夜渐深，下厢房的男人们用完餐宴，开始进入到扯闲篇儿的环节。
众人谈着唠着，时不时掀起一阵哄乱，大笑大闹。想来已是酒过三巡，被激起了那股热络振奋。
吵嚷声如浪潮般一股又一股的拍打上来，传进正屋，但却并不显聒噪，而是为原本相处尴尬的两人，多增添了几分自然。
宋辞很感激这种欢腾的氛围，使得自己融入其中，哪怕与他共同沉默着，也不会让场面冷下来。
竟莫名有一种……小时候随父亲回乡过年，认识的不认识的亲戚朋友、邻里乡亲欢聚一团的感觉。
这种感觉自从独自生活以后，很久都没再有过了。
她放下筷子，愈渐沉浸，神色倦懒舒适，用双掌托着腮帮。
“开店啊……”她微微歪头，思绪抻长：“不久之前，有人跟我说过同样的话。”
“只不过当时他提出的是四六，你三七，你竟比他还要黑……”
萧让尘无形当中，呼吸一窒，随后过了好久，才长长吸一口气，舒缓道：“我三，你七。”
宋辞不理解：“那你图什么啊？”
对啊，他图什么呢？
曾经波纹自冰下漾起，无论细微还是汹涌，尚有可以视而不见的理由。
他不去想不去猜，逃避去追溯他对她的心意……
可终有一天，当这句疑问被剖开揉碎，如此直白鲜明的摆上桌面，连萧让尘自己都忍不住开始质疑。
他之所以能够走到如今的高度，本领手段可见一斑，绝不容任何的庸慈枉善。
在他自己眼中，毫无来由的慈悲向来是多余的，更不需要对谁特殊关照。因为生性冷淡的人突然展现关怀，就像是寒冬腊月里的乍暖，都是让人感到反常的存在。
但居于顶峰，身上需有一些担当与责任，注定无法像普通百姓一样，高高挂起到极致。
所以他专门聘了一些门客，以他的名义寻觅扶持寒门贵子，或是布衣良才。予基础的钱财帮助，引领其走上仕途，任职朝廷。既有助于人，又能为自身积养人脉。
同时，每年他亦会授意下属州县的亲信，开仓放粮，周济百姓……
看似做了许多好事，实则没有任何一个受益的人，是他真正出于情谊而出手相助的。
无非是生为人最基础的善意，以及目的性的付出，后无形中收获到至关重要的回报。
现今整个西丘上到官员学子，下到百姓，甚至乞丐，无一不念着“摄政王”的好。
只有萧让尘自己知道，他所谓的善，是一视同仁的。而当一视同仁的善，不被施善者记挂在心上的时候，即便是善，也会显得格外冷漠。
当善与冷漠，无从分辨时 ，也就变得无所差别。
但此时此刻，他对她的善意，和那些人似乎是有着区别的。
宋辞不走仕途，在官场上帮不上他的忙。若说赢民心，赈灾和放粮两样，便足以赢得铺天盖地的敬仰，何必化简为繁的去一个个救助？
至于银子？
他扪心自问，自己真的缺那三成银子吗？兴许连他养半个门客都不够。
萧让尘只是尝过火锅后，擅用精明的头脑谋算，单纯觉得这会是一个好商机，肯定会赚的盆满钵满。
这对她有益……
萧让尘意识到自己的这个想法，不禁猛的一惊。
从什么时候起，他开始舍己为人到这种程度了？
他只想到了对她有益，完完全全没有在她身上，衡量过自己的得失！
这……太可怕了。
黑洞洞的眼瞳深不见底，幽暗深沉，里面除了映出火锅的雾气缭绕，还透过薄雾，勾画出她的轮廓。
与此同时，她明媚的水杏眸也倒映着他的面庞。
其中是探究，是疑惑，是猜忌，是防范思量。
在宋辞眼里，他与权贵为伍，兴许地位没有陆行川尊贵崇高，但和她这种平民百姓相比，钱权都是要压过一头的。
