可惜求救之人刚走没多久，这艘船就被山贼发现。

    山贼凶残，将船上百余人屠杀殆尽，财宝劫掠一空。

    待求救之人带人回来时，船上已没有一个活口，只余满船腐烂的尸身。

    救援之人大骇，收殓部分人尸身后，弃船而回。

    后来涨水之时，这艘船便被江水冲下，最后搁浅在了这个地方，慢慢腐化。

    当时官府曾派人来搜捕过山贼，奈何山贼狡猾，最后不了了之。

    老吏心有戚戚补充道，若是细心观察，还能发现两岸的许多船只遗骸，都是多年间在这吞龙江出事的船只。

    这其中有些是试着从吞龙江航运的船只。

    因为只有少数大船，在风平浪静的天气好的时候，可快速穿越山谷而出，少有波折。

    大多数船只都在通航时被江中风浪吞噬，只剩支离破碎的遗骸被冲到岸边。

    另外一些则是被山贼劫掠，留下的破碎遗骸。

    吞龙江峡谷处被山贼设了关口，专门劫持路过的大船只。长此以往，使得很多大航船也不敢再走此路，使得龙栖县与清川府更是与外世隔绝。

    凶悍的山贼，加上不利的自然条件，导致吞龙江这条天然的航道始终难以被开发利用，反而日复一日，成为了危害下游民众的凶河。

    而这个结果，又进一步导致了吞龙江航道开辟的艰难。

    随着一行人路程的逐渐深入，路过一处山腰时老吏提醒，不能再继续往前走了。

    再往前便过于靠近山贼的地盘，他们这点人太过危险。

    好在需要施工的河段已经考察完毕了，山贼并不会影响到工程的设计与施展。

    但是工程建成之后，通航无论如何都是无法绕过山贼把守的山脉的。

    当地的山贼势力对与后续通航与两地经贸往来，确实是一个非常大的阻碍。

    实际施工的方案并不难策划出来，但若想工程实际落地，还是必须得先解决山贼的问题。

    但如何才能解决山贼的问题，许清徽暂时还没有头绪。

    没办法，只能暂时先走一步看一步了。

    而且既然已经来到了此地，那前方的山脉，她是一定得去趟趟的。

    而且许清徽冥冥之中有种直觉，她总觉得徭役之事与山贼脱不了干系。

    而前世梦中南风之死与沈怀川的重伤，已经变成了一块压在许清徽心头的巨石，让她有些喘不过气来。

    如果那个结局注定会发生，而她只能眼睁睁看着，什么都没做，她接受不了。

    *

    当夜，人皆已入睡，周围只余鸟叫虫鸣。

    一个小小的身影从临时驻扎地钻了出来，还背着一个款式奇怪的背包，暗自向着白日里老吏口中危险十分的山贼的地盘摸去。

    此人正是许清徽。

    为避免其他人担忧，她给沈怀川留了信笺，沈怀川早上醒来便能看到，信笺上称她临时有事先独自回去了，不必寻她。

    夜间的山林并没有看上去那么平静，许清徽小心翼翼地探着草丛与灌木，每隔一会便钻到开阔的地带，通过星宿辨路。

    既然实际服徭役的人与册子上记载的不一样，那么那些人要么是真的失踪或者死了，要么就是被藏了起来。

    如果县衙那边一切如常，并没有什么破绽，那么要么就是他们掩饰得很好，要么就是有人在帮他们藏人。

    在龙栖县的地界上，能大规模藏人的，出了这附近山脉中的山贼，许清徽实在想不到其他人选。

    而山贼若是真的藏了那些服徭役的百姓，也只能将其藏在这深山之中。

    这些天许清徽已经仔细研读和分析了这附近的山脉，能藏人的地方不多，但是确实有几处很难看出来。

    若不是她有前世多次实地考察的经历和在校时学过诸多案例的经验，她也很难推测出来。

    但是否如她猜测、真的有人，还是得实地查看了才知道。

    许清徽顺着山林一路摸去，排查完几处后，天已经大亮了。

    若疑似地点附近几乎毫无人类活动痕迹，许清徽就会不过多浪费时间，直接离开。

    因为那么多人若在某处活动，肯定会留下十分明显的痕迹，周边环境不可能还是原生态。

    而通过这种方式，很快在密林间就发现了人行的小道。

    许清徽结合地图，顺着小道继续探查。

    站在一处较高的上坡向远处望时，突然看见一处冒起了丝丝缕缕的烟。

    许清徽眼睛一亮，立即向那处摸去。

    有烟升起，说明肯定有人。

    越靠近，除了自然原始的声音之外的嘈杂声愈发明显了起来。

    对面情况不明，许清徽小心翼翼地收敛了行踪，悄悄靠近。

