突如其来的变故吓傻了在场众人。
街巷间的喧嚷声戛然而止，场上无论亲卫还是灾民，甚至墨风，看向宋辞的视线都煞为震惊。
她手中提着玄铁铸造而成的宝剑，其剑身既有鹰的雄武锐利，又不失雁的轻盈，在太阳的映照下闪烁出凛凛寒光。
仔细瞧，殷红的液体顺剑刃滴滴滑落，砸在砖面上，仿若含苞半放的炽烈梅花。
那是血的颜色……
赈灾中途居然如此直观的见了血！
被砍翻在地的彪形大汉先是愣住片刻，铜铃大的眼睛不可置信的瞪着，看看宋辞，又低头看了看自己的肩膀。
皮肉外翻，鲜血直流……他只觉脑袋轰得一声，当即捂着伤口晕躺下去，边满地打滚，边大声叫嚷。
“哎呀！救命啊！杀人啦！”
“没天理了！要死人啦！”
“好疼啊！我快疼死了！”
亲卫人墙之外，有几名男子方才跟大汉一起，挤在人群最前端故意闹事。
他们本就想找茬，费尽心思煽动着不知情的百姓……
这下好了，机会喂到嘴边，几人更是拼命咬住不肯松口。
“看看！大家快来看看！这娘们终于原形毕露了！”
“大家别傻了！竟还相信她会赈灾？呵！太可笑了！她根本就没把百姓放在眼里！”
“现在敢砍人！过两天就敢杀人！咱们平民老百姓的，哪是人家的对手啊！”
“要我说这群道貌岸然的货色真是可恶！她哪里是什么金枝玉叶的公主！无非攀附权势，跟对了主人！人家主人赏她一块肉骨头，反过来到咱们当中就耀武扬威起来了！我呸！什么东西！”
大汉们假扮着弱势群体，偏还掐准道德的制高点，狠狠诋毁她，辱骂她，越说越起劲。
不知情的百姓们被左右了思想，没主见的跟着愤恨起来。
反正站在人群中七嘴八舌，谁也不知是出自谁口。况且有那么句话说的好，法不责众。
心中有不满，管它什么真相？管她什么身份？先骂了再说！
“果然是冒牌货，没有心系子民的胸怀，连表面功夫都做不好！”
女人哀伤皱紧眉头，快要哭出来：“即便不是公主，为人最起码的善意总该有吧？她竟如此无情狠辣，没有丝毫怜悯之心……”
“她吃得饱穿得暖，受不到半分疾苦，怎么可能感同身受待我们好呢？”
“要我说啊！面对这样的人就不该怕她！她不是高高在上不染污泥吗？那咱们就把她拉下来！让她也尝尝染病挨饿，朝不保夕的滋味！”
民众们的不满积攒到了一定程度，近乎要拱开云层，将天捅破一个窟窿。
但凡事都无绝对，例如此刻，人群当中也有接触了解过宋辞的百姓，弱声试探着为她说话：“我觉得……殿下应该不是你们说的那种人。若她当真本性恶毒，躲在自己宅邸里闭门不出多好啊！何必非跑来这里，冒着被过病气的风险给咱们施粥？”
“是啊是啊！听闻她可是按嫡出公主规格受的封赏！人家本可以在家养尊处优，吃香喝辣！何必非要来搅这趟浑水呢？”
“你们怎么想我不管，反正我实打实得到过甜头！前些日子我和我老娘三四天水米未进，朝廷发放的施粥也领不到！是殿下屈尊到街巷来，亲自统算未被病迁所收容的灾民，救济我们吃食和衣物！我这条命是殿下给的，我不会做对不起她的事！”
“我也领了殿下给的吃食！虽然只领过一次，后面几次没排到便发完了，但我不怪任何人。她只是个小姑娘，能力有限，怎么可能让所有灾民都吃饱穿暖呢！”
“殿下绝不是坏人！我证明！她前些日子拿来救济的粮食衣物，都是她私人府邸的库囤！发放光以后，看着我们依旧挨饿受苦，答应我们一定会想办法，结果今日就信守承诺布施！这还不够吗？不然还想让她怎么样啊？”
