“东家，依小的愚见，咱们现在就应该当机立断，立刻推出凉皮！与归香居分出个高下！”
“胡掌厨的说法，我也赞同。东家！眼下咱们的处境颇显尴尬，我今早赶来上工，路上听到百姓们议论的风向，这归香居已大有压过我们的势头，若再不反击，定是要落人之后了！”
“是啊是啊，逆水行舟，不进则退！耽误不起了呀！”
“再说了，凉皮本就是东家您最先创出，在咱们食肆兴起，也不知道归香居搞得什么名堂，竟先我们一步挂上菜牌！”
“难不成是伙计当中出了内鬼？高价售卖方子，泄了密？”
“东家一定得好好查查！这种渣滓，绝不能轻易放过！”
卯时许，津津食肆议事厅。
未开张做生意之前，宋辞与伙计们按惯例，行一些汇总与部署事宜。
整个店面上下，从掌柜到帐房，从几位掌勺到四个杂役头目，尽数汇集于此，为宋辞和食肆出谋划策，进献良言。
主位上的宋辞正襟危坐，一袭沉稳的石榴红襦裙，裙头刺着满绣，外着纱罗大袖衫，摆足了当家作主的架势和脸面。
随着底下伙计的言谈，目光追随而至，发钗坠子垂下的红玛瑙轻轻摇动，时而贴近耳朵，时而轻触侧颊。
这边说罢，那边又起。
宋辞始终没有发表任何立场，静听所有人的意见。
“胡叔的话不无道理，咱们确实都憋着一口气！只是，百姓们不了解真相，只知道他们在前我们在后！难保不会笑咱们跟风效仿，砸了这块金字招牌！”
“咱们偌大食肆，名声在外，就算舍弃一样新品，照样风生水起，何必掺和进这淌浑水里呢？”
“老李，这可不是掺不掺和的事了！归香居这一遭明摆就是冲咱们来的！百姓们已经开始将两者放在一起比较了！此时唯有应战！不容退缩啊！”
“津津食肆的美名众所周知。”其中一位掌勺摊了摊手：“就算不与他计较，也掉不了东家一块肉！可同行如冤家，你不斗他，他得意了拿你好欺负，却要来斗你！咱断不能开这个先例！”
“不行呀廖师傅！东家半月前在马球场受了伤，至今尚未痊愈，还要日日服用汤药，你不能光想着胜负，总得顾着点东家的身子吧？”
姓廖的掌勺一拍胸脯：“不用东家，就凭我，带着手下那群热灶帮厨，一天就能做出几十上百份！对付他们？足够了！”
“说起来，我教出的那几个小徒弟，有人不忿，前几天趁打烊后去归香居尝过，远没有照东家方子制出来的好吃！他家凉皮又粉又碎，不够弹韧，滋味也不浓，还舍不得加胡麻酱！咱们要是推新，那可是稳赢啊！”
“人言可畏！我以为被捷足先登了的东西，咱们不能再碰了！叫人嚼过一次的馒头，谁还愿意嚼第二次！”
“你这么说就不对了！”
“你才糊涂！”
“我看你就是胆小怕事！没骨气！”
“这和骨气有什么关系？我这叫为大局着想！”
你一言我一语，厅中吵得不可开交。
“行了行了！各位都省省吧！”掌柜声音微微拔高，双掌在半空中止了又止，这才令局面重新安静下来。
他稳下众人后，看向宋辞：“东家，大伙态度各异，但也都是为了您，为了咱们食肆着想。”
“最终的应对计策，还需您来定夺。”
厅中十数目光纷纷聚集到上座者身上，见其明灿如华，容色天成，悦目的同时，亦因能力手腕，让人信服。
“大家所说，各有各的道理。”
“不可不信，也不可全信。”
掌柜拱了拱拳，代替众人问出心中好奇：“愿闻其详。”
宋辞更改了几分坐姿，将手臂攀搭上扶手，声色庄重中不失柔和：“斗，是一定要斗的。此事本就是她不仁义在先，我反击也算不得卑鄙，只能叫以眼还眼，以牙还牙。”
“但方才大师傅的顾虑也不为空谈，咱们确实得力保自身清誉，不能叫人说是跟风。”
“所以啊，不由咱们跟归香居斗。”
帐房疑惑：“那……让谁去斗？”
宋辞笑了，扬了扬手：“普天之下的餐饮商户。”
“啊？”厅中众人听了你看我我看你，脸上皆露不解之色。
