郑问渠几次被江水下的暗流带得偏了方向，终于是艰难地靠近了小孩。

    那孩子已经快要筋疲力尽，几次不受控制地沉入水里，又挣扎着浮起来。

    郑问渠一把抓住了孩子的胳膊，将孩子拎起，使孩子的头露出水面；胳膊又环过小孩胸前，另一手作桨划行，逆水向岸边靠近。

    几经波折后终于是靠近了岸边，许清徽抢在其他人之前接过了孩子，跪蹲在地上，将孩子扛在肩上，肩膀抵住孩子腹部，同时拍打孩子背部，使孩子咳出了不少水。

    见孩子无大碍了，才将他放下。

    原本被拦住的妇人见状立即挣开其他人，扑过来一把将孩子抱紧，失声痛哭。

    那孩子小小一团，在母亲怀着似就要被揉碎。

    许清徽退后让开位置，站到了郑问渠和王洽身边。

    郑问渠方才在江中有些力竭，此时已恢复了过来，正拧出他衣服中浸入的江水。

    “郑兄当真豪杰勇士！”

    王洽敬佩地对郑问渠说道。

    郑问渠“嘿嘿”一笑，仿佛他只是做了一件再理所应当不过的事。

    看见小孩没事后，他眼中先前的灰败一扫而空，重新蓄满了光亮。

    “多谢几位英雄救下了我家小宝。此再造大恩，非衔草结环无以为报。”

    妇人情绪不能自控之际，她身侧的年轻女子、也是孩子的小姑姑面向三人，盈盈一拜，通红的眼眶盈满泪水。

    见此妇人也终于回过神来，连忙同三人道谢。

    岸上的士兵被逃散开的其他人引走，没有人再来查看岸边的情况。

    在妇人和年轻姑娘的讲述中，许清徽三人得知妇人名为李春芳，年轻姑娘名为丁莲花，小孩丁彦，他们原是龙栖县丁家村的村民。

    月前吞龙江决堤，汹涌而出的洪水淹没他们的房屋与村庄。

    好在丁家村距离吞龙江的决堤口尚有一段距离，故受到的损伤尚不是太严重。

    洪水退去后，房屋及屋内部分物件仍能使用，她们本以为就这样捱过去就好了。

    却没想到几天后却等到了上门征税的官兵。

    说是要征收修补吞龙江决堤口的税款。

    妇人李春芳的丈夫在此前的徭役中，不幸去世，家中只剩她、年轻的小姑子和年幼的孩子。

    二人艰难将丁彦拉扯大，家中已是家徒四壁，才刚交上每期必须缴纳的税款，此时家中又被洪水冲刷一空，哪来的钱财去缴纳这突如其来的修堤税。

    正好有一恶少，垂涎小姑子丁莲花美貌已久。

    知晓此事后，与官兵串通，欲以替交税款为由，强娶丁莲花。

    姑嫂侄三人被逼无奈，最终决定冒险偷渡过江，另谋出路。

    没想到龙栖县除了天灾，更有苛刻的税负与徭役。

    这一消息令三人十分意外。

    这种事情，对于从小在优渥家族中长大的郑问渠而言，更是闻所未闻。

    “竟然还有这等事！还有没有王法了！”

    郑问渠怒目圆瞪，似乎下一秒就想去找那无良恶少与官员论个究竟。

    “我听闻冯县令在时，吏治清明。怎么才短短两年，就成了这个样子，难道没人管的吗？”郑问渠追问道。

    “冯县令去世后，新接任的罗县令平日里只顾与各路贵人往来，眼里哪有我们这些平头百姓的死活。”

    丁莲花似是自嘲般笑了笑。

    但随即，她又释放出了真挚的笑容，对郑问渠说道：

    “此次，万幸得公子相救，我等感激不尽。”

    丁莲花本就长相温婉柔美，此时眼中含泪、如梨花带玉，望向郑问渠的眼睛更盈盈生姿。

    郑问渠的脸“唰”地一下子就红了，支支吾吾地开口道：

    “不......不用谢，都是我应该做的。”

    听完她们说的话，许清徽叹息一声，默默解下了身上的钱囊河和刚买的吃的东西，一道递给了妇人李春芳。

    她没什么能做的，只能给这些身外之物于他们了。

    好在现在没别人，刚买到的东西够分；粮食已装船明日便走，又有渡口官兵把守，也不必担忧运动的粮食被流民哄抢。

    许清徽的举动使郑问渠和王洽也反应了过来，也将他们的东西递给了李春芳等人。

    她们本欲推辞，却没捱过许清徽三人坚持，最后千恩万谢地接过了东西。

    临别前，妇人问了他们三人姓名，郑问渠回答道：

    “我是郑问渠，这二人乃是许罄与王洽。我三人皆是龙栖县新招收的治水吏。”

    “还请姑娘放心，我等必尽心竭力、治理水患，还百姓一个太平的家乡！”

    *

    回去的路上，三人又再次路过了风平渡渡口。

    与初见风平渡口时的惊讶和赞叹不同，此时此刻，许清徽脑子里回想起的却是刚刚偷渡的那一船人。

    此刻平静祥和的风平渡口，在她眼里，突然变得风云诡谲了起来。

    这风平渡口，是谁的风平渡？

    普通百姓的“风平渡”，又在何方？

    *

    吞龙江南岸的渡口名为盘龙渡，属于龙栖县管辖区，后来被转给了当地首富，徐司霖，由其负责运营，每年向官府缴纳一定税款。

    沈怀川刚抵达码头，还未来得及卸下船上带过来的货物，一队人便远远地迎了过来。

    “阁下可是金垣趵金公子？在下徐昌麟，家父乃徐公徐司霖。”