“宋姑娘向来心善，自她来京中我便听说过她的事迹！你们外地的懂什么！不许你们这么说她！”
渐渐的，少部分京城百姓，和前些日子她救济收服的小团体站出来帮她说话，与大汉为首的阵营展开对立。
大汉听得不耐烦，拔高嗓门吼道：“你们懂个屁！”
“一点小恩小惠就把你们收买了，怪不得只能当仰人鼻息的走狗！”
“她一介平民，破格受封成为公主，被推出宫赈灾！不做点实事表现表现，皇帝能放过她吗？全都是摆摆样子罢了！”
“另外你们想想，她专门为赈灾而来，身上带了多少朝廷拨下来的银子？又带着多少赈灾粮？恐怕都是我们难以想象的数字！”
“那本就是朝廷给咱们的！她却捏在自己手里，从十份里划出去一份你们就感恩戴德啦？太蠢了吧你们！”
“她布施又怎么了？那是她应该的！也是我们应得的！凭什么谢她？凭什么摇尾乞怜？”
“父老乡亲们听我说！事情发展到这个地步，自己的命全靠自己去争！不能巴巴儿的求她施舍！”
“看到前面的兄弟了吗？那就是明晃晃的例子！若咱们被她拿捏住了，刀攥在她手！往后怕更是想砍就砍，想杀就杀！闹得永无安宁之日！”
“与其任人欺凌，倒不如揭竿而起！冲上去拉她下马！咱们自己主宰自己的命数！”
“大家别怕，寡不敌众！她不敢拿咱们怎么样的！她要是砍杀得多了，将事情闹大，下一个掉脑袋的就是她自己！”
“对啊对啊！冲！打倒她！”
热血上头，利欲熏心……一群人自以为受到天大的不公，试图消灭宋辞这个“恶人”，去争取去紧握自由与权益。
“打倒她！打倒她！”
“打倒她！”
千百种暗藏的私心夹杂在震天的口号中，高举起双臂上下挥舞。
终于，宋辞看够了戏，亦透过混乱的假象，清晰洞察出事件的本质。
眼见着人群铺天盖地压过来，纵使亲卫再有以一敌十之勇，也被悬殊的力量逼得节节败退。
笔直的人墙开始参差不齐，亲卫们身体前倾，脚尖用力，拼命用枪身向后抵挡。
“铛啷！”
一声清脆的响声入耳，只见宋辞将剑往枪身上一敲，剑刃朝上，剑背朝下，剑尖直指人群。
任凭百姓们再疯狂，也知道自己是肉生血铸，沾上那寒气没准便会丢了半条命，吓得脚下一滞，双臂张开拦住左右，不再靠近。
宋辞面色平和，没有愤怒，没有装模作样的所谓冷酷，也没有什么气势。
她从容的站在那里，闲话家常般问附近百姓：“喂，你们是不是傻啊？”
莫名其妙的一句话，把灾民给问懵了。他们与近在咫尺的宋辞相视，嘴唇蠕动却没发出声音，随后又转头看向周围人，彼此皆摸不着头脑。
宋辞藏在面纱之下的半张脸有些哭笑不得，她下巴微抬，朝几个大汉的方向递了个眼色：“你看他们吃得肚满肠肥，个个健壮精神，和你们是一类人吗？”
灾民们听后不约而同把视线汇聚到几个大汉的身上……
确实，他们高大，肌肉健硕，声若洪钟，浑身充满力量。
再看看他们自己，灾年之下面黄肌瘦，发丝无光，有气无力，连眼珠都充满浑浊。
宋辞见火候抻得差不多了，在他们心中形成极度落差，渐渐开始生出质疑的时候，她再度出言：“做人要学聪明一点，别任由几句轻描淡写的撺掇，就上赶着给人当枪使。”
“他们口口声声跟灾民站到一处，声称为灾民着想……当几人在灾情中混得如鱼得水之时，试问可曾想过你们吗？”
“说我道貌岸然？不是真心赈灾？可我拿出了粮食，花费了数不胜数的真金白银！虽无法兼顾所有灾民，至少能让很大一部分人吃顿饱饭！”
“反观他们呢？他们付出了什么？若真的推翻了我，将我手中的粮食据为己有，你们猜这些身强力壮的彪悍男人们，会不会将得来的东西平分给大家？”
