严湘澜笑着说完又坐下，韩老夫人默默喝了口茶，喝完打了岔：“秦氏，你父亲母亲可还康健？”

    “父亲和母亲身子好得很，去年两人还去北境崇南山脉转了一圈。”

    秦氏眉开眼笑，顿了顿看向韩老夫人接着说道：“您老人家可去过崇南山脉？那地方高山峻岭白雪皑皑，稍有不慎就会掉进冰窟窿里丢了性命，好在父亲母亲身手好，一路安然无恙。”

    崇南山脉是横亘在梁国和北方强国魏国之间的一段天险屏障，去年外祖父外祖母听闻那里有药谷神医的踪迹，便特意走了一遭，想为严湘澜寻到神医，可惜并没有如愿找到人。

    韩老夫人听完敷衍笑了一声，垂下眼眸，秦氏比她儿子年纪小，秦氏的父亲母亲也身强体健，她却宿疾缠身，说不定哪天就病来如山倒，到了那时严家的一切都要留给秦氏，光是想想她都难受得胸闷气短。

    “如今我们严家也算一家子团圆了，今后你们一个为人妻子，一个为人子女，要恪守本分，夫妻同心，父慈子孝，和睦亲友。”韩老夫人笑着说完，撑了下额头，抬手道：“今日我也有些乏了，你们去吧。”

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    严湘澜和母亲出了集芳园，行至无人处，不约而同长叹一口气，叹完又相视一笑。

    秦氏轻拂头顶垂下的柳枝，感慨：“见你祖母一面可真是累得慌。”

    严湘澜掩唇一笑：“母亲这就累了？将来日子还长着呢……”

    “你说我们在平江多自在，天高皇帝远，你爹放着太平逍遥日子不过，非要来皇城凑热闹，想你娘我当年要不是为色所迷，如今何必忍受这种憋屈？”秦氏语气略带抱怨。

    严湘澜凑过去揽着母亲的手臂，调侃道：“母亲说的话我可不信，您和父亲的情分岂止一句为色所迷，分明是情投意合情比金坚……”

    “好啊，敢拿你娘我说笑了，看来是该请个嬷嬷教教规矩……”秦氏故作严肃，拍下女儿的手，大步向前。

    严湘澜跟上去忙不迭求饶：“母亲，我错了……女儿自幼得您悉心教导，师从严母，哪还用学什么规矩……”

    还没说完，不远处小桥对面走来一行人，为首的可不就是二房那位最谙挑拨离间的郑氏。

    郑氏今日例行去庄子上查账，没料到长房秦氏母女突然就到了上京，打了她个措手不及。

    好在一个月前她听说秦氏要回来，早早就做了安排，原想着一个江湖女子折腾不起什么风浪，谁知秦氏生的女儿比严向萍那两个女儿还要蛮横霸道，抢了两姐妹院子不说，还指使人砸烂了库房的锁，毫无顾忌抬走许多东西。

    她得了消息，哪还顾得上庄子的事务，急急忙忙带着下人赶了回来。

    “一别多年，嫂嫂风采依旧呢！”郑氏大老远就喜笑颜开迎来。

    秦氏微微蹙眉，半响才想起来这位是数年前见过一面的弟媳。

    二弟严裕东虽是妾室所出，但和夫君的关系不错，严裕东酷爱读书却不热衷仕途，最喜结交文人雅士，有时候为了古籍孤本甚至千里迢迢跑去深山老林去借书细阅一番。弟媳郑氏她没什么特别的印象，只记得是个待人和善的大家闺秀。

    秦氏走过去，含笑道：“听下人说弟妹去庄子上入夜才能回，怎么这么早就回来了？”

    “这不是知道嫂嫂和侄女回来了嘛，我实在等不及见你们了。”

    郑氏眉眼皆是笑意，忽然瞥见秦氏身后走来的严湘澜，目光一滞，心里猛地一跳，她竟从未听闻秦氏的女儿是这般的品貌，难怪这么多年都藏在平江，就这样的姿容哪个小门小户配得上，也只有世家贵族才能容得下这样的娇花。

    等严湘澜从容问了个好，郑氏回过神来，勉强撑起笑容：“这位便是好侄女吧？真是天仙般的人物！不像我生的这个呆丫头……”

    郑氏从身后把自己素来不爱见生人的女儿拉出来，“这丫头是老夫人取的名，叫琼娇，字颐真。”

    严琼娇愣愣地看着严湘澜和秦氏，郑氏催促道：“还不叫人？这是你大伯母和大表姐。”

    严琼娇轻声喊了两声，严湘澜看向一脸怯怯的表妹，三姑母生的两个姐妹都是不记恩只记仇的，这个表妹却是个好的，只是性子格外软弱，也不知郑氏是如何教养的，自己数不清的心眼子，教出来的女儿却谁都能欺负。

    “表妹乖巧可人，我却是个不讨喜的，母亲刚才还说我没规矩呢……”严湘澜道。

    郑氏一脸苦恼：“颐真要有二姑娘一半的好，我也不用整日发愁了。”

