宋辞跟随着兰嬷嬷，垂头走在通往华春园的风雨连廊之下。两人一前一后，脚步匆匆。
犹记得初次踏上这条路的时候，她还不知接下来要面对什么，所以神色泰然，心绪轻松。
今日再次走上同一条路，却没了那股欣赏雕花廊柱的雅兴，连晨间金灿灿的阳光斑驳打在身上，也未察觉到一丝暖意。
不一会儿抵达长廊尽头，拐了个弯，便来到一处石制小门楼，上面用秀隽且不失大气的字迹刻着“华春”二字，想来也是出自某位大家的手迹。
一鼓作气来到正屋门前，兰嬷嬷带她跨过高高的门槛，进入到屋内。
宋辞暗中吁了口气，对接下来即将发生的明争暗斗感到头疼。
“姑娘，咱们夫人还没回来！烦请您稍候片刻。”兰嬷嬷对她展现出鲜有的客气，至少跟上次相比，态度截然不同。
她将炭盆往宋辞的位置稍微移近几分，关切道：“一路走来带着寒气儿呢，快烤烤火，暖和暖和。”
“嗯……多谢。”她不自在地欠了欠身，弱声道谢。纵使骨子里带有几丝讨好型人格，也不禁觉得对方的态度反常。
宋辞其人呢，性子古怪。
说她好，其实好的并不尽然，因为她永远不会盲目心善，更学不来圣母那一套。
但说她坏，她有时又显得与自己口中的“自私自利独善其身”不同。
她的善心以及素质，可以说是遇强则强，遇恶更恶，多半取决于对方表露出来的态度。
然而像兰嬷嬷这样的，先露出獠牙表达仇视，后突然变得亲近友善……讲真，压根不会让人动容，反倒觉得诡异。
宋辞脑洞向来很大，从小又没少陪妈妈看狗血剧。
她所见过的剧情里面，高宅大院的主母身边，一定会有一个忠心护主的老仆人，主仆二人都将小公子紧紧放在心上。某日，一个年轻姑娘接近少主子，这姑娘的出身多半低微，让老仆人觉得高攀不上自家小主子，所以百般刁难苛待……忽有一天矛盾点展开，老仆人开始对姑娘体贴入微。
多半，是发现了这姑娘为自己多年前丢失的，流落在外的亲生女儿……
“嘶！”宋辞坐在炭炉边，不由自主地打了个冷颤。
所幸，在事态没有变得更离谱之前，陆夫人从外面归来，打断了她狗血的天马行空。
倨傲的贵妇人昂首阔步，进屋后任由丫鬟解下斗篷，抚平挂起，再用干净柔软的丝帕从上到下掸了掸身上莫须有的尘土，这才踏进偏厅中。
由于两人先前闹过不愉快，明里暗里相互瞧不上，所以宋辞停顿了一下，才缓缓起身行礼问安。面上柔和顺从，实际里却满是不情不愿。
不过那也没办法，谁叫她现在来到了这个时代呢！所谓入乡随俗，她入了古代，就也得守人家的规矩。面对强权，她就如同一只蝼蚁，胡乱执拗的维护自己的面子，耍脾气，断然是不可行的。
“给陆夫人请安。”她的声音不谄媚，亦不生硬，听不出什么情绪。
在那句话刚说出一半的时候，宋辞就已经猜想到了对方的表情，或是居高临下的姿态。
可陆夫人却很是反常，见了她，原本不疾不徐的步伐当即提快，裙摆翻飞，两步迎到了她身前。
她亲热地拉住宋辞的两只手，上下扫了一眼，蹙起眉头：“你就这么来的？”
宋辞心想：那怎么？我还给你拿点礼品？
“哎呀！”她夸张地拍了拍她的手背，心疼道：“外面冬冷寒天，你穿这么单薄怎么行啊！连件厚袄子都没有！叫风一吹就透了！”
“香儿。”陆夫人回头吩咐自家丫鬟：“过会儿去我的柜里找找，看有没有毛色鲜亮，不显老气的皮子，拿给宋姑娘挡一挡寒。冬儿，你去镇上寻个好点的铺子，比着宋姑娘的尺寸，加紧赶制出两套冬衣，一件皮毛斗篷，快去！”
说罢，她笑盈盈拉着宋辞，领她重回座位：“好了，咱们坐下聊吧。春兰，奉茶。”
听听，不仅要给她裁制新衣，现在她竟然还有资格喝茶了！
兰嬷嬷得令，为两人斟上热茶，双手端至各自的身边后，退回到陆夫人身旁。
这场对话，总算是正式拉开帷幕。
陆夫人率先开口，套着近乎：“我此番匆匆自京城赶来，只带了成衣，没带料子，有些或会穿过几次，还请宋姑娘别嫌弃……不过也只是顶几天急，等过些天新衣制成就好了。”
无功不受禄，宋辞不敢平白接受她的心意，婉拒道：“不劳烦陆夫人费心了，府中早就送来了过冬的衣物，是我嫌冬衣太过臃肿，在膳房做事不便，所以才没穿的。”
