那人手指拭去剑刃上最后一抹血渍，反手将短剑收回鞘中，他摘下覆在脸上的玄铁面具，回廊中月影朦胧却依旧遮挡不住那一张面容。
宛如皓月千里，清风峻节中带着一种贵气，虽然穿着夜行衣，却整个人显露出凛如霜雪的威仪。
“你我之间不必多礼。”他朝沈星煜摆摆手，然而下一句话却不像从一位皇子口中说出，言语中满是调侃。
“与你同行的那位绝色美人呢？哎呀，你今日从紫华门入京后，不到半个时辰，整个天都城门阀之间都传开了，听说兵部付尚书家那位嫡幺女在府里哭了半日，连晚膳都没用呢。”
傅元修是靖朝第二任兵部尚书，他的妻子生育了三个子女，嫡长子和嫡长女都已成婚，府内现在只有一位尚在闺阁之中的嫡幺女，这位嫡幺女容颜绮丽，脾性温柔贤淑，但是至今尚未婚配。
整个天都城门阀之间都知晓，她的意中人，是镇北候府中那位沈将军。
但是，那位沈将军出了名凌厉淡漠，丝毫不近女色，常年领兵驻守北域对她根本没有一丝心意。
今日沈将军居然怀拥女子，骑马从紫华门径直而入，甚至守门卫兵因为要求那位女子下马受检，被沈将军发落至京兆府尹卢尤那里结月钱走人，卢尤丝毫不敢耽搁，飞快地给那位卫兵结了月钱，还特意叮嘱他千万不要再在京城露面。
这位嫡幺女刚刚听到消息的的时候，还一副不敢确信的神情，当打探消息的人回来禀告确实如此后，她伏在桌上呜呜哭了半日，下人们送来的晚膳也丝毫没动。
他不是从不接近任何女子吗？
他不是说自己心中没有心怡之人，只有北域百姓吗？
为什么今日他会怀中拥着其他女子？
三皇子一想起今日暗线传来的消息，便忍不住摇头，一脸哀怨：“啧啧……真是痴心错付了啊。”
“看来殿下对付尚书府邸了如指掌。”沈星煜听到他的话，脸上风轻云淡没有任何变化，他抬步朝文心阁西厢房走去：“居然会去关心一位闺阁女子有没有用晚膳。”
三皇子在他右侧与他并肩而行，二人身上皆有些功力，没有发出丝毫脚步声：“我哪是关心她啊，我这是关心你的婚配大事，付淳儿也算是名门贵女，更是倾心于你多年，今日听到你这些消息难免会伤神伤情。”
身边的人没有回答，依旧沉稳地向前走着。
见他没有任何反应，三皇子撇了撇嘴，换了一个话由：“对了，老侯爷的病情怎样了？现如今，整个天都城都盯着候府一草一木。”
“还是老样子。”
沈星煜眉眼中浮起一丝复杂的神情，似落寞，似忧伤，这些神情从他眸子中一闪而过，恰好落在三皇子眼中，转瞬间，那人的神情又恢复如初。
三皇子刚想张口，又被沈星煜打断：“殿下既然知道有人暗中盯着候府，臣今日刚回京，殿下竟敢漏夜前来。”
沈星煜忽然想起什么，看了一眼抄手游廊四周，略微诧异：“叶清呢？平日里她可是寸步不离你身边的。”
三皇子转了转手中那副玄铁面具，峻然的脸上一副孤傲：“沈将军有没有听过一句话，最危险的时候便是最稳妥的时候。”
“哎，可惜本王赌错了，我刚出府不远便被暗中盯上，”他抬起右手，看着指尖上残留的血渍，漫不经心道，“于是，本王只好把他们全杀了。”
“未曾想，刚到你们候府附近又遇到一波暗线，叶清已经追去，想必此刻那些人已经成了一具尸体。”
“对了，”三皇子说着，陡然提高了声音，“我似乎看到了周麟羽，他也朝那些暗线追了过去。”
“是我让他去的。”沈星煜声音淡淡，今日刚回府他便安排周麟羽潜伏在周围，入夜后，一旦发现暗线，一个不留！
