时辰推迟至酉末戌初，天际已然变为浓重的墨色，银盘高升，碎星棋布，照耀着人间的一派祥和。

    清晖别苑后宅，海棠园褪去春夏生机，但有布局如此，依旧能在萧索中见得繁盛时的雅致景象。

    园内一室正房，两间耳房，下方左右各一间小厢房，另设私库有一水井有二。整体看下来，算是地地道道的一户门庭，比起寻常百姓家中的宅院亦绰绰有余。

    然而，这只是清晖别苑内部的一处园子。

    原本像这样的园子，该是大户人家的侧室姨娘居住。还得是那种备受宠爱的姨娘，才能带着自己所出的子嗣和丫鬟，单立一院。

    可惜萧让尘没用，年岁二十好几了，仍孤家寡人。就算购置了一套大宅子，也只能院院清冷，四下漏风……

    早在宋辞刚搬过来的时候，正后院住有萧让尘陆行川两位外男，另一处离正院近的华春园事先留给了陆夫人。

    无奈，琼姑姑思来想去，又不好让她跟丫鬟们挤在一起，最后将她安置到了静谧风雅的海棠园。

    偌大屋房空院，素日里孤寂清冷。今夜，倒一反常态的明烛高燃，人气儿活络。

    本着“光明正大”的避嫌原则，墨风辰云如门神一般，一左一右戳在屋门口。息竹和琼姑姑以及帐房管家等统统被叫来，今夜一同聚在了海棠园里。

    宋辞搞不懂他叫人为什么叫的那么杂，有看家护院的，有仓房理账的，还有府里的管家，正院的几个丫鬟，甚至全府上下最得脸的芳琼两位姑姑都尽数到场……

    她没多问，萧让尘也没主动解释。

    但事实上，看似风平浪静的别苑，其中悄然藏匿着许多复杂的关系。

    现如今在府里做事的下人，男女老幼台前幕后统统算上……有一部分是他从京中带过来的，另一部分则是搬来北境后现买的。这两者，从心境上就给人两种不同的感觉。

    现买来的忠诚与否尚未可知，只能让其做些边缘的粗活，万不敢让他们接触要事与底细。

    京里来的多半是王府老人儿，用了很多年，知根知底，可以完全信任。

    像他这么周密谨慎的人，定是要做的万无一失，所以便将几人安插在府内各个或明或暗的位置，以掌控全局。

    自然，这些内幕，后入府的新人全然不知，尚以为大家都是一样的，免得离心。

    至于今天到园里来的一批，毫无疑问是萧让尘的心腹。

    但即便是心腹，他也不愿两人的独处时光受到他们的打扰，无奈外面天寒地冻待不住人……斟酌过后，只好将他们安置在下屋厢房和一侧耳房。男人们一间，女人们一间，用食喝酒打牌，或享用茶果蜜饯，闲聊家常……

    有了这番精心谋划的完美遮掩后，萧让尘和宋辞的这顿火锅，才算是正式开始。

    屋内，两人围坐在方木桌案的两边。从对视到各自垂头，到彼此尴尬偷看，欲言又止……

    久久，仍空留屋外欢快热闹，屋内羞于启口。

    那小桌，本是用来盛放茶壶茶杯的，或也有勤奋好学的，在上面读书写字。

    它能用的地方不大，支上火锅再摆放些肉盘菜盘，便塞的满满当当。

    锅内橙红色的汤底咕嘟咕嘟翻涌着，泡泡碎裂的声音合着水声，均匀持续的在两人之间蔓延。

    萧让尘无任何意味，只是垂眸视线刚好搭在锅底上，幽幽道：“原我还担心你没吃晚饭，半夜会饿的睡不着……”

    他余尾音飘散，才缓慢接上后半句：“显然，我的担心是多余的，你还真不亏待自己……”

    “我可没花府里钱啊！”不知怎的，宋辞听到这话指天发誓，当即解释起来：“这些菜啊肉啊，还有辣椒油盐都是我自己买的！”

    “准确来讲，有些是我自己的，还有些我没有，暂且在膳房拿来，后去账上补了银子。”

    萧让尘抬起头，就那么看着她，与她的激动形成鲜明的反差。

    “不用补银子。”他想了半天，终还是摒弃冠冕堂皇的说辞，直接说给她最实惠的。

    宋辞却放下发誓的另两指，用食指对他左右摆了摆：“不不不，那可不行。”

    “要让陆家人知道了，我岂不是更抬不起头来了！我虽没他们奢豪，但这点志气总还是有的，我不缺这点银子！”

    萧让尘心想，他们知不知道的，又能怎样？这是我的地盘。只要我点头，还没人敢作死的说三道四。

    再说了，大家大业的，吃点喝点怎么了？

    能吃是福！

    他僵硬地牵牵嘴角，没有多言，内心却仍是纵容的。

    虽然那神情看起来有些怪，但他不是装模作样，而是发自内心……他且当成是笑意去给予。

    言谈间，尴尬缓和了许多。

    宋辞重新咬着筷尖，有点不好意思：“我们……什么时候可以吃呀？过会汤底都要烧干了。”

