行走在都城外缘一座名为“安宁”的小镇上。
街两侧屋房排得鳞次栉比，横纵穿插着望不到尽头。脚下是平坦洁净的长路，身边川流不息的行人无止境般一波又一波，仿佛永远不会停歇。
远处，气宇轩昂的巡街官兵再次走来，每隔一段路便能与往返的他们打一次照面，给人一种威慑压迫，但安稳倍增的感觉。
忽然，迎面驶出一辆疾驰的马车，銮铃狂甩叮当作响，横空冒出差点撞倒一大片行人。
然车夫却没有任何勒马的动作，只顾飞扬起鞭子，惊得街上百姓四下闪避，腾出空当供其通行。
待那玉锦华盖的奢丽车轿走远，众人又漫不经心地回到原本位置，嘴里没有任何的埋怨和辱骂，看起来早已司空见惯。
宋辞抱紧自己怀中的小包裹，惊魂未定，从街边的角落缓缓走了出来。
她现在深刻的意识到一种自卑。
这种自卑并非不及某人时的妄自菲薄，而是当陷入了陌生的境地里，没听过没看过不了解……从而生出一腔深深的无助。
听萧承钧的意思，安宁镇虽临近都城繁华中心，但并非真正意义上的都城，气氛多以慵散悠闲居多，是她进京前安置时期最好的过渡之所。
纵使他和辰云如此这般的用平和粉饰这座小镇，看在宋辞眼里，依旧觉得假得很。
安宁镇，它从来都不是真正的安宁。
它有各式各样的铺面，却无沿街叫卖的走贩。它人烟阜盛，却束手束脚装聋作哑，面对冒犯不敢有一丝出于人本能的情绪。
街面上遍布着成群成片的路人，大家脸上都没有神色匆匆，反倒背着手闲庭信步……说白了，只有来处，没有终点，表示这些人来到街上不是为了上工和采买，只是逛来解闷，所以途中才没有任何目的地。
从某种角度来讲，这里确如他们所说般悠闲。
可悠闲的过了头，也会让人感到乏味，失了烟火气。毕竟在北境边壤的小镇上，每个人都知道自己想要什么，面颊的褶皱写满风尘仆仆，眸中无比晶亮坚定。
这里和北境不一样。
一点也不一样！
或许代入成百姓，谁都会想过安宁镇这种略有家底只顾享受的日子。可她是外来者，从摸爬滚打中尝尽悲欢苦乐，猛然将她拎出来置于此处，总会令人有种格格不入的突兀感。
首先，她没钱。其次，她在安宁镇没有房宅。
她没有资格像他们一样肆无忌惮的享受，可这里看起来又没人为了存活而努力。尤其贴在强权身旁，麻木快乐着，该有的情绪半点不敢宣泄……所以她才觉得假，什么都很假。
这种让人看不懂的和谐，处处透着诡异。叫她看来，还不如北境民风的张力更加让人快活。
就那么没头没脑地向前走着，不远处一道高亢的女声引起了她的注意。
“你少拿我好欺负！我告诉你，今天你讹错人了！”
宋辞踮起脚，摇晃着身体的角度，试图看清声音的来源。
终于，目光落在街左侧的一家店面上。看样子是家小酒馆，门口此刻渐渐聚集起围观的群众，饶有兴致地抱胸向里面张望。
刚巧宋辞初到此地，了解风气也好，闲来探听热闹也罢，见势，挪动开脚步前往人群的方向。
所幸她赶得早，被吸引来的行人凑得并不是很密集。她身躯灵便纤瘦，从缝隙里一钻，便挤进了最前端。
随着视线的开阔，她这才看清小酒馆内的情形……一名高挑的女子身前系着襜衣，怒色叉腰与一中年男子对峙。
男子落座于桌前，面前摆着四盘吃光的菜肴，还有一个只剩几根汤面的瓷碗，看样子应该是店内的食客。
“你自己睁大眼睛好好看看！”男人手指摆到菜盘的上空，狠狠点了点：“在你家菜里吃出这么恶心的玩意！你身为厨子，身为掌柜，难道不该给我个交代吗？”
女子冷哼：“出锅盛盘的时候我瞧得清清楚楚，有没有虫子我还能不知道？”
