祭祀大典结束，宋辞住进了皇帝为她备好的宅邸里面。
她乃自愿，恰好又遂了某些人的意。只是不知经过内侍们的层层转达，会不会添油加醋扭曲她的想法，惹得皇帝不满。
宫闱之险恶，向来不乏别有用心，若放在从前，肯定够她困扰一番。
现今沦落至此，连活到哪天都未成定数，宋辞懒得去想，也不屑去想，态度上愈发肆无忌惮起来。
她先是屏退了贴身侍奉的丫鬟，随后又将禁军们都赶到了外院，免得瞧见了心烦。
反正有古今二十余年的生活经验，独立居多，受人伺候鲜少，不需要丫鬟婆子也能照顾好自己。
于是，看似风平浪静的度过两三日，心态渐渐沉稳下来，身体也没有出现疫病相关的症状。
医官院的人每日都会登门，在院落各处燃熏药烟，蒸煮衣物碗盘，佩挂药包，还熬出两份黑漆漆的药汤子，内服用，外浴泡，可谓多管齐下。
宋辞将身子浸在充满药汁的温池中，心中不禁感慨。
纵使是医疗手段落后的古代，对抗疫病亦有一套完善的方法，思路清晰，有条不紊。
只可惜人力物力有限，无法让所有百姓都得到相同的待遇。
如果能将医治预防广泛用于民间，想来也不会演变出今日这番惨烈的局面了。
想罢，估算着时辰差不多了，婀娜白皙的美妙躯体从药浴中站起身。
湿漉精致的一对纤足先后迈出池子，踩在石质边沿上。水渍滴滴答答砸落至地面，将浅灰晕染成点点黑褐色，随着步伐蔓延生花。
她舀了几瓢洁净的温水，冲掉肌肤上余留的药汤，随后裹紧柔软的绒巾，抬手将长簪抽出……顿时，高高盘起的发丝倾泻而下，如绸缎般安静顺滑的披在身后。
经近年间的娇养，往昔的边境小厨娘，如今俨然一副天之贵女模样。
乍望去，有衣饰和气度的加持，不知情的恐怕还真会当她是所谓的公主，顶礼膜拜。
可这宅邸内外尽是皇帝的人，她们了然她的出身，听说过事情的来龙去脉。
所以这些丫鬟婆子并不真心待她。
无非碍于礼法，敬着她也臊着她，当她是株长在金銮殿上的狗尿苔。
当然，宋辞对她们也没好到哪去。
碰上这种头脑拎不清的人，拿主子的身份往自己脸上贴金，侧目冷眼这个，唾弃鄙夷那个……
宋辞谈不上生气，只觉得乏味可笑。
她一没用下作手段，二没抢旁人的东西，对这见鬼的“福气”更是避之不及！
自觉没什么地方做错，她凭什么受她们的挤兑？
理直气壮将衣物穿戴规整，回到前厅。见几个身影木头桩子似的戳在两旁，与其说不伶俐，到不如说散漫耍奸。
宋辞懒得搭理她们，亲自到外面喊了墨风进来相谈。
“大人请坐。”
墨风浓眉微微一皱，觉察出不妥：“殿下折煞，您现已受封为公主，金尊玉贵，不该再这样称呼属下。”
“哦，是吗……”她轻飘飘应了声，然后恬淡笑笑：“可我已经习惯了，改不过来了。”
“而且，熟悉的称谓是我最后的底气，唤起来能有种一如往常的安慰。”
“我始终记得，你与我是从北境到京城的交情，你是亲卫军的墨风大人，我是宋辞……当初是，以后也是，在这座宅邸里除了你，我谁都不信。”
墨风性子孤僻，待事接物态度清冷，却又不失踏实可靠，像极了某人。
听她这样说，墨风深邃眼瞳的尽头难免显现出几丝动容，答道：“承蒙殿下信任，属下荣幸之至，无论过去还是将来，都会忠于您和王爷，绝无更改。”
宋辞知道这份死忠，她多半是沾了萧让尘的光，心中没有不平衡，反而有些许欣慰庆幸。
“嗯。”她点点头：“他信你，我也信你，所以才放心将最要紧之事托付给你去打探。”
“此番疫病来势凶猛，我又被困在宫中不得出……不知这段时日婆婆和小韵小锦境遇如何？我在食肆留给她们的银钱和粮食，可还够她们度日吗？”
谈及正事，墨风神色挂上几分庄重，回答道：“自疫病发起，少安便携一队亲卫从内部封锁了食肆，老夫人和两位小姐待在里面没有外出，尚且平安无事。若节省些，仓储的食材也还足够吃用一阵，请殿下宽心。”
