经过一个时辰左右的车程，从京都到南口岸。
宋辞与陆行川先后走下车轿，顶着清晨末尾不甚炽热的日光，登上了湖面静候着的一艘乌木船。
此行的目的为桐城，又称桐岛，四面环水，景致卓然，被誉为北方余杭。
它犹如堆金砌银中的一抹翠玉，神秘，幽静，无处不散发着底蕴。
远远望去，绿岛被澄蓝环抱，美轮美奂。
“原来那就是桐城啊……”宋辞坐在船边，迎着湖面轻拂的微风，发丝微微摆动：“果真和我从前到过的地方大不相同。”
陆行川从后方船舱走出来，顺势坐在她身旁：“怎么样？漂亮吧？”
得到宋辞的认可，他霎时来了精神，邀功献宝似的炫耀起来，试图讨她的欢心。
“这桐城啊，受位置因素影响，春踏青，夏避暑，秋餐筵，冬赏雪……一年四季尽是好风光。”
“而且不仅我们喜欢聚集于此，历朝历代的权贵们都将此处视为宝地。更甚，前朝帝王还将行宫建在了岛上，过会儿等咱们到了，还能看到行宫的旧殿呢！”
陆行川说得没错，自古唯有美景最能抚慰人心，看来前人比他们更早懂得了这个道理。
回到当时当刻，宋辞被这青山碧水所围绕，一时也忘却了心中的忧愁。正如同行舟时水面泛起层层涟漪，随后没过多久，便会悄无声息地被消融抹平，了然无痕，一如什么事都没有发生过那般……
她微微偏过头，语调真诚且轻柔：“今日有幸来此赴宴，我该谢谢韩夫人韩小姐，但更应该谢的人，是你。”
“哎呀！”陆行川的笑显而易见展露在脸上，摆了摆手，声音透着轻快愉悦：“咱们之间，就不必再说那些客套话了。你若瞧得上这里，那想必水乡的景色你也一定会喜欢。”
“待来日我料理好手边的事宜，你我二人同游江南。实在喜欢便小住个一年半载，到时候保准你了却心病，郁结全消！”
宋辞礼貌推脱：“这份好意我先领受了，只是千万别搞得那样兴师动众。你现在刚刚接管侯府不久，还是正经事要紧，莫要因眼前的乐趣丢了身上的责任，玩物丧志可就不好了！”
“那有什么的。”陆行川不屑一顾，答得轻松：“对我来说，你才是排在最前面的要紧事。”
“只要你高兴，其他什么都好说。”
话语间，船只徐徐抵达岸边。
由于此番为礼部尚书韩府做东操办，所以从下船接应到引路，再到食宿装点等一系列安排，指派的都是韩家的仆众。
陆行川手下的小厮递过帖子，对方恭顺地半压下身子接收查验，随即引领一干人等前往开宴的场所。
意气风发的公子阔步行进，周围簇拥着丫鬟侍从与护卫，犹如众星捧月。
宋辞懂礼识矩地跟在他侧后方，并没有与他并肩前行。
许多时候她是自强而骄傲的，但也有某些时刻，她由礼节生出谦虚，甚至由差别生出自卑……
毕竟在古人之间，阶级的差异是道无法跨越的鸿沟。
哪怕宋辞这个自现代而来的女性，并不会妄自菲薄的被旧社会的阶级轻易击垮。
可参宴的身份不被人所认同，这总归会令人有些不太自在。
他陆行川是堂堂正正受邀的侯府嫡子，而她只是他携带而来的伙伴。
虽然不算奴，但她知道，也绝算不上是客。
如此一来，她便也失了挺胸抬头走在前面的勇气。
一路兜兜转转行进内里，侍从向两人聚了一躬，说道：“今晚的餐宴临水举办，地点就设在湖边。”
宋辞听闻他的话，顺视线望过去，只见岸边早已搭建起了避阳的景台，此刻有一群贵妇贵女正围坐在一起，面前摆着茶盏蜜饯和点心，边摇扇谈天，边笑得花枝乱颤。
