新时新貌，故地旧人。
这小小的安宁镇似乎有条看不见的线，将宋辞与何盼的缘分紧紧连接在一起。
犹记得初相遇，何盼正掐着腰跟闹事者据理力争，何其的强势铿锵，豁达明朗……
以宋辞对她的欣赏和羡慕，死活都没有料到，日后竟会遭到她的背刺。
嘴上说是背刺，宋辞心里亦时常反思，是不是自己太木讷了？对她的关照不够？这才让她生出落差，拿着方子去自谋生路？
甚至宋辞还在想，自己得势确实讨巧，若没了萧让尘，没了来自现代的那些秘方，她可能什么都不是。第一脚迈得艰难，便也不会有后面的步步顺遂。
所以站在何盼的角度，一个脚踏实地勤恳努力的人，见宋辞吃了追随者红利，一步登天……换成谁都会抱怨命运不公。
可即便如此，这也不能成为背叛朋友的理由。
看不惯，渐渐疏远便是了，何必非要伤害呢？
而且不问自取，是为偷！哪怕何盼背后有着千种万种理由，宋辞也无法看淡，更无法与这块心疾和解。
自从何盼偷走方子，投靠了二皇子府，两人的关系彻底宣告决裂。
宋辞虽没有赶尽杀绝，但她不想再见到她，也不想再跟她产生任何交集。
任各自飘零，各自沉浮……
就在即将要忘掉这个人的时候，她又以近乎相同的方式，出现在了宋辞的面前。
“几位军爷息怒！孩子小，不懂事，无心冲撞您，还望您大人有大量！莫要怪罪！”
“淘淘！说话，快道歉！”
何盼用手压了压女娃娃的后颈，硬头皮陪着笑脸。
亲卫刚想摆摆手放她们走，转头见宋辞闻声赶来，连忙垂首，恭顺道：“禀告殿下，方才有一小童忽然从路边冲出，阻住去路，这才逼停了车驾……不过您放心，车马和货物并没受到损伤，即刻便能恢复行进。”
何盼听到“殿下”两个字，判断出来者应是他们的主子，撑起笑脸意图求情。
她寻着亲卫所对的方向顺势望去，只见白如初雪般的骏马上，有一身姿挺拔的身影，乍看之下有些熟悉。
待宋辞握着缰绳走近，看清曝露在面纱之上的那对眉眼……
何盼瞳仁微微震动，神色一变。
紧接着笑容渐渐隐去，眨眨眼睛偏移开视线，不自在地抿唇，什么都没有说出口。
几月前，册封旨意像一阵风似的，从京城向外逐步蔓延，无人不知无人不晓。
纵然在权贵们的眼里，这公主身份来路不正，尽显屈辱。可对她们而言，公主就是公主，再落魄的凤凰，也总比山鸡要高上一头。
她何盼本就对不起宋辞在先，再度相见今非昔比，一高一低无异云泥之分……
何盼没什么想说的，也没什么好说的。
宋辞走近，注视着她，同样默不作声。
记忆里神采飞扬的女子，此刻没了往日光鲜。不仅仅是穿戴，精神体态一概不如过去般从容洒脱。
她一袭素衣，不施粉黛，守着身后那家客栈，看起来日子过得并不如意。
想到这宋辞不禁纳闷……她后来不是新开了家铺面吗？好像叫什么归香居来着，位置规模以及装潢都比这家客栈好上几倍不止！不说赚得盆满钵满，至少生计无忧。
她怎么会回到这里来呢？
宋辞凝视着何盼久久没有开口，紧锁的眉宇间夹杂了几抹忧愁。
另一边，被护在身侧的淘淘怯生生地仰望宋辞，小小的脑瓜勘不破神态背后的意味，只当是自己太莽撞，惹恼了贵人，还顺带连累了盼盼姐。
小家伙扁扁嘴，从何盼身后探出来，肢体和语言既畏缩又勇敢，充斥满矛盾。
“小姐恕罪，都……都是淘淘的错！和盼盼姐没有关系！您要罚就罚淘淘吧！”
坊间的幼童见识不多，遇到贵人，男的不是大人便是公子，女的则称小姐或夫人。
她头一次在家门之外惹祸，被披甲持枪的将士所包围，急得眼圈发红：“求求小姐，您别生气！淘淘给您请罪！”