    “嗯？”萧让尘微皱起眉，疑惑又觉得好笑：“不是你宴请我吗？主人不发话，我这个客人怎敢先动筷？”

    宋辞啧了一声：“嗐！你看这事闹的。”

    局面打开，她麻利地换了公筷，将莲藕，萝卜，冬瓜，土豆，羊肉各自拨了半份到锅里。

    “这次的锅底是辣的，我也不知道你吃不吃的惯。”

    依照往常，这种话题萧让尘向来没有兴趣去接茬。但今日竟莫名展现出一种勤学好问：“‘这次’是辣的？难道……除了辣，还有其他口味？”

    “当然有啊。”宋辞边拨菜，脸被热气熏的微红，专注的样子十分可爱，回答道：“还有清锅，骨汤，番茄等等，想吃什么就煮什么汤底放进去，按理说只要喜欢，什么都可以。”

    “哦对。”她抬了下眼眸：“甜的好像不太行。”

    宋辞这番话落尽，萧让尘不受控制的，感到胸腔内传来一阵没由来的紧缩。

    她……竟还将他喜甜记在心上。

    然宋辞却毫不知觉，还在小声碎碎念：“嘶？等等，甜的……应该也行吧？用椰奶，放芋圆和红豆那些，不也是火锅吗，叫什么甜品火锅来着。”

    他看她的样子实在可爱，忍不住感慨了一句：“这些稀奇古怪的东西，你这小脑袋瓜是怎么想出来的呢？”

    宋辞动作不可察觉的一怔，随即马上恢复正常：“啊，就是……瞎琢磨呗。其实厨房这点事，唯手熟而，不是它配它，就是它配它，左右蒸煮闷墩几样，很简单，没什么厉害的！”

    她心里咣当一声跪在地上，双手合十：真的很对不起各位！小的不是大放厥词，实在是身不由己啊！

    或许因为被迫吹牛，或许是因为蒸汽所致，她脸上愈发绯红，坐回原位等菜熟的时候，她抬起两只手扇了扇风：“好热啊……”

    她为了转移目标，没话找话：“冬日里吃火锅，果然是挺好的，是吧，呵呵呵。”

    “好是好。”萧让尘首先表示认可，随后发问道：“可是，准备这么一次，一定很麻烦吧？”

    经他这么一提，宋辞不禁回想了一下。

    如果说在现代，准备这样一顿火锅，再简单不过。比烹制一桌子中餐菜式，炒菜炖菜熬煮汤水等，要省去很多麻烦环节。

    可今时不同往日，原本最简单的放一锅水，丢一块火锅底料……如今却成了最麻烦的环节。

    眼前这一桌子，满打满算差不多花了她一整天的功夫。

    她不动声色地调出系统里录制的视频，扫了眼时长，发现自打找到炭炉后，除了做府里的膳食以外，剩下的时间几乎全部在为这顿火锅奔忙。

    “诶……”她摇摇头，心疼自己的同时，手里也不闲着，捞起一大片肉放入自己的碗里。

    由于萧让尘在场，两人客套外加扭捏，肉片煮的时间过长，变成了全熟，失了些许软嫩，多了几分紧致。

    褐色与白色相间，落进碗里滚了个圈，沾上琥珀色料汁，随着夹起，顺肉片一滴滴滑落。

    入口，虽不极致滑嫩，但另有一番滋味，变得更加弹牙，滋味香醇，混合麻、辣、微咸微酸……简直是畅汗淋漓。

    “呼，烫烫烫！”她连忙捂住嘴，在手掌下微微张开嘴，哈着热气。

    囫囵将肉吞下，她有些不好意思，亦有些意犹未尽，看向他，怂恿道：“你怎么不吃啊？”

    实际内心想着：你不吃我怎么好意思总吃啊……

    “快吃，再不夹的话肉就太老了，没得吃了！”

    “好。”他点头，循她的样子，从锅中捞起一块莲藕。

    吃火锅，有时就像是现代的拆盲盒。

    尤其是不轻透的那种锅底，自己下了什么，会捞到什么……反正放的肯定都是爱吃的食材，所以每次都是一种惊喜。

    萧让尘浅尝了一小口藕片，从起初的陪她吃饭的小心思，到中途看着新鲜，半推半就。最后，绽于味蕾，眼眸霎时出现一抹光亮。

    其实他根本不饿，晚膳时有她在场的加持，七情五感格外敏锐，饭菜也变得十分好吃，一时沉迷，吃的满足。

    后来给她送面，从被请进屋到坐在桌前，他从未想过要再吃一顿。

    萧让尘的自控能力很强，对口腹之欲上，更是要求自己不贪不恋，几乎没有嘴馋或是吃撑的时候。当然，他吃什么没味儿，做到不嘴馋不吃撑，原比寻常人要容易的许多。

    可她的请求是不容拒绝的，他也不想拒绝。

    为着多些独处的机会，尝了尝这所谓“火锅”。

    居然，当真是人间美味。

    宋辞看他细细咀嚼，激动地放下筷子，将手肘拄在桌上，双手交叠相握，下巴贴在手背上，期待地微倾上半身：“怎么样怎么样？好不好吃？”

