陆行川的话音尚未完全落尽，宋辞当即正色解释道：“没有坦然收下，我只是借，以后要还的。”
“借了这么大一座食肆？”他的神情显得震惊又讽刺，随着说话间，用两只手在周身比量了一大圈。
宋辞自知理亏，可她说的都是事实，只好硬着头皮继续往下解释：“来京城的路上，我们随口聊到今后的打算。我说我准备再开一间食肆，只是不知道手里的钱够不够。”
“他说可以帮我，我说好，算我借的，等往后发迹了一定双倍报答。”
“说完没多久，我便在安宁镇与他分别，当日见到了盼盼，几日后见到了你……余下的事你们就都知道了。”
“这中途他杳无音讯，直到现在都没有见过他一面，我也不知道这座食肆怎么就莫名其妙落到了我的手上。”
“虽然这么说有得了便宜还卖乖的嫌疑，但我事前真的没想到会如此劳神伤财。我原只想开一间简简单单的小店，后续还起来也没那么吃力……”
“这样一搞，我不仅时常觉得自己格格不入，更是直接背上了半辈子的债务，看不到一丁点对未来的希望。”
说着，她失落地将眼帘垂下，委屈地撇撇嘴。
没错，是委屈。
听上去好像有点又当又立。
不过宋辞扪心自问，自打她穿到西丘以来，还从未试图走过捷径。
若她是这类人，甭说面前摆着的这两位显贵，单说章家公子，便足以让出身贫寒的她极力攀附。
在宋姝之流的眼里，亲事与男人，是逆天改运的唯一机会……她所谓的拼尽全力此生无憾，无非是一边讨好不爱她的夫婿，一边享着他所带来的富贵荣华。
当然，她们生长于不同的时代，根深蒂固的思想造就了两人观念上的差异。而且每个人的能力不同，追求自然也会有所不同。
宋姝认为自己庶女出身，又没有什么一技之长，要想改变命运，只能在成婚嫁人这条路放手一搏。
宋辞来自现代，见惯了市面，肯折腾，肯投资，更能直视风险……恰好她在厨艺上天赋过人，再有着系统的加持，如虎添翼。
这样的她，能自己为自己带来功名与金银，定然不会将荣辱富贵完全交托到旁人手上。
只是，她并不歧视靠嫁逆天改命的人。
或许能独得上位者青睐，实现阶级跨越，这也是一种过人的能力和手段。
还是那句话，这世上各有各的追求，各有各的活法。
她不自诩高贵，也不去抨击旁人。对她来说通往富贵的路，若逢迎男人和辛勤劳作必须要选择一样，那么，她还是觉得后者对她来讲更容易一些。
所以……受人恩惠接手这间食肆，宋辞心里其实并不好受。
曾经的她或许还能天真的安慰自己，称他是“投资”，是“朋友的帮助”，哪怕说他家财万贯，钱多到烧得慌……既然敢编，她自己就敢信。
可经历过那两次情不自禁的亲吻，她再也没办法自欺欺人的遮掩。
他肯定是喜爱着她的。
男女之情那种喜欢。
当宋辞深刻的意识到了这些，接受恩惠时便显得更加惴惴不安。
陆行川听完这番解释，对她所叙述的表面过程毫不怀疑。
他唯独怀疑她对萧让尘藏于心底的情感！
“既然超脱了预料，还给他就好了啊！相信这座食肆就算没有你，也能自给自足运转，不会让他亏损的。”
“你若想开间小些的食肆，店里上下力所能及，全权由自己掌控做主，那我们就离开这，重新选址建造，由我来出资。”
“大不了也算我借给你的，等还完便是独属于你一人的食肆，难道不比这里令人心安吗？”
语毕，宋辞陷入一阵语塞。
对啊，满嘴被迫满嘴不乐意……那离开就好了！为什么非要在这干耗着呢？
这也是她为什么顶着尊严与现实的双重压力，选择留下来的理由。
因为，这是他与她之间最后的维系。
好，她就是恋爱脑，她破罐子破摔了……
但表面上，宋辞不能表露的那样直白，仍用冠冕堂皇来掩饰：“若不是与我早有约定，以他原本的性子，好端端的，应该不会动开食肆的心思。”
