戌时许，薄暮降临。
大片的墨色自天际挥洒而下，阴沉地笼罩在整个西丘的上空，仿佛预示着风雨欲来。
夜幕中的摄政王府，坐落在京都灯火辉煌的盛景当中，远远望去，低敛的黑灰砖瓦连作一处，形成一桩庞大却无甚稀奇的宅院。
推开门径直走入，里面鲜少燃灯，月光照映出广夏细旃，点亮堂内丹楹，描摹刻桷，为一切事物披上一层皎色光辉。
书房内，刚从宫中归反的萧让尘连朝服都没来得及换下，想着顺手料理完今日事物，然后一道更衣洗漱，回房歇息。于是便掌起几盏烛火，挑灯夜战。
接连数日的面圣，令他的身躯与精神疲惫不堪。
身为辅国的摄政王，从前听说过的要么是帝王御驾亲征，亦或新帝年幼，再或是帝王性命垂危自身难保……如此，辅国之人便可凭自身意愿，一手遮天。
他却不同。
如今西丘的皇帝虽年迈，病体孱弱，但神志依旧清醒。
他口头上将朝政全数丢给萧让尘，自称睁一只眼闭一只眼。实则萧让尘做出的桩桩件件，没有任何一样逃得脱他的视线。
哪怕他信守承诺，确实没有更改过萧让尘任何一个决定。
可前提是，萧让尘本分客观，守礼守矩……
“诶。”昏暗中，传来他一声弱不可闻的叹息。
好累。
眼下不单单要每日进宫随同帝王理政议政，身为表侄，在几位皇子受到责罚后，还要负担起照看皇帝饮食起居的责任。
皇帝的身子骨愈发的不好了……进用的少，排得也费力，连御医都说，若长此以往下去，恐怕很难熬过今年的冬天。
他思虑着，心中升起万千郁结，面上却无甚表情，连眉头都没有蹙起半分。
静谧之中，蘸着墨汁的细腻毫毛触在纸上，流畅洒脱地书写。
一封密信完成，他提笔，抬起头，视线落在了息竹的身上。
不知息竹在旁等候了多久，此刻正半垂着头，用手背轻轻擦拭额头的汗水。
二伏天本就炎热，加以乌云的遮盖，空气更加憋闷。他站在萧让尘的身旁，几经压抑之下，曝露在外面的肌肤隐隐沁出一层湿咸的汗珠。
“将话带到了？”
他眼帘低垂，视线落到字迹上，反复审视着内容与措辞。
看似专注严谨，其实无非是用其来掩盖自己内心的紧张，逃避对她那呼之欲出的在意罢了。
息竹呼吸一窒，挑眸看了上方一眼，小心翼翼道：“宋辞姑娘不在，属下将消息告知给了侯府下人，他说会代为转达。”
萧让尘面容隐约映现出一丝不满的情绪，此刻还并不明显。
他道：“她搬离侯府了？”
息竹过去的时候正值傍晚，想想她应当不会寄人篱下还如此晚归。就算陆行川又带她出去打牌玩乐，用食看灯，这时候也该回来了才对。
唯一能解释通的，便是她那倔强的性子。
恐怕又与陆夫人或侯府下人闹了不愉快，再者推脱不掉陆行川的热情，小住一日搪塞，随即立即离开……
他自以为了解宋辞的性子，理所应当做出了这样的判断。
息竹吞了吞口水，哪怕感到为难，但身为下属别无他法，只能据实相告：“没有搬走，宋辞姑娘随着陆公子前往桐城了，说是今晚要留宿在那儿，不回来了……”
语罢，书房陷入一阵漫长的死寂。
萧让尘捏紧笔杆的手指开始泛白，轻轻转动，似乎有所不甘似的问道：“她情愿的？”
“是。”息竹黑白分明的眼瞳里也涌现出几缕委屈：“听闻宋辞姑娘来京以后，时常与陆公子登堂入室。现今已经不止一家在传，说陆公子与宋姑娘天造地设，情投意合，看那日日如胶似漆的恩爱模样，恐怕很快就要好事将近了……”
息竹不过是原封不动地转述出外面掀起的流言，说着说着，见主子脸色愈渐阴沉，他音量越压越低，最后识趣的收了声。
半晌，萧让尘咬重那几组字符，低低开口：“登堂入室？”
“情投意合？”
“还如胶似漆？”
不说时心里作怪，等亲口从自己嘴巴里说出来，莫名又觉得浑身难受。
他在短短几刻间，反复吃味，烦躁地搁置下手中的笔，将密函草草一折，裹进封皮里。
