年关前夕，街巷被热络所充斥。房瓦屋檐张灯结彩，人们的脸上喜气洋洋……
似乎在这样的日子里，连上天都公平了许多，愿意无差别的将喜悦向人间播撒，不分高低贵贱。
百姓们此刻多数都是闲身，斗鸡听戏打马球。其中自然也会拿出一点银子，吃些好的以犒劳一年来的辛苦。
宋辞的食肆自从推出火锅以来，每日排预约的食客数不胜数。
一个是口味和形式十分独特，另一个也是沾了严冬的光，让本就味美的食物多出御寒暖身的功效，备受人们喜爱。
“东家。”店内伙计一溜小跑而来，停在了宋辞所在的柜台之前：“城西钱庄的吴掌柜差人过来，问三十儿夜里店内有无空档，他要携家眷来此用饭。若三十那天没有，初一也成。”
“东家东家！”另一个伙计边端着收下来的两个盘子，边到她这汇报：“久盛商号的人说要在这里设宴，让您初一到上元节中间给定个日子，哪天都行，可着咱这边来！您看怎么给回话？”
立于柜台后的宋辞停下计算，提着笔，抬起头。
身上素色圆领衫搭配橙红色短褙子，襟前刺有柿柿如意绣花，领口和衣袖还絮着一圈绒毛，衬得整个人的容色更为明艳俏丽。
她想了想：“三十夜里……倒是没排出去。不过那天我想给你们休假，我自己也要去过节，所以不准备营业，你给他们回话定初一吧。”
“刚刚你说久盛商号是吧？”交代完上一个，她又转头，对另一个伙计说道：“商号要在此设宴，恐怕规模不小，等我看一看。”
宋辞翻开独属于自己的那本簿子，上面记的都是她熟悉的简体中文与阿拉伯数字。相比于账房手里那本完全看不懂的，还是这本更能带给她安全感。
“让我瞧瞧……”她养得愈发白嫩的玉葱指轻触在簿子上，从上到下，依次划过：“初一刚定出去了，初二，初三，初四……这都不行，有其他宾客，时辰上恐怕错不开。”
“那就初八吧，初八戌时过后没有宾客。你去与他家伙计敲定一下，若没问题我便给记下了。”
两个小伙计脆声应下：“好嘞！” “明白了东家！”然后麻利地去付诸行动。
与此同时润弟掀开帘子，从库房穿过院落，来到食肆前堂。
“姐姐，今早新到的货已经安置好了。我负责挨个查验，文先生上簿，每袋都足斤足两，还很新鲜！”
见他走近，与自己的距离越缩越短，宋辞不着痕迹地合上手中账簿。
从前他不识字，自己怎么写写画画都行。
现如今她让润弟跟着文先生认字算术，有了那边做比对，难保哪天就会发现自己记录方法的奇怪之处。
若能避免，尽量还是不要让他看到为好。
“这一批到的是什么？”
润弟没有发觉出异常，甚至根本没留意宋辞柜台上的账簿，抬臂用手背沾了沾额头的汗，回答道：“前些天定的调味料，青菜，鱼虾，还有羊肉，都给送来了，姐姐想试验新汤底，还有什么……什么滑？都可以着手去做了！”
“虾滑。”宋辞笑着，轻轻提示了一嘴，随即感慨道：“现在能涮进火锅里的菜品，终归还是太少了，加上虾滑和鲜鱼片，总算是能稍微丰富一些。”
润弟吃惊地睁大眼睛：“这还少啊？”
“当然少了。”她想起在现代时的菜单，再拿出她食肆里的一对比，简直就是爷爷和孙子，免不得摇摇头：“看乔下次还能不能给我带些新奇玩意吧，最好还能再添几道，增一增花样。否则用不了两个月，火锅的热度便会消退，咱们食肆就又要另谋生路了。”
少年不信，扬起手激动地比量着堂中氛围的火热：“不会的！你看！自打新知县来了以后，咱们的生意多好啊！这新知县可真是一个好人！”
循着润弟的话，宋辞不禁想起三天前，新任知县携家带口登门，与老母亲、妻子、几个儿女到店中用餐。
他们一家待宋辞都很和气，落在外人眼里像是其品行端正，为人敦厚。
实则拿宋辞的亲身感受来评判，与其说新知县一家素质底蕴过人，倒不如说……他们从骨子深处就对她有着一股说不出道不明的忌惮。
兴许在他们的认知里，觉得她的地位远在自己之上，所以才会将尊重表现的这么自然且流畅。
虽然这些外人感受不出，但宋辞自己是心知肚明的。
她更知道，一定是萧承钧在背后做了什么，才叫新知县屈尊降贵，对她如此的客气。
毕竟那天他答应过宋辞，要帮她处理好多事权贵们带给她的麻烦。
果然，在她以火锅宴盛情款待新知县一家的第二日，消息不知怎的就流传了出去。
不知是萧承钧从中运作，还是知县自己在权贵圈子里进行宣传。先是大肆赞扬了宋辞的手艺，同时深切认可了她的为人处事，脾气秉性。
其他高门大户见知县都亲自到场了，便显得乖觉许多，不敢再摆谱唤宋辞入府，而是上门来用食。
东边的来了，西边的也按耐不住。西边的来了，南边的自然也不甘落后……
一时间，津津食肆，宋辞，毫无疑问的成了清晖镇新的风向标。有些人甚至都不在乎符不符合自己胃口，总之不来就像是被孤立了一样，融入不进去权贵圈子，自己都觉得脸上无光！
