走之前她给吴虞写了信，不过等信到时她都已经在路上了，便告诉吴虞不必回了。家里也都安置妥当，与熟识的几个人都道了别。

    离开这日是个极晴朗的清晨，她与外祖母到了渡口，舅母和外祖母去瞧着人调船，她站在岸边掀开帽纱透气，却见有个小人儿站在了渡口。

    虽瞧着有些眼熟，不过也看不大清，大抵谁家要带着出门的女娃，便也没有在意。那边舅母冲她招手她便往泊岸这来，可不想快走近时，那女娃突然跑过来抱住她:“先生！你要走了么…”

    她低头一看，竟是昙果儿。

    赶忙往周围瞧瞧，果然缤娘等侍人站在附近，她这才放了心，一时也不知说什么，却也不想受委屈，便轻缓又认真与昙果儿道:“并是先生不想教你，是九夫人辞了先生。不过先生并不是要昙果儿怨九夫人，此事她也的确是为你好。”

    以昙果儿的年纪与她细说她也是有些难以理解，十八娘不喜欢这样说，可也不得不抬手摸了摸她的脸颊道:“等昙果儿长大了就懂了。”

    她也是从几岁长到十几岁，自然知道年纪小是有多身不由己，连自己住哪里吃什么甚至吃几口都要被别人决定的年纪，又如何该被迁怒？

    昙果听了也只能瘪着小嘴抹抹眼泪，想了好一会儿，才不得不委屈点点头，从荷包里掏出一枚印章来放到十八娘的手心里道:“先生，这是我过年时刻的，本想过了年你来便送你，可没想到你再也没有来。我问我母亲和缤娘，她们也都不告诉我你几时来，还是我偷看了你回给缤娘的信，才知道你要走了。我求了缤娘一晚，她才说服我母亲带我出来。

    你以后是不是永远不回来了？永远不做昙果儿的先生了？”

    她扯起袖子替昙果儿擦了擦眼泪，摇头道:“不是永远不做昙果儿的先生了，而是我永远是昙果儿的先生。先生只是去外祖家探亲，就像九夫人也会带昙果儿去探亲那般，日后一定还会回来。”

    昙果儿这才点点头，紧紧握着她的手道:“先生我刻了好些日子，你可千万别丢了。”

    “是，放心。”她笑了笑，帮昙果儿把帽纱放下，“昙果儿快回家罢，久了你母亲要担忧的，等先生回来了，一定告诉你。”

    八娘便站起来对缤娘招了招手，却并没打算说什么，只转身要走，却被一把拉住。

    她回头，缤娘嗔道，“别怪我了，我不也和这小妮子一样身不由己。不过出去散一散也好，你到外头若有心思便找个小学舍，多收些平民之子，不必太久只教上一年半载，这便同他们做官的放外任都去修桥铺路一样，是为攒本钱。”

    如此她自然也不好再生气了，垂眼点点头应下，缤娘便又笑了笑放开手，道:“去吧，等你回来请你吃酒。”

    恰好那边船也到了，十八娘便转身离开，走到一半时回头挥了挥手，缤娘远远对她笑了笑，便带昙果儿也走了。

    栖霞离洛阳也是极远，要先乘船，再乘车。幸而外祖母体格好，一般的老人怕是难熬。

    由人服侍着上船坐稳，外祖母便十分熟稔把她拉到自己身边，像待自己养大的孙女似的，全没一点儿疏离，热乎乎的手握着她问:“那是程家人？”

    “是。”十八娘乖乖点头，“那是程家九夫人的女儿，我原教她写字的，后那些人诬陷我时九夫人为着女儿名声之故将我辞了，那小女娃听说我走便来送我。旁边的缤娘也是九夫人身边的贴心人，与我也是很好。”

    “怪只怪离得太远。”外祖母看着她叹道，“话竟传来传去才由你小舅舅那知道，不然早些来接你也不至于病得那般都无人管。可叹你那小舅舅也是个无心的，只知道钻钱眼儿里去，靠你赚了钱却不知疼你。

    虽说都是我生的，却个个都不一样。你大舅舅虽读书好却又是个没心眼儿的，偏偏你舅母呢，也是个新鲜萝卜满实的芯儿，外祖母实在放心不下，才离了祖宅跟他们到任上。”

    舅母在旁听着也全不恼，只笑一笑递上了熟水，外祖母先接过一盏吹温了才递给十八娘，自己又去拿另一盏。

    乘了两日船便又下来乘车，这车是外祖母来时停在此处的，算上随行侍人与载行礼的，足有四辆。

    栖霞在青州，只白日行一路走官道倒也没什么险，现下时节虽才初春，路上也冒了才没马蹄的草芽，小雀儿也热闹起来，在树梢间三三两两停停跳跳。路上外祖母怕她没趣儿，便非拉着舅母和带谯儿一起摸纸牌，只是舅母倒真像外祖母说的是个实心眼儿，每回都输。