“他们要真想独占，你们当中又有多少人能是一个地头蛇团伙的对手？”
话至此处，多数跟着起哄的灾民陷入沉思。
宋辞轻轻嗤笑一声，将剑从枪身上拿下，甩出袖口的帕子，垂眸擦拭起来，轻飘飘道：“另外，我听说近日朝中很不安分，有些人啊，妄想在乱局中趁火打劫……”
“我是圣上亲封的公主，名义上是朝廷的人，他想和圣上抗衡，和朝廷作对，无奈不是对手，只能先从我这里开刀，妄图在朝廷和百姓之间割裂出一个口子。”
她细细擦拭剑身，看着宝剑重归洁净光亮后，又反过来看了眼背面，满意点点头，挑眸：“殊不知，犯上作乱是千刀万剐诛九族的大罪！他们作死不要紧，我可不想看到本就饱受煎熬的无辜百姓被牵连，跟着吃瓜烙。”
“好了。”她反手将染血的帕子盖在大汉肩头伤口处，和气对身边亲卫道：“带他下去包扎一下吧，上些金创药。不过千万注意，要保持距离，不要沾了他的血……谁知道他有没有染疾。”
目送大汉被提走，消失在街巷尽头。
宋辞收回视线，一扬手，将剑“唰拉”一声收入墨风手中的剑鞘。
她有些不好意思道：“抱歉墨风大人，污了你视若珍宝的兵器，等回去我一定好好洗刷一番，再重新归还。”
说罢，她登上门口的石墩，站在高处俯瞰众灾民。
她音色脆落，声不高，穿透力却极强：“诸位！今日我砍伤那男子，并非恃强凌弱，看轻灾民。”
“我若自诩高贵，看不起百姓，又怎会以身犯险到大家中间，统查人数，赈济救灾？”
“说白了，那几个大汉你们也看出来了，他们根本就不是灾民！我怀疑是某方势力暗中捣鬼，派他们过来挑拨离间！”
“朝中局势风云诡谲，其中内幕更是错综复杂！他们背后的正主是谁我一定会彻查！在此之外，我不强求大家完全信我，只希望在做出决定之前，能先动用自己的头脑好好想一想，一件事做成后，结果到底是对自己更有利，还是平白被他人所利用。”
话音还未落尽，人群中有一年轻气盛的男子刚才被忽悠的头脑发热，一时相信了乱世出枭雄的道理，依旧不死心的高喊：“不管利不利用！至少他说的有道理！那是朝廷给我们的赈灾粮！握在自己手里，总比存在你们这种权贵手里强！”
宋辞被气笑了：“我原不想讨功劳表现自己……既然你这么说了，那不妨实话告诉大家。”
她指着身后的粥棚：“从我津津食肆里发放出去的赈灾物资，没有一滴水、一粒米来自朝廷的赈济！全部是凭借我宋辞的面子，游走在京中各公侯氏族间筹集来的！”
“我无所谓你们感不感恩！反正我只是个契机，你们真正要感谢的，是那些愿意自掏腰包赈灾的世家门第！”
“他们当中有怀宁公主府，萧氏宗族，摄政王府，恒宁侯府陆家，还有光禄大夫府司家。”
“每户不同程度捐济了现银，粮食，布匹，草药等财物，并愿意交托我手，由我下发到灾民当中。”
她知晓人性的贪婪和私心，索性直接交了底牌：“不过，你们也不必存着越过我，直接从他们手中拿钱拿物的想法。”
“他们固然品德高尚，心性良善，但其中未必没有我的作用。”
“有些京城在地人士兴许了解，上述这些门第与我之间有着怎样的渊源。按西丘此时的局面计算，银钱粮食药材有多金贵，我不说大家也清楚。”
“如果没有我，亦或是我死了，甭说财物直接落入你们手中，没准到时候连一颗米粒都瞧不见！到时候大家又要到哪里去寻这些救济呢？你们且试试去权贵门前要求他们赈灾，你看那些人会不会理你们？”
“目前，我接手的只是第一批财物，够布施半月左右，后续还会有第二批，第三批，第四批……”
