天色接近黄昏，荒原上还有一些尚未消融的残雪，落日余晖将薄薄的云层染成红色，笼罩着整片苍茫大地。

    一匹矫健的马匹踏着冰冷黄沙出现，马上的人一身玄色衣衫，黑布蒙面，身型修长有力。

    他右手勒紧缰绳，当他看到眼前的情景时，使劲勒住马匹的嚼子，马匹发出一声嘶鸣停在不远处的陡坡上。

    夕阳残照，荒原上是极目望去看不到尽头的沙地，零星残雪冻结在黄土上，象征着这里前些时日落过一场大雪。

    然而在雪层消融的下方，大片的深红色痕迹遍布四周，朔风卷尘，尽管他用黑布蒙着面依然能嗅到风里浓重的血腥气。

    几十只前来觅食的秃鹫正在沙地上埋头啃食，那些巨大鸟类偶尔扑腾起翅膀，尖利的鸟喙从黄沙下的尸体上撕扯一块尸肉，仰头吞下，发出满意的咕咕声。

    沈星煜深深皱着双眉，凌厉的眸子看向不远处，握着缰绳的手指骨节发白。

    寒雪消散，天色回温，一些藏在阴影里不堪的东西，终于现身了。

    在秃鹫群的不远处，一辆侧翻在地黑色的马车引起沈星煜的注意，若他没有猜错的话，那便是阿璟从天都城赶来镇北军乘坐的马车。

    沈星煜收紧缰绳，策了一下马，从秃鹫群中穿过走到马车旁边，翻身而下。

    马车已经碎裂得不成样子，除了外表的框架还勉强保留着原样，内里的支撑和门窗已经成了碎木。

    车底的横轴更是断裂成了好几段，他只是稍稍碰了一下轮毂的位置，整辆马车便轰然倒了下来。

    尘沙飞扬，正在尸体上大快朵颐的秃鹫发出惊恐的嘶鸣，扑扇着灰色的翅膀向后退去。

    沈星煜收紧目光，漫天而起的浮尘和四处飘散的鸟羽中岿然不动，只静静地看着马车瞬间坍塌。

    过了稍许，尘埃落定之后，沈星煜从地上捡起一块碎木，这木头的材质并无任何稀奇，是宫中常用的乌金木，上面所刷防水防火的油料也无任何异常。

    唯一让他起了疑心的，是这乌金木上一道深深的刀痕。

    乌金木十分坚硬，寻常刀剑和箭矢无法穿透，为了各位皇室的安危，所以宫中一直将乌金木用作制造马车的首选材质。

    而能在乌金木上留下这么深刀痕的兵刃，整个大靖朝屈指可数。

    沈星煜心里思索着，又从冰冷的黄沙中捡起几块碎木，拼在一起，组成一条长长的窗楞，而那道刀痕正好在纵深在这条窗楞上。

    他的目光如鹰隼一般锐利，沿着刀痕细细估算着，这兵刃长约三尺，刃口极其锋利，从刀痕的切面来看兵刃并不厚重。

    一柄三尺长，刃口较薄，又能在乌金木上留下如此锋利的刀痕，所用的材质无非只有两种。

    一种是产自北戎的黑铁，而另一种……

    想到此处，沈星煜的眉头皱得更紧，握着乌金木的手指也因为用力变成苍白色。

    若真如自己猜测，想必此局已经进入了最终，也是最关键的一步棋了。

    他站直了身子，环顾四周，正在觅食的秃鹫被他凌厉的气息震慑，纷纷放下口中的尸肉，伏低了身子，一边发出暗哑的嘶鸣声一边向后退去。

    沈星煜踩着冰冷的黄沙向不远处走去，那里趴着一具穿着盔甲的残尸，就在马车不远处，一颗面目全非的头颅被黄沙掩埋了一半。

    他跪在沙地上，从冰冷的尘沙中挖出那颗头颅，抹掉冻僵在脸上的血渍，想来是秃鹫贪婪地啃噬着尸体上的血肉，对这颗头颅试探了几次，发现并没有多少可以吃的皮肉便放弃了。

    这颗头颅埋在黄沙下面的一侧脸颊才得以保存完好。

    肌理已经变成深紫色，双目半睁半合，亡者死不瞑目。

    沈星煜从地上挖出一柄残破的佩刀，刀柄上金羽军的徽记粘着殷红色血，他顾不得心口处的伤隐隐作痛，双手握紧佩刀，在冰冷坚硬的荒原上使劲挖着。

    正当他挖出一个浅坑，准备将那颗头颅同尸首一并放进坑里时，寒风中突然响起一个冰冷的男声：

    “真是出乎意料，在这个镇北军与镇国军三不管的地带，居然还有收尸的好心人。”

