安夜的表达方式有种不合时宜的直白。
所幸周遭乱哄哄的，没人留意到这一小插曲。
宋辞和萧让尘对视一眼，又将头转回来，看着安夜，煞有介事。
萧让尘：“对，是这样的。”
宋辞：“但也不完全是这样。”
“别出去乱说。”
“你知道就行了，别告诉旁人哈！”
两人一唱一和，把关系搞得扑朔迷离。似乎是承认了这层关系，又像是在刻意掩盖。
这是两人之前商量好的计策，用来肃清身侧。
毕竟她容色太过于出众，又无深厚的背景支撑，在一部分心怀叵测之人的眼里，貌美的弱者，便成了喜好欺凌的对象。
反正宋辞和他早就有谣传背在身上，只要他们不大张旗鼓的对外宣布，仅凭素日里清白的相处，也能令外来者误会，望而却步。
宋辞目前一心发展事业，不想招惹男人，所以对“感情会不会受到影响”毫不在乎，乐得拿他当挡箭牌，让身边清净一些。
至于萧让尘……连她都不在乎，那他自然甘愿去“乐于助人”。
安夜得到了想要的回答，面庞上挂着点到为止的礼貌微笑，实则内心却肆意张扬，嘴角恨不得咧到后脑勺。
他就知道会是这样，果然没有猜错。
宋辞没有心思与他过多纠缠，简单客套两句，意图离去：“安公子，试菜会已经结束，我们还有其他的安排，先上楼去了。非常感谢您拨冗到场，以后有空欢迎再来，一定给您优待。”
“楼上……是客房吗？”安夜抬眼望了望二楼的方向，问道。
宋辞闻言，想起了方才他说过，他是从中原行商路过此地，还以为他要住宿，忙解释道：“我们这不是客栈，没有客房。”
说完后知后觉反应过来，他问楼上是不是客房，设想她和萧承钧孤男寡女去往客房，怎么想怎么别扭！还好她及时解释了。
她又补充了一句：“楼上是用食的雅间，我与萧公子提早约好，今日要请他吃饭。”
“那么，告辞了。”
在安夜的目送中，一高一矮两个身影前后踏上楼梯，消失在二楼拐角之处。
他保持着半仰头的姿势，抱胸嗤笑。
遐州城的几个酒楼老板见对话结束，这才敢小心翼翼凑过来。
“小王爷，那男子当真是摄政王殿下吗？他怎么会来这小小的清晖镇？还和一个厨娘扯上关系？”
安夜“嘶”了一声，表示不满，横睨眼眸瞥向男人。
络腮胡男子也一把捏住说话之人的脖颈：“在外要叫安公子！你这老小子要真记不住，不如我帮你记一记，如何啊？”
酒楼老板缩紧脖子，连声告饶，其他人听了也纷纷闭嘴，噤若寒蝉。
“挞鲁。”安夜轻飘飘的两个字，不仅抑制住了络腮胡接下来的动作，同时也威慑了一众酒楼老板。
名叫挞鲁的男子膀大腰圆，对安夜却格外顺从，立刻松开手上的动作，给了其一个警告的眼神。
当再次将脸转向安夜时，挂上了一丝笑容：“少主，咱们还要继续盯着那丫头吗？”
安夜对此未置可否，只是告诉他：“那个位置，我势在必得。”
挞鲁明白，对部族来说，少主现在急需的便是做出一番成就，压过其他有力的竞争者。
那么，什么才能在父亲和族人面前，被称作“成就”呢？
与京里的那位合作，先替他铲除掉次位之人。再替他结交拉拢势力深厚，关系盘根错节的摄政王，让那人在部族和摄政王的力挺之下，东山再起……
待那位执掌江山，兑现承诺割给他接壤的几个州县，到时候父亲将位置传给他，便再也没人敢提出异议了！
“根据京中那人提供的位置，以及核验讯息，确定他就是萧让尘没错。”
“传闻中从没有任何弱点的男人，此刻，暴露了他唯一的软肋。”
他吩咐挞鲁：“盯紧那厨娘的动向，有任何风吹草动，立即报告给我。”
“或是打交情牌，走进他们圈子的内部。再或是囚禁起她，以胁迫萧让尘……总之，我要那厨娘的作用发挥到最大，让萧让尘愿意替我们做事。”