幼童扑通一声跪在了地上，惹得宋辞一惊：“你这是做什么？快起来，我又没怪你！”
只是故人重逢，感慨良多，一时多看了两眼，表情可能也不太友好……竟被误会成因冲撞动怒？
闹剧的声响引得左邻右里前来围观，场上渐渐七嘴八舌议论开。
“外面怎么啦？”
“今天街上怎么那么吵？发生什么事了？”
“那是淘淘吗？”
“哎呦！”嘈杂中，一声尖嗓惊叫开来，随即飞快闪出一道人影，冲到前面提起淘淘：“兔崽子！又在外面给老娘惹什么祸了？”
年轻泼辣的小妇人不问缘由，只顾一门心思的告饶：“小丫头片子有眼不识泰山，请您高抬贵手，饶过她吧！”
“咦？盼盼也在？”有眼尖的百姓发现了何盼，以为她也遭到了宋辞的为难，你一言我一语为她开脱起来。
“这位小姐，虽然不知她们如何冒犯了您，但何姑娘可是个远近闻名的善人！请您发发慈悲，放过她吧！”
“就是！咱们镇上谁没承过盼盼姑娘的情啊！自打疫病横行，盼盼姑娘可没少照顾邻里和街坊！偶尔还会接济过路的灾民呢！做过的好事数都数不过来！”
“说句不中听的，权贵和富商们个个避而远之，宫里也慢慢开始撤手不管了，何姑娘欠咱么什么呀？能这么帮助大家！可想而知其至情至性！”
“西丘都传祈宁公主心善，胸怀苍生，又是赈灾又是祭祀的……要我看，咱们何姑娘也不比她差到哪去！同样济弱扶倾，如菩萨临世！”
“这么好的人，为何非要为难她呢？”
“对啊，我看这主子也没什么大碍的样子，不如放了何姑娘吧！”
滔滔不绝的赞扬和求情落入耳中。
听着众人夸她心善，宋辞心中五味杂陈。
何盼算善吗？
她不问自取，不告而别，用最亲近最信任的身份接近宋辞，又用最冷酷最残忍的方式背刺伤害……
可她不善吗？
当年萍水相逢，她能接纳收留宋辞，百般照拂庇护，曾一度也费尽心思的替好姐妹谋划。
她热情、火爆，她直率、慷慨。偶尔刻薄，善妒，狡猾……
桩桩件件算下来，看似复杂，实则清明。
因为人性多变，本就不是非黑即白，角度不同罢了。
视线中的何盼忽然变得没那么面目可憎。
那女子故作冷淡的面庞上写着尴尬，她骨子里依旧张扬，但能看得出，她对自己，有敌意，但无恶意。
宋辞也不想和她苦大仇深的吵。
看向她，简单的语句极尽平和：“好坏和善恶都是因人而异的，对大部分人好，并不代表就从来没有伤害过别人。”
“所幸，我没有受到什么损失，便不追究了，自此桥归桥路归路，各过各的生活。”
“至于行善……出自本心自然是无上功德，若是为了争名攀比，那倒也不必，因为不是所有人都那么狭隘，每份付出都去标注回报的价码。”
说至此处，宋辞短暂停顿片刻，思索一番后才继续道：“安宁镇临近京城，存着许多京城未容下的灾民。若能让此地有所疏解，对京中亦有着莫大的助力。”
“日后你在安宁镇的救济里遇到阻碍，可派人知会我一声。我无法有求必应，但至少会力所能及的做出些分担。”
何盼仿佛见了鬼一般，难以置信地抬头望向她，不敢相信自己的耳朵：“你，你还愿意和我合作？”
“不愿意。”宋辞面无波动，答得斩钉截铁：“我再也不想与你产生任何瓜葛。”
“不是帮你，只是在帮我自己。”
“我想活着，在曾经那片安乐净土上好好活着，所以我必须全力以赴，让西丘变回从前的样子。”
“凭我自己太过势单力薄，需要所有人都加入进来，共同努力。所以换成是任何一个人，只要对赈灾抗疫有利，我都会帮忙。”
何盼颓败地低叹一声：“以你如今的权势，完全可以藏在府中闭门不出。我们的炼狱，依旧是你的安乐净土，何必要大费周章呢？”
