腊月初一，位处边关的遐州温度一降再降，似乎比往年还要更冷上几番。
因气候愈发酷寒，外加临近年关，街上的行人也渐渐稀薄起来，各自在家中忙着掸尘扫屋，置办年货。
宋辞的风寒终于有了一些好转。
虽还做不了什么耗费精力的事，但元气得到恢复，不像前几日那样四肢无力，这对她来讲就已经很令人满足了。
清早洗漱完毕，水泼出去立马便结成了冰。
她嘶着气从院里跑回寝屋，放下盆子，掩紧衣襟抱着肩膀缩在火炉边。
“哎呀！”钱婆婆见了心疼的低斥一声：“你身子还没好利索！放着我去泼就好了嘛！万一冻着病情反复可怎么办呀！”
宋辞吐了吐舌头，没有客套推脱，亦没有辩驳，只安静地烤着火。
婆婆见她被火光映照的面庞，花容玉颜，纯澈乖巧，不禁宠爱更盛：“小辞啊！之前好像听说你是腊月里生人，是不是生辰快到了？”
“嗯？”宋辞偏过脸，短暂怔了一下，然后才点点头：“应该是吧。”
之所以含糊其辞，是因为腊月二十是原主的生辰，而非她真正的生辰。
没穿到古代之前，她一向不过农历生日，所以也不知道自己的生日是农历几月初几，但总归也是在过年前后，气候最冷的时候。
钱婆婆笑了：“你这孩子！连自己的生辰都不记得啦？怎么还‘应该是’呢？”
“因为……”她犹豫片刻，解释道：“在宋家这十几载从未庆过生辰，所以记不太清了。”
宋辞这番话，半真半假。
假的那部分是她身为后来者的心虚，至于没庆过生辰，则是原主的真实经历。
身处于这个时代，若非皇亲贵胄达官贵族，其余寻常百姓并不会在意什么所谓的生辰。
尤其原主在宋家人微言轻，谁又会把她的生辰放在心上，大费周章的为她庆贺呢？
钱婆婆听得免不了又是一腔苦涩，许久才缓和过心情，走近安慰：“等过几天咱们买点好酒好菜。你若是喜欢人多呢，就把叶家姐妹和隔壁老二给请过来，大家热热闹闹给你庆个生辰！”
“要是你嫌乱，那就咱们娘儿俩，安安静静地吃顿饭，聊聊心事。”
“你觉得怎么样？”
宋辞感激触动之余，亦觉得受之有愧：“不用啦婆婆！生辰而已，没什么大不了的，就当成往常一样即可。”
“那怎么行！”婆婆搬了个矮凳，坐在她身边：“这是你来到咱们家的第一年，而且过了这个生辰你就满十七了，是大姑娘了！怎么能跟往常一样？”
被人珍视在意的感觉，真的很好，宋辞说不开心是假的。
但放眼周围一圈儿，没有穷人家的姑娘还要过生辰这一先例，所以她难免会有些诚惶诚恐。
“那天时辰不会多一刻，也不会少一刻，怎么不能和往常一样呢？”她语气颇为无奈：“好啦，我这可不是在跟您假客套！”
“我算了算这些天的账目，发现自打我去了别苑，外加感染风寒，前前后后耽搁了小两个月没有进项！反倒是东街的摊位费一天天的搭进去！再这样亏损下去总归不是个办法……”
“眼下我的风寒也好的差不多了，是时候收收心，琢磨重新开张的事了。”
钱婆婆起初欲言又止，待反复斟酌几番，终还是面色忧虑的劝说道：“要不，暂时先把东街的生意放一放吧？”
“你的风寒确实已经大好了，但……绑架一事还没有查出个眉目。幕后主使究竟是谁？为什么要绑你？这些都还没有着落！谁知道什么时候会再次卷土重来？”
“我这样说不是吓你，而是敌在暗我们在明，防不胜防！凡事谨慎点总没错！”
“摊位费倒好说，银子没了还可以再赚。可人要是有个三长两短，那是出摊的几个银子能买回来的吗？”