“是。”挞鲁不说废话，干脆利落垂首应答。
酒楼老板们也尽是安夜京中同谋的手下，听后一个个争先恐后表忠心。
“爷您放心！我们几个也会加大力度，缩短接下来的进程。”
“后续几日，只要她敢开张，我连自家生意都暂且放下，派人过来，给您创造机会！”
——
二楼，有味屋。
宋辞将萧让尘安置好，自己回去后宅的小厨房，精心烹制了几道西丘的菜品，考究中不失速度。因为麻烦的步骤都提早准备好了，只等着下锅，所以没过多久便完成，端了上来。
关于菜品的烹制方式，细节与技巧，食肆里聘请的铛头早便同她讲过。
虽然宋辞在这方面颇有天赋，但古今的手法天差地别，想完全适应，终究还是有些难度。
她做了四道西丘食肆的常见菜肴，照猫画虎，不说彻底还原，倒也在美味之余带着几分自己的特色。
大碗小碟端上桌——被草绿色包裹着，油亮亮的荷叶鸡，汤色醇白的乳酿鱼，去筋的醋拌水芹，蜜馅饆饠。
有荤有素，有甜有咸……四样团团挤在一起，颜色各异，外围还摆着未经深度加工的食材。
恰好彼时，近午的阳光从窗外直直打进来，映照在上面，给人一种圆满缱绻的意境。
宋辞洗了手，换下沾有油烟气味的衣物，规整洁净地重新回到雅间。
迈进门之前，看到那副祥和的画面——有金如薄纱的日光，莹润的漆木桌椅，充满人间烟火气的餐食，还有，眉眼如画身形健朗的他。
自店里伙计将菜端上来后，萧让尘没有急着把注意力放到它们中间，而是安静地等着宋辞的到来。
余光里瞥见那道倩影，他忙转过头，脸上有种极其不符合个性的乖巧，与望眼欲穿的期待。
“等着急了？”宋辞翩然行至他的对面，落座：“怎么不吃呢？”
久处之下，冰冷木讷如他，也学会了哄人开心的玩笑话：“你不来，我怎么敢先动筷？”
宋辞笑笑，两只手臂横向交叠在桌面上，身子前倾：“好啦，这回我来了，可以动筷了。”
“先素后荤，先淡后浓。”她眼神搭在那抹碧绿上：“醋芹，你从前吃过吧？”
他点点头：“嗯。”
“印象里是什么味道？”
萧让尘想了想，回答：“脆。”
宋辞无言以对，过了许久才连续拍了几下桌子，力道不大：“脆是味道吗？啊？”
他委屈的理直气壮：“我又尝不出味道。”
“好了好了。”她苦恼扶额，随即将那道醋芹旁的盐水芹推过去：“先尝尝这个。”
将将足一个掌心大小的碟子，中间码放了几段指节长的绿杆茎。
这芹与现代吃的芹菜不尽相同。
曾经宋辞读过陆龟蒙的一首和袭美寄怀南阳润卿，其中后一句便是，谁怜故国无生计，唯种南塘二亩芹。
可以见得古代的芹菜播种在塘中，而非现如今的土壤里。
至于味道，宋辞来西丘后吃过几次，虽觉得不同，但仍能凭味觉分辨出：这是芹菜。
醋芹是西丘较为出名的一道菜品，老幼皆宜，上到公侯皇宴，下至百姓餐桌……只是成品会有明显的调味，恐与水芹本身截然相反。
为了能让萧让尘清楚的认识，她特意备了一小份煮过的水芹，保留尽了食材的原味。
至于为何不直接让他吃生的……宋辞想，他只是需要像普通人一样，对日常餐食的味道在脑中有个轮廓。
他又不去种菜，也不去钻研菜谱……像其他那些味蕾正常的人，平时不会去生吃食材，他们不知道食材生时的味道，更何况也不好吃，何必去多此一举呢？
更重要的是，他味觉的恢复建立在她烹制的基础之上。若不经她手，直接生食，宋辞担心他依旧还是尝不出味道。
“先吃一点这个，尝尝它的原味，
萧让尘听信她的话，夹起几根水煮芹菜。