“您的好意，宋辞感激不尽，只是这皮毛和衣物，恕我属实不能领受……”
陆夫人没有因她的回答而动怒，反倒笑了笑，继续劝她：“府里是府里，我是我，那怎么能一样呢？”
“这些衣物，你且当我是为你的厨艺而赠，安心收下便是！”
她端起茶碗，拢起双唇吹拂热气，润了一口，感叹似的说道：“自打我来北境以后，日日都吃你做的菜，那滋味比起我府里的厨子，当真是云泥之分！让我胃口大开，眼界大增！”
“我啊，现在口味都被你养刁了。”她笑得愈发慈爱，甚至里面还掺杂了几分讨好：“等回京以后再也尝不到你的手艺了！可叫我怎么是好呢！”
直到现在，宋辞依旧不知陆夫人再次传唤她是何目的。
总不会……真的只是喜欢吃她做的菜吧？可那也不至于前后差别如此之大啊！她又没往菜里下蛊！
她应付差事似的也回了个笑，轻声道：“能得夫人喜欢，是宋辞的荣幸。只不过我这点小伎俩，不敢在侯府的铛头面前卖弄，您抬举了。”
“哎！可不能那么说！”陆夫人放下茶碗：“府里的厨子都是一代传一代教下来的，师傅传给最得意的徒弟，然后徒弟变成师傅再传给新的徒弟……翻来覆去都是那一套方子，无甚新意！”
“他们啊，做菜看似很讲究，你若问呢，也能给你说的头头是道。平日用什么参什么草，炖鸡炖鱼，什么火候，吊什么汤，炖煮多久……里面的规矩繁多复杂，可吃起来，总是一成不变。”
“只会墨守陈规的一群人罢了！没什么好提的！日日换着菜式，却日日翻不出新花样，吃久嘴都变木了！哪有你做的菜这样新颖奇特，淋漓尽致！”
“而且我听说，你在东街一菜难求，别说是清晖镇，就连旁镇的都特意赶来，只为尝一尝出自你手的美味，其中不乏家世显贵的食客。”
“我算是占了光，能一日三餐的享用上半月之久！”
宋辞听她夸赞自己，却无往日得到认可的喜悦。
陆夫人竟派人去调查自己？
不然凭她前些日子口口声声，说来北境之前从不知道有她这么一号人，怎的今日就又“久闻盛名”了？
跟他们相处，真是时时都要严谨戒备……搞得人心神俱疲。
宋辞心下那样想着，面上没有表露出来，浅浅道：“多谢夫人抬爱，若夫人喜欢我做的菜，等您回京之前，叫身边的丫头来膳房，我教几道爽口容易的给她。往后您吃腻府里的菜，也可拿来开开胃。”
陆夫人眼眸里的神色细微变了变，没有马上你来我往的接出下半句。
时隔许久，才换了副语气，重重道：“与其那样，不然……宋姑娘同我一道回京吧？”
此话一出，宋辞也显得很吃惊，一时无从应对。
眨了眨眼，略有慌乱：“这恐怕……不好吧……我生在清晖镇，长在清晖镇，父母与兄弟姊妹都在这里，京城人生地不熟的，我……”
陆夫人为了儿子，只能咬着牙隐忍，再退一步：“你要实在牵挂，可以带上家人一同入京啊！我堂堂的侯府，难道还怕安置不好一户人家吗？”
她笑得灿烂，内心却顺着那副笑脸愈渐狰狞，从牙缝里挤出：“你是个孝顺孩子，他们都如此待你了！你还将他们放在心上，我果真是没有看错人……”
孝顺？
宋辞忽然觉得有些好笑。
这样一个褒奖的词汇，代表着品正，代表着美德，可放在她这样前提的家庭里，由陆夫人的嘴说出来，莫名觉得别扭。
她摇摇头：“我从未对侯府的能力有所质疑，只是家父家母年岁渐高，恐不愿离开故土。而且我在这里的生意刚刚有所起色，换到京中又要从头再来。”
“宋辞人微言轻，头脑简单，搞不懂京中那些规矩，到时做错什么事得罪什么人，焦头烂额，远不如在北境悠闲自在。所以，请夫人饶恕宋辞，难以接受您的好意。”
陆夫人虽然心中已啐了一口，骂她不识好歹，但面上仍装作良善，佯装吃惊：“谁让你跟我到京里去做生意啦？”
“我的意思是……进到侯府来，当侯府的主子，与我和小川成为一家人。”
她视线从宋辞的脚拉到腿，再提到胸口，脖颈，口鼻，最后落到眉眼，打量一番后，像是拿准了什么似的，试探道：“你和小川之间，也互相存着好感，不是吗？”
