一轮弯月冉冉升起，整个府邸都笼上一层朦胧，夜风徐来，花树摇曳生姿，散发出沁人心脾的清香，草木影影绰绰，传出忽高忽低的虫鸣声，此起彼伏。
严康业任礼部尚书，礼部三岁一贡举，先是每年秋天由各州举行解试，第二年春天由礼部举行省试，省试当年是天子亲临的殿试。
严鸿晖去岁已中解元，不日将参加省试，严湘澜答应大哥回上京也是不想让大哥在这种时候还为她的事分心。
前世大哥与她和秦家的关系疏远，今世因她幼时为了救大哥落水留下痼疾，自那以后大哥态度大变，对她尤其的好，简直是无微不至。
父亲忙于春日的省试，入夜时才回到府里。
晚膳摆在敬晖堂膳厅，老夫人和二房郑氏也过来一起用膳。
严湘澜托二哥出门办事，人还没回来。她不想去应付老夫人和郑氏，和母亲慢悠悠走在园子里，没多久父亲的身影就出现在游廊尽头。
“父亲！”严湘澜高兴迎过去。
“青儿，爹爹可算把你们盼来了！”
严康业也一脸喜悦，目光落在许久不见的夫人身上，情意深深，“秋荣，路上辛苦你了……”
秦氏很是高冷瞥了他一眼，严湘澜见父亲跟她说了一句话眼睛就粘在母亲身上，有些看不下去，松月和洪香两丫鬟远远站在后面也捂嘴偷笑。
严湘澜轻咳一声：“父亲，祖母和二伯母都已在厅堂了。”
严康业回过神，瞧着女儿一脸调侃的模样有些难为情，故作从容：“那就先去用膳。”
说完严康业拉上夫人的手离去，秦氏最受不了夫君这黏糊劲，一把甩开夫君的手，大步朝前，严康业紧紧跟上。
严湘澜落在两人身后，低声叹道：“我现在才知什么叫一日不见如隔三秋。”
松月也附和：“大人和夫人真是伉俪情深如胶似漆……”
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敬晖堂，严湘澜踏进去时老夫人和郑氏都起身迎父亲，老夫人看见父亲拉着母亲不放手，果不其然脸上的笑容一滞，郑氏也不像白日遇着时那般热情。
严康业毫无察觉，看向母亲：“儿子出宫晚了些，让母亲久等了。”
老夫人脸上的笑容淡了些，淡淡道：“都入座吧。”
众人入座，下人们一个接一个上菜，很快桌上摆满各式各样的美味佳肴。
严湘澜看了看母亲，母亲早已被花样众多的菜品吸引过去，父亲见此也乐此不疲给母亲夹菜。
老夫人看不下去，连咳了好几声，父亲才过来反应，看向老夫人：“母亲，这上京厨子的厨艺比平江的厨子好上许多，正合夫人的口味。”
“是啊，这上京天子脚下，又有哪处是别的地方能比得上的？”老夫人抬了抬眸，一脸傲慢：“且不说这美味佳肴，便是高门大户也是不计其数，咱们如今住在南市，出门随便走两步都是显贵门庭，往后在外需得谨慎行事，免得冲撞了贵人给家里惹出祸端。”
老夫人一口一个祸端，严湘澜哪里不知道她指的是谁……
严湘澜勾了勾唇：“怎么不见二伯父？”
严康业道：“你二伯父去苑城石鼓书院拜访友人，过些时日才回。”
秦氏听完睨了夫君一眼，小声哼哼：“还是小叔逍遥自在，哪像你……”
郑氏面色微沉，攥着筷子的指尖捏得紧紧的，心头冷笑，这秦氏莫不是真当她是面团和的人吗？随她怎么拿捏欺辱？
郑氏皮笑肉不笑：“嫂嫂这是说哪里话？大伯如今官至尚书，得天子倚重，学林只会读书，连一官半职都没有，若不是大伯体恤，我和颐真娘俩还不知要如何度日……”
郑氏说着说着竟落下泪，还拿帕子遮了遮脸。
严湘澜挑了挑眉，还没说话，父亲插言道：“弟媳言重了，学林博览群书知识渊博，连我也不能及，他只是无心官场，若他有心，在朝堂作为必不在我之下。”
“大伯实在谬赞，学林不擅官场交际，我也不盼着他入朝为官。”
郑氏看向严康业，眼眶里含着热泪，看起来颇为真诚，“说来惭愧，我一个妇道人家别无所长，只会照顾家里这一亩三分地，想着管好内宅大小事，不让母亲忧心，也算全了大伯和学林的手足之情。”
严湘澜知道父亲最是心软，果然父亲听完郑氏的话就举起酒杯，朝郑氏敬了杯酒。
“这些年我不在家，多亏有弟媳照顾母亲，看顾家里，我在此多谢了。”