    隐藏在不远处的一处灌木丛下，许清徽终于看清了那处的情况。

    那是山壁上形成的一处天然巨型洞穴，看上去就像山张开了一张大口。

    山泉自一侧的缝隙中流出，在低洼的凹陷处汇集成了一处深潭。

    周遭虽密林环绕，但山壁前被开辟出了一大片干净的平地，架起了一口口大锅，那些炊烟就是从这里飘出去的。

    以锅中食物的数量推测，这里的人应该不少。

    而空地上有很多人把守，看装扮像是山贼。

    而在锅前忙碌做饭之人的神态装扮与那些山贼却并不相同。

    那些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，手腕还有鲜明的勒痕，勒痕已经呈现青紫色，甚至大部分已经发黑。

    许清徽有些心惊，如果她的推断没有出错的话，那些人应该就是被藏起来的那些“服徭役”的百姓了。

    看洞穴幽深昏暗，在外面根本看不清楚里面什么情况。

    周遭有那些山贼晾晒的衣服，许清徽偷偷摸过去，换上了和那些山贼差不多的装扮，还特意在地上打了个滚，让自己看上去更为“风尘仆仆”。

    好在这些天她勘探地质地形也一直是在野外，这么一装扮，确实和山壁外那些看守的山贼差不太多。

    等到开饭了，那些山贼一哄而上，趁着混乱的场面许清徽混了进去，还顺便抢到了一碗糊面疙瘩。

    不得不说，虽然这食物卖相不太行，但味道确实挺不错。

    她确实是饿了，本着不浪费粮食的宗旨，许清徽非常愉快地干完了饭。

    许清徽本就摸到了里洞穴口较近的地方，就在此时几个山贼拎着一个大灰布包裹向山洞中走去，还提着几桶水。

    那包裹看上去分量不轻，几个山贼拖着都有些费力。

    许清徽瞧准时机，立即凑了过去帮忙。

    “你小子，之前怎么好像没见过。”

    其中一个人的木桶被接过，另一只手上的压力也骤然感到轻松了些，扭过头看到了许清徽，发现是个生面孔，他的眉头立刻皱了起来。

    许清徽装傻充愣，嘿嘿傻笑。

    “是昨日刚从山庄那边过来的吧。他娘的这群人在外头吃香的喝辣的，让老子蹲在这鸟不拉屎的破地方。”

    另一个山贼恶狠狠地说道。

    “是......是......是的。”

    许清徽获得关键词，“山庄”，这是什么？

    “嚯，还是个小哑巴。”

    虽被取笑了一番，但终归还是顺利跟着他们进入了洞内。

    “那帮子人平日里一直狗眼看人低，没想到居然还能有这么个有眼力见的。”

    山贼将水桶和粗布包裹丢到地面上，抻了一下腰，也完全没有管水桶中的水溅起淋湿了包裹。

    而洞穴中的景象可谓是触目惊心。

    洞穴内除了洞口透过来的微光，只零星点着几簇火把。

    大量男丁手脚皆被绳索捆起，拥挤在洞穴之中，就像拥挤成一团的蛆。

    洞内气味也十分难闻，汗臭味、排泄味混杂在一起，在潮湿闷热的空气中发酵。

    许清徽顿时感到胃中一阵翻涌，刚吃下去的东西差点就吐了出来。

    那几个山贼不屑地看了许清徽一眼，解开布袋子，拿起里面的东西向那群本应该是“人”的东西丢去。

    原来粗布包裹里的是已经发硬发馊的馒头。

    那群人仿佛突然被唤醒，挣扎着就去抢夺，却又因手脚皆被束缚住而跌倒在地，扭打成一团；而也有一些人握着他们的破碗努力在水桶中舀水，像渴了十年的地。

    见此情形那些山贼却哈哈大笑了起来，许是由于一侧许清徽的映照，他们的笑反而更加畅快。

    许清徽有些待不下去了，寻了个由头先退了出去。

    那些山贼本应该也是受压迫后、不得已逃难为民的百姓，此刻却又反过来凌虐比他们更为卑弱的百姓。

    这种扭曲，在许清徽心中惊起巨大涟漪。

    但，至少可以确定那些百姓确实是在这里被藏了起来。

    她得尽快回去，将这个消息告知沈怀川才是。

    龙栖县那些官员究竟是个什么情况，许清徽并不清楚。

    但她知道，此事沈怀川肯定会管。

    许清徽假装腹痛，钻进了她藏东西的那片密林，准备拿走东西悄悄离开。

    却没想到刚拿完东西出来，就迎面撞上了一个真的刚刚解手完、还在提裤子的山贼。

    “干什么的！”

    许清徽怪异的包裹让那个山贼十分怀疑。