宋辞听了也缓缓垂下眼眸：“是啊，这件事也一直是我哽在胸口的心病。甚至被绑过后，我都有点草木皆兵了！前些天看到有人在门外张望乱转，吓得我后脊梁骨发凉，连着两个晚上没睡一个整觉。”
“要不，咱们搬走吧？”钱婆婆顿住片刻，终于将这些天深思熟虑的结果说出了口。
宋辞叹了一声：“如果真的是知县或者章家指使，被他们的权势笼罩着，咱们搬到哪里也逃不脱他们的掌控。”
她的想法或许有过些悲观，但在没确定真凶的情况之下，知县和章家在她眼里嫌疑最大。如此，她说的便也都是事实。
正当屋内祖孙二人叹息此起彼伏的时候，外面锣鼓喧嚷声渐行渐至，都不用出去看，光是听便知道一定是发生了什么事。
“怎么啦？”宋辞与婆婆面面相觑，随后不约而同走出寝屋。
“这是……娶亲？”
钱婆婆否认：“谁家这个时辰娶亲啊？而且也没有鼓乐。”
“那是什么？难道谁家儿子中了状元？”
原谅宋辞来古代的时日尚浅，过去看古装剧，有锣鼓声无非也就是这两种情形，实在联想不出其他……
婆婆嘴毒：“且不说眼下不是放榜的时节，就算是，你放眼看去，咱周围谁家像是那块念书的材料？”
宋辞哑口无言。
两人好奇之下，打开家门企图求证。
不成想闹的锣鼓喧天的竟是一众将士，此刻正提着绸花，气宇轩昂地向她所在的方向走来。
邻里街坊听到动静，纷纷跑出来看热闹。
只见为首的正是当日到访的驻军，宋辞不晓得他姓甚名谁，但对英姿勃发的气场，盛气逼人面庞，记忆犹新。
顾桦诚遥遥望见宋辞，用眼神向她示意问好。
待四平八稳阔步迈近，他与浩荡荡几十个将士停在她家门前。
在宋辞的疑惑之中，顾将军清清嗓，中气十足的声音响彻在街巷间。
“因日前缺乏线索，剿匪一事陷入困局，几度搜索皆以无果告终。幸得宋姑娘提供关键讯息，助我等将黑崖寨流寇倾巢剿灭！”
“朝廷为表彰其有功，特赐牌匾一张，粮食五石，羔羊十只，棉布十匹，以资奖赏。”
顾将军身后，两名士兵一左一右抱出牌匾。半人高的牌子上黑底金墨，漆着八个大字：安邦利民，剿匪有功。
宋辞的眼角不禁尴尬地跳了跳，一时不知是该高兴，还是该害臊的好。
“宋姑娘？不请我们进去吗？”顾桦诚看着呆住的宋辞，好笑的提醒她。
钱婆婆赶紧从中帮忙打圆场：“那是自然！这孩子高兴傻了！您莫要见怪，快请进！”
直到将一众将士迎进院里，宋辞仍有一种不太真实的感觉。
她看着士兵们吭哧吭哧将粮食搬下，码放整齐，忽感到一阵惭愧：“这位官兵大哥，我说的区区几句讯息，不管有没有从中起到作用，都是我作为一个百姓应该做的，怎敢接受此等重赏？”
顾桦诚心中赞她谦逊识趣，但嘴上仍坚定道：“你帮上了忙，理应受赏，这不仅仅是朝廷对你的表彰，更是对其他百姓的鼓舞，让他们以后也能为剿匪出一份力。”
“你是第一个，只管安安心心情受赏赐就好。这样，才不会成为最后一个。”
既然他都这么说了，宋辞明白这其中的深意，于是点点头，沉默着接受了。
这时身边有跟进来看热闹的街坊，揣着手，呲牙笑着问道：“哎？官爷？我们要是也想得这粮食和肉，要咋做才能和宋丫头一样呢？”
顾桦诚心想，不可能一样的……
今日这些奖赏皆是承钧自掏腰包的授意，天底下独一份儿。别人啊，恐怕钻破了脑袋也休想得到！
但表面上他还是心平气和的答道：“剿匪有功，顾名思义就是为我们提供了重要线索，帮助我们寻到并捣毁山匪流寇的老巢。”
