉子便干脆撂挑子做匪去了，县里又得花钱剿匪。

    书院里人少交不上束脩，县里又没钱支援，原本的教书先生便都离了此处，只剩我勉强维持。”

    说完牟先生又苦笑道:“不过实际也怨不得县尉，换一个人来也八成仍是如此。”

    如今朝廷收税是按当地的土亩收，有一亩收一亩的税，不管有没有人种。

    大舅舅固然有许多难处，可到底他才是这县里的长官，若此地他受好处，不好他挨骂，原没什么冤屈。所以栖霞落得如此，他有不可推卸的责任。

    可忠诚但无能，做普通人不是错，但做官就是错。

    这生计是赚钱却不是钱，打井得寻泉眼而不是积水。寻常百姓最稳妥的赚钱之法，最终还得落到土地上来。

    十八娘只见过园子里长芍药牡丹芝兰玉树，却没见过土里的葱，没摸过湖底的藕，所以这事少不得还得问。

    牟先生虽种地勉强维持生计，倒不算精通，对务农也说不出个子丑寅卯。

    不过什么好种是一码事，什么好卖倒是另一码事，她便是个外人，她喜欢的应当也会容易向外销。

    于是她便跟着人到集市上溜了几日，发现此地其实土产不少，粟米，稻米，菜蔬，样样都有，长得也都不错。

    她顺口问来，小贩也都说地不难种，只是税高才苦。

    其实朝廷对税金是有规定的，不应当随意涨，可能多收钱，也就对涨税之事睁只眼闭只眼了。

    可这些普通米菜怎么种也都是值那些钱，不利于短时内增收，十八娘便继续在街上店里瞧，说话间来到一个小摊旁。

    卖主是个有六十来岁的婆婆，挑担里只两样，具瞧着像蜜饯，只是一边是金黄透蜜的软果脯，另一边儿是硬邦邦的果干。

    婆婆见十八娘来瞧，便赶忙道:“小娘子尝尝，这是老婆子自家晒的，晒时看守得仔细，干净着呢。”

    十八娘便尝了尝，发现这味道还真是超乎寻常，又甜又糯却还有嚼劲，样子也极好，金黄透蜜。

    她便赶忙问:“这是什么果子，以前竟没吃过。”

    婆婆道:“不是什么稀罕物，便是柰果干，只是旁人一般也只晒了一遍留着当零嘴吃，我这是三蒸三晒的。”

    十八娘却有些疑惑:“确实好吃不少，怎么反而没卖出去呢？”

    婆婆笑:“我家产的柰果不多，所以才精心做，只图一斤多卖上两文钱，可这一文两文对庄稼人来说也是能省则省，自然不好卖，我这些要一直卖到新果下树。”

    她想了想又继续问:“婆婆家有几株果树，一年产量大概多少，能卖上多少钱？”

    婆婆看她衣着不俗，可不过是个五谷不分小娘子模样，却还是与她认真解答:“我家自己没有耕地也没有山，只早年房前屋后种了五棵，没如何好好侍弄过，赶上时候好了，一年粗算共能得三百来斤，咱们这水土适宜，果子味儿也极好。若认真种，不是不来钱，可卖不出去倒是难题。”

    十八娘突然含住了口中的柰果干。

    且她也不算没吃过好的，舌头算是挑，吃着这个分明不差。只要东西好，销路有什么愁，她手里可是有码头生意的，那地方云集无数南北行商，一人卖它一百斤，一百人便是一万斤。若直接卖给大的商户，一下子卖万八斤也不在话下。

    想着她又赶忙问:“婆婆可知，栖霞大概能有多少人家种柰果树？”

    这婆婆一听倒乐了:“小娘子这倒难住我了，远了不知，可近了大多和我家一样，没有自家的地，只溜着院子种几棵，但有的小地主自己也做小买卖，能把果子卖远些去，便种的多些，不过最多的也只百十来棵。”

