床榻之上，层叠围笼着的鲛纱帷帐被拨开一道缝隙……病弱憔悴的女子虚扶着胸口，缓缓走了出来。
持续的高热使人口干舌燥，现在温度好不容易降下一些，她连忙趁着神志清明，爬到桌边补充水分。
壶里的水是宋韵不久前换上的，才没过多一会儿，便已经冷却掉了。
宋辞咕咚咕咚喝下一大杯，抬起手背擦拭了一下唇间水渍，然后顺势落座到身后的椅子上。
这场不大不小的风寒，可算是将她给搓磨的够呛。
在现代无非是吃几片药就能解决的事，放到西丘，仅仅一个发烧，就活生生折腾了三四天还不见好。
倒也不是请不起郎中。
给她瞧病的是原宫廷御医，日日喝下去的药出自京中最负盛名的药材行……只是中药治本，若换做其他疾病，或许会根治的更加彻底。可换到浅显却迅猛的感冒上面来，说到底还是没有西药来得及时。
“呀！阿姊！你怎么自己起来了？为什么没叫我呢？”宋韵端着铜盆和帕子走进门。
宋辞抬起头：“我觉得轻快些了，就没想麻烦旁人。”
“不麻烦。”小韵将盆放置在椅子上，绞了绞帕子：“要不是阿姊，哪里又有我的今天呢？”
“来，擦把脸吧。”
宋辞接过温热的湿帕子，敷在脸上蒸了一会儿，待温度略要散去之前，擦了擦脸和脖子，递还给了宋韵。
可能是融入了原主的部分记忆，她在和小韵相处时并没有像与其他人那般疏远。
两姐妹亲近自然，许多时候不需要过度客套。
她没有向小韵做什么所谓的道谢，闲谈似得聊起：“听说昨日小锦去过学堂旁听了？回来怎么说的？还适应吗？”
“小锦已经懂事了，知道机会难得。她很珍惜，也很高兴。”宋韵将帕子重新绞过一遍，顺手再次递给宋辞：“等过了试验，便算正式入学了，到时候要让她宿在斋舍吗？”
宋辞擦擦两侧小臂，短暂思考一下，回答：“她现在年纪太小，还是先别宿在斋舍吧，等入学后我每日抽空去接她下学。”
“倒不是骄纵她怕她吃苦，主要是公侯门户所设的学堂，阶级大于规章和礼法。她才十岁，若长久处于那种环境之下长大，难保不会养成压抑的性子。”
“另外……我也怕没个大人撑腰，那些王公官员子弟们会欺负她。”
“先增长学识，拓展交际要紧，至于那些攀高踩低骄奢淫逸，能远离还是得尽量远离。”
宋韵接下帕子，温柔顺从：“阿姊说得是，等她以后入学了，我来负责每日的接送。阿姊那么忙，还是别来回跑了！”
“说到这，小韵，你真的不再考虑考虑了吗？”宋辞不止一次的劝她，替她感到惋惜：“照我的意思，你们两姐妹索性一起进学堂念书，来回还能有个伴。”
“这是一辈子的大事，你不要因为怕给我添麻烦，心里有负担，就故意让出机会不肯去。”
“既然已经求了萧公子，那就无所谓是去一个还是去两个。我好不容易将你们从北境带出来，就是为了让你们都过上好日子。”
“姐姐知道你懂事，会替家人着想。但咱们姐妹三人一荣俱荣，以后你们有出息了，我这做姐姐的不是也跟着沾光嘛！”
宋韵眼中涌起潋滟的波澜，显然受到了感动，深深叫了一声：“阿姊……”
“好啦。”宋辞撑着一副病容，笑得有气无力，语句却令人格外有底气：“你放心，进学堂的银子，不管是你还是小锦，姐姐都会努力赚出来。你们呢也好好念书，姐姐不求你们借此高官福禄，但至少能从从中懂得许多道理，今后无论是为人处世还是遇到困难，都能从容面对，妥善的解决。”
“听话，就和小锦一起去吧。”
宋韵垂头绕了绕手指：“可他们都太小了，我在启蒙的幼学堂，多少显得有些不合群。”
“合不来，不合就是了！短短几个时辰，咱们把诗词算术记下就行了，不考虑那么多！”
宋韵叹了口气，下定决心似得，对宋辞表明：“让阿姊失望了，我可能注定不是念书那块材料。就让小锦一个人去吧，我留在阿姊身边给你帮忙，照顾起居。”
宋辞笑了：“我不老不小的，也不是什么身娇肉贵的千金小姐，怎么还用得上别人照顾起居？”
“罢了！”