语毕，宋辞那副要死不活的糊弄态度，骤然间变得紧绷。
她淡漠的神情开始紧张，呼吸也急促起来。
怎么办？陆夫人为什么突然提及这档子事？她上次明明都已经撇清干系了，怎么还不依不饶的呢？
这次究竟是故意诈她，还是……来真的？
看到宋辞放在膝上的手紧紧攥在一起，陆夫人映出一抹势在必得的笑容：“宋姑娘，你知道对一个女人来说，什么最重要吗？”
“择选夫婿！”
“是挑一个心仪的？还是能保障以后身份地位的？很多人在这两点上，终究难以两全。”
“但你和她们不一样。”陆夫人循循善诱：“川儿对你上心，你对川儿亦是有情。嫁进侯府，挤身权贵……往后再生育个一儿半女，这命数，那可就和现在截然不同了！”
宋辞面对突如其来的转变，不可谓不心动。
毕竟，她对陆行川确有过好感。后面之所以放弃远离，陆夫人的刻薄贬低，是全部的原因所在。
现如今矛盾的源头化解开了，她竟亲口劝她嫁进侯府……宋辞虽感到费解，但障碍没了，眼前面向通往陆行川的平坦大道，她很难止住脚步不去踏上。
不过，好在情愫之中，仍存有理智。
她拾起茶碗，灌了一大口茶水，试图恢复清醒。
待冲动落尽后，她觉得自己还是不能这样一蹴而就，所以便以其果，断其因：“陆公子年轻俊朗，材雄德茂，还曾几次出手相救……我承认，我对他感激之余，的确有过一丝倾慕。”
“可越是有这样，我便越希望他好。”
“身为公侯贵子，在婚事上断不可肆意妄为。我家世平庸，无法给予助力，只有贤淑聪慧，家世显赫的贵女能与之相配。”
宋辞之所以说这些，并不是出于自卑，也没有刻意贬低自己。
只是在没有搞清对方真正意图的时候，谨慎自保，不趟浑水……
反正要说这陆夫人是替儿子着想，真心接纳她，宋辞是一百个不信的！
果真，听完宋辞的话，她露出一个别有深意的笑容。
“贤淑聪慧家世显赫的贵女……自然是要找的。”
“只是，若不纳你进门，川儿恐怕不会轻易善罢甘休。”
“这些年我为他相看的那些千金贵女，他一个也瞧不上，甚至连家都不愿意回，天天窝在这鸟不拉屎的北境！”
“你说，若他不愿回京，不愿娶妻，长久下去人不就废了吗？他爹便更有理由去宠爱那庶子了！”
说起庶子，陆夫人眼神忽变得狠辣：“宋姑娘，你与你兄长皆为嫡出，也一样有庶出的弟弟妹妹……你不妨设想一下，倘若有一日，你爹宠庶灭嫡，家业都给了旁人，试问你能安然接受吗？”
“如果真是那样，那我们母子往后便没好日子过了！这主母，这嫡子，不当也罢！”
“所以。”她捉住救命稻草一样，眼巴巴望着宋辞：“好姑娘，现在就只有你说的话，他还愿意放在心上！算是我有求于你，劝劝川儿吧！我们母子在侯府这些年不容易，绝不能就这么断送了他的前途！”
“他身为嫡子，那些本就是他该得的！无奈那孩子傻透了腔！整日专会为旁人着想！可要真等小楼那对母子爬到我们头上，绝不会像川儿对他们一样对待我们的！”
“你劝上川儿一起回京，等收了心以后，跟着他爹学学朝堂上的规矩，学着料理事务。而你呢，便陪我在后院，咱们娘俩喝茶听戏，赏花遛鸟……你若放不下膳房那档子，回去后单独为你设一个小厨房，让你每日钻研烹制，绝不会有任何人干涉！”
“你放心，我定会待你如亲生一般！即便再有正室进门，我与她仅仅以礼相待，只与你一人交心，如何？”
“只是……”陆夫人扯长尾音，难为情地看她一眼，压低声音继续说道：“不能以正妻之礼迎娶，只能做妾……”
宋辞一阵无语，心想真有你的。
什么视若亲生，什么示好表诚，什么私设厨房绝不干涉……言外之意还不是，既当小老婆，还得干活？
她刚想开口冷漠回绝。
可张开嘴还没等发出声音，一道明朗的声音，随身影的大步跨入，由远至近。
“谁允许你私自给我纳妾了？”
陆行川赶来，看了看陆夫人，最后将视线落在宋辞身上。
“要让我回京，也不是不可以。”
“除非三书六礼，八抬大轿，迎宋辞进门，做我的正妻。”
屋外，紧跟而来满心担忧的某人，刚抬起脚试图跨进门槛。
听到这句话，当场怔在原地……