    玩笑一阵子到了夜里便歇下，外祖母怕她到生地方歇不好，便带着她一道睡。这么悠哉悠哉走了四五日才到了青州的地界。

    一路走着外祖母便与她嘀咕:“青州一共下辖四个正式的县，蓬莱、黄县、牟平、文登，你大舅舅任职的栖霞虽也单独称县，实际上算辅蓬莱而立，是以你大舅舅虽是县尉，上头却没有县令，小县许多都是如此。说来你们王家的祖宗还是在栖霞住过，后来胡人入了中原才迁到南边去。”

    不过那也不知多少辈前的事了，当初胡人是各汉人大族势力的雇佣军，争斗中也都培养出了自己的势力来，便侵入了中原屠杀占地，后来几经周折楚国立了国，几代君王后却又有一次外戚勾结胡人作乱的事，如今的圣上之祖乃是远房宗室，便是在那一次把皇位夺到了手里。

    可见真正令人畏惧的，最行之有效的，永远是最直接的暴力。

    像那些污蔑她的人，如果好好活着被判了罪，大抵见了她还会污言秽语怨恨诅咒，可死在刀下的时候，想来就只有恐惧而已。

    如他们一般无端作恶的人心底才是最懦弱的，而真正虽九死其犹未悔的勇者高士，大抵也不会有心情去欺凌弱者。

    ……

    趴在车边行了半日便到了蓬莱与栖霞之交，这正好有个驿馆，因到了正午日头也高了，外祖母便吩咐人停下休整，进馆内用了些水饭，外祖母搂着她歇了半个时辰，起来时从匣子里取出一对玉笄，替她重新绾了发别在头上，笑道:“这本该给你舅母的，可见了菱角儿便舍不得了，舅母可别吃味。”

    听这话十八娘自不敢收，舅母却只是笑道:“莫听外祖母玩笑，若给舅母早给了，且也没少给，这便是给你的。”

    “与我孙女上个情，倒让舅母给拆台了。”外祖母便故意瞪眼一笑，梳好了头发又道，“外祖母年轻时比菱角儿还俊呢，你母亲未嫁时也是亲族里有名的美人儿，人家一问甘露小娘子都知道。哎，只怪你爹命不好，没得早，让你娘把咱们娘俩都连带怨恨上了。早先外祖母也是因着她，不敢亲近你，但凡她带你多来，怎会留你在王家给那些人磋磨。”

    十八娘便收了笑对着镜子照了照没说话，外祖母便也没再提，只搂着她起身到了出来。

    侍人赶忙到门口给打幛，那边车夫正靠在棚子下与人胡侃喝茶，瞧见也赶忙起来，剩下的人话没停，却听道，“听说了没，咱们州府里新来了位管兵马的七品官身防御使，是个极年轻的，好似姓吴。”

    外祖母慢了一步，那些人又道，“年轻的，什么望族出来的？”

    另一人摇头，“多了不知了。”

    上了车来，外祖母问:“你那小郎君不就是姓吴，可是本家？”

    她摇头，捏了捏手无奈道:“他的姓是自己瞎取的，并没有什么望族本家。”

    他自己说被卖出来的时候又倒来倒去也不记得名了，唱曲子的时候也没取过正经名字，后来被抓去从军了，一直到立了小功，个子体格也长起来了，人家要把他提到做禁军去才问他的名字，可问了两遍他不吱声，再问时他说没有，人家说没有不行，他就说，没有那就姓吴吧。

    后来认了字，拿着书瞎看，觉得这个词很好，又觉得这字笔划多，听起来就不像文盲，才叫了这名字。不过表字一般都是亲长取的，他也没有什么亲长，又觉得不过是个称呼，取一堆怪麻烦的，便没有取表字。

    外祖母听了点点头，笑道，“那这防御使倒与咱们没甚干系了。”

    想也是没关系了，吴虞去哪儿来的七品官，且还在灵州放羊呢。

    再上车不过半个时辰便到了县尉衙署，衙署再往后便是大舅舅家宅。

    各地方的衙署都不兴奢侈，宅子自然也不好太华美，不过地方倒不小。

    一下车便见是一段青砖齐垒的院墙，端庄整肃与江南的神秀洛阳的华美都不大相同。

    侍人远远在巷口等着，见车来了便一路跟着车小跑进来，赶忙招呼人出来迎接，摆了下马凳，“老夫人，娘子，一路可还安好？”

    外祖母先下车，回头笑道:“十八娘，快下来给大舅舅瞧瞧，他上回见你还是你才学会走路时呢。”

    侍人一听赶忙行礼相迎，却是拍手呼道，“可是不巧，官人昨夜出门去了！说是州府外一截墙给贼匪扒塌了，一时没人有空修，便把官人调了去。”

    州府是在蓬莱，建造自有管建造的，城防自有管城防的，便是让县官来统管，也该找蓬莱自己的，为何会调大舅舅？

    听着他这官怎当得不大对劲。