“大伯客气，这都是我应该做的，只是……不知为何竟惹恼了嫂嫂和侄女……”
郑氏虚与委蛇，终于说到正题上，还特意看了秦氏和严湘澜两眼。
“这又是怎么回事？”
老夫人听到这儿才插了句话，神情严厉，略带责备地看着秦氏母女。
严康业一脸茫然，秦氏自顾自吃着饭菜不为所动，严湘澜也泰然自若静静回视。
郑氏又哀声道：“母亲，您也知道我就是个木头脑子，行事愚钝，嫂嫂和侄女回府第一天，就惹得侄女不高兴……”
郑氏说话最喜欢留三分，顿了一下等老夫人在脑子里过了一遍，才接着说：“媳妇也知错，只是侄女让我明日便把管家之事交给她，这事媳妇思来想去也不敢随便答应，毕竟侄女年纪尚幼，如何能担当一府事务？”
“你胡说什么？二姑娘还未及笄，怎可能让她管家？”
老夫人瞪大眼睛，要说秦氏想要管家大权她还能相信，严湘澜这个小丫头片子想要管家她实在难以置信。
“祖母，二伯母说的没错。”严湘澜不紧不慢打断，一脸平静：“如今母亲回府，自然要担起管家之事，孙女也是替母亲分担一二。”
“胡闹！这事绝不可能！”老夫人瞠目结舌，气得连筷子都扔了。
伺候的下人大气不敢出，主人家闹起来，最容易牵连遭殃的都是他们这些人。
老夫人怒不可遏，严康业忙着劝慰母亲，郑氏也在一旁哭哭啼啼，秦氏则默不作声岿然不动继续吃饭。
严湘澜从容不迫道：“祖母年纪大了正是颐养天年的时候，府里的事不敢再劳烦祖母操心。”
严湘澜分毫不让，老夫人更是怒火中烧，看见置身事外的秦氏，突然身子一偏就往后面一倒，老夫人贴身的吴嬷嬷恰好接住人。
“这事我决不同意，便是你母亲我也……”老夫人扶着头，一脸虚弱的模样，勉强说完一句话，说到秦氏的时候瞥见儿子一脸不乐意的表情，立即住了口，一副随时要晕过去的样子。
郑氏拿帕子擦了擦泪，看起来甚是伤心，“二姑娘，不是我自恃长辈的身份，我自认这些年照顾婆母操持家务没有功劳也有苦劳，你何必如此欺人太甚？回府第一日便要撵我走，叫满府的下人看我的笑话？”
严康业瞧着人仰马翻的场面有些头疼，无奈道：“青儿，你少说两句。”
严湘澜可不管这些，嘴角含笑看向母亲：“说来这自古也没有皇后统领六宫却让王妃管事的道理，母亲您说是不是？”
秦氏瞥了女儿一眼，先前就提醒女儿太早收回管家大权肯定会让二房不满，现在兜不住又想到来找她。
“不过区区管家之事，至于闹成这样吗？还吃不吃饭了？”秦氏撇撇嘴，无语看着被众人扶着的老夫人，一眼就看穿老夫人在装病，不太高兴皱了下眉，“母亲，我看您这要晕不晕的，我知道一门点穴功法，点上一个穴位就能让昏迷的人立刻清醒，您要不要试试？”
老夫人哪敢让秦氏近身，这江湖女子还不知有多大的力气折腾她。
老夫人不情不愿睁开眼，愤愤道：“秦氏，这就是你养出来的好女儿，如此忤逆长辈，你竟然不好好管管！”
“青苇何时忤逆长辈了？”秦氏不解，苦口婆心劝慰：“婆婆，弟媳，你们真是误会青苇了，青苇是念在弟媳你多年操持家务太过辛苦，才想拿回管家大权让弟媳以后轻轻松松过日子。”
母亲话音一落，严湘澜立即接过话头，低着头挤了两滴眼泪，抽泣道：“原是心疼长辈不易，又想着管家之事早晚要交给长房，只是大哥如今尚未娶妻，我才想着替母亲分忧，没想到祖母和二伯母竟如此误会我……”
严湘澜说完就拿帕子捂着脸跑出去，松月急忙跟上。
出了敬晖堂，穿过弯弯曲曲的游廊，严湘澜脸上的神情一收，绣帕拿下来，脸上哪还有一滴泪珠。
松月张着嘴，嘴里原本要说的话生生收回去，嘀咕道：“姑娘，原来你是装的啊，我还以为你真的被气哭了，还打算等二少爷回来告状呢。”
严湘澜冷哼一声：“有什么好哭的，多大点事。”
“眼泪收得太快，等会儿你父亲来了就穿帮了。”
身后传来母亲的声音，回头一看，原来母亲带着洪香跟在她们身后。
严湘澜一脸讨好，笑道：“母亲，父亲就算知道也舍不得说我……”
秦氏知道女儿心性坚韧，哪儿那么容易哭，跟上来也不过是嫌敬晖堂那吵吵嚷嚷太过烦人。
“这事我可不管了，你自去同你父亲解释。”