街坊又问：“可宋丫头又不认识山匪，她能给你们提供啥线索？”
宋辞还没来得及解释，顾桦诚却抢先一步答道：“宋姑娘在东街做生意，迎来送往，见的人自然广众繁多。尤其她又心细，发现了其中反常。我们根据她所说的时辰地点，跟着可疑之人顺藤摸瓜，便追到了黑崖寨。”
宋辞与钱婆婆对视一眼，两人都在彼此的眼中看到了疑惑。
“宋姑娘。”顾桦诚咬紧字眼叫她：“一路奔波而来甚感口渴，不知可否向您讨要一碗茶水喝？”
她侧过身为他引路：“您跟我来。”
于是宋辞在前，顾桦诚在后，钱婆婆紧跟着两人，落在末尾。三人共同走进屋子，阻断了街坊的耳目。
宋辞拿了个干净的杯子为他倒水。
顾桦诚其实并没有感到口渴，只是找了个引题避开讨嫌的打探，直奔此番到访的真正目的。
但因着他和宋辞还没有熟悉到那种程度，冒然关心显得有些突兀，所以只好顺这个借口接过水，喝了一口，装作随意闲聊的说道：“虽说绑架一事，宋姑娘属于无辜受害，且途中没有发生什么岔子，就被安然无恙的救了回来……但人言可畏，姑娘家被山匪劫走，传出去影响总归不好。”
“今日顾某自作主张，更改了说辞，希望宋姑娘往后也能与顾某统一口径。”
“再怎么清者自清，也抵不住胡乱的编排，你说是这个道理吧？”
钱婆婆后知后觉，对顾桦诚万分感激：“您要不说，我们以前还真没想到这一层，真是多亏您了！”
“哪里。”顾桦诚故作客气，实则暗地里心想，要谢你们还是去谢萧承钧吧，其实我也没想到这一层……
提到“他”，顾桦诚忽然想起主要来意，从怀中掏出一张兑票：“这次朝廷的奖赏，除了外面那些日用杂物，还有一百两赏银，我放在这里了，请宋姑娘务必收好！”
“常言道财不外露，怕为你们惹来麻烦，我特意避开众人，私下里将银子交予你们手上。说句不见外的提醒，在我走后，二位尽量也不要向旁人提起赏银之事……毕竟一百两不是笔小数目，还是别给自己惹来麻烦才好。”
语毕，周遭久久没有反响。
顾桦诚抬起头看过去，发现方才只是羞愧难当的宋辞，此刻震惊到双瞳放大，一对杏眸直直立起，瞪的滚圆。
是了，那可是一百两！她听到后能有这个反应纯属意料之中。
顾桦诚怕她拒绝，他坚持，两人再来回的拉锯几番……所以连忙道别离开一气呵成，不给她留半句反驳的机会。
这萧承钧扔过来的烫手山芋，他还是尽早抛出去的好！
终于，驻军和围观百姓尽数离去，家中经历梦境般的沸腾过后，再度重归宁静。
宋辞颤巍巍拿过那薄如蝉翼的兑票，放到阳光下细看：“这，这就是……一百两！？”
——
与此同时，在官兵褪去之际，遐州官道旁的一家驿站，楼上客房传来一道瓷器碎裂的声响。
底下的人们不以为然，安静了半个吐息，随即马上又被行酒闲谈所充斥。
“该死！真是该死！”一位风韵犹存的妇人紧紧咬着牙关，因怕暴露身份而压低声线：“临时雇佣的就是不中用！人没绑来，竟还把自己给搭了进去！”
身旁老嬷嬷担忧道：“夫人！实在不行咱们赶紧回京吧！”
陆夫人蓦地转头看她：“怎么？难道你还怕那群蠢笨的大头兵查到咱们不成？”
“不止是当地的官兵。”缄默良久的男子凝着眉，沉重说道：“听说，征北将军也被调来了，带着整个遐逖二州最精良的驻军，负责的刚巧是此次剿匪。”
陆夫人略感不妙，有些破音：“什么？”