    见他抬头，顿了一会，随即以细微但仍可察觉的幅度，点了点。

    她笑意更盛，骄傲也更盛，热情地伸出筷子：“别光吃菜，肉也吃点。”

    伸到一半，后知后觉的缩了回来。

    火锅这种东西，只有最亲近的人才能同吃一个锅，彼此互不嫌弃。

    否则，自己的筷子用完，再放到锅里，多少显得有些失礼。

    她四周环顾了一圈，没找到第三双筷子，索性把筷子转过来，用壶里的茶水冲洗，沥沥水分，这才伸进锅里：“给，再尝尝肉。”

    “我的蘸料也给你分些。”她慷慨的将自己两碟蘸料递过去：“因为今天是想自己吃的，所以只调了一份，但是没关系，可以分你一半。”

    萧让尘见她为了吃这顿火锅，辛苦忙碌一小天，还在膳堂遭罪，足以见得她的期待。

    他想让她心满意足的将这顿火锅吃完，开心一点，所以又怎忍心夺人所好？

    “不用了。”他轻声婉拒。

    不成想，她此刻的心情却正好相反。

    宋辞是厨娘，以制作美食享用美食为乐。

    但除此之外，自己烹制出的食物，受到广泛的认可，这更是一种莫大的成就，比自己吃十顿还要让人心生满足。

    她极力推荐：“吃火锅，蘸料是灵魂！”

    “快，接着！”

    “我只蘸过一次！还是夹出来的肉蘸上直接吃掉了，不脏的，我又没流口水在里面！”小丫头怕他嫌，倔强的强调着。

    萧让尘倒不是那个意思，听她这么说，只好每种拨了少许，在她的注视和投喂下。

    夹起她给投喂的肉，蘸上她给的蘸料，放进口中。

    羊肉的鲜美醇和，吸满了火辣椒麻的汤汁，香醋独树一帜，爽口润色，芝麻油浓厚增香，咸酸透着若隐若现的甜，入口前尚看得见小香葱鲜椒圈的红绿鲜明。

    嘶……

    他心脏猛得传来一阵抽动。

    迅猛，剧烈，奇怪的是并不会感到窒息或痛苦。

    当初，萧让尘之所以身担监国重任，其中最大的原因便是圣体欠安。

    听太医说，皇上患得便是心疾。

    心慌，心悸，窒息感，失重感，时不时还绞痛欲死。

    自那以后，他一直认为，合着“心悸、心动过速、心脏抽动”出现的，一定是一种极其痛苦的病症。

    可现如今发现，居然并不是。

    这种心动莫名舒适，振奋，欢愉……就像是停了许久的水车，忽然嘎吱一声转动起来，流畅连贯，水声奔流而下……

    这火锅，果然名不虚传。

    她，亦同样的不同凡响。

    萧让尘心中产生一个念头，但在不知晓她是否同意的情况下，问的略显忐忑：“这道火锅制作的方式，我是说，每一环……很复杂吗？”

    宋辞不解：“你已经问过第二次了，那么想知道是怎么做的吗？”

    “你爱吃，下次我再做给你吃就是了，不麻烦的。”得到了认可，宋辞心里高兴，硬咬着牙说出那句不麻烦。

    不过，说的心里舒坦。

    因为这对一个厨娘来讲，是上上乘的荣耀。

    萧让尘解释：“第一次问，只是好奇。另觉得你那么费劲心思的准备，如果真的很麻烦，别叫我吃的太草率才好。”

    “至于这一次……”他缓缓放下筷子，郑重其事对她道：“我想跟你商议点正事。”

    “如果可以，能不能盘下一家店铺？你出手艺，我出银子，我们按三七抽成。”

    “我知道你的心愿是开食肆，想做大，做强，乃至遍布整个西丘……”

    “现在听上去当然只像是个梦……可是如果这家店开成，未尝不会成为你通往这条路的第一个台阶。”

    “或者说你后面改主意，不想折腾了，这家店也会是你今后的保障。”

    “不过关于菜式有独门秘方的这件事，我在京城时也略有耳闻，那对一个铛头来讲至关重要，所以如果你不愿意，我绝不会逼迫，只是一个供你思量的提议。”

    “不要有压力，随心所欲的做选择。”

    “宋辞。”

    他，一字一句吐字清晰的，温柔的叫她的名字。