宫墙内的冬夜，静得落针可闻。即便偶有些见不得人的窸窸窣窣，也很快被淹没在高阁重檐的死寂当中。
角落里，几支含苞红梅悄悄舒展筋骨，刚欲凌霜傲雪地抬起头颅……睁开眼，面对的便是宫闱长久的落寞，与月色的清冽。
宫宴过后，宋辞暂且被安置到了掖庭，与女官们同一片屋所居住，待来日得空，再选适宜的住所迁至太极。
寝殿内受炉火的炙烤，温暖如夏日，榻上还有婢女特意为她抱来的一床柔软毛皮。
分明环境如此安逸，不知怎的，她辗转反侧到夜深，始终难以入眠。
披上外裳起身，她将预留通风的窗子缝隙支得更大些……
霎时间，寒气打着旋儿钻了进来，毫无章法，莽撞流窜。
她与天际时隐时现的明月对望，轻叹，不禁回忆起方才宴席上的情形。
萧让尘将她送进宫里，难道还想让她从皇宫出嫁吗？
虽然她曾表露过，自己不想在萧府或光禄大夫府出门，他也允诺她，会为她另选一处更适合的地方。
但是……
在他眼中，如果更合适地方指的是尊贵，那她还真有点享受不起这份尊贵！
常言伴君如伴虎，在承恩情的同时，也要时刻谨小慎微，否则一遭不留意，轻则丧命，重则牵连九族。
“看来往后的日子，恐怕是要艰难了……”
宋辞哀叹，试图抬头远望。最终却还是被高墙所阻隔，拘在了这华贵的囚笼当中。
——
翌日清晨，由于心里揣着事，她很早便从浅眠当中苏醒。
芳菲她们没有随她进宫，昨日赴宴穿得又是极为正统的礼袍。
这种繁复的衣物仅凭一个人很难穿好，她只能自己简单裹一裹，去除挂饰，穿好后推开房门。
来到院子里，发现比她起更早的大有人在，已经开始各自忙碌起来。
负责照顾她起居的女官迎面走近，俯身行了个礼：“宋小姐，您醒了？”
在西丘，未成婚的官家贵女都会被尊称为小姐，民间则是称呼某某姑娘居多。
因她还没有与萧让尘完婚，所以众女官侍婢知晓她的身份，却也只能称她为小姐。
宋辞多少见识过宫里的规矩，不敢冒失。在不及谄媚圆滑的份上，见人便尽量客气几分，免得无意中得罪了谁，被暗中使绊子。
“大人有礼，不知今日有何安排？”
她身份尊贵，待人处事又有礼有节，女官觉得受到了尊重，回馈给她的亦是和善与恭敬。
“小姐初入宫中，许多地方还没有完全适应，先歇歇吧，不着急。”
能在宫中当差的女子，无不生着一副玲珑心思。
她见宋辞不便，当即安抚，并给出了解决办法：“这样，您先回房，下官派人将水打到您房中，过会再差小厨房为您送来早膳。”
“等巳时角门开了，小姐家的丫鬟带着换洗衣衫进宫伺候，您换了衣裳，再去给圣上请安。”
宋辞有些犹豫：“可我奉旨进宫照看圣上饮食，若不早早赶去侍奉，失了职责所在，不会遭到责罚吗？”
“哪儿能呢！”女官被她逗笑了：“您是贵戚，又不是来做侍婢的！这宫中内侍婢女成百上千，饮食也有专门的膳司负责，怎能让您过度操劳？”
“您只需隔三差五走个过场，这样圣上和殿下两边都过得去，您也不会太辛苦。”
见宋辞纯良的面孔愈发紧张，甚至还抿了抿唇。女官觉得她无甚心机，在这深宫之中难得一见，倒也不失为一种可爱。
“殿下临出宫前特意吩咐过，让下官好生照顾小姐在宫中的为人处世，下官难道还会坑您不成？”
女官亲昵走近，压低声音哄着：“您看您如此装扮，多有不便，就算到了御前也是失仪，还不如且等一等，待休整好了，妥妥当当的去面圣……咱们皇上一向仁厚，不会因此怪罪您的！”
宋辞第一次从旁人嘴里听闻关于皇帝的评价。
仁厚……？
但愿如此吧。
她将信将疑地回到屋内，洗漱完毕用过早饭，心中总觉得有些惴惴不安。