万幸！
宋辞长长舒了口气：“那就好……”
“若殿下实在担忧，不如将她们接到这里同住，彼此间也好有个照应。”
她犹豫片刻，终还是拒绝了。
“算了，外面不太平，能不出门尽量还是别出得好。尤其这边来往混杂，我怎么样倒无所谓，要是害了她们，那才真叫悔之晚矣！”
“等再过些时日吧，看京中赈灾有无成效。若局面好些，便让少安带着她们过来，若仍是老样子，只能差人给她们运送些吃穿用度……在这乱局之中，恐怕唯有食肆是最后一片庇护她们的净土了。”
“是。”随着言谈，墨风轻轻颔首：“属下会派人时刻留意，无论京中还是食肆，有任何风吹草动都会第一时间回禀殿下。”
——
墨风和亲卫军办事妥帖，对她也忠心，宋辞索性将近身护卫的差事交给了他们，反手架空禁军对宅院的掌控权。
日子乱中有序的一天天度过……
偌大的西丘，与本该浑然一体的京城，现下也各自划分，独善其身。任高墙外满目疮痍，墙内仍安稳太平。
后续，局面依旧不断向着恶劣的方向发展，染病和死亡的人数越来越多，丝毫没有因所谓的祭祀扭转乾坤。
更糟糕的是，从京城被封锁以来，外面的灾民无所流通，见天子脚下尚且如此，一时没了主心骨，接二连三在各地掀起动乱。
周边州县官员想尽办法，或安抚或救济，还有的逼不得已，以暴制暴镇压……
结果可想而知，双方死伤无数，多半兵将衙卒不幸染疾，落了个两败俱伤的下场。
那些触目惊心的见闻，每天都会通过墨风的转述，传达进宋辞的耳朵。
她在宅邸里渐渐坐不住，思来想去做足了心理建设后，迈出府门，亲力亲为的投身参与医治。
此时恰逢暑热，哪怕身着轻纱罗裙亦大汗淋漓，她却全副武装，将整个人包裹得严严实实的，动身前往医官院探听灾情。
“殿下……”墨风跟在她身后，欲言又止。
他知道她良善，心怀天下万民，这很好，可是……
宋辞偏过头，半张娇俏的面孔被掩盖在层层棉纱之下，使得声音有点轻微的发闷：“我知道你想说什么，也知道你是为了我好，可是墨风，我必须这样做。”
“这是我自己的选择，不能代表你们。大家的命也是命，愿意与否我不会强求。”
“如果担心染病，现在回去还来得及。若不害怕，想要随我同去……”她抬手指了指墨风的鼻息处：“将棉纱再裹紧点，手衣戴好了。”
通过在现代接触到的知识，宋辞知道预防瘟疫传播，首先便是要将自己与外界做出隔离保护。
传染类疾病无孔不入，由于它看不见摸不着，有的通过血液传播，有的接触同一物品将病毒带进自己的口鼻，还有些则更可怕，会通过呼吸与咳嗽喷薄出粉末进行感染，简直防不胜防！
尤其西丘没有专业的医用口罩，没有手套，更没有护目镜，一切防护全靠织布类物品，与自求多福的运气。
那番话说完，以墨风为首的十余人皆归于沉默，跟在她身后一路无言。
宋辞站在科学的角度了解疫病，从而重视，害怕。
他们一腔古人情绪，将疫病这种东西看得似真似假……认为一半是疾症，一半是鬼魅妖邪。
比起已知，未知的可怕永远更胜一筹。
可直到最终，他们也没有一人选择退缩。
踏进医官院大门之时，个个凝重，却个个坚定，不愧为他麾下的亲卫军将士。
“咦？怎么没人呢？”宋辞左顾右瞧，不禁感到疑惑。
疫病当前，坐落京中的医官院本该紧张繁忙。但她放眼过去，院落和诊室空荡荡的，向里面走了许久，才见到一个拄着脑袋打瞌睡的小药童。
“笃笃……”
宋辞用食指关节轻敲了敲桌案，将小药童在睡梦中惊醒。
“唔……师父！我，我在守着呢！”
迷迷糊糊抬眼，一众陌生的人影由虚幻转变的真实，他混沌的眼瞳逐渐恢复清晰，站起身：“你们是什么人？”
宋辞还没开口，身后亲卫军懂眼色地站出来，代为答道：“这位是咱们祈宁公主，因忧虑疫病，心系百姓，特出宫祭祀祈福，检看医治成果。”