一直以来，常听说生意人不做赔本买卖，两人关系应还没到那种抛开金钱之外的关系，所以……他一定是另有所图。
萧让尘何等聪明，当即看穿了她的质疑，在原本就心虚自乱阵脚的情况下，稳固着自己不动声色的神态，佯装泰然：“不图什么，恰好想到了，就说了。”
见她不信，忙换了个口径，找了个自己都不相信的理由：“相处这么久，我们应该……也算是朋友了吧？”
这曾经，是她对陆行川的说辞。
好巧不巧，当初的她与现在的他，两者都是心存情愫，欲盖弥彰……
而回想彼时她的期待，他语气清淡许多，意味模棱两可，好像一点都不在意她的回答，拿这个朋友可有可无。
但若熟识他性子的，断会吃惊于他天差地别的妥协与让步。
“你的厨艺确实很卓越，鲜少有人能与之相比。与其藏匿蚌壳内，不如脱颖而出。”
“现下，整个西丘尚还没有这等新鲜吃法，一经推出，必定火爆。反之，如若你蒙头在府中，无论做出多少，终究是枉费。”
“最主要的是，火锅不同酒楼饭庄。若开间酒楼，食客点凉点热，点荤点素，遇到饭时人再多些……他们喜欢的都是你的手艺，在不可外泄的情况下，道道都要亲力亲为，你怎么忙的过来？”
“火锅单一纯粹，每日备好锅中的……叫什么？”
宋辞听着，在适宜的时候轻声提醒他一句：“汤底。”
“对，汤底。”他继续道：“备好汤底，备好肉和时令鲜菜，召几个帮厨，按你要的形状改刀。”
“你仔细想想，这不好吗？”
宋辞不是墨守成规的封建古人，随着她穿到千百年而来的，不止厨艺，还有她不凡的经商头脑，杰出的经营理念，以及一股子冲劲儿的敢想敢干。
她早就有开店的想法，这一点与他倒是不谋而合。
过去想着开食肆酒楼，施展百般厨艺，落下一样她都心疼。
可她忽略了有句话叫贪多嚼不烂，就像萧让尘所说的那样……在没解决好食肆后厨分配问题的时候，火锅是最好的选择。
宋辞遗憾地皱皱小脸：“你说的都有道理，可惜，我没有银子……”
“前期的一切花用，我来出。”他淡然地眨了下眼，长睫在眼帘前划出弧线，口齿开合。
机会摆在眼前，她动摇又不敢过度轻信。
“这样，我们立字据，按印画押。”他了然她的忧虑，想尽可能连接起信任与平衡：“前面我出了多少银子，包括租金，装潢，采买桌椅炊具，聘人，食材等等……所有都挂在账上。”
“开张后纯利我们五五分成，直到把我出的钱全部补完，这店正式归你，我每月抽两成分红。”
“比起借钱还钱，我后续还要继续抽成的，不算吃亏，这样总行了吧？”
嘴上说着自己不吃亏，听起来也好像空手套白狼的样子。但这事要分站在谁的角度去想。
在萧让尘看来，现如今赚赔与否还尚未可知，可他从口袋里掏出的，却是实打实的真金白银。
即便后续店铺争气，把本金还回，后续按月分钱……只有他自己知道，那点蚊子腿肉，根本算不得占便宜，买他愿意担风险的那份心思，都远远不够。
反观宋辞，她才是整个交易中能真正做到空手套白狼的一方。
第一萧让尘只说赚，没说赔，更没提让她承担责任。
第二，她空乏一身本领，怀才不遇。若没有他的帮忙，别说店铺的八成，一成她都赚不到，只能继续经营自己的小摊位。那摊位每天的盈利，又怎能跟铺面相提并论呢？
她重重拧起眉头，喃喃：“让我再想想……”