在场的都是自己人，而且还等着开门做生意呢，宋辞也不卖关子，径直吩咐道：“小常，过会儿我将凉皮的方子写下，你抄录二十份，给京中各大酒楼食肆送去。”
“东家，这，这……”常少安身子微微从椅上抬起，焦急又吃惊：“方子可是食肆的命脉！您这么做，无异于自断财路，给旁人送银子啊！”
宋辞朝他的方向偏过头，扬眉：“秘方，才是命脉！一旦公开了，那便一文不值。”
她咬紧了秘方的秘字，强调特殊性。
“能为我一人所用，自然是我的财路，可现在整个京城都知道，凉皮是她归香居创制出来的，与我无关。如此，倒也无所谓了，有钱大家一起赚嘛！”
“我一没打压归香居，二没诋毁，往后她照样可以售卖凉皮，说起来也算是我仁至义尽了。”
常少安还是觉得有些可惜，啧了一声：“真是便宜她了！”
宋辞无所谓地笑笑：“少安，这你可就想错了。”
“凉皮乃过季之物，早前不过是气候回暖，我一时兴起做出来的，本就没打算当成新品推出。”
“再有个五六天就要中秋了，紧跟着就是寒露霜降，然后立冬。你以为，凉皮还能蹦跶几天？”
“诸位放心，咱们食肆不会就此落败！”
“接下来，我早已有顺应季节的新品打算，待我身子好些，便会着手进行。”
“至于凉皮，就让给他们吧。与其让她一枝独秀，不如百花齐放……说起来还算是我做了善事呢！”
见她豁达大方，言笑晏晏，众伙计不禁将心揣回了肚子里，同时佩服起她的远略和胸襟。
“听东家这么说，我们就放心了！”
“还是东家您厉害！我们这些人绑到一起，都比不过您！”
宋辞嘴里虽谦虚着“哪里哪里”，但实际还是喜欢听人夸自己的。
笑着笑着，她想起了这几个日夜以来，深思熟虑出的一个决定。
“小常。”她略收起几分笑容：“还有一件要事，托付给你去办。”
“东家尽管吩咐。”
“你照着我说的几家酒楼，登门详谈，跟他们说，可以将咱们推出超过半年的吃食秘方交给他们。”
此话一出，场上再次一片哗然。
有觉得宋辞摔到头，脑子不清醒的。有觉得宋辞被夸几句，当好人上瘾了的。
总之个个都觉得她疯了……
“三思啊东家！咱们津津食肆以规模立足，虽说做些常规吃食也能度日，但提起扬名，靠的还是您独到新奇的菜式！”
“您如今这么做，这不是……这不是损害自己，捧起对家吗？”
面对疑义，宋辞不慌不忙：“我还没说完呢。”
“先找几家交好的，听听风声。不可行，轻轻放下，若可行，大肆推广。”
“我不是白给他们，给方子的同时，我要占那家店面后续收益的二至三成。”
她顿了顿，语气比起方才的慷慨激昂，转得柔和许多：“我想过了，半年说长不长，说短却也真不短。回想上个半年，发生了太多太多的事，我也接二连三推出了太多的新菜式。”
“人不能一直止步不前，咱们食肆也一样。”
“往后我越出越多，咱们的菜牌挂的越来越满……这其实对经营不太有利。”
“大酒楼菜式要多要广，但太多太广，不仅采买备菜不易，每日后面东一榔头西一扫帚，忙得也是焦头烂额。”
“所以我认为，咱们食肆，不求多和广，而是在精在简，只取最火热赚钱的。”
“往后除去西丘固有菜式，剩下我所推出的新菜，每上新一样，就要被替换下来一样旧的。当然，应季替换的情况除外。”
“那这些被替换下来的怎么办呢？从此消失吗？”
“不，而是交给旁人去做，咱们从中分成。”
宋辞有宋辞的想法。
自从偷溜出去那天，看到凉皮，以为又出现了另一个穿越者……回来后宋辞一直心事重重。
即便后续证实虚惊一场，与她争斗的是窃取她秘方的何盼。
可这也给她提了个醒。
现在没有出现，不代表以后不会出现。
万一什么时候真的悄无声息的多出第二个穿越者，自己掩藏在众商户之中，总不会像如今这般招摇，一目了然。
退一步讲，就算没有其他穿越者，她这么做也只有利，没有弊。
