周祈的声音极低，几乎是以仅能陛下一人听见的距离，悄声细语，他俯着身子，回禀的时候面无表情，整张脸仿佛是画册中的一张人脸画像，旁人从他脸上看不出丝毫破绽。

    然而尽管如此，沈星煜依旧听到了他尖细的声音所说出来的内容，低垂的眼睫略微抬高了几分，乌黑的眸子闪过一丝不易察觉的神情。

    太后懿旨？

    难道李宗启口中所说抹平此事的法子，竟然是惊动了太后？

    李恭衡撑着摇摇欲坠的身子，坐在龙椅内，一脸不耐烦：“传他进来！朕要看看他能带来什么旨意！”

    周祈躬身退下朝殿外走去，殿内一众人等纷纷沉默，不敢轻易言语，整个宣政殿中只能听到陛下毫无规则的喘气声。

    时而轻缓、时而沉重，像一个漏风的风箱，不知道何处破了一个洞，正在极力稳住自己的寿命。

    李宗启身穿玄色描金蟒袍，手中的扇子不见了，脸上是难得的沉稳，他走到陛下面前，俯身跪拜：“儿臣见过父皇，今日皇祖母宣儿臣进宫侍奉，命儿臣将一道旨意带给父皇。”

    他身型修长俊逸，即便是此刻跪在地板上行礼，也是一副不屈不挠腰杆停止的身型。

    陛下混浊的眼神瞄了他一眼，一手按着额头穴位轻轻揉捏，口中漫不经心地问道：“你皇祖母如今沉迷于话本戏文，他又怎知这宣政殿一事？”

    下一刻，声音陡然变得严厉：“还不是你这不孝子泄露！”

    他说完，从桌上抄起另一个茶盏，欲要砸向李宗启跪拜的位置，周祈见状，手中拂尘一摆匆忙伸手拦下陛下的动作，将那茶盏牢牢抱在臂弯中。

    周祈尖着嗓子道：“陛下切勿动怒，奴才想着，陛下圣体刚刚安稳一些，便召诸位大臣和沈将军入宫觐见，这是合宫皆知的，不如陛下先询问三皇子一番，也好消除误解。”

    李恭横感觉有一把千斤重锤在不停地锤击自己头顶，他的神情愈发混乱，几乎已经看不清眼前之人，他半闭半合着双眼，口中声音嘶哑：“好，你且回禀你皇祖母究竟有何旨意？”

    “皇祖母托儿臣告知父皇，沈将军是奉皇祖母密旨前往南疆，因事出紧急，所以并未来得及向兵部申领通令。”

    李宗启挺直了上半身，双手行礼：“皇祖母还说，若父皇心存疑虑，可前往慈云宫与皇祖母当面详谈。”

    他刚说完，殿中众人纷纷倒吸了一口气，气氛一时凝结。

    这场棋局进行到此，意外出现一名执棋之人，这人只是简简单单一道旨意，便可以将沈星煜从棋局之中救出，而这个人，竟然是当朝太后。

    李恭衡闭着双眼，正当殿中一片沉寂之时，付元俢的声音兀然响起：

    “按我朝律法，戍边将领若进入其他地域，需有陛下旨意或兵部通令，不知此条款是否曾有过修正，若□□，是否要将条款扩增，以防他日太后被群臣诟病越权？”

    沈星煜心中哑然一笑，付元俢真是好快的反应，陛下原本便刚愎自用如今又神智混沌，最不喜的便是他人借此行越权之事。

    哪怕那人是太后，也会触犯陛下心中死忌！

    陛下并未睁开双眼，他低垂着头，声音干哑：“沈将军，你且告知朕，皇太后此番遣你便服前往南疆，所为何事？”

    沈星煜微微躬身，薄唇轻启淡然道：“回陛下，此事是臣奉太后密旨，陛下既然多番疑虑，臣便斗胆抗旨。”

    “臣，奉太后密旨前往南疆暗查前朝残兵。”

    他的话音刚刚落下，李恭衡瞬间睁开了双眼，原本混沌的视线一动不动死死盯着沈星煜，整个殿中的人一脸震惊，纷纷转身看向那个身穿紫色朝服之人。

    众人心知肚明，陛下心中最大的大忌便是前朝残兵，当年陛下与镇北候在南疆苍梧山下同迦南过决一死战，二人双双负伤，此时一位身穿布衣的山医走入军帐，将二人救回。

    那人不肯透漏名讳，只向陛下求了一件事——释放南疆普通流民。

    而正是这次释放流民，因一时疏忽，大量前朝残兵假装成普通平民的模样，混在流民群中桃之夭夭，此后陛下多次巡查南疆，皆是为了寻找那些前朝残兵的痕迹，却迟迟找不到丝毫痕迹。

    这么说的话，沈将军便服前往南疆，又是奉太后懿旨，虽然些许地方不和法纪但也师出有名。

    更何况，前几日陛下一直处于昏睡之中，这前朝残兵一事，倒是真的需要一个没有在南疆露过脸的人去查才好。

    “你可查出什么踪迹？”李恭衡看着沈星煜，缓缓问道。

    时机已到，若要将此棋局彻底扭转，便要在此时将陛下最大的死忌还给布棋之人，沈星煜直起身子，一双凌厉眼眸看向同样跪伏在地的孟子岚，一字一字缓缓问道：

    “臣有一事想问孟大人，为何要那么急切地，将那些山贼尸首悬挂于崖壁之上？”