见他这么答，宋辞也没阻拦。
并不是非要彰显什么优越，而是有时候摆明身份更好办事，能省去中间许多麻烦。
果不其然，小药童听了态度即刻从散漫转换的谄媚重视，语气和善解释道：“原来是公主殿下驾临，卑职一时怠慢！还请殿下恕罪！”
“只是殿下来的不是时候，院里的大人们都到各所去救治灾民了，只留了卑职与后院看管药材的小童照应医官院。殿下若要监察，还请移驾四所，京中大部分的医官郎中等都下分到了那边。”
“不过……”小童吞咽了一口，弱声劝道：“四所收容的尽是感染鼠疫的病患，及其凶险！殿下万金之躯，还是莫要轻易前往较好，免得过了病气。”
宋辞点头，表示自己知道了，谢过小童，提起裙摆，干脆地转身离开医官院。
她边往外走，边询问墨风：“刚那药童说的四所，分别是哪四所？”
“回殿下，为煎药、惠民、合剂三局，以及收容隔离病患的病迁所。从西丘建朝以来，小到夏疾冬症，大到人祸天灾，民间救治诸事，皆由这四所全权负责。”
“原来如此。”她了然，语气从容沉稳：“既然这么重要，听上去似乎决定着灾情能否顺利渡过……”
“那我们便由远至近，挨个去看看吧。”
“在前带路！”
她一声令下，声音脆落果决，毫不拖泥带水。
身后亲卫望着她的背影，觉得有那么几刻，前方并非娇柔的姑娘，而是号令百万雄师的将军，莫名让人感到信服。
快步穿过街巷，沿途流离的灾民们仍数不胜数，看向几人的目光时有不善。
但因亲卫们都生得人高马大，健壮威武，手里提着寒光闪烁的银枪，气势雷厉风行……所以倒也没有昏了头的人敢上前招惹。
“殿下，这便是合剂局了。”墨风抬起握着佩剑的手，示意道：“合剂统并惠民，一个负责研配方子，制成药剂，制好后转交过去，由另一方进行售卖。”
宋辞远远听见里面纷乱嘈杂，提前交代好手下亲卫：“这里面都是一顶一的杏林好手，为医治疫病饱尝辛劳……等会儿进去咱们客气着点，也别说什么监察等字眼，只问问有没有需要帮忙的地方。”
亲卫们暗暗赞叹她仔细心善，异口同声答记下了，随她走入其中。
探索过程由浅入深，畅通无阻，整座司所没有任何门丁和通传，任由他们随意进出……足以见得时局动乱。
行至明堂，终于见得嘈杂声的来源。
一众医者姿态各异，坐在桌旁的，站在书阁边的，匆忙行走的……但不管在哪，每个都眉头紧锁，手中翻看查阅着医书典籍。
“大人，这一卷当中有相关记载，称战乱灾年，带有疫病的老鼠感染了河川，人们又饮用了河川里的水，从而掀起一系列灾祸频发。您看……咱们西丘是否也该将目光对准周边水源，细查一查疫病来由？”
“这宗典卷里也提到了，因前朝大旱，引出饥荒，百姓们以老鼠为食，这才过了病气，一传十十传百，最后一发不可收拾！”
“反正不管怎么样，这老鼠注定是个祸害！下官以为，要想破眼前之局，医治为重，灭鼠也为重！若不从源头遏制，想来很难阻止疫病继续蔓延！”
“大人！大人您看这记方子，虽不防瘟疫，但所提症状恰好都与病患相对应！哪怕不治本，至少也能为病患缓解几分痛苦！您以为如何？”
“嗯，那便拟出一张新的方子，明日递交给煎药局，让他们制出一部分，派放至病迁所，分别让轻症重症不同的病患服用，与从前方子的效果做一下对比。”
明亮宽敞的厅中人影匆匆碌碌，竹卷碰撞与纸张摩挲的声音此起彼伏。
他们紧锣密鼓的查找源头，钻研医治的药方，阵势好像在打一场艰难的仗。
“哎！你……”路过的医官埋头钻读书卷，差点直接撞在她的身上。
抬起头，他迷惑道：“你找哪位？”
这一道频率不同的问话，打断了屋中探讨的氛围。所有人皆被吸引过注意力，朝她的方向看去。
“您是……祈宁公主？”
看来合剂局当中也有见多识广的。