    “家父听闻金公子远道而来、舟车劳顿，特命我来此迎候，府中已备好佳肴美酒，为金公子接风洗尘！”

    带队的锦衣公子徐昌麟拱手后，扬声说道。

    一时引得渡口上许多人侧目。

    见状，徐昌麟脸上的倨傲之情更盛。

    徐司霖是龙栖县首富，素有乐善好施的好名声，故当地人尊称一声徐公。

    其家族子弟自然与有荣焉。

    带队来迎接沈怀川的人正是徐司霖正妻所处的长子徐昌麟，素日里最为受宠。

    能派徐昌麟来迎接，渡口上往来的人纷纷猜测，这又是哪里来的权贵。

    沈怀川循声望了过去，目光淡然。

    此次他借用了金垣趵的身份，以游玩为名，来到龙栖县，同时带来了大量赈灾粮。

    他虽是新任清川知府，但若要按照正常的上任流程，各类繁琐流程后，至少得到九月才能来到清川。

    但清川府有沈怀川想探查的事情，不易大张旗鼓地调查，隐藏身份反而更为方便。

    同时沈怀川早已听闻，清川府的龙栖县每到雨季，便涝灾严重。

    既已成为一方父母官，若能提前遏制涝灾，减少百姓的损失，亦是他自己必须肩负起的责任。

    于是他便决定化用京中好友金垣趵的身份，暗中提前来到清川府，并筹集了赈灾粮。

    金垣趵确有其人，乃是京城人氏，是已故长公主的独子。

    其为人天性烂漫，无意科举；独爱好游山玩水，常年四处游玩，一掷千金。

    在抵达之前，沈怀川已命人沿途放出了消息。

    声称他有意在南方购置一座庄园，以供过冬之用。

    龙栖县有两样事情十分闻名：一便是经年不断的涝灾；二便是龙栖县的山水庄园。

    风浪越大，越能引出大鱼。

    所以现下有人来迎接，沈怀川并不觉得意外。

    “劳烦徐公子亲自相迎。”

    对着上前来的徐昌麟，沈怀川客气道，一副温文尔雅的公子派头。

    二人客套了一番后，徐昌麟看了一眼身后正从船上卸下的粮食，说道：

    “金兄所赠的粮食，可想好了要运往何处？”

    以“金兄”代替“金公子”做称谓，昭显了徐昌麟想同沈怀川拉拢关系的心思。

    “自然是要交由县令大人处置。只是不知如何才能见到县令大人，我也正为此发愁呢。昌麟兄可是有何高见？”

    沈怀川从善如流，心下了然。

    这徐昌麟果然是冲着这赈灾粮，才会亲自来渡口相迎，否则只需派人引他去府上便可。

    “不瞒金兄，小弟方才出府时，恰巧罗县令正在府中做客。听闻金兄义举，罗县令特派主簿、恰巧也正是我的庶弟，徐书尧，一同前来，为金兄前往粮仓引路，并处理解下来这赈灾粮的安置事宜。”

    说着徐昌麟招手，一个青年应声而出，走到沈怀川跟前，恭谨地朝沈怀川施礼。

    青年全程甚至没有抬头正眼与沈怀川对视一眼，就像一个本分至极的书生。

    徐昌麟倨傲张扬，徐书尧本分内敛，二人在徐家的地位高低，一目了然。

    “那便有劳了。”

    沈怀川不动声色地应下。

    说着沈怀川示意北竑跟着徐书尧，前去转运赈灾粮。

    主仆二人交换了一个眼神，北竑领命而去。

    “金兄莫要客气，此事交由书尧，金兄大可放心。罗县令正在我府上相候，金兄请随我来。”

    见沈怀川竟如此配合，徐昌麟十分高兴。

    眼下这粮食便算是从沈怀川手中，正式转交给他们徐府了。父亲交派的任务，算是顺利完成了一半。

    只要顺利转接，他们便能有一千一万个理由，让沈怀川再也无法要回这批粮食。

    虽然心如明镜，但沈怀川仍旧装作一副一无所知、无比信任的样子，带着南风登上了徐昌麟带来的马车，前往徐府赴宴。

    马车富丽堂皇，雕花披帛，正是按照金垣趵的审美打造。

    江面落日余晖，平静祥和。

    往来盘龙渡口的也都是在当地或外地有头有脸的人物，不见狼狈。

    马车向西行了一路，不见流民，反而越发舒坦开阔。道路两旁的庄园建筑精美，规划齐整。

    若非早已听闻龙栖县灾情之惨烈，定会以为此处乃是世外桃源。

    “听说龙栖县受涝灾所困，怎么如今看来，与传闻不符？”

    见沈怀川不再望向窗外，南风便放下了车帘。随后睁着他天真无邪的大眼睛，好奇地问向坐在对面的徐昌麟。

    由于沈怀川性子比较冷，不喜与生人打交道，所以很多交际之事，常由南风刨根问底。