    “难道，那些人身上，有什么必须让孟大人尽快销毁的东西吗？”

    他的声音从容不迫，娓娓道来的时候还带着一丝压迫感，令孟子岚悄然握紧了掌心，他已经料想到今日会有多种状况，却唯独没有料到今日太后会出面保下沈星煜！

    孟子岚脸上波澜不惊，他挺直身子，声音缓缓：“不知沈将军所言何意，那些山贼原本时常流窜作恶，将尸首悬于崖壁之上，也是为了吸引其余山贼前来收尸，以便一网打尽。”

    “沈将军方才口中所指，尽快销毁的东西，微臣实在是不知为何物，若将军得空，可请将军亲自再临南疆，一同查验。”

    “都给朕住嘴！”

    “咳咳咳……你们……都给朕住嘴！”突然间，李恭衡从龙椅上站起身，一脸怒意神色阴沉，他手指将眼前众人挨个指了一遍，似乎是怒极引发了咳嗽，令他此时有些上气不接下气。

    “朕看你们是觉得朕身子不行了，竟然开始处处掣肘，互相推诿。”

    他用手按着额头的穴位，双眼痛苦地禁闭着，轻声吩咐周祈：“去霓裳宫通传，朕稍晚去看贵妃。”

    周祈一手在李恭衡背后轻轻顺着，毫无波动的脸上嘴巴微微开合：“贵妃娘娘方才已经着人来了，怕陛下您圣体刚刚安稳了一些，又操劳国事，身子愈发难安。”

    “你，手无通令私自前往南疆，”李恭衡扶着龙桌，双臂微微颤抖着，抬眼看向沈星煜，“一切调军之令均需上禀兵部，无令不得擅自调军！”

    “孟子岚，罚俸半年。”

    陛下说完，扶着周祈的手臂朝殿外走去，众人均俯身行礼，目送陛下离开。

    众人待陛下走远后，纷纷离开宣政殿，沿着宫道朝外不紧不慢地走着，付元俢看着身侧之人，悄声说道：

    “沈将军不愧是镇北候之子，为了大靖朝赴汤蹈火，在所不辞。”

    沈星煜神情冷淡，听到他方才说的话，脸上没有一丝波动，脚下沉稳地朝前走着，口中却丝毫不留情面：

    “付大人，此处人声寂静，并无他人，本将想托你告知贵府小女，请勿将心意留在本将身上。”

    他说完，未等付元俢应答，又漫不经心地接了一句：“本将对贵府小女，毫无兴趣，请付淳儿另寻良人。”

    付元俢的脸色极其难看，一双眉毛快要吊起来，他一脸怒意又必须隐忍着的神情落在沈星煜眼角视线里，沈星煜若有若无地勾起一抹笑，迈步甩开他朝前走。

    在宫门外从侍卫手中牵回马匹，此时东市街道上人已经渐渐多了起来，沈星煜原本想骑马而行，思虑了一番，一牵着缰绳朝东市一家糕点铺子走去。

    这家甜点铺子只是一家小小的门脸，外面挂着一面老旧的旗子，上面用好看的字体写着几个明显的大字——余记糕点。

    掌柜是一个勤快爽利之人，这才一大早，便已制好了许多花色各异的糕点，此时正用竹篦子往外摆着，见到有人牵马而来，他慌忙擦手招待：“想要点啥，都是新鲜出锅的！味道保证好！”

    其实沈星煜对吃食并不在意，对这些糕点更是没有什么兴趣，他一直记得这家铺子，是因为从前阿璟喜欢吃他们家的口味。

    掌柜见他的视线在架子上来来回回巡视，依旧下不定决心，便弯下腰向他推荐一些，当他第三次看到眼前人的侧脸时，不由得低低惊呼了一声：“客官……你莫不是……东市那个候府……”

    “嘘。”

    沈星煜朝他示意噤声，手指将所有糕点挨个指了一遍，询问道：“这里面哪些没有蜂蜜？”

    掌柜缓缓合拢惊讶的嘴巴，顺着他手指的方向答道：“这些都没有蜂蜜。”

    “好，那就每样来一份。”沈星煜从袖中拿出银两扔过去，掌柜利索地接住，用油纸包开始包糕点。

    “不用找零了，不要告诉别人我来过。”见掌柜从柜台中拿出细碎银两找零，沈星煜朝他低语了几句，一手提着油纸包，一手牵着缰绳，沿着尚未有人的街道走向候府。

    当他逐渐走近镇北候府大门的时候，一个人影映入他的眼帘。

    是冰茶。

    冰茶身侧还有一顶浅粉色软轿，想必那里面就是付淳儿吧。

    守门小厮正在与冰茶说着什么，正当小厮为难之际，看到沈星煜仿佛是看到救兵一般，飞快跑来从他手中接过缰绳，压低了声音：“世子，付尚书家的小姐说是要来探望侯爷病情，非要进府。”

    小厮欲要再从他手中接过糕点，被沈星煜拒了。

    当沈星煜刚刚走进，软轿的帘子缓缓掀开，露出一张不谙世事却又心事重重的少女脸颊。

    少女一双眸子定定看着他，视线逐渐落到他左手中提着的东西上面。

    那居然是几包糕点？

    镇北候府中没有女眷，只有一位老侯夫人，整个天都城都知道老侯夫人不喜甜食，沈星煜如今提着这些糕点，难道是为了那个人？

    付淳儿咬紧下唇，她一定要见一见这个女子！

    自己究竟哪里不如她！