新岁伊始，城中氛围渐渐回归正轨。

    街上行人相较日前稀疏了许多，上工的继续上工，当差的继续当差，得假的仆从婢女们又重新回到了府内。

    各铺面的客人已然以肉眼可见的程度骤减。

    唯独宋辞的津津食肆，在预热宣传和美食诱惑之下，仍展现着惊人的拢客实力。

    辰时四刻，从朱雀大街的起首遥望过去，人烟罕见。唯有一团残破的边角布料，正随冬末的寒风起舞，打着旋儿横绕飞远。

    食肆门前，一半食客闻讯早早赶来，另一半则本着凑热闹的心理，见此处嘈杂凑个热闹……总之是将路段围得水泄不通。

    前堂内依旧照老规矩，端坐着数十宾客，就近观礼。

    看身型样貌，与上次火锅场有半数相同，想来是已经摸清了规律，记住日子和时辰，抢了个最头前。

    自古有人的地方，就不缺言谈。上次是，这次也是。

    众宾客无论凑得近的，还是站的远的，见到堂中那口翻涌的油锅，以及宋辞的架势，皆忍不住私下里交头接耳。

    “安兄，依你瞧，今天这闹的又是什么新花样？”

    年轻男子慵懒地靠在椅背上，一只掌心虚握扶手，另只用肘拄着，手托腮道：“八成是巨胜奴、见风消之类的吧。近些年炸食也翻腾不出什么新花样，左不过是些点心。”

    “是是，安兄说的极对！油炸嘛，只能是些零散小食，登不得台面的，难道还能当主菜不成？”

    “安公子真是厉害！这厨娘都还没制出来呢，就全被公子您给看穿了！”

    “都说这食肆的掌柜厨艺精绝，闻名二州……依我看，造势颇凶，后劲不足，倒也无以为虑。”

    被同行几人众星捧月的年轻男子垂眸，淡淡勾起一侧嘴角，手指敲打扶手边缘：“诶，起了个大早，兴师动众的……看样子是白来了。”

    “宋掌柜……”他低沉的轻音很快便掩盖在油锅的噼啪声，与周遭议论的嘈杂声里。抬眸，盯紧那道声音，他以仅自己能听到的声音念道：“你让我有点失望啊。”

    意味深长的一句话，被压进了众口纷纭当中，不知何时生出，不知何时消止，十余步之外的宋辞自然无从知觉。

    她兀自整理着食材，专心致志，静候开场。

    将各式肉菜串在竹签上，方向一致排好，色彩缤纷鲜艳，煞是好看。

    “瞧这架势，难道她还想炸肉和菜吗？”

    “胡闹！这些东西炸了能吃吗！”络腮胡前半句声线略高，随后低低压下后半句，凑到年轻男子耳边：“公子，您快看！”

    随着下端那人的低呼，用眼色示意，所谓的安公子顺视线望过去，不禁神色一动。

    两人从对面不远处的身影上收回视线，彼此交换无声的讯息，皆感到有些不可思议：“果真如此……？”

    “还真是让我意想不到！”