三皇子突然伸手拉住他右侧手臂，声音低沉：“沈星煜，你的心中，是不是已经放下了宋璟？”
他的问题直截了当，沈星煜顿然停下脚步。
月华入水，抄手游廊下的灯笼安静燃着红光，他黑白分明的眸子盯着三皇子，唇齿之间居然直呼皇子名讳，一字一顿：
“李宗启，她是我这一生都不会忘记的人。”
“虽然她是第一任兵部尚书小女，也曾与你有过婚约，可是，八年前她已经……”
听到他直呼自己名讳，李宗启并没有动怒，知道这个名字是他心中禁忌，今日听闻他震动京城的消息，本以为他已经放下心中执念，方才听他这么说，想必那位绝色美人与他之间也并非传言之中的关系。
“她已经死了，是吗？”沈星煜原本柔和的面孔，此刻陡然袭上一层凛冽，“她父母长兄均死于我父亲手下，是吗？”
他猛然挣开被他抓着的手臂，言语狠厉：“李宗启，我与你是暗盟，我劝你在我面前永远不要提到她的名字！”
“是你的父皇，当今陛下亲下旨意将宋尚书一家灭门！更为了试探我父亲忠心，一个调令命他即刻赶回京城，又在京城外拦下他的随从。”
“陛下命家父将宋尚书一家灭门，若事成，则可以毫发无损返回北域军中，若事败，则镇北军一朝更迭将领，我们两家都要被灭门！”
“当时东境的虞将军已经接到密旨，若我父亲事败，虞将军便可接管镇北军，我们两府含冤惨死，再无得见天日的时候！”
沈星煜一半脸颊映着惨淡月光，另一半脸颊隐入黑暗，整个人半明半暗。
他盯着眼前的皇子，语气愈发森然：“我是不是该庆幸父亲在军中声望颇高，又在北域尽得人心，太后与陛下顾忌虞将军无法统领镇北军，边疆生变，才没有将镇北候府灭门？”
“李宗启，我助你成就大业，也请你谨记我们之间的约定。”沈星煜眸中含刀，他未等三皇子回应，抬手推开文心阁西厢房木门。
文心阁内空无一人，常俞提前将侍奉的下人遣开了，此时阁中万分寂静，只能听到二人轻浅的呼吸声。
三皇子脸上轻淡的神情变成了威凛，他朝沈星煜走近了几步，身上皇子的气势幽然而生：“沈星煜，你知道宋衡为什么会被灭门吗？”
“因为他身为兵部尚书，屡次向陛下进言增加军饷，改进军制，又私联皇长子商议治军之策。”
李宗启与沈星煜相对而立，气势不落分毫，黑暗中的二人几乎欲要剑拔弩张。
“他本就触犯陛下大忌，他的小女又和你订下婚约。”
李宗启反握短剑，食指中指并拢，在沈星煜心口处重重点了几下：“一个私联皇长子，反复进言改进军制，又和镇北候结为姻亲的兵部尚书，你觉得陛下会留他活命吗？”
李宗启看着他，唇齿之间语气斐然：“沈将军应当听过，文死谏。”
黑暗中听到一声冷笑，沈星煜的声音没有丝毫温度，火绒点亮，烛光映满整间西厢房。
李宗启看到那人背对着自己站在红木桌前，缓缓吹灭手中的火苗。
木门关上，整个厢房内出奇的安静。
沈星煜转过身，一双含着冰刺的眼睛看向不远处的人，口中凛然：“好一个文死谏，臣竟然不知殿下已学会如此韬略。”
他的眼神仿佛能将眼前之人冻死，沈星煜面若寒霜，声音冰冷：“陛下刚愎自用，本就身无治国之策，自从皇后诞育的皇长子薨逝后，这些年陛下独宠苏贵妃，疏冷皇后，神智也愈发混沌。”
沈星煜从袖中拿出一颗腊丸，凌空朝他扔过去：“不知若苏贵妃诞育的四皇子来日登基，会不会如同今日陛下一般，薄情寡义，肆意妄为。”
