宋辞大为震惊：“如果我没听错的话，你刚刚是说……喜欢？”
一向心思笃定，行事不由分说的萧让尘，被她这句话呛住，压过去的身躯退回半步，脸上闪过几丝不自然。
“咳。”醉酒的冲动霎时退去大半，他干咳了咳，眼神避躲。
在她小兽一样歪着头，好奇惊诧的注视之下，编了半天才支支吾吾解释出一句：“长辈的喜欢罢了。”
“别误会。”
“嘁。”宋辞无语：“还长辈嘞！你好像也不比我大多少吧？”
昏暗的仓房中，周遭堆砌的尽是货物，使得可活动的空间更加狭窄逼仄。
一番闹剧过后，两人借着烛火对视一眼，皆不由自主地觉得好笑。
尴尬沉默了几个吐息间，宋辞想起他晚饭时没吃什么东西，只顾着闷不作声喝酒，半夜胃怕是会难受。
“你饿不饿？不然我给你煮点东西吃？”
他仍心有余悸：“那件事……这就算完了？”
“什么事？”
“身份！”他略微提高了些许音量：“你还没告诉我你是谁？”
她焦头烂额，气得跺脚：“我当然就是我自己啊！是宋辞！不然还能是谁？怎么没完了的！”
萧让尘的眸色中始终秉持着恰到好处的怀疑，令她无法彻底松缓下心神。
就那么盯了片刻，终于，他放下环在胸前的手臂，假意威胁道：“好吧，那我报官，让府衙来查验。”
“别！”宋辞慌乱阵脚地拦在他身前，真诚愚蠢且混乱的解释道：“我真的是宋辞！虽然可能有些地方前后比对不上，但要怎么解释才好呢？你就算让谁去查，我也是我！变不成旁人！何必还要劳烦府衙一趟！”
“我之所以会变成如今这般心性，和家里的苛待脱不了干系。尤其被二姨娘和宋姝暗害，找不到证据，继续留在那里只会日夜担惊受怕，岌岌自危。”
“所以我唯有脱离宋家，自命要强，除此之外别无他法……”
“可这些和你是没有关系的！你不用怕我伤害你，何况凭我们身份相差的悬殊，我也没有那个能力去伤害你。”
“我们是朋友，你还舍命将我从山匪手中救出……我感激还来不及，又怎会害你呢？”
话音落尽，仓房内再次陷入为时不短的沉默。
在宋辞看来，他可能是在权衡斟酌，评判她说的话是真是假。
对于萧让尘来说，他将相互拉扯的思维彻底一分为二。
一半坚守底线，以机警敏锐的态度对待每个人，防止自己会深陷温柔乡，为此付出重不可偿的代价。
另一半则是选择相信她。
哪怕情愿她是妖怪是精灵，也不想她是北荻人，亦或是朝中某方势力的探子。
如若那样，她在不知道他身份，对他无所图的情况下，还能对他如此友善亲切。
他免不了油然生出一腔动容。
宋辞见他默不作声，如凛霜冰封般的神色稍微溶出几道裂痕，态度似乎有所缓和。
她仗着胆子，微弱的声音像只猫儿似的，口气里能听出忌惮与赌气，问询：“那到底还要不要煮？”
“煮什么？”
见他好说话，肯暂且放她一马，宋辞自对他温和顺从：“你想吃什么？”
“不会下毒吧？”
她这短短的半个时辰，受尽了怀疑，所以乍听他这样说，多少显得有些紧张。
可看清他微微含笑的眉眼，猜到他兴许是在逗她，于是俏眉一蹙，脸蛋因情绪而生动鲜活：“把你毒死我有什么好处呀？再说了，在你眼里我就是那么忘恩负义的人吗？会给对自己有恩之人下毒？”
说罢，她弯腰从箱子里挑了几个圆溜溜的红果子，随即起身捧起烛台，玉步款款，裾摆流转，离开仓房。
萧让尘不疾不徐跟在她身后，两人来到小厨房。