原因其一，现代的美食太多了，只要她还待在古代一天，就不会停止推新的脚步。
等往后推出的越来越多，从一样到十样，从十样到一百样……
设想，如果食肆的菜牌挂上几百样现代菜式，每种的用料制作方法大不相同，到时候又该怎么采买囤货？后厨又该怎么备菜？铛头们又该怎么忙活？
舍掉？例如清晖镇时的炸酱面油泼面，辣炒年糕，红豆年糕汤等等……自从来到京城，就再也没做过。
菜式蒙尘，可惜，又无能为力。
现在只有几样，后面越来越多，只会更加肉痛。
思来想去，不如放出去，让大家都能做，自己从中分成。
原因之二呢，也是她因偷窃秘方风波，悟出来的道理。
那些秘方说是她的，也能算得上是她的。因为这里只有她来自现代，这金手指对其他人虽不公平，但世上哪里又有绝对的公平呢？她有别人没有，这就是铁一般的优势。
但若说不是她的，每一样，都并非她发明创造。
这样一来，自私还是无私，全凭己心。
权衡之下，宋辞还是决定，将旧方子抵出去做交易，自己只做新品。
如此，对她来说，掩护，心安，变废为宝。
对其他商户来说，一起赚钱。
两全其美。
思绪收回当下，宋辞解释道：“去和他们谈，签三成契约的，每每有方子推新超过半年，便可来取，第一年交定数银子，第二年用前一年分成来换新方子。签二成契约的，则要超过十个月。”
“开始是京中酒楼食肆，待推广开，街巷小铺和摊位也可签署。等京里的做完，贴出告示，整个西丘的商户，均可参与。”
“我们常有推新，送些蒙尘的给旁人，也算互利互惠。而且过去半年之久，咱们的名气和银子也都赚出来了，后续能广泛播种，静候收获……一家两三成兴许不入眼，十家呢？一百家呢？普天之下呢？到时候又是何等景象？”
“这样免得顾此失彼，独守荒废的方子，还能壮大咱们的声势，不好吗？”
“反正咱们在朝廷有熟人，各家税收一目了然，也不怕他们弄虚作假糊弄人。”
一番讲完，伙计们被点醒，联系起前后，纷纷感叹宋辞一个十七八岁的小姑娘，竟能有如此老道高深的经营之道，无不佩服。
余后，食肆到了开张的时辰，大家感叹着赞扬宋辞，彼此凑在一起谈论着离开议事厅。
齿轮转动，各自归位，该招呼食客的招呼食客，该算账的算账，该烹制的烹制……常少安则是去宋辞书房取来秘方，马不停蹄地送去给各家。
一切都在有条不紊的进行着。
宋辞对外宣称自己落马的伤势好差不多了，也开始钻研起即将上新的点心。
没两日，她那在朝廷的“熟人”终于闲出空当，来食肆与她见面。
寻到宋辞时，她正坐在烤炉边的矮凳上，靠着墙翘着脚，手里端着一卷书。
火光摇曳，在她的脸上映现出跳跃的暖黄。
小丫头青丝束起，利落的一袭衣着，显得清秀且干练。
萧让尘不忍打扰那安静美好的场景，倚在门边含着浅笑，静静注视。
她看了两行，抬眼关注饼干烤的怎么样了，余光瞥到他的身影，吓得手里书卷差点掉了。
“你怎么神出鬼没的？”
他这才离开门框，走进去，来到她身前：“听说，有人挨欺负了？”
“谁啊？”
“不知道。”他故意道：“只听说有人的秘方被偷，还被别人抢先一步使用。”
宋辞抿抿下唇，拉长嘴角，眼睛轻飘飘翻他一眼。像是不满，像是赌气，也像是在撒娇。
“要不要我出面，替你争个公道？”
“别！千万别！”宋辞连忙晃了晃书卷：“这是我与她之间的事！”
“你的事，就是我的事。”
她无可奈何，站起身与他对视：“那不一样！”
“我说了，我要成长，不想当被你护得滴水不漏的废物，这种小事我能处理，还不至于劳驾到你！”
萧让尘点点头：“我听说了，你的做法很果决，效果很好。现在不单是她，整个京城都盛行起了这方子，并且回馈说滋味口感个个比她的醇厚浓郁。”
“眼下风向大变，都说津津食肆能做出的东西，旁人做不出。而归香居做出的，人人都能超越。”