“罢了。”忆起宋辞与陆行川的种种，最终，他服输认败。
陆行川风度翩翩，富有朝气，不像他阴郁沉闷，提不起任何情绪。
他出身显贵，世代勋爵，不必参与任何争斗亦能在京中稳住跟脚，尽享荣华。
他开朗乐观，能放下身段维护讨好她，逗她发笑。
反观自己呢？
萧让尘想自嘲冷笑，却笑不出，唯有一声苍凉的轻哼。
看吧，他甚至都不是正常人。
他别扭，纠结，寡淡，无趣……比起一颗热腾腾跳动的真心，去温暖她融化她，见过那些后的她，又怎会选择一块冰冷呆讷的木头呢？
何况，侯府未来的主母，就算会偶尔忧心后宅的安宁。可与摄政王妃相比，至少不必刀山火海，如履薄冰。
不管是过去，现在，还是将来，所有的一切都要他拿命去赌……
他不想拉她共同置身险境。
“殿下。”息竹见到自家主子脸色的凝重，以双方多年的了解，当然知道他做出了怎样的抉择，连忙焦急劝道：“您在京中这么多年，该知道流言最不可信！”
“宋辞姑娘不是那样的人，这其中怕是有什么误会。”
“实在不行……您就去见宋姑娘一面？属下一定做好万全的安排，力保他们不会盯到宋姑娘身上，她也不会得知您的身份。”
萧让尘显然动了心思，指腹慢慢在密函封皮的边缘游走。
要不……再试试呢？
他萧让尘小半生所拥有的东西，在外人看来权倾朝野，富可敌国。背地里只有他自己知晓，从里到外从头到尾，无一不是旁人强加在身上的。
强横果敢，聪明睿智，整个人似乎无懈可击……但那些为人称赞的特质，小时候受家里逼迫，长大了祖母和皇帝强加授予。
为了父母的面子，氏族的荣光，皇室的安稳，还有什么所谓的天下安定……他别无他法，将重任一个又一个的塞入怀中，然后紧紧捧着那些支离破碎的责任，亲眼看着他们变为束缚自己的枷锁。
他无力反抗，不能反抗，直到不想反抗。
或许，五岁的萧让尘想要快乐，想要蜜糖，想要纸鸢。十岁的萧让尘想要自由，十五岁的萧让尘想要天下太平，想要自己得到解脱。
但二十五岁的萧让尘，他什么都不想要。
本以为就会这样形同枯槁，心如死灰地度过漫长余生。
经过北境一行，莫名的，他发现贫瘠荒芜的心头上，竟开出了几朵娇艳的花。
他什么都不想要，只要有她……
他只要她，为什么偏偏不可以呢？
萧让尘重新抬起头，眼眸恢复了以往的深邃明亮。
他抿了抿唇，初次感到这样不自信，故意寻求肯定般问道：“她不是为了陆行川而来，是我把她带来的，对吧？”
息竹忙不迭点头，继续加码：“您为宋姑娘做了那么多，她是个重感情且拎得清的人，肯定不会忘恩负义。”
“诶！”说到这，他轻叹一声：“前不久宋姑娘还特意去寻您，有意与您见面。要不是碍于大皇子二皇子的党羽，以及外邦那些耳目，您和宋姑娘早就会面了！还哪里轮得到陆公子趁虚而入啊！”
萧让尘心间一冷：“是啊，围绕着我的翻来覆去就只有麻烦，想必就算我们……”
“恐怕也只会害了她。”
息竹不认同这番言论：“那可不一定哦！您的实力众人有目共睹，您想保的人，休说西丘，就是整个天下，又有几个能有本事伤她分毫呢？”
“前提是自己到底有心，还是无意。”
随着这句话，萧让尘陷入沉思。
是啊，他过去总在自省，不想宋辞因他而平添危机。
但他却忽略了一点。
危机的源头，从来不占最主要，要紧的一直都是解决危机的方法。
萧让尘并非生来便是众矢之的，他身居高位，如怀至宝，自然会引来许多虎豹的觊觎。
这些年间为了顺利活下去，他在自保的途中变得日益强大。
既然他自己都能安然无恙，那么保护宋辞，只要他还活着，应该也算不得什么难事。
至此，脑中出现那个娇柔却坚韧的身影。
萧让尘铁水浇铸的心间，忽然掀腾起一丝波动。
他还是不想放开她……
罢了。
那就当作他效仿她的勇敢，最后再为自己活一次！
他这次不会主动推开，不会甘愿放弃。