    与此同时，另一边的宋辞默声打开系统录制，用筷子尖沾了些面糊，见水滴状的黄白色面糊在油中瞬间被炸至膨起，漂浮在表面，由此判断火候正适宜。

    规规整整串在竹签上的冬菇、菜豆，尖椒包肉、土豆片、鲜肉、香肠等，不裹面衣，按易熟程度的长短排序，前后间隔几分钟，依次下锅。

    因为今日她制作的是一人份，食材虽有荤有素，但不至于混杂串味，所以放在一起炸熟。

    宋辞想过了，若是以后决定要售卖炸食，她会采用荤素分离的方式，鱼虾也另放一口锅。每天少放勤换油底，不仅能最大程度保证每种食材的原味，且卫生能得到很大程度的保障。

    望着锅内翻涌的半透明橙黄液体，从底部向上升腾起大大小小的泡泡，争先恐后浮在表层，看上去白花花一片。

    这油是她在食肆开张后，特意去与相熟的粮坊谈下的专供订单，效仿现代的菜籽油。即便味道不如动物脂油香醇，仍是烹制食物中不可或缺的一环。

    等待菜食在锅中炸制的途中，宋辞短暂离开锅边，来到桌旁调配酱料。

    白净瓷罐一字排开，上面没有写标签，为的是保护自己从系统里带来的调味料不会暴露。

    换做过去，她一星半点都不敢让这些东西在外人面前暴露。

    现如今倒是大胆坦然了许多，不仅拿出来随用，甚至还如此的明目张胆。

    因为最大的隐患被扫清了，萧承钧不再整日死盯着怀疑她，反而与她站在同一条战线上，倾听袒护，出谋划策……

    但这只是其中一部分原因。

    随着有人在身后分担支撑，底气增强，以及自身声名的远播，宋辞想……每个厨子都会有自己惯用的手法，和独门秘方，这并不奇怪。

    单说清辉镇上的铛头们，有自己酿造豉汁的、独创酱料的、会吊汤头的……谁都不会把自己的技巧无私贡献给别人，大家都捧着瓶瓶罐罐，甚是神秘，那她为什么就不可以呢？

    宋辞用的酱油、酱料，还有这个粉那个面，虽然有些原材料是西丘不存在的产物，但形式上没有任何异样。她用酱油，旁的铛头用的是豉汁。她用现代工艺的酱料，西丘也有酱料。她用胡椒粉十三香孜然粉……西丘同样有盐巴和各式香料。

    只要她不说，没有人会仅凭旁观，参透其中原委。

    哪怕是亲口尝过，也只会觉得她独门秘料独树一帜。任何人的脑子都不会搭错弦，设想它是否来自另一个世界。

    如此一来，宋辞便也释然了。

    她只管理直气壮的去用，宣称是自己私下制作的，并有萧承钧从旁帮协，一切都将滴水不漏。

    不过今日，宋辞没有选择形态过于离谱的调味料，只是将甜辣酱、五香粉、辣椒粉、胡麻、孜然、鸡粉放进一个大碗中，舀出锅中热油，淋了上去，混合成半稠流动的糊状。

    当滚烫的油与调味料接触到的那一刻，碗中上方“滋”的一声被激起一道白雾，随之而来的是扑鼻的香气。

    甜辣酱的，芝麻的，孜然的，以及其他并不顽劣但浸润到深处的味道。

    与此同时，锅中的肉和菜均已悠荡荡漂在油的表面，金黄直挺，脆而不焦。

    宋辞用夹子把它们三三两两捞出，放到细网上沥干，免得发腻。

    沥油的时候，毫不耽误地将捶打松软的鸡肉厚片放进特制面糊，里面提早放入了淀粉，沾匀后扑上鸡蛋液，最后在干馒头碎屑中打个滚儿，平顺放入油锅。

    由于鸡肉片已经提早腌制过，所以滋味格外香浓。

    外层的馒头碎屑也是昨天筹备好的，将馒头放在她后院的小烤箱中简单烘烤一下，揪成细小的团后再次烘烤，最后在它已然酥脆的状态下，放入袋子里敲成絮状，用来代替不能直接露面的面包糠。

    不一会儿，鸡排炸熟，夹出后摊平在沥油网上，油花闪烁翻腾着从它的表皮钻上钻下，原本雪白的馒头絮，此刻也化为了金黄的羽衣，片片细腻，又直立分明。

    堂中宾客在安静失神观看良久后，终于反应过来，私下嘀咕议论。

    “那是什么肉啊？看样子不像是羊。”

    “应该是鱼吧？感觉白白的。”

    “错了，是鸡，你们连鸡肉都不认识吗？”

    先前说话的人讪讪缩了缩脖子：“我又没摸过灶台，我怎么认得鸡肉的样子？平时见的都是烧鸡炖鸡。这生鸡肉，还是头一次见！”

    “不过话说回来，这可是肉啊！像巨胜奴般拿去油炸，能吃吗？”

    “喏。”他扬了扬下巴：“你看人家，那不就准备开始吃了吗？”

    “嘶……”

    “不可思议！”