接近午时许，芳菲果然提着包裹进宫来了。
她边换上常服，便听芳菲讲，原来在过去常有皇亲贵戚进宫的例子，有些是伴驾，有些是侍疾，还有的则是陪太后皇后解闷。
那些王公或贵妇们进宫后并不做什么伺候的活计，在宫外是主子，进了宫还是主子，多数只露个面。只要规矩全，别的什么也不用做，皇帝太后也不会太过为难他们。
宋辞这才安下心，静候皇帝从内朝回到后寝，到膳司取了份点心，亲自送去御前。
内侍通传之时，恰好皇帝刚睡下，殿内只有皇后一位主子在场。她没叫宋辞进去，也没说让她过会再来，只称皇上在午睡，后面便没有了下文。
宋辞一时不知怎么是好，足足晾了小半个时辰，身子都已经被冷风给吹透了，才听见漫不经心的一声传唤。
她半垂下头，屏住呼吸迈进大殿。
只见皇帝身着玄赤色相间的常服，头发没有束冠，而是随意的一簪，由内侍搀扶着走出寝殿。
皇后则华服凤冠，满脸威严地端坐在侧位之上。
她皮笑肉不笑，声音也是无甚温度：“在外侯了那么久，冻着了吧？”
宋辞还没来得及回答，皇帝倒很诧异，边迈着步子边看她：“我午睡时，你竟一直在外侯着？”
他私下里称“我”，而非“朕”，足以见得西丘宫闱并非剧中那般压抑严明，身为君主，视下也很平易近人。
虽开明，但不代表她可以不拿自己当外人。
说多错多，宋辞懂得这个道理，微微一点头，答了声：“是。”
“啧。”皇帝无奈：“你这孩子，也是忒实诚了点，外面这么冷，何苦傻等着呢？”
他瞟了眼皇后，责怪的话没有说出口，靠坐在椅子上，对内侍扬扬手：“去将炭炉取近些，让她烤烤火。”
一时间，宋辞落座烤火，皇帝垂头吃茶，皇后无声注视着她……大殿内有种诡异的尴尬静静流淌。
芳菲解下她的斗篷，抚平褶皱交给侍婢，任其到内室挂在架子上。
这边，皇后斜睨桌上的糕饼，不知是不是别有居心：“那盘果子，是你亲手做的？”
“回娘娘，果子是从膳司取来的。”
皇后收回视线：“哦……我说嘛，凭你的手艺，怎么可能只做出这种东西来应付陛下。”
宋辞心猛地一提：“民女不敢。”
“因昨日入住仓促，没有备好换洗衣物，今晨怕御前失仪，特意等丫头进宫，梳洗装束完毕才来给陛下请安，中途耽搁了几个时辰。”
“明日没了牵扯，民女定早些去膳司，亲手为陛下制作膳食。”
皇帝身子本就不好，除了政事的内忧外患，想来后宫也是其中很重要一部分原因。
与没有感情的皇后不能离心离德，对得心的妃嫔不能过度宠爱……偌大后宫，什么都不由他做主，只能充聋做哑装糊涂，搅和在这群人的心机与咄咄逼人当中。
现如今除了妃嫔，还多了个萧让尘的家眷在旁。他既要平衡后妃们对宋辞无端的怒火，照顾宋辞的立场，还不能不对她设防。
“罢了。”皇帝感到无比疲累：“知道你和承钧有心，但好歹是主子，就甭去跟膳司那群奴才打交道了。”
宋辞欲言又止，不知该接些什么是好。看着皇帝，总觉得一番话下来，他好像比方才还要更苍老了几分……
殿内再次陷入沉默。
打破这寂静的，是内侍的一声通传。
得到应允后，贵妃带着一袭凛冽寒气，风风火火从外面走进大殿。
俗话说三个女人一台戏，看样子，锣鼓敲响，这戏算是正式开场了。
来请安的途中，宋辞听芳菲讲过一遍宫中阵营的分布。
自太后过世，整个后宫便以两个女人为首，拉开明里暗里的较量。
前十五年，身为国母并生育长子的皇后势头无两，尤其在长子被封为太子后，朝内外近乎所有人都认为，等她熬出了头，这西丘便是他们母子的天下。
然而在后十年，大皇子无德被罢位，迁移出东宫，到京中另立府邸。贵妃所出的二皇子得萧家力保，成为新的太子，人人称赞。