宋辞从不为这公主身份所骄傲，被认出后并没有沾沾自喜。
她上前一步，不卑不亢：“灾祸面前，只有生命，没有身份。我只是宋辞，不是什么公主。”
“今日到这里来没有旁的意思，只是想着西丘正面临着巨大的考验，每个人都当力所能及的站出来搭一把手。我虽不通医理，但若有其他方面能帮得上忙，请诸位尽管指派，我等定将义不容辞。”
赈灾靠的不是演讲，不是动员，更不是说大话摆摆样子。
宋辞真心实意想要帮忙，语气也颇为恳切。
可落入这些古板腐朽的老脑筋耳朵里，左右都听不对味。
其中一位年长些的医官从桌案后站起身，缓慢走到宋辞面前，中途许多年轻医官为他让路，由此可见其身份非同一般。
注视宋辞良久，斟酌一番，他背着手开口：“恕老朽无理，冲撞了殿下。赈灾抗疫并非儿戏，不是凭您上嘴皮一碰下嘴皮，说些漂亮话，灾情便能退散。”
“您年纪尚轻，不懂得瘟疫的可怖之处。此等病症沾之及可被感染，染上便凶多吉少！您乃圣上亲封的一国公主，身娇肉贵……若途中真出现个什么差错，甭说是老朽，便是整个医官院外加四所，都万死难辞其咎！”
宋辞被看轻，有些不服气，意图解释：“不会的！我这次出宫就是专门为了赈灾而来，若整天藏在宅邸里未免太过虚伪，今日特意到此，想找一些能帮得上忙的……”
话还没说完，便惨遭打断：“多谢殿下的好意！”
“身为一个养尊处优，天真烂漫的小姑娘，您能有这等心气和胆量，老朽实在佩服！”
“只是您适才也说了，您对医理全然不通，留下不仅帮不上忙，反倒让四所的人为您的一举一动忧虑紧张。”
“老朽直言，若您真想帮忙，不如赶紧回到府邸，按时熏烟泡浴，按时服药……保证了自身安危，便是对我们四所最大的帮助！”
言外之意宋辞也听出来了。
他们嫌她添乱，让她管好自己，别随便跑出来给别人惹麻烦。
“可，可是我……”宋辞支支吾吾。
令人憋闷窝火的是，偏偏他说的还很有道理，自己一时找不到说辞反驳。
老者乘胜追击：“医者仁心，医官院和四所一定会毫无保留，尽心竭力地救治病患，争取早日结束这场灾祸！还请殿下踏实的回府修养去吧，若无要紧事，尽量不要外出。”
“是啊是啊，请您赶紧回府吧！”
“有我们在，殿下放心。”
一个老头带领一屋子的中年青年医官，大家七嘴八舌将她劝了回去。
听上去都是为她好，实则句句都是看轻和嫌弃，将她硬生生赶走。
宋辞心里怄气，离开合剂局后又不信邪的前后去往煎药局和病迁所。
毫无例外，几处对她都客套中夹杂着成见，合力挤兑她，谁都不肯接纳她、找她帮忙。
她愤愤地带人回了宅邸，扔下面纱手衣还有随身衣物后，洗完澡，坐在前厅抱着胳膊生闷气。
原本以为只有禁军和丫鬟们不为她所用……
直到现在她才发现，其实除了墨风统领的王府亲卫，其余各个层面对她都很不待见。
“殿下，别生气了。”
墨风不太会安慰人，一概只会“别哭”，“别生气”，“别死”。
笨拙，但胜在诚恳。
“他们不让您去，细想也未必是件坏事。而且他们追溯源头，抄方子抓药，这些咱们不懂，确实帮不上忙。”
宋辞将拧在身前的胳膊缓缓放下，仍旧不死心，轻哼一声：“四所事宜我插不进手，没关系！街上不是还有那么多没被收容的灾民吗？”
“明儿个一早做好防护，我直接到他们当中去！我就不信，有心还办不成实事！”
说完，她从椅子上起身，回去继续琢磨精简有效的防护装备。
翌日清早，一袭素衣不施粉黛的身影如约出现在都城的街巷。
比起祭祀当天那高不可攀的华贵，舍弃雕琢后却更显清丽出众。
她行走在灾民中间，在保持安全距离的情况下，最大程度予以亲和友善。
起初，百姓们也同四所的人一样对她成见颇深。甚至没了君臣关系的忌惮，光脚的不怕穿鞋的，某些人对她连基本的客套都没有，态度极尽恶劣。