李宗启抬手接住那枚腊丸，手指搓开，一封薄如蝉翼的密信出现在他掌心中，上面的字迹细若飞羽。
这封密信是沈星煜从南疆带回来的，而传出密信之人是自己的暗线，自从八年前皇长子意外落水薨逝，陛下独宠苏贵妃开始，他便对苏贵妃产生了些许疑心。
时逢南疆接连洪灾，户部赈灾的银两、修筑河堤的银两一笔笔拨下去，然而却仅能维持短短几年，平民刚从上一次大灾中缓过来，稍得喘息，又被大水吞并了一年收成。
为此，朝野之中商议过无数次，最终还是一个同一个决策——继续修筑河堤。
监管修筑河堤的人，便是南疆巡查史孟子岚，而巧的是，苏贵妃入宫前曾是南疆一名舞女。
虽然他们表面毫无关系，但是这其中的巧合，不得不令他心生疑虑。
李宗启看完密信，抬手将纸张放在烛火上点燃，只是片刻便灰飞烟灭。
“用不用微臣来为你分析其中利害？”沈星煜神情孤冷，又带着一丝桀骜，他向李宗启的方向走近了一步，声音压得极低：
“你的暗线说，修筑河堤地用料真假参半，湘水沿岸有些上游隘口用料不实，下游虽然已经极力修缮，但是一旦上游决堤，下游同样会被洪水淹没。”
李宗启眉宇紧皱，这些他原本已心有准备，如今亲自看到暗线传出的实情，他还是心中一惊。
沈星煜微微挑了几下剑眉，他右手从怀中拿出一枚符令，啪嗒一声扔在李宗启面前红木桌面上：“臣在永州驿站被当作山贼，孟子岚治下的刺史竟然全然无视赤金虎符。”
似乎想起了什么，他唇角勾起一丝冷然：“还有，臣并未从紫华门长驱直入，守门卫兵看到虎符要我下马受检，并声称，是奉贵妃娘娘之命，这赤金虎符，如今竟然落得这般田地。”
三皇子将手中的玄铁面具放在红木桌上，同那枚赤金虎符并排放在一起，烛光摇曳中，面具和虎符闪烁着冷色光芒。
他沉默着，过了片刻幽幽开口：“父皇近些时日神智时好时坏，一直在苏贵妃宫中养病，苏贵妃越过皇后下令天都城各城门严加看守，原本朝中颇有异议，可是……”
“可是因为涉及立储之争，大臣们也不敢多言。”沈星煜神情淡漠了几分，轻飘飘地讲出他接下来要说的话。
李宗启沉默良久，突然他想通了什么，双眉凝在一起看向沈星煜：“苏贵妃之所以下令各城门严加防守，是在等你。”
“我知道。”
沈星煜手持红烛，将厢房内其他烛台尽数点亮，北墙上，一副巨大的“靖朝北域山河关要图尽显眼底”，地图几乎占满整面墙壁，上面的走向盘根错节，一时令人眼花。
“我特意先命四个护卫凌晨从安泰门向南而去，又隐去行踪从其他方向汇合。”
沈星煜手指轻轻敲着桌面，声音缓和了几分：“所以，永州那些蠢货并不知道究竟是谁去了南疆，才敢设计一出山贼袭击驿站的戏码。”
李宗启大脑转的飞快，立刻接上他的猜测：“你府上……”
沈星煜想到今日云景怡也曾如此推测，心中幽然一紧，他将声音压得极低：“孟子岚远在南疆，但是他居然毫不掩饰自己知晓家父病情现状，这天都城中尚且在猜测，他却了如指掌。”
“只有一种可能，”李宗启在厢房内缓缓踱步，片刻后，他缓缓道，“他已经知晓，老侯爷的病情连韩御医也束手无策。”
他的话音落下，厢房内一片肃静。
过了片刻，李宗启陡然一惊，目光收紧看向那一副北域山河关要图，他的视线与沈星煜交汇在一起。
“老侯爷的病情只是第一步。”
“有人，要动镇北军。”