她解释道：“百味盐为首，一般的蔬菜若不放盐来调味，都会很难吃。所以我在煮制的时候加了少许盐，味道不重，只是润色，不影响你对它的感受。”
芹菜入口，于唇齿间被斩断，碎裂，发出清脆的声响，浓郁的气息顿时充盈满口鼻……
这种味道，喜欢的很喜欢，讨厌的很讨厌，和香菜一样。
想到香菜，宋辞嘴角无声息的勾起一道笑容，暗暗琢磨：不知道他是讨厌香菜的那一派，还是喜欢香菜的那一派呢？
改天一定要让他尝尝……
“原来芹竟是这样的一种味道。”思绪间，萧让尘慢慢咀嚼过后，深沉地吐出一句：“记得幼时我也曾吃过许多菜式，只是太过于久远，追溯回去，仅剩空洞和苍白。”
“似乎能想象，似乎很熟识……但要是让我描述，又光咋咋舌头，全然描述不出。”
他握着竹箸的手指细微动了动，回味咽下后空留的余味：“虽然无从描绘，可一旦吃到了，就会眼前一亮，想起就是这样的味道没错。”
宋辞成就感倍增，追问：“是吗？什么样的味道？”
他看了她一眼，浅笑，故意道：“脆。”
“喂！你很刻意诶！”宋辞将水煮芹菜夺走，将醋芹推了过去：“再敢说脆，我一盘芹菜扣你头上！”
萧让尘面容并无显而易见的情绪，眉眼却满含笑意，顺应她的意思，夹了一块醋芹放入口中。
清润爽口与香醋的微酸，在味蕾上缓缓绽开，犹若冬末万物从死寂中复苏，让人生出怦然的希望。
屋外，金轮高升，云浪翻涌，连冬日里的风都被融得和煦温暖，顺着二楼窗子支起的小缝里溜进来。
屋内宋辞同萧让尘一起用餐，两人嬉笑戏闹，一片合乐……
——
翌日，他早早便差人送来了银子。
宋辞原不想要，再怎么这也是她自己的事。做生意有赔有赚很正常，她若是连这点波动都禁不住，那这家食肆不开也罢！
他能够坚定不移的支持她，在众人面前给她撑腰，找回面子……宋辞就已经很感激了，怎敢平白收他银子？而且还远远溢出了所需的数目。
几番推辞，来送钱的小厮不敢无功归返，死乞白赖地央求她收着，就差给她跪下了。
宋辞无奈，她也知道不能过多为难这些传话之人，只好先将钱放起来，等什么时候再和他见面，将钱交还给他。
余后的三日，津津食肆前堂每天早中晚各免费供应炸食一百份，任由城中百姓领取，送完即止。
与当日的反驳声不同，许多人本着贪小便宜的心思赶来，品尝过后，都出乎意料的觉得美味。
更甚还有一些从东街跟过来的熟客，他们自发的不去吃白食，提出要进店捧场，掏银子购买宋辞的新品。
即便如此，人群当中依旧有故意闹事的来搅乱。
要么插队与人吵架，要么反复排队领好几次，大肆谩骂宋辞。
期间，那位安姓公子来过几次，没有用食，而是站出来替她说话，试图趁机和她搞好关系，打入内部。
可惜这些内幕宋辞并不知晓，她只会觉得是自己的食物做得不好，不被人们所接受。
仅仅三个日夜过去，她却像是度过了三年那般煎熬。
被这种情绪所影响，她每每踏进前堂，心里就会咯噔一下，好似有一座沉重的山压在胸间，让人喘不过气。
“诶……”宋辞不愿意再走进前堂，郁郁躺在后宅的房中，心绪郁结。
钱婆婆看不过去，安慰道：“小辞，你振作一点。想想当初，你两手空空地闯进东街，摊位上连个食客都没有！从那时到如今，迈过了那么多道坎儿，不该被眼前这点磨难打倒才对。”
“况且你是做吃食，又不是铸银子！有人喜欢有人不喜欢，这很正常。”
宋辞翻了个身，面对婆婆的方向，将手臂枕在侧脸下，挤压出脸上不算太肥的小肉肉，使得神情看起来更加委屈巴巴。
她道：“我是个思想很脆弱的人，轻而易举就容易被击溃。”