住声思虑片刻，她知道这种东西全凭自愿，不是逼迫就能有好结果的。
想当年在现代时被打着骂着上学，虽然一路读下来了，但回忆起来总归不快乐，成绩也是马马虎虎。
西丘并非强制拿文凭说话的社会，尤其女子。除了少数的官家贵女，剩下腹中几乎都没有太多墨水。
宋辞不想用为她好的名义，逼迫宋韵去做她不愿做之事。
于是通情达理妥协道：“不去学堂也可以，改日我来教你些算术识字。等字识的差不多了，再从这里挑些书卷回去慢慢啃嚼。”
“咱们不听先生的讲学，也不参与堂考抽问，自己在家看些书懂些道理，这对你没有坏处。”
“就像我当初跟小润说得那样，不管是照看生意还是操持家事，学者和白丁间的思路决断是截然不同的。”
“待你学得差不多了，食肆这边也渐渐熟悉，到时候，你就来帮我打理食肆。”
“这么大一桩买卖，身边还是该有个贴心人……任外边的那些再精明能干，总不如血浓于水的亲姐妹。”
“有你帮我，我也能踏实轻松些。”
宋韵内心里仍渴望着上进，听她这么说，感激又庆幸：“我一定会好好学！一定会努力！争取早日能替阿姊分忧！”
“小韵真乖”
两姐妹一派和乐之际，房门再次被打开。
来者手中捧着木质方盘，其上莹润薄透的一套白釉碗碟中，分别盛放着清粥和小菜。
迎头被温馨的余热灼烫到，何盼当即错开视线，不自在地转头意图离去。
宋韵看看宋辞，又看看门外的何盼。
通过夜半的姐妹闲谈，她简单的了解过二人的相识与矛盾。
性子温和良善的小韵不愿见她们此般，赶紧端上铜盆，三步并作两步地抢在前头。
她笑笑，语气柔糯：“难怪阿姊常说你们是最好的朋友，事事替她着想。今日一见，盼姐姐心思果然妥帖周全。”
宋韵身量生得婉约小巧，因自幼受到压迫，养出一副低顺的脾气。纵然后续脱离开宋家，说话做事贤淑中依旧夹杂着怯意。
何盼本忌惮着两人亲近的身份……毕竟人家是正儿八经的亲姐妹，即便一嫡一庶，好歹血脉同源，总比她这个不沾亲带故的要强得多。
所幸，这姐妹三人没有嚣张跋扈的，两个小的温驯天真，宋辞一腔热诚，顶多有点子倔脾气……
小韵微笑着点头问礼，随即捧着盆子款款离去，可谓是给足了台阶。
如此一来盼盼便不好离去，硬着头皮端方盘走了进去。
垂头默不作声地将餐食摆到桌上，宋辞一番话在喉头反反复复斟酌，不知该怎样说出口。
回想起两人吵架的那天……确实，她不太客气，可对方也没客气啊！顶多算是半斤对八两，绝不是她单方面欺负人！
半碗白粥轻轻放置到眼前，米粒熬煮到仿佛闪烁出荧光。周围搭配上一小碟凉拌菜芯，一小碗蛋羹，以及几颗点着豉汁香醋的白煮虾仁。
宋辞知道何盼不是她的佣人，也不是店内伙计，她没资格对人家颐指气使。
甚至，她接受这些，并不理所应当。
一时间有些不好意思，扭捏又真挚的道了声：“谢谢。”
盼盼的动作顿了顿，缓慢抬起头，看她。
随着胸腔中鼓动的节奏，一下，两下……似乎，凝结着的残冰，开始产生了裂痕。
“我料想你烧热没退，不喜油腻，便试着做了些清淡的来吃。”
宋辞抬起头：“这些天的吃食，难道都是你做的？”
“嗯。”坦率如何盼，径直点头认下，却悄无声息移开半分视线，用手指推了推盛菜的碟子：“染了伤寒以后，嘴里最是没味道。尝尝这菜芯，我只用水过了一遍，清脆多汁，只是不知道调味合不合你胃口。”
宋辞拾起筷子，将菜芯放到口中咀嚼。
在咯吱咯吱的脆响中，何盼示弱的声音小心翼翼传来：“宋辞，那个……”
“去退亲那天，我说了一些气话，当时一时情急没有过脑，事后想想是我不对，我不该将自己的想法强加在你的身上，还话中带刺的伤害你。”
“虽然我为你好，希望你能跃身挤进权贵，但有些事情是强求不来的，尤其我不是你，不懂你怎么想，更不懂你想要什么，无法代替你做出选择。”