    “世人千百态，我瞧颐真是个极好的，不像青苇鬼主意多尽爱折腾人，我和她父亲没少操心。”秦氏道。

    “为人父母哪有不为孩子操心的……”郑氏表面附和一句，心里却冷笑一声，一个江湖女子嫁进这钟鸣鼎食之家，还生了三个孩子，怕是早就乐开花了，还在她面前装腔作势。

    郑氏又道：“我来时便听说二姑娘看上了映月轩，可惜小姑子那两个女儿先前便搬了进去，好在二姑娘聪慧伶俐，叫人把两外甥女的东西搬去陶然苑，我也算省了一桩事。”

    严湘澜冷眼看着郑氏在母亲面前装模作样，郑氏继续说：“只是听说后来又去库房拿走不少东西，嫂嫂有所不知，如今府里家大业大，库房收了什么东西拿走什么东西全都要登记在册，不像你们在平江，要什么东西随手拿走就行，若人人都不按规矩办事，难保有些人不动歪心思……”

    严湘澜勾唇一笑：“二伯母放心，今日库房搬进映月轩的东西都记了单子，回头我让人给姑母送去。”

    郑氏被打断，眉头皱了一下，很快又平复下来，“二姑娘行事自是稳妥，只是这偌大的宅院，什么东西用在什么地方，都有章程，若无论是谁都随便取用，以后有个什么寿宴喜宴的，委实不好安排。”

    “这些二伯母就更不必忧心了，反正日后府里一干事务都交给我，我定会打理得妥妥帖帖。”严湘澜温声道。

    “二姑娘这是何意？”

    郑氏人都听呆了，从没见过这么大言不惭的，看了看秦氏一脸习以为常的模样，她脸上的笑都挂不住了，“二姑娘这是在说笑呢？你还未及笄，还是个小孩子呢！如何能打理内宅事务？”

    严湘澜毫不在意：“二伯母有所不知，母亲不喜繁琐之事，在平江时我就早早开始理事管家，如今回了上京，这一府事务也只能我来打理，我虽年轻，却胜在脑子灵活些，想必很快就能得心应手。”

    “这怎么能行？严府如何能同平江的宅院相提并论？此事便是老夫人也不能应允……”

    郑氏被严湘澜反驳，原本平静的脸添了几分慌乱，她想过秦氏回严府定会想办法拿回管家大权，但没想到先发难的会是秦氏的女儿，一个姑娘家尚未及笄就想把持内宅事务，传出去还不让那些高门世家笑掉大牙。

    严湘澜扯了扯嘴角，声音慵懒：“这事与祖母又有何相干？说来严府本就该由长房当家做主，母亲偷了些懒，做女儿的自然要帮衬。”

    说完见郑氏更加不镇定，严湘澜温柔一笑：“明日我便带人去交接，二伯母也能尽早得些清闲。”

    秦氏母女一走，郑氏脸一下子垮下来，恼怒无比扔了手中的帕子，怒道：“荒唐！”

    严琼娇被母亲的举止吓了一跳，害怕的躲到婢女身后。

    “夫人，秦氏母女果然不好相与。”郑氏身后的向嬷嬷低声道。

    郑氏抬手拔下一把脚边草丛的叶子，恨恨道：“她们是把我当什么了？凭一句话就想从我手里夺走管家大权？区区一个江湖女子，下九流的门户，真把自己当个人物了……”

    向嬷嬷看了看身后，提醒道：“夫人小声些，这里可不是咱们院子，如今长房的人回府，府里不知有多少墙头草想攀上长房，咱们可别轻易叫人拿了把柄。”

    “若不是她们是长房，我又何必陪着笑脸低声下气？”

    郑氏转头看着埋着头躲在婢女身后的女儿，更加恨铁不成钢，咬牙切齿：“可她们是长房又如何，我就不信老夫人能眼睁睁看着秦氏掌家，那个老太婆和她女儿一样，眼里可容不下小门小户，还盼着大伯休妻另娶高门女呢……”

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    “你刚才干嘛咄咄逼人？”

    秦氏一脸不解看着女儿，女儿的性子跟她和夫君都不像，也不像外祖父外祖母，有时候女儿便是发火生气都能面不改色笑得温柔和善，连她偶尔都觉得有些发怵。

    严湘澜挑了下眉：“母亲指的什么？”

    “你二伯母在苑城老宅就管着家事，来上京一年也是她在管家，你如今一来就让人腾位置，不知道的还以为是咱们觉得你二伯母没管好家才撵人走，你二伯母若是个小气的，该记恨你了。”秦氏微微皱眉。

    严湘澜微张着唇，故作惊讶道：“母亲怎会这般想，我看二伯母是个通情达理的，断不会因此跟我们生了嫌隙，再说这么多年都是二伯母照顾一大家子，如此辛劳女儿都有些心疼，以后女儿管家，二伯母也能过几日松快日子不是？”

    “说的也是，我就最讨厌麻烦事，要我管家我能马上收拾东西回平江。”秦氏点了点头，觉得女儿说的很是在理，又叹息道：“说来说去都怪你父亲，他要没升官哪来这么多乱七八糟的事！”

    严湘澜早知道母亲是个什么性子，毫无波澜把这事敷衍过去。

    看了看周围空旷幽深的景致，又有一个主意，笑道：“女儿瞧着府里地势宽广，不如让人建个演武场，母亲和二哥以后就有专门的地方能放开手脚练练武。”

    秦氏抚掌一拍：“这主意极好！得先去找找哪个地方最合适，练武的事不得马虎……”