“然后就会抑制不住的胡思乱想，沮丧，伤心。”
“不过婆婆放心吧，沮丧过后，我会去做正经事的。”
宋辞绞尽脑汁的筹备新品。
后面的半个月，她陆续推出许多现代新奇的小玩意……毫无疑问，还是有一小部分不愿意接受。
其实对于这方面，宋辞早就想开了。
世上没有人十全十美，不被任何人所讨厌。同样，吃食也会有受众和不受众的人群。
可是仅凭她一个人想通是没有用的，那些人故意闹事，让她想忽略都难。
一次两次还好，每天都要面对那样棘手的难题，换成谁都会精疲力竭，困扰万分。
这日，处理完一场闹剧，命店里伙计收拾好打翻的碗盘……她焦头烂额地回到屋里，用两只手肘拄在桌上，手掌覆在两侧额角。
恰好这时，萧让尘从外面阔步行至。
宋辞听到声响，下意识抬头：“今天不是约好的日子，你怎么会过来？”
“难道除了吃饭，平时不能来吗？”他站到她身前，高大的身躯受日光的映照，投射下一片影子，笼在她身上。
他淡淡道：“我来看看你。”
忽想起什么似的，又补了一句：“乔的商队刚好也到了镇上，此刻正在跟小润交接，填补库房。”
宋辞抬起头，眼睛一亮：“真的？”
“我去看看带来了什么。”
边往外走着，她边同身后跟着的萧让尘抱怨：“你都不知道，最近我快烦死了。”
“我听说了。”他在身后回应。
两人来到库房，润弟已经将货物清点记录完成，此时正和商队的领头交涉寒暄，随后便是去账上支银子，付给商队。
货物的价格，乔早便跟她许诺过，会极尽可能的优待。眼前这商队领头也是老熟人了，她并不担心中间会出差错。
润弟现今在食肆迎来送往的磨练，还跟着文先生学识字算术，愈发出息，逐渐能够独当一面。
他亲眼所见食肆最近发生的事，十分心疼宋辞，便将人领出库房，奉茶接待，给她单独留一些空间。
宋辞确实也没有了与人客套的精力，在商队领头离开库房以后，一头扎进货物堆里，去查看补了些什么新鲜食材。
“这边是土豆，还有番茄，另一箱我看看……”
片刻，她一手拿着颗土豆，一只手拿着个番茄，从昏暗中钻出来，反过身对萧让尘说：“我有了。”
“有什么了？”
她向他举起土豆和番茄：“有主意了！”
“过去的吃食之所以会被人挑刺，找出毛病，或许是那些菜式太过于激进，难以被人们接受。”
“要是我改激进为保守，用新食材做些老幼皆宜的家常菜，你说会不会好点？”
之前她从系统商城里兑换了青椒，目的之一是为了保证账号的更新，赚取下饭币，养成良性循环。
另一方面也是想在西丘打开新食材的市场，提高食肆的话题度，免得火锅长久下去，渐渐消磨了大众的新鲜感与热情。
可既然发现了炸食并不受欢迎，那就没道理继续做无谓的投资，毕竟下饭币是现实中不可再生的资源，非常珍贵。总是入不敷出，总有一天她要面临更大的困境。
现在好了，商队给她带来了番茄和土豆。
这些可以用西丘的银子做交易，然后再赚取西丘的银子，周而复始运转起来，轻易不会像下饭币一样亏空。
看着宋辞又重新恢复了精神，萧让尘为她感到高兴。
但与此同时，他不敢太早泼她冷水。
因为在她眼里，再日常的吃食，放到西丘仍旧属于新奇之物，与从前的没什么不同，该被质疑还是会被质疑。
另外……他总有一种错觉，连续小一个月的闹剧，并非凑巧，或许是有人刻意为之。
表面上，他仍按兵不动，尽可能不打消她的积极性：“你想用它们来做什么？”
宋辞看了看手中的食材，重新抬起头：“像是土豆丝，土豆饼，土豆炖鸡，番茄炒蛋之类的。”
“别小瞧这些菜，要是合着米饭一起吃，能多吃好几碗饭！”