“我不大肆宣扬自己多么善良，只是看着民间疾苦，想凭借自身微薄的能力做些什么，至少往后问心无愧。”
“当然，钱物并非自己所有，而是全部仰仗着外界……我也不确定我能坚持到什么时候。可但凡有一口气，我便不会放弃赈灾，定会想尽办法筹集银钱粮食，帮助灾民。”
她也不装腔作势，言语实在道：“想必在场大多数人都听说过我的身世经历，没错，我来自北境的一个小村镇，出身不高。后通过种种机缘和努力，有了自己的食肆，还受封成为公主。”
“出身是自己无法选择的，我不羞愧于家世，也不避讳谈及家世。反过来身为公主，我亦觉得没什么大不了。不荣是因为我知道自己不是真正的公主，不辱是因为我身正行端，没有靠任何下作手段。”
“我只觉得多了这样一个身份，肩上便多了一份责任。上为圣上，下为百姓，要比从前想的更多，做得更好。”
“可换个角度，我出身平民，同样是百姓中的一员，帮大家，又何尝不是帮自己呢？”
“所以我才会花这么多心思和精力，筹集粮食，统算未被收容的灾民，施粥放药……”
“我想替朝廷分忧，想替百姓解难。”
“如果大家愿意信任我，万众一心，我们一定会击垮疫病！早日恢复往昔安稳平静的生活！”
“不信任也没关系，念着自身利益，至少善待，不要惹事，保证了我的安危，便也是保住了你们当中一部分人的温饱！”
“染疾的，或是接触过病患的，请自觉与我和我的亲卫们拉开距离，不要恶意触碰和靠近！”
“咱们先把丑话说在前面，如果被我发现有人不自知，但凡一个，我也会立刻停掉所有救济！毕竟帮是情分，不帮是本分，我和背后的世家又不欠你们什么，没必要看见了不善，还非得费力不讨好拿命去冒险。”
“若大家都朴实本分，那我自也是最好相与的！有什么困难都可以跟我说，在我力所能及的范围内，尽量予以满足。”
“最后望我们能同舟共济，众志成城，团结起来早日度过难关！”
一番话完毕，算是安抚凝结民心，也是用言语提醒灾民，为自己和亲卫们谋得一个保障。
说完没多久，亲卫骑着高头大马从街巷尽头赶来，远远回禀道：“殿下！城东城西两处赈灾棚已经开始施粥了！”
宋辞听闻，就此事道：“你们看，不是我故意把持着粮食不发，而是凡事都得有个章法，不能想一出是一出，乱了规矩。”
“为和朝廷步调一致，以后两边施粥放药将同时进行，还请大家妥善安排，至少能排到一处，不至于忍饥挨饿的受苦。”
“也希望大家记好我方才的话，有序领取，不要毁了彼此的信任，砸了自己的饭碗。”
“好了，让开一个出口，放他们进来吧！”
大费一番周折后，津津食肆终于开始了布施救济。
有她那些话摆在前头，百姓们不敢明面争抢，只能暗自在脚下较劲，虽不让人省心，至少表面上井然有序。
即便有那么几个臭鱼烂虾，也在群众的谴责当中被骂退，自此不再生事。
果然当触及到集体利益，群众们便会自发监管，让规矩变成不容置疑的法则。
几日过去，灾民们挨饿的情况明显减轻了不少。
可仅凭朝廷和宋辞的赈济，总归还是杯水车薪，解不了困境的本质。
宋辞焦头烂额，每天不断奔波于各方权贵。
无奈大家根本不寄希望于消除疫病，都认为天下大变，没有了往后，人人都在给自己留后路。
她明白，这种事只能靠觉悟，她没资格也没力度强制命令别人付出，更没资格去道德绑架。
正当无法破局之时，她收到一封北境的来信。
拆开一看，竟是当年一别，许久不见的润弟……