“北境稀里糊涂的乱了这么多年，按理说不该有如此大的阵仗才对！尤其又是赶在这个关头！”惴惴不安地将手中的丝帕团来扯去，她恨恨道：“一定是那可恶的承王！顾将军是他幼时的玩伴，两人私交甚好，这整个北境能说的通并调的动他的，估计就只有承王了！”
男子虽情急，但语气尚且平稳：“承王性子清冷淡漠，怎会过问此等小事？再者说，他也没理由针对咱们府啊！”
“你不知道。”陆夫人凶恶地翻了个白眼：“承王认识那丫头，而且两人关系不清不楚的。这次八成是听说她被绑，被惹恼了，所以想给那丫头报仇出气！”
“等等。”她猛地攥紧帕子，转过头狠戾地看向男子：“你去与那几个山匪接头时，没暴露身份吧？他们能不能顺势查到我身上？”
男子胸有成竹：“夫人放心！我自始至终带着斗笠面罩，没叫那人看清我的长相，而且现今黑崖寨已被剿灭，想必不会再有任何人知晓我的身份。”
陆夫人悬起的心稍微得到一丝平复，正想起身做安排：“快！赶紧收拾好东西，咱们即刻启程，逃离这是非之地！免得留久了夜长梦多。”
嬷嬷连生应着，忙不迭规整房中杂物。
正在这时房门掀开一个小缝儿，一个青涩模样的丫鬟从中溜了进来：“夫人夫人！少爷身边伺候的下人传回消息了！”
屋里原本的三人顿时屏住呼吸，将视线聚集过去。
“听青柳说，承王之所以大怒，下令剿匪，是因为当晚从劫匪手中救下宋姑娘的正是承王殿下本人！”
“殿下受了很重的伤，差点死在山匪手中，回府后宣称势必要荡平匪窝，这才召来顾将军，闹起了后面这一遭。”
“而且更为重要的是，黑崖寨被剿灭，绝大一部分的山匪都是活捉！所以很有可能留下活口！”
“青柳转告夫人，立刻离开北境，越早越好！”
“嘶！”陆夫人倒吸一口凉气，手中帕子失了掌控，飘摇落地。
这次她是真的怕了！
是啊，怎能不怕呢？
过去这几十载年岁，她恶事没少做，人也没少杀……可再怎么摆局，终是些妇人间争抢的手段，跨不过那座宅院。
现如今面对萧让尘，曾经的摄政王！怕是有十条小命也不够和他斗上一个来回。
“这天杀的山匪！”她在原地来来回回踱起步：“伤谁不好非要伤到他！这下可完了！”
事不关己时，萧让尘或许不会多事。
当仇恨与自身相关，切实的损伤到了他，想必就会毫不留余力。
若是顺蛛丝马迹一路查到她，不单是对侯府是灭顶之灾，跟着他十几年的陆行川，恐怕也会遭到牵连，所有努力全部付之东流。
——
彼时，亲娘在气急败坏，岌岌自危。
那边不知情的儿子就显得单纯自在了许多。
日前陆行川听宋辞说，等她风寒痊愈之后，便会再度到府上拜访查案，于是天天翘首以盼。
可苦等许久，就是不见她的身影，他心底担忧，按耐不住地跑来探望她。
听说她得到了嘉奖，陆行川并不知这是萧让尘的意思，只是打心眼儿里替她高兴。明明那匾额上字字句句都没提他，可他端详着端详着，偏是比自己拿了还高兴。
“不过话说回来。”陆行川渐渐收起笑容，脸上挂起一抹愁色：“指使山匪绑你的幕后真凶还没有查清，我始终放心不下，要不你还是跟我回别苑吧？总要比住在这里安全许多。”
宋辞拒绝了他的好意，与钱婆婆交换了一个视线。
在婆婆的鼓励下，她鼓起勇气，将自己的计划告知给了除祖孙二人以外，第一个外人。
“不用啦，其实……我想盘下个带后院的门面，开间食肆。到时候多雇些人手，我与婆婆搬到那里住，就当是保障了。”
她不自信之下，语气有些忐忑：“你觉得，我这个想法……怎么样？”