萧让尘也不逼她：“不急。”
“我有一个问题。”宋辞略有些不好意思：“如果没赚到，赔了，以我现在的能力，岂不是要还一辈子？”
萧让尘也细微皱皱眉毛，意味深长：“一辈子？”
“你看啊。”她不解风情，还掰着手指跟人家细算：“以前，我这一天是几十文，现在好了，偶尔能赚个几百文。就算有一个陆行川那样的食客，给二十两，那我一年就是……”
“二十，二十二，二十五，二十六……陆行川这样的又不是常有，以后没准再也遇不到了，那每月，我想想，二十七，二十八……”
“开一家铺面要不少钱吧？几十两？不不，应该要几百两……”
“天啊！”她瞪圆了双眼：“那不得要还到我七老八十了？”
萧让尘见她这副模样，心中是前所未有的柔软。夸张些说，一股凉气儿从脚底窜到大腿根，爬过脊背，又直接顶到后脖颈，整个人酸麻发痒，差点打了个冷战。
他没对着她煞有其事，只是默默的，自顾自说了句：“不要你还，每月抽空给我做道菜便好。”
宋辞埋着的头从两只手指里抬起来，似是没听清：“啊？你说什么？”
“没说什么。”他浅浅应答。
“做菜？”她其实隐约捕捉到了几个词句，听的不真切罢了：“你的意思是，做菜还帐？什么菜那么值钱？而且，那得做到多久才能还清啊！”
他缄默，未语。
只是那一刻生出一个荒唐的念头。
或许她说的对，最好……是一辈子。
——
吵吵闹闹中，这夜过去，海棠园的灯烛终于熄灭，重新归于寂静安稳。
吃罢了火锅，炭炉慢慢冷却，从火红变得灰白……宋辞垂头说她要再好好考虑考虑。
于是，萧让尘与府内众人在将近戌时末左右，谦言退场，那客气的样子仿佛她才是别苑的主人。
他带来的下人个个对她敬重爱戴，丫鬟婆子纷纷笑盈盈问礼，男丁们就算有的喝的酩酊，亦由同伴搀扶着，隔着避嫌的距离，毕恭毕敬的道声安。
其实他们本不想如此失礼，但“笑起来闹起来”这件事，是通过息竹的嘴传达给大家的，原是萧让尘的意思。
要不然这么多人三更半夜聚集到一处，除了宴请摆酒席，找不到其他更合适的由头。
只有他们真正欢歌笑语，推杯换盏，叫外人听了或许会议论，但挑不出太大的毛病。
反过来这么多人全都鸦默雀静的，那才让人感到疑惑。
借着这个机会，众人也吃喝玩闹了个痛快，可以说整个海棠园，每个人都十分的愉悦自在。
但到了第二日清早，萧让尘和宋辞先后从自己的房中醒来，有序的恢复了往日的行径……这才听说，原来昨夜，陆行川和陆夫人狠狠吵了一架，闹了好大的不痛快。
宋辞赶着丫鬟们上早膳的时候，在背后偷偷望了一眼。见陆行川展现出一种一反常态的阴沉压抑，简直和平日清朗阳光的性子截然相反。
她不晓得发生了什么，不知矛盾因何而起，有些好奇，亦有些担忧。但主子们的事，尤其是陆家母子，她觉得自己还是少打听为妙。
自从经历了那件事，宋辞便下定决心，自保周全。
既然人家看不上自己，那就不要死皮赖脸的上去讨嫌，过好自己生活便是……
然而树欲静，风却偏不止。
早膳过后，兰婆子再次找到她，传话说夫人有请。
相似的时辰，同样的地点人物……宋辞原还犯愁，想着该怎样应对她的刁难。
结果这一次，她竟态度骤转，诚恳亲切，甚至带着点央求。
陆夫人提出，要带宋辞回京城，让她进恒宁侯府……
前提是，她要负责劝陆行川一起回去，学着接管家业，娶妻、生子……