她在里面忙东忙西，他倚在门边安静地看着她婀娜的体态，与姣好的侧颜。
平日里懵懂慢半拍的宋辞，站到属于自己的天地，霎时变得如鱼得水，游刃有余。
她行事爽利，举止优雅，烟火中毫不显油腻拖沓，反而十足轻巧灵秀，让人为之着迷。
都说专注做事的人周身自带一种独特的魅力，宋辞烹制食物时便是这样。
看似不足为奇的食材，在独特炊具与调味料的加工之下，再经她的巧手妙思，仿佛被施了仙术，变得独特起来。
他饶有兴致地看着她拿起一个滚圆光滑的果子，用筷子戳住浸入开水中。
蜻蜓点水即可，随即拿出晾凉，待不烫手之后撕下外皮，露出里面沙质的果肉。
在锅中倒入少许油，煸炸葱蒜增味润色，放进三颗红灯笼般颜色的果子，按压碎，依次放入台上瓶瓶罐罐里，他看不懂的调味料……不一会儿便熬煮出浓郁鲜香的鲜红色汤汁。
这果子是乔从外邦带回的，萧让尘自然不知其名其味。
可宋辞对这些食材有着丰富的知识储备，她知道这是番茄，自己正在熬煮的是一锅番茄浓汤。
番茄本就多汁，三颗的量已经足够一大碗，加热后便不需再加水，否则滋味便没有那样香浓醇厚。
锅中滚沸后，她又在里面扔了把芽菜，两块嫩豆腐，几只去头去内脏的鲜虾子，煮熟盛出，撒一撮翠青葱花，端到他眼前。
“外面太冷了，还是进到屋里去吃吧！”
宋辞一路将汤碗捧去餐堂，放置在餐桌上。
“快趁热！”她拉开椅子，坐在汤碗对侧，两条胳膊交叠横在桌上，很是乖觉：“你白天搭烤炉那么疲累，中午和晚上近乎没吃什么东西，还喝了那么多的酒！胃里一会儿该不舒服了！”
“这果子味道酸甜，解腻爽口，我又在里面放了些菜，多少能填填肚子，也暖暖胃。”
萧让尘招架不住她的热情，缓缓踱步过去，落座在她放置餐碗的位置上。
在她期待且双眼放光的注视之下，他筋骨分明的手拾起瓷勺，浅浅舀了一口。
“小心烫……”宋辞一副坐立不安的样子，就差亲自跑过去替他将汤吹凉，看样子身为厨娘，很是在意旁人对自己食物做出的评价。
萧让尘矜持将汤羹送进唇间，心底对这红鲜鲜的新奇玩意抱有一丝不安。
“放心吧！没下毒！你不是都亲眼看着呢嘛！”
他心下不免觉得有些好笑，只是面上没露出什么反应。
其实他惴惴不安的不是怕被毒死，而是担心这从未见过的东西，会很难吃……
汤汁进入口腔，首先是口鼻之中铺天盖地的果子独有香气，紧接着是味蕾上的酸甜，两者融合的非常和谐，哪个都不会喧宾夺主，酸的不刺激，甜的不发腻，咸度也很适中。
细细品味，还能品觉出虾子的鲜味，芽菜脆嫩，豆腐软滑，各自都沾染上汤色的浓厚酸甜。
萧让尘眼眸深处点燃一束光亮，欣喜，新奇，又惊艳。
“好吃吗？”宋辞迫不及待地问他，整个上半身微微前倾。
他吞咽下口中少许汤汁，只是沉寂的点点头。
“那就好那就好！你喜欢就好！”
他沉浸在自己味觉嗅觉的短暂恢复，同样也好奇这红色果子，又尝了两勺，沉思过后，问她：“这是什么食材制成的？以前从未见过。”
“在乔带来的货物中找到的，刚才不是你看着我拿过来的吗 ？”
萧让尘纳闷：“你不是第一次见这果子吧？”
她短暂顿住，紧接着便反应过来：“怎么可能！我也是第一次见！”
“那你怎么知道这果子的食用方法？并且找到如此完美的配搭？”
“嗯……”宋辞犹豫拖延着时间，两只手掌在光滑洁净的木桌面上来回摩擦，脑中飞快思考着应对方法。