“帮我们，你图什么？”
宋辞好气又好笑：“本就没有所谓的‘你’，这世上所有的人，都是‘我们’当中的一员。”
“疫病之下，家国大义远胜所有小恩小怨。过去太平盛世，海晏河清，西丘有皇族，有权贵，还有百姓……看似有高低，有贵贱，有善恶。可放在疫病面前，都是一样的肉体凡胎，沾之及染，丝毫不会因身份而手下留情。”
“或许，权势和金钱会提供很多优待，让他们能关起门躲避灾情，吃喝不愁……然唇亡齿寒，染疾的病患越多，这世上就越是危险。疫病无所不在，无孔不入，等他们坐吃山空熬不住了，谁能保证下一个不会是自己呢？”
“再者，百姓需要皇族和权贵，权贵同样也需要百姓。节节递进，环环相扣，每个阶层都是至关重要的一环，稍有一环崩塌，世事便无法正常运转。这就注定那些权贵们无法事不关己，高高挂起。”
“说来好像很不公平似的，但世上事从古至今就是各司其职。民间百姓若都死光了，谁来应征士兵？谁去栽树种田？谁锻造砌建？又由谁走商行贩？整个西丘空无一人，皇族又要去统治谁？”
“面对天灾人祸，百姓的保命方法固然没有权贵多。但日常琐事注定了皇族权势脱离不开百姓，两者相互依存，无论哪一方都至关紧要。”
“所以。”她沉了口气，用最现实的道理，试图将众人的思想拧到一处：“既然彼此需要，那就该同心同德，心往一处想，劲往一处使，合力去度过难关。”
关于这些，宋辞没有扯谎，说的也不是假大空。
在京中灾民自发组建的小群体里，不光是普通百姓，其余还有许多形形色色的人，例如蛮横的土匪，小偷小摸的毛贼，落魄的花魁……疫病当前，他们都是同一类，没有出身，不分贵贱，都只是人。
从矛盾到融入，每个人都摆脱了成见，回归朴素，在团队里找到了自己的价值。
与自然界相比，人无疑是脆弱渺小的。
可这些平日里喊打喊杀，自私利己，各怀鬼胎作妖的人们，当他们万众一心时，又时常会表现出惊世骇俗的能量。
所以宋辞相信，只要心齐，救治的方法正确，他们迟早会战胜疫病。
至于那些极度丑恶，十头牛拉不回来的搅屎棍……直接处理掉就好了，反正就算太平盛世，他们也必然不是什么好东西，死不足惜。
能收的就收，能平的就平，实在不行的就毁。
雾散疫消，指日可待！
“既然你这么说，那我就不客气了。”何盼也没惯着宋辞，径直开口：“现在市面上已经没有粮食在流通了，大家整日不敢出门，也无法做工，吃穿用度都成问题。”
“好在每庄每户都有点家底，穿用倒还好，最主要的就是吃食。”
“我们也不奢望什么菜式，只求果腹。你看……你能不能想想办法？帮忙给弄来些粮食？我们大家伙一定都会念着你的恩情！等熬过这场后，必会偿还！”
一番话，说出了镇上所有人的心声。以何盼为首的众人热切地望着宋辞，眸中闪烁着期待的光。
粮食。
又是粮食！
宋辞眉头不自主地皱起，脑仁隐隐发胀。
“这很难，容我再想想办法。”
何盼一阵失落：“你不是公主吗？连你都没有办法……？”
“还是说人命在你眼里也分三六九等？京里的人是人，京郊的人就不是人？”她压低声音：“听说为京中灾民施粥，有一半都是你在担着的？”
宋辞怕周遭的百姓误会，头脑清醒，据理力争：“没有高低贵贱，但分先来后到。”
“疫病发起时我身在京中，所闻所见的都是他们，自然先顾及的也是他们。”
“现在来到这里，看大家受苦，我同样心痛。但做事要有始终，总不能顾此失彼，停了他们的生路来接济安宁镇吧？”