    十八娘掰手数了数，五邻一保，五保一里，五里一乡，栖霞约有两千多人，算它二十乡，每个乡能有两百株果树，二十个乡也有四千株，平均每株产五十斤，一季的好产量就是二十万斤。

    假设现下无人精心管理，只能收十万斤果，售价十文一斤，那么每年总收一百万钱。

    若请人照看，使果子卖相好产量高，再与果子制成果干蜜饯等，一年收二十万斤，粗算售价二十文一斤，那么每年总收四百万钱，可多赚三百万钱。

    现在每年每家每个人缴税五百斤粟米，换成钱约值一万文，那这多赚的钱抵得三百人一年税金。

    栖霞整个县也才两千多人，可见这笔钱还是相当可观的。

    且一旦有了营生，人口便会回流，回流后的人也不尽打理柰果，自然也会种地。

    不过嘛，空口白牙就告诉人家，你种果子好了我收，人家定不会轻易回来。毕竟若不好呢，那些只赚糊口钱的人哪里有钱可亏？

    定然是要先给些货款下定，人家才能信。

    不过大舅舅的府衙也确实是无钱可垫的，不如她来出？

    想着她便要往家里写信，向大堂兄拿钱周转，吴虞看着却与她道:“这钱你出不妥当。”

    十八娘捻起笔看他，却听吴虞道，“就算你要出钱，那些人也不敢收。”

    她一时有些愣住:“我不赊账，给现钱呢？”

    可说着她自己突然察觉出不对来。

    若现下有人比她门第高许多的人要使唤她写字，许诺会给她报酬，她能收吗，她敢收吗，假若她同意收了，最后没有兑现，她能讨公道吗？

    如果她都不能，别人凭什么信她这个县尉的外甥女？

    她撂下笔杵在案子上，钱她出不要紧，横竖就把这当做一门生意入股了，便是第一年不赚钱，但只要把人引回来，便已算有了收益。

    可她不能出面，那让谁代她出面好？

    她想了想，突然想到了四巧。

    是了，四巧阿姊长年做生意，是有头脑和细心的，人又及擅谈，性子也好，小商人这身份来栖霞做生意也合理，更何况四巧的丈夫本就与这边有来往。

    几日后四巧回了信，只说这绝对是门好生意，她出头来做这营生也可行，且不贪心只要份工钱。

    一切安置好了十八娘便去了外祖母家，把自己所思所想所计划都原本告诉了外祖母。

    本她以为外祖母会十分欢喜，然听完了外祖母只是笑道:“我们菱角儿聪明，想出这么好的主意。”

    十八娘觉得不大对劲儿，她分明说正经事，外祖母却像哄孩子似的……

    大舅舅在旁听似乎也没有认真听，待外祖母发了话，也只淡淡道:“你还小，许多事不懂，行事和算账可不一样，哪有那么简单。”

    其实她年纪着实不算小了，可在家里是最小的辈分，同辈里也近乎是最小的年纪，别人经常把她当小的。可当小的不一定得到的全是照拂疼爱，也很容易让人不把她当回事，无论她说的有没有道理，别人都当她无知。

    便是她的设想天真有不可行之处，为何就不能商议商议，只这样轻飘飘一句话就把她当小孩胡闹一样打发了。

    她敢说如果今天这事不是她说的而是吴虞来说，大舅舅决计不是现在的态度。

    越想心里越闷气，她便没有应允外祖母的挽留直接回了书院去。

    ……

    因来得便晚，回去时天也有些晚了，栖霞比不得洛阳，一到天黑街上人便少了□□成，且听说青州是闹土匪的，车夫和侍人一路上也都不得不提起心来。

    她倒一时没想起来，亦没太在意，只觉得车比往日走得快些，可感觉才走了一半，车突然嘎吱停下，帘子便一下被撩了起来。

    “丈人，继续走。”

    吴虞一进来便捏着她脸重重亲了一口。