他将她的反应尽数收进眼里，知道她是编不出来了。不过小丫头心不在焉地两只手大幅度在桌面上划，急躁又要故作镇静，看起来倒也可爱得紧。
“别管！我就是知道！”她破罐子破摔，昂起头：“怎么样？我天赋异禀吧？”
萧让尘被她逗得笑出了声：“嗤。”
他也懒得和她辩，无奈摇摇头，继续享受自己为数不多的味觉盛宴。
两人就那么安静的相对着，坐了一会儿。
忽然，她想起什么，将下巴压沉，落在桌面上，两只手分别伸直在两边，放在桌上。
“有件事想请教你一下……”她小心翼翼开口：“近几天有些大户人家请我去府里做事，说是想品尝火锅，让我过去制作火锅宴。”
“我想着，要是去了一次，开了这个先例，以后便不好再拒绝旁人。有一家就会有两家，有两家就会有三家，长久下来我就顾不上店里了。”
“可要是不去呢，我一个小老百姓，只是有点做饭的手艺，这算不得什么的！要真是惹恼了一众权贵，以后保不齐会遭到为难。”
“你说……我到底应该怎么办呀？”
萧让尘挑眸，看见对面的她软软小小一只，平铺趴在桌面上，乌黑的大眼睛眨巴眨巴望着他，样子就像从前养的一只小哈巴狗儿。
可怜，又可爱。
他心一软，放下汤匙，用方帕轻轻擦拭嘴边莫须有的痕迹，沉了口气，告诉她道。
“你是食肆的东家，不是谁府邸里的丫头，做好自己的生意即可。你看广聚楼和福顺居，菜式再喜人，只会引食客上门，而非他们的东家四处入府给人烹制。”
“就像你说的，再一再二，就有再三，破例后哪个都不好得罪，到时候你这食肆就荒废了吧，几个月都别想沾边儿。”
“更甚他们都是自私的，以为凭自身权势，便能任意使唤你，往后你再创其他新鲜花样，难道还要每推一个就跑断腿的四处上门？”
宋辞垂下眼帘，皱起娇眉：“那怎么办嘛！我要是都不去，人家岂不是更生气？觉得我架子大！会不会想办法为难我啊？”
“别看清晖镇就这一亩三分地，可就光是镇子上有权有势的人家，要是合起伙来挤兑我，那恐怕也够我受的！”
萧让尘沉思片刻，然后口气轻松，轻描淡写地予她宽心：“无妨，我自有办法。”
虽然他没跟她说具体的细节，只说都交给他来处理。
但宋辞偏偏就是很心安，莫名平复了心情，托着腮看他。
也正是这时她才发现，原来她已经不知不觉，把依赖他信任他，当成了一种习惯……
——
翌日，她照常开店，依旧按早前排下的次序接待食客。
临近傍晚之时，食肆内迎来一位身份显贵的客人。
新上任的知县携家带口，长幼六人，十分亲切客气地登上门来。
他似乎是有意为之，脸上映着一派和气的笑，拱手向宋辞做了个客套的礼节。并非自轻自贱，而是彰显他的底蕴与风度。
新任知县宣称，自己早在上任之前，就听闻当地有位巧手厨娘，所烹制的吃食新奇且味美。等安置下来后，更是广闻火锅大名，特带着家眷亲自前来品尝。
尤其他身为父母官，要摆正位置，以身作则，不能循着恶法子，以威名胁迫旁人，想吃就自己来店里，绝不能给宋辞添乱……
当时，周遭亦有食客在用餐，听到了这话震惊不已。
宋辞笑着将新知县一家请到楼上，热情款待。
在他们走后，第二天，不知怎的消息流传开来。
既然连知县都亲自到场，其他官员富商也不好摆谱，纷纷效仿，跟着来到了店里……
店中伙计与往来宾客无不惊奇。
可宋辞知道，这一切，应该都是萧承钧的功劳……