“而且你方才也说了，我身上已经担了一半的布施！我不是神仙，凭我一人，难道能凭空生出供给所有人的粮食吗？”
如今之际，何盼对她已没了当初那股剑拔弩张。
她不想害宋辞，语气松缓半分，做出让步：“我们都知道现在想活着，想吃口饱饭有多难，所以不会理直气壮去逼迫你为我们做事。只是想求你，若有余力，请照看一下安宁镇……大家受了恩惠必定知恩图报，任你所用。”
宋辞有些头大，抿唇沉思，最后还是答应了：“若有余力，在京城之外，我一定会先顾及安宁镇几分。”
虽只是口头承诺，何盼心中却莫名踏实许多。她凝视宋辞，半晌，高傲的身躯缓缓俯下，双掌交叠在一起，顶礼上眉心，然后掌心向下，郑重其事地拜下去。
她身形端正，莹润的音色掷地有声，玉珠般一字字蹦出来：“民女何盼，谢过祈宁公主恩典。”
祈宁公主四个字落进人群，无疑再次掀起巨浪。
众人这才知晓，原来那个传闻中的人物近在眼前，纷纷跟着跪拜叩谢。
宋辞一口气屏在鼻息里，怒也怒不得，哭也哭不得，笑也笑不出来……只觉得身上的担子愈发沉重。
彼时天色渐晚，他们得加紧时间赶往安置之所。
于是，这偶然的重逢便到此为止，两支密度不同的洋流短暂交汇，又很快分离，终究无法相融。
平静的相处间，看似一笑泯恩仇。实则彼此都知道……她们，再也无法回到从前。
分别后，一个率领浩浩荡荡车马远行，另一个垂首迈上客栈的台阶。
临进门前，何盼回过头深深遥望了一眼即将消失的背影，许久才收神，走入屋中。
或许现在，或许更早，两者渐行渐远，各自走向不同的人生……
——
翌日清早，宫中如约派人前来传信，称可以放他们进京。
昨夜过得不甚太平，几伙灾民鬼鬼祟祟盘旋在宅子周围，觊觎院中粮食，令宋辞很是不安。
她不敢耽搁，下令即刻启程，率领众亲卫押送货物返回关卡。
亏得旨意来的及时，倘若再拖个几日，即便有院墙的阻挡，也难保不会生出什么事端。
藏在宅院尚且如此，就更别提留在城门口了，估计和一块肥肉掉进饿狼群里没有多大差别。
再次来到关卡处，守关的兵将先是把控好周遭的灾民，不给任何人闯关的机会。随后开启城门，任由车马徐徐驶进其中。
硕大沉重的城门由十几个守卫共同操控，待队伍尽数入京后，呼喊着号子，加紧手中力道，将城内透过的光芒一寸寸缩减，斩断，最终彻底合拢。
宋辞如若往常般走在京中的街巷上，心里记挂着灾民，脑中筹划着后续的救治。
沿途状貌随疾驰飞速而过，饶知道身处疫祸当中，亦觉得有一丝说不出的古怪。
她放缓速度，与墨风对视一眼，两人都不清楚这一个多月间到底发生了什么。
终于到了食肆所在的街巷，这里原本人烟稀少，除了施粥的时辰以外，其余多半空空荡荡。
灾民们都牢记当初与她的约定，生怕病气过给她和亲卫军，自发地维护着这条街巷的纪律。
没成想，边境一行归来，整条街近乎人满为患，站在街首搭眼，满目都是乌泱泱的灾民。
不等她吃惊，与此同时灾民们也瞧见了她，顿时情绪激动地涌过来。
亲卫们见势头不好，虽不了解情况，但为防止意外发生，纷纷提起枪，将宋辞护在身后。
人群中有相熟的灾民将涌动压下，劝着他们向后退避，费了好大的劲才将场面平复下来。
耳边从混乱嘈杂，到七嘴八舌，最终变为窃窃私语。
宋辞望着他们，一个个仿佛比她临走前还要更虚弱憔悴。
她翻身下马，浅浅迈进半步，关切询问道：“大家这是……发生什么事了？”
毛毛再次见到宋辞，硬撑了许久的坚强终于崩塌，噗通往地上一跪，鼻涕眼泪横流地哭道：“公主！公主姐姐，我爹娘他们……他们都死了！还有王家的阿婆，赵家的叔公，彬哥哥和嫂嫂……你走的这些日子死了好多人！”