    ——

    将油锅下方的明火熄灭，由伙计收走炊具和调味料，仅留干燥洁净的桌面，与桌上金黄诱人的食物。

    宋辞摘下围裙，松开绑袖的带子，虚抚平前襟，坐在正对宾客方向的椅子上。

    伸手握住大把炸食的竹签，好似拾起满满当当的一捧花束。

    虽然这花束也有红有绿，色彩艳丽，可它却并不清雅，而是浓油赤酱的奔放豪迈。

    手腕上下轻甩，沥干最后一丝油滴，随即从细网拿到面前的大盘子上，平平摊开，淋上调好的酱料汁。

    甜辣酱赤红鲜亮的色泽犹如琥珀，其中点缀着芝麻和孜然粒，稠稠地缓慢流动，像河流般蔓延，极致包裹住炸好的食材。

    沥得干爽的鸡排撒椒盐粉，保留酥脆口感。两者分别放在左右手边，香气止不住的涌进鼻腔里，惹得在场食客疯狂吞咽口水。

    宋辞想吃炸食已经很久了，此刻全然顾不及旁人，一副纯良又期待的神情，准备开饭。

    她擦净本就不脏的双手，沉了口气，率先拿起有她半个头大的炸鸡排。

    说着不管不顾，实则骨子里养成的吃播天性，令她动作上终究还是与日常进食有所不同。

    放缓手上的速度，并无刻意展示，但还是能让宾客们充分看到食物的形状色泽，最后才送进嘴里。

    清脆的“咔嚓”声伴随细微的沙沙声响，鸡排被咬下一块，内里软嫩的白色从金黄羽衣中探出来，半遮半掩，犹如美人衣衫下莹润滑嫩的肩头。

    腌制过的鸡排本就有些滋味，肉质柔弹多汁，不柴不硬，合着外皮的酥脆，再加椒盐粉，融合交织到一起，谱写和谐的乐章。

    “嗯……”宋辞的口鼻中轻不可察的溢出一声感叹，一种幸福满足感油然而生。

    有时，人味蕾上的满足并不一定完全来源于奢贵的珍馐。

    雨天踩着阴冷湿潮回到家，洗个澡换上舒适干燥的衣服，喝上一碗醇和的热汤。冬季飘雪时节，围着热气腾腾的火锅吃的畅快淋漓。炎炎夏日听着风吹摇铃与蝉鸣，吃冰西瓜和凉面……

    甚至饥肠辘辘的状态之下，吃到泡面也能让人感到确幸与感动。

    或许心灵的满足，需要以珍贵作为前提。

    但身体所需的养分向来单纯，在适宜的时间，吃自己想吃的东西，人们便会抑制不住的快乐，即便它并不名贵。

    自宋辞来到西丘以后，除了偶尔慰劳自己，其余多数都要顺应时代，吃那些清寡的菜式。

    倒也不是说这里没有高油高盐，只是比起现代那些科技食物，的确是过于逊色，让人觉得食之无味。

    吃掉半块鸡排后，她投入竹青色浅口小杯盏里一颗冰梅子，随后倒入少许青梅酒，一饮而尽。

    酸甜清爽的味道在口齿辗转，驱散油腻。

    再战炸食，盘中串串们被酱汁浸润入味，无论黄色绿色还是红色，都裹着一层芝麻孜然甜辣酱汁。

    盘中都是她爱吃的菜，所以前后没有差别，按顺序一样样品尝。

    冬菇弹牙，土豆绵密，菜豆爽脆，青椒有着自身独特的香气，炸过以后仍然清甜，汁水四溢，辣中带麻。里面包着的肉馅熟后抱成一团，咬下去十分紧实，香味直冲天灵盖。

    过油后的食材，每种都充分的被激发出香气，香脆诱人，能在食材之余品尝到甜、咸、辣，孜然还有熟芝麻的味道。

    宋辞吃的很开心，原本空洞的内心，瞬间被熟悉的食物所填满。

    可场上的宾客们，却在大部分羡慕垂涎之中，生出一丝不和谐的声音。

    “一个姑娘家，就这么用手直接抓着食物，太不雅观了吧？”

    “是啊，而且边吃着，酱一滴滴垂下来，万一落到衣衫上可怎么办？”

    适才低声议论着的，与安姓男子同行的人，故意拔高音量：“想我西丘乃是礼仪之邦，言谈举止，坐行食寝，那都是大有讲究的！凡事不讲礼法和脸面，全靠本能，和牲畜有什么两样？”

    随行闻言，两人一唱一和：“咱们西丘烹制的派系虽多，家家都有自己的考究之处……这随心所欲的野路子，总归禁不起推敲，走不长远的！”

    “对啊对啊。”“确实有些不合乎礼仪。”

    “甭说是权贵，就连我等百姓都觉得拉不下脸，估计只有沿街行乞的才肯这般吃法吧？”