“现在看来，权贵圈子的弯弯绕绕繁多，有司空府从中作梗，侯府的门不是那么好进的。就算进去了，往后的日子也未必好过。”
她的话音抻得又匀又长，始终带着疑惑不定的意味，像是在试探，也像是在为自己留后路。万一宋辞不理会她，不原谅她，到时也好改了口径，不至于那般卑微惨败，落于下风。
宋辞却并不想跟她苦大仇深。
盼盼是她的好朋友，两人因这等事闹掰，她心中一直很内疚。
“我也有不对，明知道你为我好，但就是拗不过那股劲，还在争着抢着呈口舌之快。”
“真的很抱歉，盼盼。”
何盼舒了口气，笑笑，松缓下来的身躯落座到她的身旁。
“你没什么可道歉的，就是我不对。”
“嘴里说得好听，其实无非就是攀附权贵，还硬要跟你拧着来，试图说服你顺从我的意思。现在想想还是你的主意正，这才没走了错路。”
“靠男人不如靠自己，与其早早嫁人陷身囹圄，不如在自己这方天地里有所作为。”她抬手比量了一下：“你在厨艺上天赋卓然，将这食肆经营的也是井井有条，若换做其他人，就算天上有这么件好事掉下来，恐怕他也是遭受不住。”
“相信不加时日，你一定会用自己的能力，将钱尽数还完，把食肆完完整整的拿回来，并且发扬光大，赚得盆满钵满……”
宋辞边用饭，边听着她的鼓励，再或者说是带着讨好的解释……她没做声，只是笑。
她知道何盼这些话，是在给当初说她“只会靠男人”做出的找补。
都说吵架时的气话不能当真，可宋辞认为，越是气急时说出的话，才越是内心最真实的想法。
她虽然也想与何盼重归于好，两人不至于老死不相往来。
但……伤过心所产生的裂痕，缝缝补补的弥合上了，却永远留下一块丑陋的痕迹。
宋辞总是说自己通透豁达，偶尔亦会有小心眼的时候。
外加何盼喋喋不休的安慰，称不让她受外界的影响，莫要听风言风语……
她私下里阴暗地揣度，觉得何盼之所以能来与她和好，定是觉得如今的她凄凄惨惨，丢脸丢遍了整个西丘。
休说现在成了所有人的谈资和笑柄，就算是往后，恐怕也没哪个门户敢要一个这样的媳妇……
于是，何盼从中找到了一点平衡，又可以心平气和的跟她继续做朋友了。
宋辞喝着粥，没有过多表现出什么，和善平缓地接着她的话。
两人看似重归旧好。
……
连续过去两三日，宋辞的伤寒终于熬过了最严重的劲头，渐渐恢复了康健。
与此同时气候也在秋初的乍寒之中，迎来第一次回暖。
她在院中眼巴巴地望着酥山，热得大汗淋漓。
小韵在旁劝她：“你的伤寒还没好利索呢！酥山的事算是别想了！”
“可是我热啊！真的好热！”
“吃一口！就吃一口？”
钱婆婆将摇摆的蒲扇凑近她，轻缓地给她扇风，笑道：“你这丫头，怎么比小锦还难打发！”
“好啦！先忍忍，等你好全了，想怎么吃就怎么吃，没人拦你！”
说着，萧让尘带着息竹辰云从外面走来。
在场都是清晖镇上的老熟人了，前些天也见过面，他点了点头，依次用眼神问礼，随即来到宋辞身边，微弯下腰：“身子如何了？”
垂下之际，发丝间的辫绳落到她的眼前，随之而来的，是扑鼻的天泽香气息。
她闻着熟悉的味道，柔软的唇瓣近在咫尺……宋辞忽而想起什么，心间一滞，不由自主向后仰了半分，屏住呼吸。
顿时，她面颊爬上红晕，汗流得更多了，感到整个人热得发光……
避开视线，她顺方才讨论吃食的话题，欲盖弥彰扯走思绪。
“有了！”她立起一根食指，精神慌乱且雀跃。
萧让尘眉心微微一拧：“有什么了？”
宋辞逃之夭夭：“想起个消暑的吃食，我这就去做！”
“我才刚来。”他故作不悦。
遁走的宋辞又再次退回来，撂下一句：“留下吃饭吧。”
随即走向小厨房的方向。
“阿姊，我来帮你。”小韵紧随其后：“我们要做什么呀？”
宋辞抚着躁动不已的胸膛，隔着层层皮肉，甚至都觉得它呼之欲出。
强压下情绪，她回过头，口齿轻轻开合：“今年的最后一季暑热了，就做些凉皮吧。下次再吃，也许就是明年夏天了。”