“现在银子花下去了，店面落成了，我再拒绝……不仅让他平白损耗掉一大笔银钱，更是辜负了别人的一腔好意。”
乍听之下有理有据的言论，落入陆行川的耳中，却把他气笑了。
他声线略微拔高几分，重复了一遍宋辞的话：“辜负别人的一腔好意？”
“怎么？他的好意是好意，我的好意就是狗屁？”
“宋辞！你到底有没有拿我当过朋友？”
陆行川浓眉紧蹙，居高注视着宋辞。
他一肚子憋闷委屈无处发泄，此刻似乎都能从眼睛里萃出怨恨。
遥想起当初，他自认为与宋辞两情相悦，若非遭到陆夫人的阻拦，想必早已成婚修成正果……
后来又有陆夫人派山匪挟持的变故发生，让陆行川感到无比自责，同时也害怕两人会因此渐渐疏远。
所幸，宋辞爱憎分明，并没有迁怒于不知情的他，甚至还开解他，让他担负起责任，不要用“谦让”来将自己的东西拱手让人。届时身份调转，当旁人身处高位之时，难保会像他一样良善，搞不好会赶尽杀绝。
陆行川一想，确实是这个道理，于是幡然醒悟地回京，学着接手侯府的相关事宜。
当时他有两个目的，其中之一，便是像宋辞所说的那样，将大权掌握在自己手里，想庇护谁就庇护谁，让受尽欺凌的庶弟庶妹能够正常地过生活。
至于第二个嘛，那自然是当家作主后，名正言顺地回到北境提亲，让宋辞堂堂正正地嫁入侯府，长久地陪在他的身边。
临走前他曾恳求过萧让尘，让他帮自己好好照看宋辞，别让她受委屈。
同样的，也留意一点她身边别有用心之人，有必要就出面将其打退。
想到这儿，陆行川真想狠狠地给自己一巴掌！
糊涂啊！太糊涂了！
他以为他断情绝爱，不近女色！他以为他五感尽失，此生定不会与情愫有任何关联。
两人近乎一同长大，足够了解彼此的习性喜好。所以陆行川十足的信任他，从始至终都没有将他看成是敌人……
结果，千防万防，恰是这个自己最信任的人，成为了漏网之鱼。
宋辞面对着愤愤的陆行川，不自在地将目光交错开。
叫他这么一说，宋辞后知后觉的意识到，自己在外人眼里似乎确实有些双标。
她对萧承钧的感情旁人是不知道的，只笼统的将他和陆行川都称为“朋友”。
那朋友和朋友之间，她怕伤害其中一个，却不怕伤害另一个……这也难怪陆行川发火，尤其他还那么明目张胆地表达过对她的爱慕。
可归根究底，朋友也好亲人也罢，人心总是会有所偏向的。
早在清晖镇初遇，余后有很长一段时间，宋辞都因出手搭救和明朗的性子，对陆行川心存好感。
渐渐的，她懂得那不是所谓的爱情。
欣赏一个人，感激一个人，喜欢和他相处……这并不等于就想与他结婚生子，共度余生。
反之，萧承钧那么冷淡，那么讨厌！她却能从他身上体验所有的幸福，憧憬，甜蜜，甚至妒忌。
所以，不管外人怎么想怎么看，在宋辞的心里，萧承钧和陆行川是不同的。
她可以接受萧承钧的帮助，感激且珍惜，但换成陆行川，她会觉得受之有愧，倍感负担。
“我，我……”宋辞低下头，无措地搅动手指：“不是那样的……”
更叫人难受的是，她无法坦诚地说出真相。
倒不是想吊着陆行川，跟他藕断丝连……而是宋辞无法在这种关头说出她喜欢萧承钧。
毕竟，在这段很有可能是单相思的感情中，谁先坦白，谁就先会遍体鳞伤。
他是否也喜欢着她？是想玩玩还是动了真情？
他为什么一直不愿意与她见面？受形势所迫？还是故意疏远？
他家里给他安排了怎样的亲事？如果她真的愿意嫁给他，会不会只能当个妾室，与旁人共侍一夫？
……这些，宋辞不得而知。
所以她只能咬牙硬撑，绝不能透漏半点情谊。
陆行川却不管那些，他抬手不由分说地一挥：“好了！你接受了他的食肆，必须也接受我的冰块。我即刻命人运送过来，你有什么新想法，尽管着手去做就是了！”