    宋辞擦擦嘴，听到众人的言论后第一反应不是心惊忧虑，也不是羞愧自责。

    而是，郁闷气愤。

    她将手绢往桌上一扔，眼眸轻轻挑起：“比起进食的方式，我觉得还是味道更重要些。”

    “况且，只是没有用竹箸，直接用了手，这很奇怪吗？”

    “我的手，拿着我要吃的东西，放进我自己的嘴里，又没放进旁人的嘴里。手是洁净的，过程没有蹭到脸上，没有滴到衣衫上，更没有弄脏桌子……”

    “碳烤羊腿的方式也是用刀切下肉块，用手蘸着椒盐放进嘴里，还被美誉为豪迈。为何到了我这里，大家就无法接受了呢？”

    她尽可能的平稳语气和语调，解释道：“今日只是试菜会，做一些新的菜品给大家看。如果广受好评，那就推出，若接受不了便轻轻放下。”

    “既然大家觉得这种菜式不好，后续不放在菜单上就是了，大家不必急着批判。”

    没等她说完，络腮胡男子率先站起身，甩了甩手：“没劲！浪费时间，走了。”

    “原还以为有什么惊喜，结果是空欢喜一场！”

    “散了散了！”

    人群随着说话的为首，呼啦啦站起身，意图离去。

    宋辞很快便发觉，所有言论都是以那几人为首散布，宾客离去也全是受到了他们的鼓动。

    这时，萧让尘缓缓从另一侧的宾客首席站起来。

    “宋掌柜，请给我留一场席面，我要用来宴客。席间全部菜品，皆采取你方才所食的菜式。”

    他的捧场，让纷纷离去的宾客止住脚步，下意识回过头，向他投去视线，看看究竟是怎样一个怪人。

    见所有人的注意力都集中在他的身上，萧让尘气定神闲，淡然吐出一句力拔千斤的言辞：“不仅如此，接下来三日的餐宴我都订下了，所有人皆可以来赴宴，不必花半两银子。”

    “前提是，只供应你方才所制的新品。”

    萧让尘一字一句的话音落下，不仅堂内屋外的围观群众傻了眼，连宋辞都倒吸一口冷气，心想道：大哥！我让你当托，没让你当冤大头啊！你是不是傻？这得花多少银子呀！！

    他却向她眨了两下妖冶的狐狸眸，走到她身边，低低道：“如果他们那么有骨气，觉得此法不雅，最好不要来占这个便宜。”

    宋辞在宾客闹起来的时候，都没觉得自己有什么问题，可听到他这么说，突然有种后知后觉的沮丧：“你也觉得这菜式很糟糕吗？”

    “不。”他摇摇头：“我觉得好极了。”

    “正因如此，才甘愿掏银子请客。我相信以你的厨艺，只要有人尝过，口口相传，便再也不会有人提出质疑。”

    原来他竟如此的用心良苦……

    宋辞突然鼻腔一酸，倍感动容。

    正当两人对视之际，氛围一片大好，堂中年轻公子暗中窥视良久，终于迈开步子走了过来。

    他一只手背在身后，一只手捏着蹀躞上悬挂的玉佩，四方阔步走近：“这位是宋掌柜吧？久闻大名。”

    宋辞和萧让尘同时回过头。

    “在下姓安，名夜，中原人士，行商经过此处，听闻有位厨娘手艺闻名遐州城，特来见识。”

    她寒暄道：“我姓宋，宋辞，平日喜好钻研些稀奇古怪的菜式，没你说的那么厉害。”

    安夜笑了：“你太过谦虚了，其实你做的菜式很好，很厉害，让我开了眼界。”

    “方才的那些人我认识，是城中的商家，开酒楼的，许是嫉妒你生意比他们好，故意来搅乱，你别放在心上。”

    她恍然：“哦，难怪。”

    刚聊了没两句，萧让尘在旁看这个安夜，怎么看怎么不对劲，心中憋闷，想喊上她一起离开：“咱们……该去楼上了吧？”

    毕竟她答应过他的，两人还约好了，今天试菜会结束后，宋辞会给他做些西丘的菜式，带他认识食材的味道。

    还没等宋辞回答，安夜抢先一步在前，说出了心中盘旋已久的疑问：“这位是谁？”

    “他是你男人吗？”

    依他猜想和多方打探，她应该是和他有着非同一般关系的。

    如果真是那样，为了长远的计划，倒也不妨一试。

    试着，接近她……和他。