他不要当那个悄无声息黯然离场的人。
他要站在她能看到的地方，供她自由的去选择。
若最后宋辞真的没有选择他，好歹输得心服口服，往后也好死心，继续过他那行死走肉的日子。
“息竹。”萧让尘将密函扔在桌上，双肘拄着桌案，十指在身前交叠，郑重其事地吩咐道：“等她回来以后，你再过去一趟，将‘我许诺过’她的食肆，亲自交到她的手里。”
“一定要保证准确无误。”
息竹眼见自家主子激起斗志，喜不自胜，脸上终于有了几分笑意：“属下明白，请殿下放心！”
“殿下还有其他吩咐吗？”
萧让尘摇头：“你回去歇息吧，来日打起精神，把这件事办好。”
望着息竹得令告退的背影，他也处理完所有事物，站起身，熄灭灯烛。
宋辞不同于寻常女子……他轻抬手，漫不经心将熄铛扣在烛蕊上，心中暗想道。
“那样一座酒楼交到手上，想来她定会全身心的投入，将其经营妥当。”
说话间，第二盏、第三盏烛火接连熄灭。
走至最后一盏旁边，他嘴角忽的上扬几分。
“到时候，她的全部精力都放到一处，怎还有办法抽空去同陆行川往来？”
“而那酒楼，却是我、是我们……共同所有。”
昏沉沉的光线当中，他的声音细微，字句却格外清晰。
随着语毕，薄唇轻轻鼓动，不由分说的，干脆利落地吹灭烛火。
周遭当即陷入了无尽的黑暗当中……
——
窗外，夏蝉不知好歹的聒噪整夜。
于心事重重的人来说，自然是烦躁至极，令人难以入眠。
但反过来对于高枕无忧之人，倒成了天然的促眠剂，听着树叶扑簌与蝉鸣阵阵，安然好眠直到天明。
翌日早起，宋辞梳洗打扮完毕，想着闲来无事，回安宁镇瞧一瞧盼盼。
结果刚一出院子，便看到偏厅有一道熟悉的身影等候。
她眼睛一亮，有些惊讶，同时内心也有些小小的赌气。
“息竹？”
“对呀宋姑娘，是我！”
息竹白皙稚嫩的脸庞展露出乖巧的笑容：“能否请宋辞姑娘跟我去一个地方？”
“可以是可以，但……”她左顾右看：“陆公子呢？”
提起陆行川，息竹的脸上闪过一丝不自然，好似两人在她不知道的时候，发生了什么不愉快一般。
“陆公子有事要忙，一早便离府了。”
“真的是非常要紧的事，宋姑娘请赶紧跟我走吧！”
宋辞被绑架过一次的本能在作怪，总觉得好像不该这么随便的单独跟他离开。
可思虑再三……他是那个人的下属。
那个人，应该不会害她的。
大概吧。
登上车轿，她独自坐在里面，车夫在轿外，息竹则是步行跟随。
车轮滚动，没过去多久，便止在一个她感到熟悉的地方。
“宋姑娘，请您下轿吧。”
宋辞摸不着头脑地从轿内爬下，抬起头，望到一栋自己昨日见过的庞大建筑。
“这是……做什么？”
她原以为息竹今日来访，是要引她去见萧承钧。结果却带她来到这里，不知所为何意。
息竹向上指了指，又看了看她，满是自豪与雀跃。
宋辞顺势仰起头，只见曾经见到的施工所，此时已然竣工，外观精致华美，气势非凡。
高处的匾额用红色绸布遮挡，一位看似精明伶俐的小少年将绸带放入她的手里，曲腰弓背，谄笑连连：“请您揭彩头。”
她在周遭里三层外三层的围观之下，被迫握着带子，迷茫地回头看向息竹。
息竹鼓励道：“宋姑娘，揭开吧。”
虽然不懂发生了什么，但被架在了这个境地，她只能听话地手腕一转。
顿时，绸布飘然滑落，遒劲有力的漆金大字龙飞凤舞地跃于匾上。
当宋辞看到那四个字的时候，脑中猛然一响。
身后早已安排妥当的舞龙舞狮队等，立即敲锣打鼓，壮势开运，招揽人气。
息竹见火候恰好，凑近几步，在锣鼓喧天中拔高嗓音道：“宋辞姑娘，我们主子因形势所迫，无法亲自与您见面，但与您的约定，他从来没有一刻忘记过！”
“这座食肆，里外上下，每一砖一瓦都是我们主子精心设计，差专人建造。”
“现在，它归您了。”