“可……”宋辞张嘴刚想说些什么。
将将吐出一个字符，就被陆行川打断：“我会单独留出京郊的一整个冰窖，里面的冰专门拿来供你使用。”
“我……”宋辞再次开口。
陆行川继续打断：“好好！就当我借给你的！等你的冰窖造好了，每年还我几块，这总行了吧？”
“……”宋辞唇齿开合，却没有发出声音。
两人面面相觑，气氛尴尬且诡异。
半晌，陆行川打破僵局：“走，我带你去看看，你亲自挑选要用哪种冰。顺便再了解一下冰窖该怎么建，建在什么地方。”
他话都说到这份上了，盛情难却。宋辞感觉如果她再推辞，两人非得大吵一架，闹得恩断义绝。
她点点头：“好，那就多谢陆公子了。”
“对了。”
“陆公子知道哪里有售牛乳吗？”
陆行川此人心性坦直，像小孩子一样。见她接受了帮助，虽然是他强迫的，但仍然觉得自己再次得到重用，立刻将埋怨抛到九霄云外。
“牛乳？还是乳酪？”
“侯府厨房的采买应该知道，等我回去给你问问。”
“要那种东西做什么？”
宋辞恬淡笑笑，柔软红润的唇一开一合，清甜脆落的声音应声而出：“制作奶茶，还有酥山。”
——
他们两个还都算是比较务实的人，甭看平时吊儿郎当，遇到正经事绝不含糊。
赶着话音刚落的热乎劲儿，宋辞随着陆行川动身前往京郊查看冰窖，顺便运送来第一批，用作她制新的试验品。
临走之前，宋辞询问盼盼要不要同去。
何盼有意跟着涨涨见识，可看了看那登对的一双男女，若自己夹在他们中间，一定显得大煞风景。
她抿抿唇，笑称自己怕热，终还是选择留在了食肆。
此刻正值晌午，屋外烈阳高照，热浪席卷，任谁也不会怀疑她理由的真假。
待那两人离开院落，何盼独自穿过半个食肆，回到宿眠的客房。
“呼！”长叹一口气，四下环顾。
这里的确奢华至极。
纵使她没去过皇宫，但她料想，应该也不过此般吧？
“小辞她……命还真是好呢！”
“有了小侯爷尚且不够，竟还有人接二连三的跑过来献殷勤！”
“人与人之间，有时真是没法比。”
暗自感叹着，楼下传来熟悉的爽朗笑声。
何盼走到窗边，向外探出头。发现是侯府的人在下面备好了马车，卑躬屈膝恭恭敬敬地静候主子登车。
陆行川笑意盈盈，俊朗的面庞在正午日头的映照下，坦荡灿烂，仿若散发着光。
他彬彬有礼地抬手将宋辞迎上车轿，安顿好她后，弯腰端坐于其中。
随着一记响鞭，车轮咕噜噜转动，那辆由昂贵锦缎装裹，玉石珠宝镶嵌的马车快速行驶起来。
何盼遥望着渐行渐远的排场，一种深深的无力感涌上心头。
这世上，有些事物可见可闻，还有些人与她姐妹相交……分明同处在一片土地之上，彼此却拥有着完全不一样的人生。
“我拼命的挣扎了那么多年，到最后，终归还是不敌一副美艳的皮囊。”
“这样好的食肆，这样好的夫婿……为什么努力的人不配拥有呢？”
——
不觉间，顶空的金轮悄悄偏移，时辰推迟至傍晚。
在天边燃起一片火红之际，陆行川与宋辞带着运冰车缓缓归来。
两人说笑着从车轿迈下，相谈甚欢，看样子此行事情办得甚是顺利。
“看来你也不傻。”宋辞打趣他，叫何盼听得没头没尾。
陆行川则是挺起胸膛，骄傲回答道：“那当然了！咱们有钱归有钱，但不能花冤枉钱。”
“是是是，精明得很……”她面色上充斥尽了满意之色：“又解决了一件要紧事，今晚得做些好菜庆祝一下！”
陆行川故意讨要功劳：“那我呢？我有资格跟你一起庆祝吗？”
“自然有啦！我还要好好谢谢你呢！”
“那我要吃醉虾！”
“好！”
“还要吃带洋果子的面！”
“好好！”
“你新琢磨出的酥山，我也要第一个品尝！”
宋辞无奈摇摇头，笑道：“好好好……依你！”