可接连几日，她见他们吃不饱，偶遇到的灾民还衣不蔽体……她动用了自己仅有的能力，调配来食物和衣裳，紧着老实朴实的人群分发了下去。
见她不是说空话摆样子，而是真的试图改变现状。
慢慢的，小团体中的一部分人接纳了她，开始以她为首，自发地听她的话，团结起来共同对抗疫病。
也正是因为深入到了灾民当中，宋辞这才真切的了解到，朝廷拨送下来的赈灾粮远远不够覆盖救济所需。许多人都是领了上顿没下顿，有的连续排了好几天都领不到一碗清粥！
染病之人营养不够，身体便没有能力去与疾病抗衡。
夸张些说，许多流落街头的灾民不是病死的，而是被活活饿死的！
眼看民间险些要出现人食人的惨剧，宋辞依仗摄政王府的关系寻到了赈灾使，想知道究竟是赈灾粮本就稀少？还是中间出了什么差头，被一环环克扣，中饱私囊？
谁成想赈灾使也是一脸无奈。
他委婉的表示，朝中的意思是，不知这场疫病什么时候结束，或三两个月，或半年一载，亦或者望不到头……
天灾人祸过后，来年粮食收成也会跟着大幅度缩减，尤其前方又在打仗，朝廷必须顾全大局，无法肆无忌惮的开仓放粮，让每个灾民都敞开肚子吃饱。
宋辞叹了口气，沉重悲痛之余，表示理解。
但走出那段谈话，亲眼目睹着百姓们每日食不果腹，她头痛不已。
于是辗转了几个难眠之夜，她终于想出了一个办法，开始各方走动，游说权贵们有钱出钱，有力出力，赈济灾民，共同抵抗疫病。
无奈在这种关头，所有人都视疫病为洪水猛兽，其中几家甚至闭之不出，有的连门都不肯让她进。
宋辞对此并不生气，毕竟自己每天走在灾民中间，避讳点还是好的。
思来想去，她写了个倡议书，让亲卫挨家挨户地递送传达，不敢接收信笺的便站在门外同家丁口述……
折腾了大半个月，费尽心思，到最后也只有萧家和恒宁侯府陆家，以及谦云姐姐的夫家，怀宁公主府的驸马等响应了宋辞的号召，愿意出银千两，其余粮食草药若干，解了民间一时之困。
时日又过去许久，她忙忙碌碌尽心尽力，终于将所有银子和物资都集到了手里。
因苦于没有场地，宋辞搬出了宅邸，经彻底清扫熏蒸过后，让钱婆婆和两个妹妹搬进宅子里。
要不然她还发愁那祖孙三人被关在食肆无法外出，久了坐吃山空，总不是个办法。
恰好逢上这个时机，彼此进行交换。她自己住进了食肆，并将食肆作为救济布施的场所，每天施粥，发放熬煮好的汤药。
时隔半年，当初轰动全京城的顶级食府，津津食肆，今日门窗再度开启，令往昔光华重见天日……
门前支起两口大锅，绵稠的清粥卧在其中，随着勺子的搅动旋转起舞。
除了清粥，还有团成圆形的粗粮谷物饼。虽不如细粮适口，好歹充实顶饱。
灾民们被香气吸引聚集，远远望去……瑰丽楼宇，门庭热气蒸腾，如若云雾仙境。
有一女子安身于缭绕之中，她简装素袍，系着绑袖，乌黑发丝被利索挽起，由一支剑簪固定在脑后，棉纱掩面之下，一对眉眼独显美艳绝伦。
比起几个月前，她整个人瘦了一大圈，只余一股顽强的毅力在支撑。
“那是谁呀？看起来有些面熟，好像在哪儿见过……”
“敢选在这个时候布施，小丫头胆子还挺大的！”
“你们傻了吧？那不是上个月从宫里出来的那位公主嘛！还带着我们祭祀祈福来着！忘啦？”
“哦对对！就是她！说是什么祈宁公主！”
“啊呀！公主居然说到做到，她真的来施粥了！”
“原来前些天不是哄我们玩的！她心里确实记挂着我们！”
“殿下她心怀天下！实乃西丘之幸！百姓之福啊……”
“我跟你们说哈！她可不单单是什么公主！我们京城人早在很久之前就认识她了！”
“她原是个厨娘，也是京城最负盛名的酒楼，‘津津食肆’的主人！她的厨艺出神入化，推出的每道菜式都能轰动全城！令食客如痴如狂！”
“所以比起什么公主，我们更能记得她的名字。”
“她叫宋辞！”