“怎么办呀公主姐姐！我好害怕……”
青涩的童音叙述着悲惨，为场面平添无限感伤，引得其他灾民纷纷动容，抽泣哀叹。
宋辞连忙追问毛毛：“为什么？疫病加剧扩散了吗？”
她在现代时听说过病毒变异进化的理论，那东西会因人因地不断的适应，或传播性更广，或潜伏期更长，更隐蔽……总之和人抗击疫病一样，它也会学着越变越强。
“不是。”毛毛用手背抹了抹鼻涕眼泪，摇头：“朝廷不管我们了，大家有些是病死的，还有些是饿死的……”
“什么？”宋辞微瞪双眸，大为诧异。
这时，一位年迈的老者站了出来，他拄着拐杖，满是沟壑的面庞尽显无力苍白。
他向宋辞解释道：“殿下，小孩子讲不清，还是让老朽来说吧。”
“自您走后不出十日，宫中便传出圣上心疾发作，一病不起的消息，朝政尽数交由二皇子代掌。”
“二皇子掌权后，下令封闭了四所，停止了赈济。大家走投无路，只好全部涌到食肆来领受布施。”
“很快，食肆的屯粮也消耗得差不多了，无奈停了施粥……于是我们这群人只好听天由命，自生自灭。”
一句“听天由命，自生自灭”将氛围渲染到了极致。
灾民们免不了悲观，自怨自艾的，怒斥二皇子的，叹声骂声不绝于耳。
“这是什么世道？上面不仁不义，下面不人不鬼！还活得个什么劲啊！”
“他这摆明了不就是要我们死吗？这样的人也想当皇帝？”
“要是他真的继承皇位，坐上了龙椅，我就算是死也要反了！这样的皇帝不配子民爱戴敬仰！”
“罔顾道义，不问疾苦！当了皇帝也是个暴君！他不配！”
在义愤填膺声中，宋辞更加迷惑了，一副百思不得其解的表情：“他疯了吗？”
但很快，她便后知后觉，明白了二皇子的阴谋。
皇帝放弃了二皇子，这是人尽皆知的事情。
他自知即位无望，等灾情度过风平浪静后，还很有可能被秋后算账。
所以他想借着动乱掌权，一边熬死皇帝，一边加快疫病的进程……
待皇帝崩逝，患病的灾民尽数病死，阻断感染源。慢慢的，随着疫病结束，一切的争斗也会全部终止。
先浊后清的天下，才彻彻底底是他所拥有的天下！
宋辞心底一沉，紧接着翻涌起无限唏嘘。
过去，她也曾听说过类似的处理方法。
例如在耕种时，当果树的枝叶染了虫，为防止虫病蔓延，伤及树干，便会将染病的部分彻底剪除掉，免得勾起更大的损失。
不因小失大，足可被称为果断睿智。
可枝叶是枝叶，人是人……
宋辞不知道枝叶会不会说话，会不会痛，被剪掉时有没有受到疾苦。
她只知道放任疫病不管，以灭绝病患来消除疫病，这是天大的毁天理！灭人性！
尤其他们是同类，大家都是人……不到万不得已之际怎能想出如此狠辣的计策？
他不配当皇帝，不配当受万民供养的皇族。
甚至，枉为当人！
宋辞因愤怒攥紧双拳，眼圈微红，手臂止不住的颤抖。
一股无力从脚底涌上全身……
是啊，虽恨，虽怨，道理也能摆出许多。
但凭她一个没有实权的空壳公主，又有什么办法改变这一切呢？
正当她难过之际，一队禁军拨搡开人群，气势汹汹冲到宋辞面前。
为首的将士豹头环眼，声如洪钟，指着她道：“把她给我绑了！”
墨风眼疾手快，抽刀便架上了男人的脖颈，眼中迸发凌厉：“睁大你们的狗眼好好看看，这位是圣上亲封的祈宁公主！尔等以下犯上，想造反不成？”
禁军垂眸看了眼剑刃，又抬起眼眸与墨风对峙，丝毫不慌阵脚：“此人偷盗麟符，抗旨不尊，祸乱朝政！数罪加身，我奉监国之命，特来将其捕获！就地正法！”