世事翻覆流转，来了个彻底颠倒。
皇后贵为后宫之主，不说被贵妃压下一头，至少原本将其踩在脚下的人，现如今竟能与她分庭抗礼……不用说，心里的憋闷程度可想而知。
最后唯有靠着母族支撑，皇后才没有全然倒塌。
紧接着，两位娘娘又将手伸向了膝下公主的身上。
这个下嫁权臣，那个就下嫁宠臣。这个远嫁藩族，那个就去和亲……想方设法的扩张势力。
可天有不测风云，正当两派斗的水深火热，不亦乐乎之时，萧让尘从北境归来，一个“谋害圣上意图篡位”的罪名共同扣在两人的头顶上。
大皇子二皇子双双被斥责，谁也没了争抢太子之位的资格。
至于三皇子则太过稚嫩年幼，又自小体弱多病，书读的不好，用兵谋略，马术骑射更是一窍不通。
这也是三皇子生母德妃没有卷进这场争斗的原因。
宋辞坐在两团烈焰旁边，本可以置身事外。直到她想起，那两个皇子好像都是萧让尘下场亲自判罚的。
好，很好。
战火终究还是烧到了她的身上。
贵妃进门后，不善地上下扫了一眼，捧着一个白玉盅贴近到皇帝身前。
“陛下，臣妾听说您咳疾发作，特意给您熬了些清润的梨羹。怕被风吹冷了，捧在怀里护了一路！”
“现在温温的刚好入口，您尝一尝吧？”
贵妃端着汤盅，似有若无将桌上那盘果子挤走。明明动作没有异状，可看起来偏带着一股狠劲儿。
边为皇帝盛梨羹，她边眉宇微簇，柔声道：“近几年一到秋冬，陛下的咳疾就常犯。您咳着难受，听在臣妾耳中更是无比心疼。”
“诶！”贵妃盛好梨羹，没有递给皇帝，自顾自放到了桌上，轻叹口气，也不知这梨羹究竟为皇帝的良药，还是达成她目的的引子。
“过去，都是铭儿为您煎药试药，再亲手端到您的跟前。”
“曾经在这殿内，陛下与铭儿父慈子孝。在内相互理解体贴，在外为您分忧朝政……现今陛下身边人不在，远远被锁在府里多日不得外出，想想真是唏嘘。”
说着说着，贵妃用丝帕沾了沾眼角，居然凭空落下几颗泪珠来！
“陛下，咱们铭儿是犯了些错。为臣，他不够尽责，但身为陛下的儿子，他敬您重您，视您做师表。为了找出不伤及身体的方子，不惜以身试药……”
“陛下！”她重重唤了一声，手臂一扬向侧方掀起裙摆，跪在地上：“臣妾求您看在父子一场的情面上，也可怜可怜臣妾身为母亲的一颗心，请您解了铭儿的拘禁吧！”
“哪怕再不让他登上朝堂，只留他个不争气的儿子在身旁尽尽孝道也行啊！陛下！”
“况且。”贵妃声泪俱下地哀求，末尾，收声，将眼神向宋辞的方向瞥了瞥：“铭儿是陛下的亲生骨肉，血怎么都是比水要浓的！他怎能狠下心去害您呢？没准是哪个心思叵测之人栽赃，陛下能信外人，为何就不信自己的亲儿子呢？”
语罢，没有任何指名道姓，宋辞却知道贵妃话中说的是谁。
而且她也知道，贵妃能预料到，宋辞能听懂弦外之音。
她如坐针毡，连身侧温暖的炉火都变得逐渐滚烫，扭曲撕裂空间，烤得她浑身冒汗。
余后场上又是良久的寂静，皇后冷眼瞧着贵妃演戏，眸中尽是厌恶与不屑。
皇帝脸色从舒缓渐渐变得阴沉，将那股劲儿匀到淋漓尽致，终于，拾起桌上的汤碗狠狠摔在地上。
瓷片碎裂四溅，在地上蹦起老高，众人的心也随着脆响在地上反复敲击。
“放肆！”
龙颜大怒，整个屋中的内侍婢女跪倒一大片，宋辞也从椅子上起身，跟着伏在了地上。
他的声音震怒中透着虚弱，中气并不很足，指着贵妃道：“桩桩证据摆在眼前，你还敢说栽赃？”
“你养出那好儿子，想要杀父！弑君！你知道这是什么罪名吗？朕能留他一条命在，已经是顾及父子亲缘了！否则一刀砍下去，你想你儿子，便到地府去相见吧！”