于是短短两三天，镇上各式权贵富商纷纷效仿，携家带口包场。
更有个别几家交好的，直接在食肆开设宴席，品评火锅……一来二去，小小一间食肆，将将满十七岁的姑娘，顿时被推上了另一个顶峰。
耳边，润弟还在继续喋喋不休。
“要我说啊！这才叫父母官呢！与上任知县相比简直就是，一个，一个是云，一个是……狗屎。”
宋辞听得没把持住，噗嗤一笑。
她猜，她可能是想说云泥之分吧。近些日子跟在文先生身后，没少听他咬文嚼字，好的没学会，倒是学了个照葫芦画瓢。
“对了。”她忽然启口，打断了润弟对新知县的吹捧。
自隔壁婶婶不在他身旁后，宋辞就像是个家长一样，时常会想起来抽问润弟的功课。
“最近跟文先生学识字，学的怎么样？”
润弟顿时皱紧眉头：“姐姐啊！我正想跟你说呢！我估计自己不是那块料！您和文先生还是别费那个劲了吧！”
“那怎么行呢？”宋辞循循善诱：“你想在食肆里做管事，学识字学算术是必经之路，不然仓库里那么多东西，你怎么统管？任你有十个脑子，也比不过者砚台上的一方墨。”
原她是想说，人活在世上一定要掌握知识。
可后来一想，这里不比现代，有许多人穷其一生，认识的字都填不满一簸箕，不是也照样好好活着？
对于古人来说，文化水平不是必备的，读书识字也不是人活着的必要技能。
不过她知道润弟很珍惜这个管事的机会，而要做一个食肆的管事，大字不识，近乎等同于半个瞎子。所以与其跟他讲大道理，不如拿他最在意的东西去打动，甚至威胁。
“在一间食肆里面，仓房，是除了灶房以外，最重要的地点，说是命脉也毫不为过。我能放心的将仓房管理和采买等事宜交与你，自然希望你能精明爽利，独当一面。”
“现在咱们的规模尚小，一切都尚能用你这个小脑袋瓜记住。可等日后扩大经营，开了酒楼，甚至开了好几间……到时候你怎么记？”
润弟的关注点显然与她不在同一条线上，他听到扩大经营，眼睛一亮：“姐姐开酒楼也愿意相信我，让我管事吗？”
“嗯……”宋辞做琢磨状：“再看吧，要是你识字算术学的好，自然是最适合的人选。”
“可要是学的不好，把店里管的一塌糊涂，那我当然不肯让你继续管了！”
受到她的威胁，一股危机感涌上润弟的心头。
但他也知道宋辞这是为他好，毕竟地主家剥削苦力的时候，才不会让劳工们去学认字呢！
上私塾学念书算术，那都是有钱人家公子才有的待遇。像他这种家世，平日里不说学来无用，甚至他想学，家里连束脩都凑不齐，这辈子都摸不到学堂的门朝哪开！
宋辞能每个月额外付给文先生银子，只为闲暇时给他讲学，润弟心里感动，自然不会不识好歹。
少年雀跃又充满干劲：“我知道了！虽然学起来很难，但我会牟足了劲儿的去学的！姐姐放心！”
宋辞轻拍拍他肩膀的侧边：“这才对嘛，学念书是件好事，书中有许多教习为人处事的典故，看得多了，自会变得博学多才，连头脑口齿，为人处事，都会变得聪颖伶俐许多。”
润弟赞同地默默点头。
点着点着，突然，他想起什么似的顿住，抬起头：“可是姐姐……你不是也不识字吗？”
“不然姐姐也跟我一起学吧？”
还在头头是道教育别人的宋辞当即一愣。
可恶，这臭小子真是贼啊！自己受罪，就也要把别人拖下水。
她干笑笑：“我嘛……就不用了吧。”
“为什么啊？姐姐是这食肆的东家！往后扩大经营开酒楼，甚至还要开好几家！不懂识字算术怎么能管好呢？”
“而且书中有很多道理，学的多了，人就会变得聪明。姐姐还是得聪明些才能当好这个东家，难道不是吗？”
好小子！竟把她的话原封不动还给她了！
宋辞一时语塞：“我，我……”
“姐姐跟我一起学吧，文先生教的可仔细了！性子也特别好！”
宋辞：“我……”
“不必了。”一声冷厉的声音打断两人的反复拉扯。
抬眼，玄衣男子背着手走来：“你姐姐开蒙晚，脑子不灵光，文先生恐怕教习不了。再说，同时教两个从头来过的学生，定要把文先生给累坏了。”
“恰巧我最近闲暇颇多，还曾蟾宫折桂，教会你姐姐，想来不是什么难题。”
宋辞浑身都写满了拒绝，刚要开口。
润弟却抢先一步替她应下：“好啊好啊，那就让姐姐跟你学，我跟文先生学！每一个月为期，验收成果，看到底是我学的快，还是姐姐学的快！”
宋辞：“我……”
萧让尘：“好，有比对才有动力，不会懈怠，那就这么定了吧。”
宋辞：“我说……”
润弟：“谁胜出了有奖赏吗？”
宋辞：“你们等等……”
萧让尘：“自然，胜者可以到我府中，任选一样库房中从京中带来的珍宝。”
宋辞：“有人问一问我的……”
润弟：“一言为定？”
萧让尘点头：“一言为定。”
宋辞：“……”