仆从又继续说话了：“眼下我们夫人小姐正在望湖居与众位宾客闲谈，奴才过去禀告一声，您二位请自行观赏游玩，奴才告退了。”
韩府仆从退身离开，陆行川与宋辞对视一眼，他笑了，问道：“想先去哪？到湖边玩？还是去韩夫人那里打声招呼？”
宋辞短暂思虑片刻：“要不还是去韩夫人那里吧？来了以后不声不响，岂不显得咱们很不懂礼数？”
“没关系。”陆行川注视着宋辞，越看她越觉得乖巧，忍不住抬起手呼噜了两下小脑袋瓜，满心欢喜：“餐宴前夕自行游玩，待席面开始再聚到一起，寻常宴会都是如此，你不必觉得有所拘束。”
宋辞不自在地微微闪躲，怕伤害到他，所以动作幅度不算太大。
她回答：“再怎么说，今日是我初次受邀出席这样的场合，我想还是露个面，更合礼数一些。”
陆行川笑意更盛，言听计从：“好，你说的对。”
“走吧，咱们一起过去。”
陆行川对她伸出手掌……
宋辞一时怔神，应也不是，拒也不是。
他却没给她纠结的机会，径直牵过她柔软的小手，带着她阔步走向厅中。
树荫之下，火热逐渐盛起的日光穿透叶子的缝隙，将斑斑点点的光晕打在身上，随着树叶摆动，仿若披上了流光异彩的锦袍，为本就名贵的布料又增添上几分华贵。
来到望湖居，厅中端坐着男男女女共有十几二十位，不知聊着什么，氛围相较起外边倒是端庄安静几分。
瞧见陆行川的到来，众人纷纷转动身躯与面庞，将视线落到二人的身上。
“呦！宋丫头！我前不久还跟他们说起过你呢！紧跟着这就来了！”韩夫人脸上大大方方地笑开，尽全了宾主之仪：“快，到我边上来，给你留了位子，待会儿咱们看几局牌！”
韩小姐也笑盈盈的，对她招了招手：“宋家妹妹，我娘且盼着你呢！担心你抽不出空闲没法到场，半天都在念叨！这回可好了，你来了，她放下心了，脸上也有了笑模样了！”
面对这么多双眼睛的注视，宋辞知道自己对权贵圈子的规矩懂得不够纯熟，下意识看了看陆行川。
他心领神会，将她的手往掌心里攥得更紧几分，迎面向厅内走去，爽朗道：“受韩夫人韩小姐之邀，我们小辞倍感亲切荣幸，怎有不来的道理呢？”
“只是这看牌嘛……”他垂下头，无奈摇了摇，好笑道：“她对自己的技法实在懊恼，若韩夫人有兴致，行川可以陪同凑个搭子。至于她，就让她在一旁好好学学吧，最好还是别上桌了！”
玩笑似的一番话，既轻松诙谐，又替双方打了圆场。
韩夫人丰腴地身躯笑得微微颤动，连连打趣他：“怎么？难道你还怕我把宋丫头的银子赢光不成？”
“哈哈，我侯府数百年家业，倒是够她敞开了输的。”陆行川看了眼宋辞，然后又将视线抬起来，扬了扬眉，故作鬼鬼祟祟地用手掌将嘴唇侧挡住：“就是输狠了，生气了，回去不好哄！”
语罢，在场很合时宜的引起一阵发笑。
经过陆行川字里行间透露出的暗示，场上近乎所有人都将误会坐实。方才还用打量窥探去审视宋辞的目光，此刻也都变得和善许多。
虽然京中权贵们都是相邻相通的，他们以往没有见过宋辞，更没有听说过哪家有个“宋小姐”。
但比喻得难听点，打狗还要看主人……这人与人之间的尊重嘛，自然也不仅仅来源于个人的本身。