“另外，你说的没错，正因为菜是我做的，客栈是我开的，我不可能故意砸了自己的招牌。如果真的有，我压根就不会给你端上来！”
男子眼珠一转，狡辩道：“那保不齐是你没瞧见呢？你怎么就敢如此笃定？”
“从择菜到切洗，到烹制，再到端上前面来，我心知肚明里面不可能有虫子！”
“不过既然你是店里的食客，我当掌柜的也不好太过伤客，说吧，你想要怎么解决？”
男人垂眸，暗自隐藏内心的得意，抬起帕子擦了擦嘴边的油渍，没有立刻提出条件。
待那股劲头拿捏得恰到好处时，悠悠举起一只张开指头的手掌：“免了我饭钱，再赔给我五两银子。”
“什么？”女子当即拔高音量，怒不可遏：“我拿你客气，你当我没脾气？五两银子？你穷疯了？活不起啦？”
混乱中，宋辞快速端详了一番那女子的相貌，再根据她的举止谈吐，判断出应是一个非常明快开朗，强悍独立的人，与西丘广为歌颂的卑顺婉约截然不同。
尤其她竟也和自己一样，不仅是厨娘，还自己开了家客栈……
这不由得让宋辞感叹，虽然这安宁镇有着诸多令人不适应的地方，可毕竟还是临近京中，比起朴素劳碌有烟火气，却闭塞古板的边陲小镇，真的是开放新进了太多。
不论男女，每个人都有着无限的可能。
但比起可能性，她还是更相信人的多样性。
就像面前这男子，听闻女掌柜没有低眉顺眼赔钱的意思，立刻失了那股胸有成竹，情绪变得激动起来。
“五两怎么了？我告诉你！让你赔五两都是便宜你了！这盘菜我吃到最后，都快吃光了才看到这虫子！要是碰巧夹在菜里没看到呢？是不是就一口吃进肚子里了？呕！我光是想想都要吐了！”
“还有，我吃了你这炒进虫子的菜，不得去瞧瞧郎中吗？瞧郎中不花银子啊？”
“行了行了，少废话，赶紧拿钱，否则往后我让你这铺面名声扫地！看谁还敢来吃饭！”
女子气极反笑，兴许是觉得这人不可理喻，明明嗤笑出声，但又一时想不出什么反驳的说辞。
一时间，周遭议论纷纷，无形中也对她造成了很强的压力。
男人懂得抓住时机，让舆论站在自己这边，立刻起身抄起盘子来到门口，举到空中划个半圆，尽情给围观群众们展示。
“来来来，都看看这家黑店！菜里吃出虫子不肯赔偿！”
“大家都给我评评理，这掌柜惯会欺负老实人！”
只见吃剩的寥寥几根菜叶上，一只颤颤巍巍振翅的虫子混入其中。
好像……还活着。
随着周遭一片吁声，纷纷嫌恶躲闪，宋辞也皱起了娇俏的眉。
“真反胃啊！我还没吃饭呢！这下子彻底没心情吃了！”
“在她店里出了这档子事，即便不是出锅前混进去的，多少也该给点说法才是！”
“她也没法确定不是出锅前进去的啊！万一她也没看着呢？”
“就算在前堂里飞进去，那也证明店里不干净，以后谁还敢来啊！”
女子一字一句听进耳朵里，顿时急了，放下叉腰的双臂，解释道：“出锅时真的没有！而且你们放眼找一找，我店里干净得很，哪有这么大的虫子？”
“分明就是他故意设计，想要讹我！”
男人自有百般诡辩的理由：“这是放进我自己嘴里的东西，我傻了？自己给自己加料？”
女子张了张嘴，欲言无词。周围群众们听了却纷纷点头表示赞同，毕竟谁会平白无故因一顿饭坑害自己呢？
风向悄然间极致倾斜，将女子陷入了很不利的境遇。
“你当然不傻。”一阵脆落悦耳的声音打破了局面。
大家都在四下找寻开口之人……宋辞也不躲藏，安安稳稳站在原处，说道：“不仅不傻，反倒精明得很呢！”
男子矛头立刻调转：“你是什么人？”
“不是什么大不了的人，路过罢了。”
“恰逢听到争吵，有几点好奇。”
“第一，你真的是吃到最后才发现这虫子的吗？”
男人还以为是什么棘手的角色，听闻，不禁松了口气：“废话！早看到我还能吃这么多？”