当晚，宋辞亲自掌厨，制作了几道现代的家常菜，其余合着西丘固有的菜式，眼花缭乱的摆了很隆重的一大桌。
席间她很开心，举杯感谢陆行川与盼盼，微醺之下情真意切的说他们二人是她在京中最好的朋友。
桌面上，番茄炒蛋，红烧鸡肉炖土豆，酸辣土豆彩椒丝等，在现代平凡且普遍的菜式，到了西丘竟意外获得了一致的好评。
陆行川身子娇贵，口味被养得刁钻。盼盼呢自己是个厨娘，精通各种料理之法……连他们都拍手称绝的，想来以后一经推出，也会受到百姓们的喜爱。
它们本就是来自民间的家常菜，看起来朴实无华，却十分的实惠美味。放到这里，只不过是抢占了食材新颖的先机。
宋辞深谙这些菜没什么高明之处，并不打算将其包装成权贵们的专属。
她准备逐步打开西丘百姓的见识，然后通过商队一次又一次的运送，留下最好的作为种子，随后自己买下一块良田，将外邦食蔬转化为本土，降低成本。
到那时候，不分高低贵贱，每个人都能吃得起来自千年之后的菜式。
她想，如果能用她那微不足道的力量，改变并丰富百姓们的餐桌……或许也是一种造福。
“对，差点忘了！”
想到这儿，宋辞猛然反应过来，自己从北境来到京城以后，还没来得及告知乔的商队，让他们更改送货的路线。
包括桌上这些，还是她在京城商队总舵购买而来。
京城没人认得外邦食材，所以商队多半用这些来填货，不会大批量运送。
宋辞得快点联系到乔，毕竟路线更改后，货物的价格也会随之增长，她得让他重新跟自己签下契约，免得拖长线下去，耽搁了她的推新计划。
可她要到哪里找到乔呢？商队那些人自是做不了这么大的主。
她只能通过萧承钧……
于是酒足饭饱后，宋辞唤住了陆行川，让他短暂等候了一会，她那边回书房书写了封信件，请他代为转交。
陆行川没有表现出太多异样，收下信，答了声好，随后便转身离开了。
就这样，书信写了一封两封，宋辞的食肆一晃也开了许久……
她上了许多新品，从饱受质疑，观望不前，到颇受好评，小有名气。
这期间，几封信如沉海般，没有得到任何回应，反倒是陆行川坚定不移地一直在身旁陪伴着她。
他趁机拉近了两人之间的距离，总是跑来忙前忙后，护短撑腰，大献殷勤……让周围所有人，包括食肆的伙计们都认为。
她，注定是恒宁侯府的人。
虽然宋辞总是在澄清解释，表明她和陆行川之间没有暧昧。
可所有人都觉得她只是小女儿家娇羞，在故作矜持，甚至欲擒故纵，实则早晚有一天还是会踏进侯府的门。
是妾是偏房，总归不会是正妻。
毕竟人家贵胄侯门，怎会允许这低贱商贾来当未来的主母？
直到有一天，一段消息的传出，彻底打破了众人的笃定，足足掀起了全城的哗然。
那是个伏天的末尾，恰逢立秋。西丘皇帝自觉身子骨硬朗几分，便动了心思，自宫中设宴，邀宗亲王侯等共同赏秋。
此等宴席，成婚的携正妻家眷，未成婚的也有个不成文的规矩，便是携带未婚的准夫人。
这些无人提到明面上，但也都各自心照不宣。
曾经恒宁侯府入宫赴宴，都是由陆行川的父母，也就是侯爷侯夫人出席。
这日却不同。
侯爷一纸表书呈到御前，称身体抱恙，让嫡长子代为进宫。
就在大家以为这位小侯爷初次露脸，会孤身一人时……
定睛一看，他身边站了位姑娘。
而那姑娘明艳绝色，皎如天上月，灿若水中星。
此时恰好未开宴，皇帝尚没有入场，殿内肆意地流动起窃窃私语。
“啧！恒宁侯府已然定出了亲事吗？可惜！原还想给我家侄女提一提的！”
“这是哪家的贵女啊？从前没听说过。”
“没见过。”
“陆小侯爷是您的伴读，殿下，您知道这是哪家的姑娘吗？”
萧让尘没想到她会来，心底略感不妙。
正欲遁走，一抬眼，好巧不巧……两人的目光直面相撞。