“还说什么冤枉！你的意思是朕昏聩？是朕枉信奸人？听进谗言？”
“你是在变着花样的说朕是个昏君，不如早些放你儿子出来，让位给他吗？”
君主的威压不再于声高，而是他手握生杀大权，失去理智地发泄不满。
殿内没人再敢说话，皆颤抖着额头点地，生怕下一刻罪责落到自己头上。
皇后身为帝王发妻，又非怒火的来源，自然不必与他们同跪。
她幸灾乐祸地瞧着贵妃，心里骂了句蠢货。
刚想开口假惺惺劝诫皇帝，那边却先开口了。
他极力缓和下心情，看着殿内跪着的女人，说道：“有空熬煮汤羹，簪花打扮，不如多修修心。”
“学学皇后，自铮儿犯错，她从未到朕面前私心求情！哪像你，自己教养不利，还东扯西扯的怪罪别人！我看老二如此败坏，都是受你的影响！”
皇后正暗爽着，听闻这话，脸一黑。
好嘛，这下得了圣恩，往后算是再甭想开口给大皇子求情了……
她看贵妃的眼神变得愈加怨恨：这蠢货！自己挨骂牵扯儿子不说，现在还连累了她们母子！
蠢人真是该死啊！
“好了陛下。”皇后咬紧一口银牙，顺应贤德的名声，劝解道：“因这等小事动怒，对您的身子不利，万一有个好歹，不值当的。”
“铮儿也好，铭儿也罢，一时犯了糊涂，该罚！但不管怎么说总归还是皇家的人。”
“往后让他们好好自省过错，朝中这边有承钧呢！他担得起内外重任，多年四海太平，百姓信服，咱们也放心。”
要不怎么说宫中都是人精呢！三两句话，又将矛头指向了萧让尘。
宋辞趴在地上，大气都不敢喘一下。
在经历过皇后暗骂贵妃，皇帝夸赞皇后，贵妃又在心中反骂皇后……
此话一出，仅须臾之间，两位主子娘娘无形达成共识，将矛头一致对向了宋辞。
她苦不堪言，在座的她谁也不敢骂，只能拉出萧让尘狠骂一顿。
死鬼！自己惹了事不收拾，把她送进来受水深火热！这不是盼她早死吗！
不单是两位娘娘。
“四海太平、百姓信服”两个字眼，从古至今都是皇帝受用的形容。
如今将它们安在监国的异姓王爷身上，难保不会惹得猜疑忌惮。
“是啊。”皇帝看着伏跪在地上的身躯，意味深长：“承钧……确实为不可多得之材。”
“都起来吧。”他起身：“朕乏了，想一个人清静清静，你们各自回宫去吧。”
望着皇帝即将离去的身影，皇后终于肯站起身：“陛下，宋辞乃是承钧未过门的家眷，此番留在宫中，一直住在掖庭传出去也不是个说法。”
“要不这期间让她住在臣妾的偏殿吧，寻常还能给个照应。”
皇帝没做停留，轻飘飘留下一句：“好，听凭皇后安排吧。”
羊入虎口……宋辞暗暗偏过头看着皇上渐行渐远的脚后跟，心中不免为自己的命运感到悲伤。
第一次脱离萧让尘的陪伴，单独来请安，以狼烟为序幕，以皇帝逃遁为结尾。
他当着的她面大发雷霆，还将她丢给皇后让她们暗地里争斗……不知有没有震慑的意味在其中。
更或者，让她们自相残杀？
宋辞不知道，只迷迷糊糊地被皇后带走。
途中经过清冷的东宫，见其双门紧闭，惨淡萧索，皇后停住脚步，凝神望着久久，感慨道。
“我的铮儿，从前就住在这儿。他孝顺，聪颖，懂事，满腹才华……连太子太傅都夸赞他，称他不亏为真龙血脉，待百年后继承大统，定能成为像他皇爷爷，像他父皇那样的明君。”
“可惜那孩子太纯良，不懂设防，不会争抢，这才硬生生地被人驱逐出了东宫，迁到宫外。自那以后再想见他一面，也难了……”
“贵妃能任性地说她思念儿子，替儿子求情，顶多挨一顿斥责。”
“我呢？我身为国母，见我长子落此地步，还要以身作表率，不能有半点徇私……”
“宋辞，你说，我们母子这命，为什么这样苦？”