“简而言之，她还是比不过你。”
宋辞笑笑：“嗯，先说去吧，等过几天，我能做出的东西，旁人也都能做出来了。”
“那不一样。”他宠溺赞赏地看着她：“这次，归香居在前，众商户在后，唯有你没有参与其中，外人并不知方子是你给出去的。可你要联合各地商户共同致富，这可闹得人尽皆知。”
“若事成，不仅每年多出数十倍的收益，还让举国上下都知道出自你手吃食的精妙之处，可谓名利双收。”
“我的小辞，真厉害。”他看她的目光，恨不得把她吞进肚子里，到最后克制再克制，只抬手摸了摸她的头发。
“对了，前些天你让人来问我关于宋家的事，我查到了。”
萧让尘百忙之中，还是差人去探听宋然出现在二皇子府的来龙去脉。
原来在二姨娘下狱病死在牢里后，萧让尘宋辞，钱婆婆宋韵宋锦一干人等也相继进京。
没过许久，二皇子府找到宋家余下几人，威逼利诱，让章公子牵头，带着宋家全家老小一道进了京。
他们给章公子在朝中谋了个小职，平素几十上百两的供应宋姝花用。另一边推脱给宋贤宋然找最好的学堂，甚至还说要帮二姨娘翻案，洗白冤屈。
所有人当中，唯一不好过的就是宋朗山。
想他一个远近闻名的大师傅，工艺出众，深受十里八乡信赖，手下学徒一批又一批，算起来几十不止……到了京里失了主顾，丢了用具，成为废人一个，整天在院子仰人鼻息，过得是郁郁寡欢。
“他一向当家作主惯了的，沦落至此，也实在可怜。”
萧让尘却说：“可怜之人必有可恨之处，回想当初种种，能进京安稳度日，他命够好了。”
“与其担心他们，不如多想想你自己。你以为二皇子是什么善类？平白找来他们好吃好喝的养着？”
“将来，你和宋家人难免有一战，你得做好准备，谨慎应对。”
宋辞点点头：“我明白。”
身侧，火光依旧燃得欢快，木柴噼啪作响，令周遭逐步升温。
对视间，情正浓时，萧让尘替她拨了拨垂下的碎发，低声道：“再有几天，就是中秋了……”
“嗯。”
“中秋过后，便是陆家与蒋家结亲的日子。”
“哦。”她视线移开：“那又怎样。”
“我自然是要到场的，你呢？要随我一起去吗？”
“我？”宋辞重新看了回去：“我去做什么？”
萧让尘佯装吃味：“舍不得看他娶旁人？伤心？”
“嘁。”她撇撇嘴：“我才不会呢。”
“不过，我确实挺为他可惜的。”
“他为人明朗善良，聪慧富有才华，还曾是我最好的朋友……虽然我和他并非男女之情，但我仍然希望他能有一段如愿的姻缘。”
“如此受胁迫，逼不得已，实在不是我想看到的。”
萧让尘点头，表示能理解，安慰她：“放心吧，权宜之计，以后相信他会逃脱牢笼的。”
听他这么说，宋辞脑筋一动。
其中言辞不甚明晰，她却立即懂了弦外之音。
或许，他和陆行川友情依旧，阵营相同，没有因为她而闹翻。
两人在计谋，用假装入笼来设笼……
如果那样便最好不过了，她也不会再因此自责，耿耿于怀。
“他是不是不想看到我？如果是，那我别去的好。”
萧让尘拉起她的手：“不论他想与不想，有些事总要面对，要想办法解决。”
“既已决意与我在一起，逃避的了一时，逃避不了一世。”
“我们一起去，当着所有人的面，告诉他们，你和我，我们的关系……好不好？”
宋辞脸颊有些泛上绯红：“我们，什么关系？”
萧让尘拉着她的手向两侧张开，带动环上自己的腰，然后拥上她，在她的耳侧轻轻的，一字一字道：“我是你将来的夫君，而你，是我未过门的夫人，是我的王妃……”
宋辞顿时犹如顶了一遭雷劈似的，全身从上到下酥麻，起了鸡皮疙瘩。
她一把推开他，慌张无措地左瞧瞧，右看看，然后大叫一声。
“啊！我的饼干糊了！！”
她忙不迭去抢救她的饼干。
某人则扬了扬嘴角，仿若掉入蜜罐般甜蜜，宠溺地看着她的背影，然后紧随其后，怕她烫伤，夺下了她手中铲子……