宋辞向前踱步两下：“既然这样，那这第二个问题就来了……如果是早前没发现，那就证明虫子被埋在了底层。”
“我想请问一道热菜，虫子被埋在下面，为什么此刻的状态仍旧硬挺，甚至还活着？”
“如果说在上菜前误入，那就更说不通了。因为烹制蒸煮的时候，若虫子掉落，恐怕早都熟成一滩泥了，还怎么好端端的在这里扑腾？”
“可见，很明显要么吃完后飞入，要么……便是刻意等自己吃饱喝足，抓起来放进去找事！”
一番话说完，场上众人顷刻间恍然大悟。围观群众们也随风倒，这边有理偏这边，那边有理就偏那边。
原本还为食客愤愤不平，眼下逐字分析宋辞的理论，又突然觉得这男子面目可憎，低声非议起来。
男子支支吾吾，想过继续狡辩，也想过狠言狠语恐吓她，将她驱离。
可女掌柜不是个任人拿捏的软柿子，她慌神期间所幸得到了宋辞的点拨，顿时明白过来，大声呵斥：“好啊你！不仅想算计吃白食！竟然还敢讹我五两银子？看我不扭你去官府！”
男子自认为没理，贼头贼脑，慌张无措，趁着女掌柜反应不及，钻进人群灰溜溜跑远。
堂内堂外酣畅淋漓看完一场扶正祛恶，大为过瘾，纷纷拍手叫好。
而宋辞与女掌柜相视一笑，也因此次变故结识。
事后，她告诉宋辞她叫何盼，家里的爹娘兄姊都叫她盼盼。京城人士，因为喜好烹调，又不满意家中安排的亲事，从而来京郊安宁镇开设客栈，实现自己的愿望。
宋辞觉得世间事还真是巧。
她是厨娘，盼盼也是厨娘。她背负着原主毁亲的经历，盼盼虽没毁亲，但也是因亲事而离家。
她在找住处，碰巧盼盼的小客栈干净又整洁。且与女掌柜相处，想必在日常也会有诸多的方便和安全的保障。
于是宋辞简单说了一点关于自己的事，表明想要住宿。
当然，该说的说，比如自己也是厨娘，从北境而来，将家中情况和身世遭遇简单介绍，称是被朋友带来，也想在京中开一家属于自己的铺面。
不该说的，她一个字也没吐露，例如穿越，和过多会让人轻视的家长里短。
何盼听得津津有味，并且非常喜欢这个比她小上几岁的姑娘。
她留宋辞在她的小客栈住下，因为帮了她大忙，所以在店中的住宿餐食费用全免，以示报答。
宋辞囊肿羞涩，遇到这种事自然觉得顺应心意。
但帮忙对她而言只是随口之劳，她不好平白欠这么大人情，提出多少还是要付一些银子，不能让盼盼亏空。
何盼性子爽直，想了想，也不来回推推搡搡，一口答应了，说如果这样能让宋辞觉得舒坦，那就象征的给一点，不必觉得亏欠谁，心里也能痛快些。
登好簿子后，宋辞便带着包裹到楼上的房间休息，何盼继续开张做生意。
待到傍晚，打烊后的何盼端着餐食来敲门。
两人在房中掌起灯，边吃边聊，言谈间一见如故，非常投缘。
烛火暖黄的光亮在夜幕中蔓延，她们的对话也随着时辰的推进，展开了许多许多。
提到带她来的一位朋友，不禁引起了何盼的注意和警觉。
“是什么样的人呀？”
“不是我说话难听啊，京中有太多浪荡子弟，专爱玩弄小姑娘的感情，你可一定要打听清楚了，当心被骗！”
宋辞回忆起她与萧承钧的种种，回答的还算肯定：“他不是骗子。”
何盼摊摊手：“可别！那些人手段高明着呢！将人拐来要么抛弃，要么卖到风月场所，总之下场非常凄惨！”
“你的那位朋友，姓什名谁？既然说要帮你开食肆，那肯定有点实力喽？是京城的几大世家吗？”
“而且你肯从那么远的地方跟他来京里，那就说明你们的感情应该也很不错。”
“呃……那个。”何盼有些难为情，看了看她，还是委婉的问出了口：“你……在来之前，到哪一步了？叫他得逞了没？”