或是哪家高门权贵的子女，或是公爵侯爷的妻妾……关系与关系之间盘根错节，可不管怎么说，七姑八姨左邻右里，总得搭上一架天梯，才能变为踏进这个圈子的门槛。
至于宋辞？
管她是哪个犄角旮旯蹦出来的，是贫是富，是贵是贱。
只要她随着陆行川出场……他愿意将她捧上台面，那想要结交恒宁侯府的，便也要高看她宋辞一头。
不过背地里怎么想，是尊重还是唾弃，那就不得知了。
一晃来到傍晚，宴席顺利举行……
中途陆行川一口一个“我们小辞”，“我们恒宁侯府”，几次三番的将错觉烙印进在场宾客的记忆里。
宋辞也不是没想过反驳。
转念一想，她用什么方式反驳呢？
强硬？会折损陆行川的面子，更甚还会叫旁人觉得她又当又立，不知好歹。
委婉？
她倒是委婉的表达了几番，隐晦客气地撇清了两人的关系。
可落到其他人眼里，无非是小女儿家闺阁中的羞臊，不好意思同陆行川联系到一起……
于是一整顿晚宴，她都显得有些闷闷不乐。
宋辞确实没有想到，她随他赴宴，他竟会如此这般的刻意宣扬，简直就将“这是我未来的夫人”写在脑门上。
面对在场好事者的探听，乃至起哄，她简直欲哭无泪。
当时她同意跟他一道前来，为的就是西丘民风坦荡明朗，不设男女大防。
虽也有避嫌一说，但那都是为古板迂腐之人所准备，其余宴会男女可同席，可同游，乃至独处一室，除了会惹出些非议，却并不是捉到就要被浸猪笼的程度。
宋辞自以为坦荡，与陆行川是好友，而且在场这么多宾客，她被带来后想来会很轻易的淹没在人群里，了无痕迹，自顾自在下面玩玩乐乐。
谁成想一遭“言语亲昵”，竟成了所有人关注的焦点。
这与被架在火上烤无异。
原本，参宴的宾客是要在桐城留宿的，因觉得不自在，陆行川当晚便带着她离开了。
驶回都城的路上安静无比，轿外只有蝉鸣，轿内只余沉默。
陆行川了然她的情绪，小心翼翼道：“你生气啦？”
“抱歉，我，我……”
吞吞吐吐半天，最终重新归为缄默。
能怎么办？
他是故意的。
全都是故意的。
他根本没办法跟她解释……
——
片刻后，马车即将抵达侯府。
这时，平坦的街道上迎面驶来一辆马车。他们朝向侯府的方向，而对方则恰好背对侯府离开，双方擦身而过，各不相干。
踏进府门，盈盈见到宋辞略有些诧异：“咦？小辞姐姐不是跟大哥去桐城了吗？怎么这么早便回来了？韩夫人没有请你们留宿吗？”
陆行川从车轿前将宋辞护送回院，理所当然出现在了这里，听闻，立刻对盈盈使了个眼色：“你小辞姐姐困倦了，你们姐妹赶紧去睡下吧，别提桐城的事了。”
“哦。”盈盈鼓起圆鼓鼓的小脸，闷声回答。
突然，她重新抬起头：“对了，想起个事。”
陆行川围绕在宋辞身后，将她平稳送进屋里，随后看向盈盈：“什么事？”
“方才殿下身边的息竹来过，说答应为小辞姐姐筹办的食肆已经……”
“唔……”
一声惊呼，后面的语句在陆行川的手掌心中戛然而止。
另一边，息竹脚步沉重地踏进书房。
桌案后高大的身影，被烛火映照，投下黑漆的影子，压迫感十足。
息竹抿了抿唇，犹豫几番，终硬着头皮开口：“殿下，属下去过侯府了。”
“听那里的侍从说，宋辞姑娘随同陆公子前往桐城，今夜要在那留宿……不回来了……”
颤颤巍巍的声音落尽，执笔男子身型一怔。
狭长飞扬的狐狸眸轻轻抬起，只此一刻，便在黑夜中散发出无尽的肃杀。