    沈星煜握着残破的佩刀，缓缓站起身，看向不远处陡坡上说话的人。

    陡坡上有数十人骑马而立，一身黑衣，黑布蒙面，腰侧悬着佩刀，看到正在收尸的人站起身，为首的那人冷冷道：

    “雷昊死在这里也是他的命，谁让他接了这种死路一条的旨意，金羽军全军上下那么多将领，为何会轮到他千里迢迢赶来北域，难道在西出镇远门的时候他就没想过这个问题吗？”

    这人身份不明，但是他竟然知晓金羽军底细与宫中旨意，想必此人与天都城宫中脱不了干系。

    黑衣人说完，眼睛将方才收尸的人上上下下仔细打量一番，这人全身没有任何象征身份的配饰，所骑的马匹也并不是军中战马，看身型倒是有些与那人相似。

    只是如今那人身中血婆娑之毒，生死不明，出现在这里的时机十分渺茫。

    因为派出的人一直没有回来复命，他奉命从天都城赶来此处，便是要确定那位云医师与田御医的生死。

    自从金羽军从天都城出发至今，已经过了大半个月，北域一直没有消息传回，苏贵妃与四皇子坐立难安，又暗中派人前来查探。

    没想到，雪层刚刚消融他便意外遇到了一个神秘人。

    “既然你在这里为这些人收尸，那就和他们一起上路吧，黄泉路上，也好有个照应。”

    黑衣人说完，一手持刀向沈星煜杀去，转瞬间便来到距离沈星煜不足一丈的方位。

    沈星煜屏气凝神，虽然他身上的伤尚未彻底痊愈，但是这么多年磨炼出来的反应和身手，足以应付这些人。

    那些人骑着马冲过来，秃鹫被惊起，巨大的羽翼在空中翻飞，遮天蔽日，残羽零落，整片荒原上响起接连不断的嘶鸣声。

    滚烫的鲜血溅在荒原冰冷的雪层上，这片灰色的尘土重新染成深红色，空中的血腥气更加浓重，无数秃鹫盘旋在空中，一声高过一声鸣叫响彻天地。

    “快！把信鹰放出去！”

    眼见不敌，唯一剩下的两个黑衣人踉跄着向后退去，其中一人持刀挡在沈星煜面前，对另一人飞快说道：“想办法传消息回去，沈星煜没有死！”

    另一人从地上爬起来，跌跌撞撞地向其中一匹马跑去，就在那匹马的侧后方悬挂着一个铁质的笼子，笼子里关着一只黑鹰，它的右爪绑着一个小小的信筒。

    “本将没有死，让你们很失望吧？”

    沈星煜全身浴血，黑布蒙面使他整个人看起来犹如炼狱修罗，他一刀斩断挡在自己面前之人的脖颈，鲜血喷薄而出，溅在他的额头上形成一片殷红。

    爬去放信鹰的人看到同伴脖颈断了一半，深知自己已经没有活路，飞快地打开笼子，一把抓出里面的信鹰，用手指沾了鲜血在信鹰翅膀下的长羽上画了一个奇怪的符号。

    刀刃切上他的脖颈时，信鹰发出一声鸣叫，从笼子中迎着寒风展翅而飞。

    看到密信已经送出，仅剩的黑衣人阴狠一笑，声音嘶哑：“沈星煜，你一个病秧子能练出这等超凡武力还真是不容易，可是你还是晚了一步，信已经送出去了。”

    “大靖朝，就要改朝换代了，哈哈哈哈哈哈！”

    黑衣人恶毒地笑起来，咽喉贴着刀刃猛然一划，自尽在沈星煜刀下。

    荒原重新被新鲜的血气笼罩，沈星煜收紧眼神，看了一眼倒在地上的数十人尸体，中毒的伤口越来越痛，握着刀柄的手也开始颤抖起来。

    夕阳余晖即将落尽，他顺着信鹰飞去的方向望了一眼，那只信鹰却并没有飞向东方，一直在不远处的低空盘旋。

    这些人真是蠢，这片荒原属于三不管的地带，因为就算是磁盘在这里也会失灵，如今这里被血气笼罩，还有无数秃鹫盘旋在天空中，就算是训练有素的信鹰也会失去方向。

    沈星煜顾不得越来越痛的伤口，唇间发出几声奇异的声响，这是他曾经跟着一位熬鹰老师傅学习的，那只盘旋在天上的信鹰似乎受到什么召唤，缓缓降低了些许，朝沈星煜的方位盘旋而来，却并没有落下。

    毕竟是训练过的信鹰，眼下只是受方位迷惑一时没有找到方向，倘若等到明日一早这只信鹰便会找到方向，朝东飞去。

    眼见信鹰越来越警惕，沈星煜顾不得思虑太多，口中继续发出声响，待到信鹰停在不远处一片荒地上后，他一手持刀，闪电般朝信鹰掠身而去。

    只是一刀，便将信鹰一侧翅膀斩断。

    沈星煜拆掉信鹰脚上的密信，又从断裂的翅膀下拔掉长羽，羽毛上用血渍画着一个诡异的符号。

    他拆开密信，果不其然，密信是用前朝文字所写。

    看了一眼在地上不停扑腾的信鹰，沈星煜一刀将它斩成两段，已经断了一边的翅膀，早晚都会死，不如现在直截了当。

    沈星煜踩着尸体翻身上马，夕阳已经落下，雪原上的夜色来得极快，在他策马离开时整个天地之间陷入一片黑暗，只有漫天的繁星在云层中熠熠生辉。

    凭借着北极星的指引，沈星煜顺利地回到了这个小村子。

    刚一翻身下马便被闪闪拦在村外，小童啃着一个香甜的地瓜，看着他身上的血渍，一脸嫌弃：“师傅还有晶晶正在和仙女姐姐探讨医术，师傅叮嘱我在这等你。”

    “噢？等我做什么？”沈星煜拴好马，一脸惊讶。

    闪闪一边领着他朝一间屋子走去，一边稚声稚气：“师父说，大哥哥回来的时候衣裳肯定脏了，让我带大哥哥去换身衣裳。”

    沈星煜看了一眼自己身上的血渍，这些年自己早已习惯与鲜血为伍，战场上的人，哪个没有沾过血。

    只是这副样子出现在阿璟面前，恐怕会吓到她。

    换身衣裳也好。

    他跟着闪闪往里走，经过老堂主所在的小木屋，透过窗子看到阿璟正坐在里面，晶晶乖巧地坐在她旁边啃糖葫芦。

    屋内烛光馨和，桌上一盏小炉子温着一壶水，正汩汩冒着热气。

    这个场景，他在梦中幻想了十年。

    “喏，这身衣裳可是师父从今天出诊猎户家的诊金，快换上，再把脸洗干净。”

    闪闪又啃了一口地瓜，金黄的瓜瓤粘在他腮边，随着说话的动作一动一动。

    沈星煜拿起一看，是寻常布料做成的棉衣，加了一层皮毛，保暖性应当不差。

    他留了里衣，利索的换了衣裳，又洗干净手上脸上的血渍，和闪闪一同来到老堂主所在的小木屋。

    “大哥哥回来啦！”晶晶看到他开心地笑起来。

    云景怡见他换了一身好似猎户的衣裳，略微诧异了一下，似乎明白了什么。

    沈星煜朝老堂主告别：“天色已晚，晚辈还要赶回军中，今日叨扰了。”

    老堂主反倒十分镇静，他站在小木屋门口送二人离开，临行前，突然对沈星煜道：

    “相传村中那棵古树可通神灵，上面悬挂的红幡是有心之人许下的期盼，老朽刚才看到一条与沈将军十分契合的红幡，不如将军去找找看。”

    沈星煜转头看向那棵古树，夜空下，晚风吹动幡子底下的铜铃，璀璨的星光从天宇上落下来，和着清脆的铃声，缥缈传向远方。

    老堂主说完，便带着闪闪和晶晶回了屋，合上了门。

    “阿璟想不想看？”

    沈星煜看向身侧的人，柔声问道。

    云景怡抬眸望去，她心中还在回想着方才老堂主所说秋医师之事，只浅浅一笑：

    “沈将军呢？想看吗？”

    她话还未说完，右手突然被炙热包裹住，沈星煜的左手牵起她的右手，朝那棵古树走去。

    古树上还有一些积雪，更多的则是挂枝干上的红幡，风吹动，红影飘摇，清脆的铜铃声在云景怡耳边回响，像亘古悠远的歌声。

    漫天星辰熠熠生辉，一闪一闪，犹如神明的眼睛注视着天穹下的一幕。

    云景怡抬头看着红幡上的字迹，正当她的视线落在其中一条上时，修长的手指从她头顶上伸过，执起那条红幡。

    沈星煜的声音轻柔响起：

    “十年离散后，长大一相逢。”①

    他的声音突然停下，云景怡顺着看过去，这是一首诗，诗的下半部分被他手指挡住，云景怡伸手推开他的手指，一字一句念到：

    “问姓惊初见，称名忆旧容。”②

    云景怡看完，沉默了稍许看向沈星煜：

    “沈将军，十年前的故人对你来说，究竟有多重要？”